Когда я открыла глаза, в пещере никого уже не было. Рядом стояла миска со свежей водой и чистая одежда. Живот сводило от голода, но я мужественно терпела и пила воду. Новая одежда прекрасно мне подошла – длинное платье из неизвестного мне мягкого материала, красного цвета было сшито словно для меня.
Около двух часов я бездумно бродила по пещере, не зная чем себя занять. Выбраться отсюда не было никаких шансов – в этом я убедилась в первую очередь. Пещера не имела никаких выступов и если шагнуть за ее пределы, то можно было ненадолго насладиться чувством полета, после которого вы навряд ли остались бы в живых. Лала спокойно разлеглась посреди пещеры и спала, иногда приоткрывая свои желтые глаза, чтобы убедиться, а не собираюсь ли я прыгать. Она бы от просмотра такого зрелища явно не отказалась.
Вечером все драконы были вновь в сборе. Каждый влетающий в пещеру дракон первым делом смотрел в мою сторону, будто убеждаясь, что я все еще здесь, а не покончила с собой. После этого начинались странные разговоры о том, что какие-то запасы заканчиваются и нужно делать новые, о том, что скоро начнутся холода, и нужно будет постоянно летать к «источнику» (что это такое, даже не имею представления!) и о многом другом.
Я слушала их болтовню и пыталась подавить истошный крик моего желудка. Но иногда урчание было настолько громким, что драконы даже прерывались на полуслове, поворачивая свои морды в мою сторону. Мне приходилось все время отворачиваться и с независимым видом рассматривать стену. Злило не только то, что они не хотели меня кормить, а то, что Нацу не проявлял никакую инициативу, чтобы принести мне хотя бы кусочек мяса. Знает ведь, чешуйчатая зараза, что я и дня не могу без него прожить!
Запах жареного мяса внезапно ворвался в пещеру. Мне даже показалось, что у меня помутился рассудок на почве голода. Но нет, в пещере возникла Лис, которая приняла человеческое обличие – стройная девушка, с короткими белыми волосами и большими голубыми глазами. На ней было короткое платье из такого же материала, как и у меня, только небесно голубого цвета. В руках она держала завернутую в большие листья заячью тушку, при виде которой я чуть не подавилась слюной.
Девушка шла прямо ко мне, проходя мимо удивленно взирающих на нее драконов. Даже Нацу приподнял голову и внимательно смотрел на девушку. Лис присела возле меня и протянула заячью тушку. Растерянно смотрю то на нее, то на драконов, которые начали негромко переговариваться.
— Бери, ты ведь проголодалась?— девушка мягко улыбнулась.— Нужно было сразу сказать, а не молчать до последнего. Ты же могла умереть!
— Спасибо,— тихо шепчу и, не веря своему счастью, беру в руки горячую тушку.
Все, без исключения, заворожено наблюдали, как я поспешно поглощала предложенную мне еду. Мне было все равно, смотрят на меня или нет, главное – я смогла, наконец, насытиться и меня больше не мучила боль в желудке.
Всю следующую неделю, единственной, кто меня кормил каждый день – была Лис. Она так же была единственной, кто со мной разговаривал. Я могла бы даже назвать ее подругой, если бы не тот факт, что она была драконом, а я – человеком. Нацу я полностью игнорировала, даже когда он подходил ко мне, спрашивая о моем самочувствии. Какое может быть у меня самочувствие, когда каждый день проходит в страхе, что прилетит какой-то там Игнил и решит мою судьбу? Так я ему и сказала в первый раз, а потом отмалчивалась, обиженная тем, что он так со мной обращается. Дракон только хмыкал и вновь уходил на свое место, в противоположном углу пещеры. Исами куда-то подевался, а когда я осторожно поинтересовалась у Лис, где он может быть, она беззаботно махнула рукой, мол, он сам себе хозяин.
Чем больше я находилась среди драконов, тем больше осознавала, как они схожи с нами, людьми. Я узнала, что целыми днями они пропадали в поисках пищи, а так же охраняли свои территории и общались с другими драконами. Они так же заботились друг о друге, весело проводили время в дружеских потасовках и всегда делились впечатлением о пройденном дне. Это было необычно для меня. Я, та, которая всю жизнь провела в лесу практически в одиночестве (не считая Лалы и ее матери), смотрела на эту большую драконью семью с нотками зависти и грусти.
День, которого я боялась больше, чем всех драконов вместе взятых, все же настал. Рано утром в пещеру вошел огненно-красный дракон с золотым цветом глаз. Он был огромен, по сравнению со всеми остальными и от него веяло такой большой силой, что я невольно закрыла глаза руками. Мое зрение стало настолько четким, что это больно резало глаза. Я не видела, как ко мне приблизился этот дракон, только почувствовала, что меня обдало теплым дыханием, а затем когтистая лапа приподняла меня с пола пещеры.
Дракон опустил меня на траву у подножия гор и сам опустился рядом. Через мгновение передо мной предстал высокий мужчина, крепкого телосложения. Он смотрел на меня мягко и ласково улыбался. Невольно отползаю от него подальше – что-то не нравится мне эта его доброта.
— Меня уже известили о тебе. Люси, ведь так?
— Вы…убьете меня?— спрашиваю прямо, чтобы, наконец-то, освободится от того страха, который преследовал меня целую неделю.
— Нет,— спокойно присел передо мной мужчина.— Меня зовут Игнил – предводитель клана огненных драконов.
— Я слышала, что вы искали меня. Зачем?— я немного успокоилась и настроилась на серьезный разговор.
— Я хочу обучить тебя магии.
Если бы я не сидела на земле, то села бы на нее от удивления. С чего это дракону и обучать меня магии?! Это кажется не только подозрительным, но и попахивало какой-то тайной. Это и заявляю сидящему передо мной дракону.
— Скажем так: ты особенная, поэтому я делаю для тебя исключение. Но у тебя есть выбор – ты можешь хоть сейчас вернуться обратно к людям. А можешь остаться здесь, среди драконов. Не волнуйся, если ты станешь моей ученицей, тебя никто не посмеет тронуть,— добавил Игнил.
«Тебя не тронут…»— где-то я эти слова уже слышала и теперь они не внушали мне доверия.
— Что ты выбираешь?— мягко напомнил о себе огненный дракон.
Я посмотрела в эти золотистые глаза и приняла свое, возможно и неверное, решение.
— К людям мне нельзя – они наверняка еще помнят, как я спасла Исами и Нацу, и сами меня убьют. Жить в лесу слишком скучно и одиноко, но и жить с драконами… Слишком жутко. Но интересно. Поэтому, пожалуйста, возьмите меня в свои ученицы!
Глава 9. "Обжигающий огонь"
Никогда не верьте драконам! Они хоть и говорят правду, но их правда настолько двусмысленна, что вы думаете об одном, а дракон имеет в виду совсем другое. В моем случае все так и произошло.
— Игнил, когда ты начнешь обучать меня магии?!— дракон учил меня у подножия гор, каждый раз меняя места.
— А я что сейчас делаю?— мой наставник сидел на большом валуне и меланхолично жевал травинку.
— Не знаю, что делаешь ты, а я только и делаю, что бегаю, лазаю по скалам и уворачиваюсь от огненных шаров… Ой!
Один из пульсаров оставил красный след на моем плече – двадцать седьмой по счету ожог.
— Ты бы поменьше болтала,— сочувствующе посоветовал Игнил, не двигаясь с места.
За месяц моего так называемого «обучения», я испытала множество чувств к своему наставнику – от благодарности до лютой ненависти (в зависимости от ситуации). Сколько раз корила себя за наивность и все равно попадаюсь на одну и ту же уловку! Добрые, золотые глаза и ласковая улыбка… Ага, как же! На следующий день, после того, как я стала ученицей Игнила, он тут же преобразился – пронзительный, насмешливый взгляд и приказной тон. Я даже провела аналогию с неким розовым драконом, проворчав, что «каков вожак, такова и стая».
Рядом с Игнилом сидел Исами, недавно вернувшийся неизвестно откуда. Он присутствовал почти на каждой тренировке, делая ехидные замечания по поводу моих неудач, тем самым доводя меня до белого каления.
— Сегодня продержалась подольше,— лениво заметил золотой дракончик, вертя в руках баночку с мазью.
— Это означает, что тренировки не проходят даром,— удовлетворенно хмыкнул мой наставник, наблюдая, как я замазываю свой ожог.
— Я думала, мы начнем с азов – простые заклинания и тому подобное,— обиженно смотрю на дракона, своим видом пытаясь усовестить его.
А толку? Моего наставника таким не возьмешь! Даже слезные уговоры не помогают (проверено!).
— Мы и начали с азов,— Игнил сорвал еще одну травинку.— Для начала нужно развить твое тело. У тебя отсутствует всякая реакция и инстинкты. Да и особой физической силой ты не отличаешься. Какой смысл знать множество заклинаний, не имея возможности полноценно их использовать?
— Хорошо, я поняла. Но когда мы перейдем от тренировок к обучению?
— Прямо сейчас.
Удивленно замираю, не веря своим ушам. Неужели больше не будет многокилометровых пробежек по редкому лесу? Больше не придется взбираться на неприступную скалу, каждую секунду боясь сорваться вниз? А еще не надо будет уворачиваться от огненных шаров, которые Игнил создавал в самых неожиданных местах в неимоверных количествах?!
— Люси?
Я вздрогнула и вся превратилась в слух.
— Урок первый,— дракон слез с валуна и подошел ко мне.— Ты должна запомнить следующее: магия – это не только заклинания. Чтобы использовать ее, иногда не нужно придумывать какие-либо формулы. Достаточно научиться правильно управлять своим сознанием и перед тобой возникнут неограниченные возможности.
— А можно как-нибудь попонятнее?
Мои слова произвели вполне ожидаемый эффект: Исами от смеха свалился с валуна, а Игнил чуть поморщился.
— Да что тут не понятного?— все еще улыбаясь, принялся пояснять дракончик.— Все дело в силе мысли! Чего сильно пожелаешь, то и будет!
— Не забывай про три главные составляющие: концентрация, достаточный запас магических сил и точная формулировка своей мысли,— важно вставил Игнил.— Почему бы тебе не попробовать?
— На чем?— я огляделась.
Мы находились в расщелине, между двумя высокими скалами. Почва здесь была каменистая и через каждые два шага громоздились валуны различных форм и размеров.
— А вот на нем!— Исами указал на небо, где к нам стремительно приближалось некое «тело». Возле самой земли дракон превратился в розоволосого юношу и быстрым шагом направился к нам.
Магических сил у меня было достаточно, осталась концентрация и точная формулировка…
Игнил внимательно наблюдал за моими безрезультатными потугами и все же решил поинтересоваться:
— Люси, что ты сейчас пытаешься сделать?
— Я хочу, чтобы он запнулся и больно ударился головой. Потом встал, запнулся и снова ударился! И так несколько раз!— не отрывая взгляда от приближающегося парня, злорадно отвечаю.
Дракон расхохотался. Немного успокоившись, он посоветовал:
— Начни с чего-нибудь полегче.
— Чем вы тут занимаетесь?— Нацу оглядел нашу троицу, ненадолго задержав взгляд на моем замазанном ожоге.— Опять тратите время на эту неудачницу?
Что-нибудь полегче?! Мне сейчас очень хотелось уронить один из валунов на эту тупую, розоволосую голову, но вместо этого…
Пуф! Одежда на парне разлетелась в мелкие клочья, обнажая его прекрасно слаженное тело. Пока я, с раскрытым ртом и потекшими слюнями, его рассматривала, Нацу пришел в себя от замешательства и через мгновение уже вновь был одет в новые штаны и рубаху.
— Ого, Люси, у тебя получилось!— Исами восторженно подошел поближе
— Значит, решили на мне потренироваться?— недобро прищурился парень.
— Нет, Нацу. Даже не смей…
Пуф! Теперь пришла очередь Игнила и Исами подбирать свои челюсти, ибо я предстала перед ними в голом виде. А так как меня только начали обучать магии, и сотворить себе одежду я не могла, пришлось истошно завизжать, прикрывая свои достоинства руками.
— Держи,— проходя мимо, набросил на меня свой плащ парень.
— Парочка извращенцев,— проворчал покрасневший Исами.
Раннее утро было моим любимым временем суток. Драконы еще спали, и можно было посидеть в одиночестве у выхода из пещеры, болтая ногами над пропастью, и любоваться наступающим рассветом. Сначала небо бледнеет, предвещая этим первые лучи солнца. Появляются розоватые полосы, которые постепенно уступают место золотому цвету. Небо становится настолько голубым и прозрачным, что кажется, будто над головой раскинулся целый океан. От утренней прохлады слегка знобит, но теплый плащ не дает окончательно замерзнуть.
Первой всегда просыпалась Эльза. Алый дракон каждый раз садился рядом со мной, всматриваясь вдаль сонными глазами и принюхиваясь к запаху утра. Мы не произносили ни слова, сохраняя молчание до пробуждения остальных.
После Эльзы обычно просыпалась Лис тут же, шепотом, желая нам «доброго утра». При этом она каждый раз выговаривала меня за то, что я так долго сижу на холоде. И я каждый раз обещала, что это в последний раз, а на следующее утро вновь занимала свой пост.
Самым последним, лениво потягиваясь и сладко зевая, выбирался из пещеры Исами. Игнил спал в отдельной пещере, и мне было жутко интересно, когда же он просыпался.
— Итак, начнем твое обучение,— Игнил был воодушевлен больше обычного, и у меня тут же возникло плохое предчувствие.— Сегодня я научу тебя, как блокировать огонь.
— А можно сегодня я с ней потренируюсь?— золотой дракончик, как обычно, присутствовал на моем обучении.