— Собака… Она меня преследует…
Нацу огляделся и затем неожиданно радостно воскликнул:
- Хэппи! Иди ко мне, мой мальчик!
— Это что, твоя собака?— начинаю потихоньку злиться.
— Это мой друг,— не замечая моего настроения и нежно поглаживая довольного пса, ответил Нацу.— А что?
— «А что»?— передразнила парня.— А то! Ты ему хоть раз объяснял, что на людей бросаться нельзя? Сегодня утром этот пес увязался за мной и чуть не загрыз!
— По-моему ты преувеличиваешь,— нахмурился розоволосый.— Хэппи добрый, и если он пошел за тобой, то просто хотел поиграть…
— Поиграть?!— я чуть ли не вопила от возмущения.— Да он меня на дерево загнал и так лаял…
— Постой, на какое дерево? Это не то дерево в парке… Так этим желтым пятном была ты?!
Минут пять Нацу сгибался пополам от смеха, даже не пытаясь его скрыть. Обиженно фыркнув, я пнула его. Не сильно, но чтобы синяк остался.
— Надеюсь, мы больше ни разу не увидимся,— развернувшись на каблуках, быстро пошла в сторону дома, еще некоторое время, слыша его немного заразительный смех.
«Люси, не забудь, что на следующей неделе у нас церемония посвящения! Я заеду за тобой, чтобы ты как всегда не опоздала. Леви».
Бросила мобильник на кровать. Меня не столько волновало то, что через неделю я буду полноценной студенткой университета, сколько тот факт, что Нацу видел меня утром в парке на дереве. «И за что мне это?»— грустно вздыхаю и принимаюсь за приготовление ужина.
Третья встреча
Звук тихих шагов… Холод одиночества…
Бывают такие моменты, когда чего-то очень хочется. Нестерпимо и чтобы прямо сейчас. Мне хотелось пиццы. Обжигающе горячей, с сладковато-острым соусом… И как истинно богатая девочка, я не смогла не уступить своему желанию. Пиццу заказала на дом и с минуты на минуту ожидала ее прибытия. Звонок в дверь дал мне надежду, что вечер перед посвящением я проведу у телевизора с пиццей в руках.
— Ты что, меня преследуешь?— хмуро интересуюсь у стоящего на пороге парня.
— Спасибо за заказ… О!— опомнился Нацу, удивленно посматривая то на меня, то на листочек в руках.— Так вот где ты живешь!
«Надеюсь, мы больше ни разу не увидимся»— хотя я и сказала это, судьба явно проигнорировала мои слова. Всю следующую неделю мы сталкивались в самых неожиданных местах: на мусорке, в хозяйственном магазине и даже просто на улице. А теперь еще и у моего дома.
Возле ног парня сидел Хэппи, которого я не сразу приметила, а когда мы с ним встретились взглядом, он приветливо помахал хвостом.
— Ты будешь есть пиццу одна?— нагло заглянув через мое плечо, Нацу оглядел часть квартиры.— Может составить тебе компанию?
— То есть, ты хочешь подзаработать денег и тут же бесплатно поесть?— решаю уточнить у него.
— А ты не так глупа,— одобрительно улыбнулся паршивец.
— Спасибо за доставку.
Дверь захлопнулась прямо перед его лицом (ну и мордой Хэппи). При этом я не забыла быстро сунуть деньги парню в руки.
Мне удалось донести пиццу аж до самой кухни – в дверь снова позвонили.
— Ну что еще…
— Твой заказ был последним,— меня мягко, но уверенно подтолкнули вглубь квартиры.— Мы с Хэппи сегодня много работали, устали и проголодались. Тебе что, жалко кусочек пиццы для нас?
В глубине души понимаю, что кричать и указывать на дверь бесполезно. Еще и пес смотрит на меня таким жалостливым взглядом…
— Один кусочек, и вы отсюда уходите, старательно забывая мой адрес,— ткнув пальцем в Нацу, стараюсь сделать грозное лицо.
— Да, да,— парень уверенно нашел кухню и теперь на пару с Хэппи чем-то увлеченно шуршал в холодильнике.
В холодильнике?
— Кто-то вроде говорил про один кусочек пиццы?— безжалостно тяну парня за шарф. А что, удобный способ привлечения внимания. И, главное, эффективный!
— Ты что, и, правда, думаешь, что я наемся одним куском?!— тут же возмутился розоволосый наглец.
Так и знала… Когда я закончила готовить третье блюдо, которое, кстати, предназначалось для Хэппи, в мою голову залезли неприятные мысли типа: «Почему это я должна переводить свои продукты на каких-то обормотов?» и «Что сейчас там делает Нацу?». Звуки, доносящиеся из гостиной (и по совместительству моей спальни) означали, что некто очень наглый сейчас развалился на моем диване и смотрит телевизор.
Поставив перед собакой чашку с едой, направляюсь в комнату, дабы надавить на совесть незваного гостя и все же насладиться остатком вечера в одиночестве.
— Итак, ты поел, отдохнул, теперь не пора ли…— парень лежал на диване, расслабленно раскинув руки и закрыв глаза.— Только не надо притворяться спящим…
Только этого мне не хватало! Медленно и осторожно подхожу к мирно спящему Нацу, не зная как поступить – разбудить и с криком выпнуть его за дверь или… Нет, Люси, никаких «или»!
Рядом к дивану подошел Хэппи. Ласково ткнув носом в мою ладошку, он устроился на полу поближе к хозяину. Его глаза укоряюще смотрели на меня, как бы говоря: «Ну что ты, дай ему немного поспать». И я сдалась. Нет, уступила под напором этого взгляда. Повезло тебе Нацу, что у тебя такой друг…
Утро началось с нелюбимого звона еще более нелюбимого будильника. Но вставать надо – через час, секунда в секунду приедет Леви и застанет картину маслом – парня в моей холостяцкой квартире. И прежде чем умыться и вообще привести себя в порядок, подбегаю к дивану, чтобы растормошить Нацу. Но диван был пуст. Как и кухня, и ванная. Подтверждением, что гости у меня все же были, осталась только дверь, плотно прикрытая, но не закрытая на ключ.
Леви была возбуждена до предела. Она то приникала к окну машины, то вдруг начинала тормошить меня со словами: «Это не сон! Мы теперь студентки самого престижного университета!» Ее радости я особо не разделяла, но чтобы не огорчать подругу, вынуждена была улыбаться.
Огромное по площади, белое здание вызывало ассоциации с дворцом. У входа останавливались машины известных марок, что означало – этот университет создан только для элиты. Скривившись, как от зубной боли, выбираюсь из машины. Меня тут же осматривают, прикидывая, чье я дитя и какую выгоду можно получить от дружбы со мной. Одним словом – элита.
Вот почему я не хотела сюда поступать. Общество здесь ничем не отличалось от общества, где я родилась и выросла. Здесь любое отступление от предписанного этикета встречается с враждебным недопониманием. Сотни глаз повсюду следят за всеми твоими действиями и, если найдется хоть какой-то изъян – сплетен и насмешек не оберешься. Каждый день жить под напряжением и стараться делать все безукоризненно. Расслабляться нельзя. Это общество похоже на первобытное племя – за любую слабость тебя съедят и даже не подавятся. Здесь ты не можешь быть собой, ты должен надеть маску безразличия и смотреть на всех с вершины своего личного пьедестала. Вот что представляло собой светское общество. И вот почему я так не хотела, чтобы Леви поступала сюда вместе со мной. Эта жизнерадостная, неугомонная непоседа просто не вписывалась в скучный и враждебный к таким личностям университетский мир.
— Вам чем-нибудь помочь?
Перед нами стоял высокий брюнет с темными, почти черными глазами, в которых плескалось столько высокомерия и презрения, что любой, кто ловил его взгляд на себе, невольно поеживался от холода. Мне был знаком такой тип людей. Похожих на моего отца.
Было заметно, что спросил он чисто из вежливости, гадая с кем он сейчас имеет дело и, опять же, какая выгода будет ему от такого знакомства.
— Не стоит себя утруждать,— бросаю холодно и резко, давая понять, что его внимание мне вовсе не в радость.
Леви тем временем непонимающе и удивленно озиралась вокруг, видно, ожидая увидеть совсем другую картину студенческой жизни.
— Люси, здесь что, кто-то умер?— во весь голос удивляется подруга, привлекая всеобщее внимание. И тут же обращается к брюнету.— Какие-то тут все притихшие и мрачные… Тут ничего такого не случилось?
Парень на несколько секунд теряет свою маску, показывая признаки удивления. Его замешательство длилось недолго, холодная улыбка скользнула по губам, которые явно хотели сказать какую-то колкость. Ну уж нет, подругу в обиду я не дам!
— Идем, Леви, я все объясню тебе по дороге,— тяну голубоглазую за собой, не оставляя брюнету шанса для ответа.
Объяснение вышло долгим. Леви никак не хотела признавать, что попала в самый скучный университет в мире.
— Скажи, что это не правда!— стонала МакГарден.— А я так надеялась весело провести время… Может заберем документы и…
— …меня оставят без квартиры и долгожданной свободы от присмотра отца,— заканчиваю мысль за подругу.
Леви тяжело и протяжно вздыхает, всем видом показывая свое недовольство. Незаметно улыбаюсь.
— Все не так плохо. К счастью, у тебя есть я.
— Это точно,— улыбается подруга, и мы спешим пройти внутрь здания.
Восемь часов нудных лекций тянулись настолько медленно, что, казалось, прошла вечность, прежде чем мы покинули здание университета. От машины отказались, изъявив желание прогуляться пешком.
— Люси, это он!— Леви неожиданно резко остановилась, крепко стиснув мою руку и глядя куда-то вперед.
Проследила за ее взглядом и чуть вздрогнула. На другой стороне дороги стоял весьма приметный парень – возле бровей и носа пирсинг, в ухе я насчитала около трех сережек, одет в жилетку и потертые джинсы. Больше всего внимания привлекали волосы – черные, как смоль, длинные и густые, они топорщились во все стороны, создавая образ ощетинившегося ёжика. «Нет, не ёжика,— мысленно поправила себя.— Большого ёжика. Как же его зовут? Ах, да, дикобраза!»
— Леви,— неуверенно произношу, придумывая, как бы помягче поделиться с подругой своими впечатлениями.
— Правда, он классный?!— глаза МакГарден радостно блестели, а на щеках появился едва заметный румянец.
— А… Да…
Наблюдая, как Леви стремительно пересекает дорогу и с налету берет приступом парня, мысленно усмехаюсь. Бедный парень еще не знал, какое счастье ему привалило. «А они неплохо смотрятся»,— невольно мелькнула мысль в голове.
А вот мое несчастье уже ожидало меня дома, нетерпеливо наматывая круги по всей моей квартире.
— Явилась!— вместо приветствия воскликнула розоволосая «неприятность».— И где ты так долго была?
— Волнуешься?— польщено улыбаюсь, стягивая туфли в прихожей и ласково поглаживая сунувшегося ко мне Хэппи.
— Конечно волнуюсь,— утвердительно кивает парень. И следующими словами все портит.— Волнуюсь, что мы с Хэппи сегодня останемся голодными.
Хам. Я тут, понимаешь ли, пришла уставшая после учебы, а он мне предъявляет, что я его не кормлю. Так, стоп.
— Как ты оказался у меня дома?— медленно озвучиваю пришедшую мне в голову мысль и грозно наступаю на Нацу.
— Ключи. Я сделал дубликат,— показывая два ключа с брелком, пояснил наглец, совсем не замечая нависшей над ним бури.— Так мы сегодня будем есть?
Попытка задушить этого гада в корне обернулась неудачей. Нацу ловко уворачивался от протянутых к его шее рук, при этом умудряясь на бегу интересоваться как у меня дела и где я пропадала весь день. Под ногами мешался весело лающий Хэппи, воспринимая все мои действия как игру, и, вскоре, я устало плюхнулась на диван.
— Так как на счет ужина?— осторожно выглянул из-за кресла розоволосый негодяй.
— Черт с вами, сейчас приготовлю.
На борьбу с незваными гостями сил уже не было, поэтому немного повздыхав, поплелась на кухню, предварительно успев кинуть тапочку в Нацу.
Четвертая встреча
Крепкое дружеское плечо… И ободряющий след на щеке…
Горячая ванна всегда успокаивает и дает чувство расслабленности. У меня выдалась тяжелая неделя, которая вымотала все мои нервы, силы и пошатнула мое душевное равновесие.
Первой причиной являлся Нацу. Несколько дней подряд я пыталась незаметно стащить у него ключи от моей квартиры. То ли у меня было недостаточно опыта в таком деле, то ли парень умело их прятал – все попытки увенчались полным крахом.
Следующим по списку был Хэппи. Этот пес оказался на удивление сообразительным и ни в какую не соглашался есть собачий корм, предпочитая питаться тем же, что и его хозяин. К тому же он повадился бесстыдно подглядывать за мной в ванной, подбивая на это Нацу (не спрашивайте меня, каким образом). В конце концов, мне пришлось пригрозить этой наглой морде, что я посажу его на трехразовое питание – понедельник, среда, пятница. Угроза действует вот уже четвертый день.
Последним, кто вконец разрушил всю мою тихую, мирную жизнь, был мой отец. А случилось это таким образом…
Очередной скучный день в университете. Очередной раз мы с Леви идем в столовую, оживленно обсуждая последнюю тему на лекциях. Как обычно занимаем столик у окна и тут…
— Мне нужна Люси Хартфилия!— громкий и холодный голос был отдаленно знаком.
Высокий брюнет медленно оглядел помещение. Услышав свое имя, я непроизвольно дернулась и попыталась безуспешно спрятаться за Леви.
— Она здесь!— весело помахала рукой подруга, вновь убивая меня своей искренностью.
Парень подошел ближе, окинул нас взглядом и, едва заметно улыбаясь, представился:
— Грей Фулбастер. Ваш отец попросил меня сопровождать вас по дороге в университет и обратно домой.
— Когда же он оставит меня в покое?— недовольно бурчу себе под нос, с опозданием замечая, как на нас смотрит вся столовая.