- Это жесть, ребята, - дрожащим голосом проговорил Джордж. - Все как в детстве... Меня однажды собака укусила. Я так испугался, что мать даже к психиатру водила. Все сон этот снился... Про огромного пса...
- Кажется, кто-то залез нам в голову и вытащил самые потаенные страхи, - предположила я.
- Похоже на то, - согласился Джаспер, усаживаясь рядом со мной. - Только эти страхи такие реальные...
- Джаспер, а чего ты боялся в детстве? - шепотом спросила я.
- Даже не знаю... Хотя... Глупость, конечно. В детстве я часто гостил у бабушки. Она стелила мне в маленькой комнате в дальней части дома. Там не было двери, а в дверной проем был завешен шторой. Мне почему-то было очень страшно там спать. В свете ночника я смотрел на штору и видел, как она слегка колышется. Наверное, сквозняк... Но тогда мне казалось, что там стоит ужасный монстр, который вот-вот до меня доберется. Я даже представлял его в деталях...
Обстановка вновь стала меняться, и все вскочили в ожидании новой напасти. Под ногами вместо каменного пола, покрытого соломой, появились болотные кочки. Я тут же провалилась, цепляясь за шефа. Но он тоже не смог удержать равновесие, и мы повались в болотную жижу.
- Это все нереально! - крикнул Джаспер. - Игра воображения!
Рядом кряхтели Джордж и Малли, пытаясь выбраться. А Джоанна... Я вскрикнула, увидев вдалеке девушку в высоком стеклянном цилиндре. Она что-то кричала и била кулаками в стекло. Джаспер громко выругался, все же поднялся на ноги и бросился к ней, прыгая по кочкам. Нам тоже удалось подняться, и мы попрыгали за ним. Тем временем стеклянный цилиндр стал заполняться водой. Лицо Джоанны исказилось от ужаса, она истерично забилась, разбивая руки в кровь.
- Сосредоточьтесь, - крикнул Джаспер. - Это все нереально!
Я принялась читать про себя детскую считалочку, представляя, что иду по ровной дороге. И заметила, что передвигаться и правда стало легче. Мы добрались до стеклянного цилиндра, когда вода добралась до горла девушки. Принялись колотить по стеклу. Мы с Джаспером достали оружие, Малли с Джорджем сняли обувь. Но все оказалось безуспешно, даже трещины не появилось. Нам оставалось лишь беспомощно наблюдать, как вода полностью заполняет цилиндр, а Джоанна перестает дергаться... Через несколько секунд цилиндр развалился на куски. Хлынула вода, и я потеряла сознание...
Я очнулась и поняла, что лежу на мягкой кровати. Неужели, мне лишь приснился кошмар? Я дома, и вот-вот прозвенит будильник... Резко сев, осмотрелась. Это ведь моя детская комната в родительском доме... Я провела ладонью по простыне с мультяшными героями, и меня затопили воспоминания. Каждую ночь, когда в доме царила тишина, я оставалась наедине со своим страхом. Под кроватью жил монстр... Я слышала его... Слышала шорох, шепот... Я была уверена, что монстр только и ждет, что я свешу руку с кровати или поставлю ноги на пол. Даже мои тапочки с заячьими ушками утащил... И меня хочет утащить в свое страшное логово...
Есть единственное спасение - закрыться одеялом с головой, не шевелиться и даже не дышать! Пусть я уже взрослая, пусть монстров не бывает! Но я почувствовала такой ужас, будто вновь стала маленькой девочкой, верящей в чудищ.
- Линда!
Голос Джаспера казался далеким, едва слышным...
И тут началось... Шорох под кроватью, шепот... Оно вернулось! Хотелось забраться под одеяло, закричать, позвать маму, как в детстве, но меня будто парализовало страхом.
- Линда, очнись! - снова крикнул Джаспер.
А я в ужасе наблюдала, как из-под кровати тянутся щупальца, покрытые зеленой слизью. Некоторые из них обвивали остальных, прижимая к стене, другие же тянулись ко мне, пачкая слизью простынь с мультяшками. Все ближе и ближе...
- Линда, сосредоточься!
Голос Джаспера прозвучал, будто раскат грома. Я встрепенулась, отползла назад и зажмурилась. Это нереально, нереально... И я стала вспоминать, как мы с Джаспером целовались, вспоминать его объятия, такие крепкие и надежные. Рядом с ним не страшны никакие монстры...
Я почувствовала, как меня схватили за руку и буквально сдернули с кровати.
- Бежим!
Мы влетели в открывшуюся дверь, захлопнули ее и оказались в кромешной тьме.
- Джаспер! - тихо позвала я, силясь разглядеть хоть что-нибудь.
В ответ тишина. Позвала еще раз, но шеф не отвечал. Лишь сзади встревожено перешептывались наши друзья по несчастью. И тут под потолком зажглись огоньки, и я сумела разглядеть маленькую комнатку с кроватью, застеленной постельным бельем с машинками. Рядом с кроватью стоял мальчик в растянутой зеленой пижаме, кудрявый, черноволосый, и смотрел в дверной проем, занавешенный синей шторой. Он шептал:
- Вернулся... Снова вернулся...
Секунда, и на месте испуганного мальчика стоит Джаспер, в ужасе смотрящий на колыхающуюся штору и шепчущий те же самый слова. Я бросилась к нему, но будто наткнулась на невидимую стену.
Штора отодвинулась, и в комнату медленно вползло обезьяноподобное существо, покрытое свалявшейся коричневой шерстью, с длинными суставчатыми лапами. Чудовище открыло зубастую пасть и издало громкий рык. Джаспер продолжал стоять, замерев, смотря в лицо своему страху. Чудовище надвигалось на него, увеличиваясь в размерах, клацая зубами.
- Джаспер, очнись! - закричала я, но мужчина не реагировал.
- Это нереально, нереально, - повторяла про себя я, зажмурившись, пока не обнаружила, что могу двигаться вперед.
Я прыгнула к шефу, схватила его, развернула к себе и поцеловала.
- Действует! Тварь исчезает! - закричал Джордж.
А после раздался грохот. Мы разом отпрянули, наблюдая удивительную картину. Детская комната исчезла, и вернулись знакомые пустые каменные стены. Одна из них была разрушена, а в образовавшуюся дыру заглядывали Роб и Сэм.
- Шеф, Линда, вы живы? - громко спросил Роб.
- Мы здесь! - крикнула я.
Спасатели влезли в комнату, волоча за ноги какого-то коротышку, четырехрукого, с непропорционально большой головой.
- Эти уродцы сидели в соседней комнате и по экрану на стене наблюдали за вами, - сообщил Сэм. - Ну мы их вырубили всех. И главное, дверей нигде нет. Пришлось взрывать...
- Шеф, не говорите больше, что от нас нет толку, - застенчиво попросил Роб.
- Больше не буду, - пообещал Джаспер и полез в дыру.
Оказалось, эти большеголовые карлики питались эмоциями, словно пищей. Самой "вкусной" для них казался страх. Коротышки часто похищали иномирцев для своего шоу, но вскоре выяснили, что самыми эмоциональными существами являются земляне. Ну а самые сильные страхи - детские. Вот и поставили ловушку в нашем измерении, а потом вытащили наши страхи и стали ими же пугать. Все связи с этим миром были в срочном порядке заблокированы. Пусть теперь поищут "еды" в другом месте.
А мы с Джаспером наконец-то вернулись в наш уютный офис, где уж точно не было никаких монстров. Как же приятно просто посидеть на мягком диване в обнимку.
- Как думаешь, это все игра воображения, или мы, правда, что-то видели в детстве? - спросила я.
- Не знаю, Линда, может, и правда видели. Дети ведь ощкщают намного больше, чем взрослые.
- У остальных были вполне реальные страхи. Пауки, собаки, вода... Только мы с тобой боялись выдуманных монстров.
- Видишь, даже в этом мы похожи, - усмехнулся Джаспер. - Я же говорю, идеальная пара. Как смотришь на то, чтобы отдохнуть от кошмаров на втором свидании? Согласна?
- Не имею привычки спорить с начальством, - ответила я и улыбнулась.
- Отлично, значит, и поцеловать разрешишь.
И я тут же забыла обо всех страхах.
Дело о неудавшемся свидании
1
Рабочий день неумолимо приближался к концу, и я уже ничего не соображала. Поймала себя на том, что смотрю в бумаги и не понимаю ни одного слова. Помассировала виски пальцами, откинулась в кресле и закрыла глаза, пытаясь расслабиться и перезагрузить мозг.
- Какое соблазнительное зрелище...
Даже не услышала, как в кабинет вошел Джаспер собственной симпатичной персоной. Он провел пальцами по моей щеке и поцеловал.
- Устала? - спросил он, усаживаясь рядом и обнимая меня.
- Джаспер, может ведь войти кто-нибудь, - сказала я, уворачиваясь.
- Ну и что. Я ничего не скрываю.
- Не хочу, чтобы твои воздыхательницы собрались вместе и придушили меня.
- Ты преувеличиваешь мою популярность, Линда, - рассмеялся Джаспер. - А у меня для тебя сюрприз.
- В свете нашей работы сюрпризы пугают.
- Этот тебе понравится, обещаю, - сказал шеф, подмигнув. - Ты ведь помнишь о нашем втором свидании? Завтра у нас с тобой выходной, поэтому я кое-что придумал.
- Ты опять подделал график работы?
- Я - начальник, как хочу, так и ставлю, - отмахнулся он. - Линда, я знаю, как ты любишь путешествовать по мирам. Но с тех пор, как ты тут работаешь, все путешествия были связаны с опасностью. А теперь есть шанс просто погулять, развеяться.
- Очень интересно, - обрадовалась я. - Мы отправимся в другой мир?
- Милтон и Аманда пригласили нас погулять вместе завтра. Они недавно открыли магический мир, довольно дружелюбный, спокойный. Они хотят сходить на здешнюю ярмарку. Говорят, там очень красиво, и много всяких диковинок. И главное, что мы отправимся туда не за очередным неудачливым туристом, а просто отдохнуть и полюбоваться красотами другого мира. Что думаешь, Линда?
- Думаю, будет здорово, - ответила я, предвкушая завтрашнее развлечение.
- А потом можем поужинать, побыть вдвоем, - прошептал Джаспер, придвигаясь ко мне ближе. Как тебе распорядок выходного дня?
Я смотрела в его дивные голубые глаза и чувствовала, что готова провести с ним не только завтрашний день, но и всю оставшуюся жизнь... И о чем я только думаю!
- Замечательно, - шепнула я и положила голову ему на плечо.
Вот такой отдых мне нравится...
Милтон и Аманда очень нравились мне. Веселые, общительные ребята, тем более, мы с Джаспером приглашены на их свадьбу. Так что перспектива провести с ними день меня очень даже радовала. Да и любимый шеф будет рядом. Я уже представляла, как мы с ним идем, держась за руки, и целуемся время от времени. Начало отношений - самое волшебное время.
На следующий день я пришла в офис в условленное время, но даже не притронулась к своим вечным бумагам. У меня выходной, ура! Я будто сама иду на экскурсию, которые постоянно сопровождаю. Только теперь защита мне не нужна, ведь рядом будет самый надежный спасатель и самый любимый. Джаспер как раз раздавал ценные указания Робу и Сэму, которые после нашего фееричного спасения от пожирателей страхов стали любимчиками мистера Марджа.
- Ну все, Линда, пора в путь, - сказал он с улыбкой.
- Сэр, рация и оружие при вас? Мало ли что...
- Не каркай, Сэм! - оборвал его Джаспер.
А потом наклонился ко мне и прошептал:
- Они всегда со мной.
Спасатель - он всегда спасатель. Я же снаряжения не взяла, представив, что я обычная девушка, которая идет на свидание с замечательным мужчиной.
Мы встретились с Милтоном и Амандой и отправились в приемную камеру, чтобы подготовиться к путешествию. Там мы переоделись в наряды того мира. Я выбрала из каталога светло-голубое длинное платье с завышенной талией и пышными рукавами, а для Джаспера - рубашку в тон моему платью с воротником-стойкой и черный бархатный костюм с красивым длинным пиджаком. Наши друзья тоже оделись в тон.
Милтон выдал Джасперу увесистый мешочек с монетами, которые были в ходу в том мире. Все-таки на ярмарку идем, значит, можно будет порадовать себя полезными покупками. Ну, или бесполезными, но красивыми.
Подготовка была окончена, и субботний отдых начался.
Ярмарка занимала весьма большую площадь и располагалась возле городка с аккуратными домиками, утопающих в зелени и в цветах. По-моему, идеальное место, чтобы провести старость.
И, правда, какая красота! Повсюду зелень, цветы, яркие и необычные. Аманда рассказала, что благоустройством города занимались настоящие маги. Это чувствовалось, ведь такую красотищу и впрямь только магия создать способна. Мы ходили между лотками и лавками и разглядывали все на свете, без конца удивляясь и восхищаясь.
- Знаешь, что я подумал? - спросил вдруг Джаспер. - Я ведь еще ни разу не дарил тебе цветов. Идем.
Мужчина потянул меня к цветочной лавке, где миловидная женщина в белом платочке торговала букетами, корзинами, веночками и другими диковинками из разных необычных растений, о которых и не слышали в нашем мире.
- Что тебе нравится? - спросил Джаспер.
- Даже и не знаю, - призналась я. - Все такое яркое, красивое...
- Может быть, венок? Смотри, какой красивый.
Мужчина достал из множества венков один, сплетенный из крупных сиреневых бутонов, напоминавших земные орхидеи. Джаспер надел мне его на голову и отошел назад, чтобы полюбоваться.
- Тебе очень идет, - заключил он.
- Берите, не пожалеете, - щебетала торговка, подавая мне зеркальце в серебряной оправе. - Эти цветы всегда останутся свежими и не увянут. Гарантия от лучших магов жизни.
Я посмотрелась в зеркало и решила, что смотрюсь и правда прелестно. Джаспер расплатился, а потом взял меня за руку и повел к друзьям.
- Ты такая красивая, Линда, - шептал он, не сводя с меня восхищенного взгляда, чем ужасно смущал.
А Аманда уже тянула меня в лавку с причудливыми украшениями. Мы проторчали около нее, наверное, больше часа, разглядывая все подряд, и восхищенно ахали. Определились с покупками мы только тогда, когда наши мужчины взмолились уже двигаться, наконец, дальше. Джаспер купил мне милые золотые серьги - капельки с голубыми камешками и такой же браслет.
В следующей лавке нам предлагали разные магические амулеты. Торговка обещала, что каждый ее амулет очень эффективный и защитит от любых напастей. Я пыталась отговориться тем, что совсем ничего не понимаю в магии. Тогда женщина сказала:
- Интуиция тоже в магии важна. Вот ваш возлюбленный вполне может выбрать для вас подходящий амулет, потому как любовь - это тоже разновидность магии.
Я покраснела и покосилась на Джаспера.
- .Я, как твой возлюбленный, с удовольствием попробую, - сказал он с улыбкой и принялся разглядывать амулеты и обереги.
Через пару минут мужчина взял в руки небольшую брошку из розоватого металла в форме листика.
- Что скажете об этом? - спросил Джаспер.
- О, интересный выбор, - похвалила торговка. - Этот амулет позволяет распознать истинную суть вещей.
Шеф склонился ко мне и прошептал:
- Я хотел чего-нибудь приворотного...
- Раз ваш взгляд упал на этот амулет, значит, именно он и нужен вашей избраннице, - продолжила торговка.
- Ну что ж, с магией не поспоришь, - весело ответил Джаспер и отсчитал нужное количество монет.
После он прицепил брошь мне на платье.
- Здесь рядом озеро, - сообщил Милтон. - Можно на лодках прокатиться.
Джаспер ведь обещал мне романтику, вот и шанс выдался. К тому же, я была совсем не против остаться с Джаспером наедине. Мы катались на лодке, которая управлялась мысленно. Вот такие чудеса магии. Можно не отвлекать ни на что и наслаждаться обществом друг друга. Мы с Джаспером сидели рядышком и держались за руки. Просто умилительная картина, наверняка. Разговаривали обо всем на свете, целовались, конечно, и я чувствовала себя невероятно счастливой. И все думала, как Джаспер может быть таким разным. И строгим шефом, и решительным смелым спасателем, и романтичным, нежным и ласковым. И главное, последняя его самая приятная ипостась предназначалась только мне.
Встретившись снова на берегу с друзьями, стали решать, куда отправимся дальше.
- Линда, тут есть самая настоящая гадалка! - сообщила Аманда. - Давай сходим, пожалуйста!