- Я уже устала улыбаться, - тихо пожаловалась Рахманова, когда они отошли к столику с закусками.
Ярослав молчал и просто смотрел на нее.
- В чем дело? - она изогнула брови и стянула с тарелки креветку.
- Ни в чём. Просто я любуюсь, самой красивой девушкой в этом зале.
Агата почувствовала что краснеет. Она до сих пор не могла привыкнуть к подобным комплиментам от него. Каждый раз они звучали словно впервые. Рахманова вдруг вспомнила, что они познакомились в этом доме, в оранжерее и ей захотелось спуститься туда. Но попросить Ярослава прогуляться до сада она не успела, к ним подошёл сам Александр.
- Как всегда, рад видеть вас в своём доме, - Воронич галантно поцеловал её руку и обратился к Чарнышу. - Я хотел поговорить с тобой, Ярослав. Пройдём в мой кабинет.
- Конечно, Александр. Я сейчас подойду.
Воронич сдержано кивнул и, заложив руки за спину, исчез среди гостей. Со стороны он напоминал пингвина: как фигурой, так и походкой. Ярослав повернулся к ней.
- Ты простишь меня? - он легко коснулся губами её щеки.
- Разумеется, - она постаралась скрыть лёгкое разочарование. Прогулку до оранжереи придётся отложить до следующего раза.
Чарныш оставил ее одну, и Агата решила скоротать время за поеданием оставшихся креветок. Общаться ни с кем не хотелось. Рахманова надеялась, что встретит здесь Виктора и ей удастся высказать ему всё и даже более того. Собираясь на ужин, она несколько часов просидела в ванной, пытаясь зачаровать карманное зеркальце, благодаря которому и хотела заполучить признание
Эта идея пришла ей в голову после утренней встречи с Искандером. Разговор о зеркалах, доказательствах... Благодаря своим достижением в магии созидания, она могла похвастаться несколькими хитростями. Всего-то и требовалось, просто открыть пудреницу, и зачарованная вещь сработает на манер диктофона. Можно было попытать просто достать записывающее устройство, но она не хотела вызывать подозрений у Ярослава. Да и пудреница не привлечёт лишнего внимания.
Только все её хлопоты прошли даром. Главный злодей не явился на банкет. Но, стоило лишь подумать об этом, как поджарая фигура Крылова показалась на входе. Агата едва не подавилась последней креветкой и вовремя схватила бокал у проходившего мимо разносчика.
Виктор появился позднее всех в окружении своей свиты. Он прошёл к гостям, отдельно приветствуя своих знакомых.
Кажется, удача улыбнулась ей. Впервые за последнее время. Убедившись, что Ярослава нет поблизости, Агата уверенно направилась к магу. Она задела его плечом и нарочно облила шампанским. Пятно тут же растеклось по белоснежной рубашке Виктора. На мгновение в зале даже стало тихо.
- Я такая неловкая, - без тени раскаяния произнесла Рахманова.
- Действительно, - холодно отчеканил Крылов, наградив ее презрительным взглядом, - вам стоит быть осмотрительнее.
Он достал из кармана платок, и, извинившись перед своими собеседниками, направился в сторону уборных. Теперь на неё косилась добрая половина гостей. Но Рахманова не растерялась, пожала плечами и пошла к противоположному коридору. Убедившись, что на неё перестали поглядывать, она оставила бокал на столике и юркнула следом за магом, едва не зацепив официанта, на этот раз случайно.
Нащупав в сумочке пудреницу, Агата открыла её и, спрятав за спину, ворвалась в уборную. Виктор стоял у раковины и пытался замыть пятно. Он мазнул по ней равнодушным взглядом и снова вернулся к своему занятию.
- Кажется, вы ошиблись дверью.
- Не думаю, - зло произнесла Рахманова.
Крылов паскудно усмехнулся, вытер руки бумажным полотенцем и медленно повернулся.
- Вы чего-то хотите, Агата?
- Я хочу, чтобы ты признался в своих преступлениях и понёс заслуженное наказание!
- Преступлениях? - издевательски хохотнул маг. - Вы, верно, перебрали с шампанским, Агата.
- Не играй со мной, Виктор! Я намерена выступить свидетелем и всё рассказать инквизиторам! Ты заплатишь за то, что сделал со Снежаной!
По лицу Крылова скользнула тень, отчего у неё затряслись поджилки. Прижавшись спиной к двери, она вдруг осознала всю глупость своей затеи. Нервно сглотнув, она вскинула голову. Нет, он не тронет её, ведь в доме полно народу.
- Сколько экспрессии. Браво! - он приблизился на несколько шагов. - А твой суженый, знает, что ты здесь? Наверное, нет, ведь он привык осторожничать. Вы оба уже стоите у меня поперёк горла!
Она и пикнуть не успела, как Виктор схватил её за руку и дёрнул. Сумочка упала на пол, но Агата продолжала сжимать пудреницу. Маг отобрал её, не прилагая никаких усилий. Покрутил в руках, рассматривая. Одобрительно хмыкнул.
- Талантливо, но очень ненадёжно! - стекло треснуло, стоило ему сжать кулак. Он бросил зеркало на пол и наступил на него. - Остерегайся меня, Агата. Так просто я этого не оставлю.
Крылов оттолкнул её и вышел, хлопнув дверью. Рахманова судорожно всхлипнула и закрыла лицо руками.
Глава 8
Алиса торопливо шагала к зданию МН, то и дело поглядывая на часы. Избежать опоздания всё-таки не удалось. Стоило большого труда убедить Максима не провожать её до дверей. Не хотелось, чтобы они столкнулись с Олегом. Да и саму её, если говорить начистоту, страшила предстоящая встреча с напарником.
Вчера вечером, уже почти ночью, она доставила воришку в Магический Надзор. Ей очень повезло - дежурил Княжевич. Ему она и передала Андрея с рук на руки. Тот упорно отказывался отвечать на вопросы даже после того, как его припугнули. Однако Алиса помнила, что парень сказал бармену про случившееся в кабинете Крылова, и не знала, верить ли ей в это. Не выдержав, она решила посоветоваться с Дарием и задержалась в офисе после того, как Боброва заперли под замок. Коллега внимательно выслушал её сбивчивый рассказ и нахмурился.
- Что скажешь? - поторопила его Алиса.
- Знаешь, я не хотел тебе говорить, но иногда я замечал за Олегом нечто... хммм... странное, - ответил Дарий.
- Странное?
- Именно. Я списывал это на его происхождение. Ты же знаешь, маги из привилегированных семей все несколько...
- Рафинированные? - подсказала она.
- Ну да. Обычно они брезгуют грязной работой - такой, как наша. Думают, что смогут только красоваться и хвастаться своей должностью.
- Но Олег не такой! - заступилась Алиса за напарника.
- Не совсем такой, - поправил Княжевич. - Однако и в нём есть что-то такое... Как будто он боится.
- Но чего ему бояться?
- Хороший вопрос.
Алиса вздохнула.
- Как думаешь, мог Бобров всё это придумать?
- Мог-то мог, но по какой причине? Ты ведь сказала, он не знал, что ты из МН.
- Ага. Практически работа под прикрытием, - невесело хмыкнула она. - Голова просто трещит.
- Тебе нужно отдохнуть, - Дарий отобрал у неё чашку с недопитым горьким кофе на донышке. - Утро вечера мудренее. Всё обязательно будет хорошо.
- Твоими бы устами...
Это было вчера, а затем появился Макс, который после встречи с Мартином Шталем выглядел не слишком-то хорошо, но твёрдо был намерен до конца поддерживать её в расследовании и не только. Ему кое-что удалось вспомнить. Кроме того, Рахманов назвал новое имя - Виктор.
Но всё это на какое-то время отошло на второй план, потому что в эту ночь они так и не расстались. Алиса и не подозревала, насколько же сильно она, на самом деле, скучала по этому человеку. Почему они потеряли столько времени? Почему она не нашла в себе смелости отказаться от договорной помолвки, сказать «нет» родителям, которые совершенно не думали о ней, её желаниях и планах на жизнь? Исправить прошлое было невозможно, но теперь - и она твёрдо это решила - их с Максимом ничто не разлучит.
Теперь насущной проблемой стало не попадаться на глаза Фоглю, которых не любил опозданий, и постараться избегать Крылова хотя бы какое-то время. До тех пор, пока она не решит, как действовать. Но всё с самого начала пошло не так.
Когда Алиса попыталась мышкой прошмыгнуть мимо кабинета начальника, дверь открылась, и оттуда вышел Мартин Шталь собственной персоной. Если до этого она изображала домашнего серого грызуна, то сейчас застыла на месте подобно сурикату. Уж кого-кого, а этого типа здесь увидеть совершенно не ожидала!
- Доброе утро! Опаздываешь, - произнёс Мартин, явно от души наслаждаясь возникшей ситуацией.
- А ты что тут делаешь? - выпалила она в ответ.
- Пришёл предложить свои услуги. Помогать правосудию - мой гражданский и магический долг, верно? Так что, с этого дня, детка, мы с тобой будем работать вместе.
- Да что за... - Алиса рассерженно повернулась к двери, намереваясь побеседовать с Фоглем и спросить, что происходит, но тут он появился сам. Очень довольный.
- Вы уже познакомились? Мартин Шталь - наш новый внештатный консультант. Он будет заниматься делом Горностаев и прикрепляется к тебе.
- Чем? - прохрипела Алиса. От всего происходящего даже голос пропал. - Кнопками?
- Суперклеем, - шепнул прямо в ухо Мартин, который оказался за её спиной.
- Введи его в курс дела, - приказал начальник. - Кстати, где шляется Крылов? Я лишу его премии. И тебя заодно. Выяснилось, что в последний раз Анастасию Горностай видели в кафе «Магнолия», так что езжайте туда немедленно.
Когда Фогль удалился, Алиса рассерженно повернулась к Шталю.
- Зачем ты сюда явился? И с какой радости тебя приняли с распростёртыми объятиями? Может, ты сам и убил, а теперь хочешь быть ближе к следствию, чтобы узнать, много ли мы сумели накопать.
- Хорошая версия, но увы. У меня есть алиби. Меня вообще не было в городе в тот день.
- Это ещё надо проверить! В любом случае, я не понимаю, зачем тебе это надо. И прекрати со мной фамильярничать!
- Как скажешь, детка.
Будь Алиса мультяшным персонажем, от неё сейчас наверняка бы повалил пар, символизирующий высшую степень закипания. Но пришлось сдержаться. Кроме того, на них уже начали заинтересованно поглядывать проходящие мимо сотрудники.
- Возможно, то, что ты ищешь, совсем рядом, - внезапно став серьёзным, проговорил Мартин. - Очень, очень близко. Надо лишь довериться своей интуиции.
- А ты, конечно, специалист во всём, - огрызнулась Алиса. - И в расследованиях, и в психологии. Ладно, пошли.
- Куда?
- В кафе «Магнолия».
- Мы не возьмём с собой твоего напарника?
- Сами справимся, - отозвалась она, бросив взгляд на экран мобильного телефона. Олег не звонил. Успел ли он узнать об аресте Боброва?
Машина не завелась с первого раза, светофоры работали с перебоями, а другие автолюбители словно взбесились. А ещё рядом сидел Мартин Шталь, и это... нервировало. Мягко говоря. Его присутствие было ощутимым, Алиса будто чувствовала его близость кожей, даже не прикасаясь. Запах каких-то пряных прав и горького кофе, обтянутый рукавом дорогого пиджака локоть, насмешливый взгляд.
Да откуда он такой взялся?!
Нет, лучше не думать про него. Думать про Макса. Его улыбка этим утром, солнце в зелёных глазах, вкус мятной зубной пасты на губах... Надежда на то, что однажды их совместные завтраки станут постоянными. И не только завтраки.
- Расслабься ты уже, - посоветовал Мартин. От него её состояние не укрылось. - Или тебе помочь?
- Например, выйдя из машины?
- Могу сделать массаж.
- Нет, спасибо! - буркнула она, переключая скорости.
- Никто ещё не жаловался.
- У вас с Дарием нет абсолютно ничего общего! - подумала она вслух.
- Это ты так считаешь, - парировал собеседник. - И снова ошибаешься. Общего у нас намного больше, чем у тебя с твоим напарником.
- Что... Что ты знаешь про Олега? - Алиса скосила глаза на Шталя и едва успела притормозить, чтобы пропустить пешеходов на переходе. Это оказалась молодая семья с коляской и только что купленным мороженым. - Почему ты о нём говорил?
- Так просто, к слову пришлось, - Мартин улыбнулся. Она не сомневалась, что за его словами что-то стоит, но что? Сложно угадать, ещё сложнее выяснить правду.
- Хорошо, - выдохнула Алиса. Пусть Шталь весьма неприятный тип, а также нарушитель закона, которого ещё не поймали за руку, он всё же помог им. Благодаря нему Максим кое-что вспомнил, что очень важно для расследования и не только. Так что, пожалуй, придётся потерпеть компанию Мартина, его фамильярность и странные намёки. - Мир?
- Предлагаешь свою дружбу?
- А ты рассчитывал на большее?
- Ну, я предупредил, что ты многого лишилась, отказавшись от массажа.
Так, за пикировками, они и добрались до кафе. То являлось самым обычным и, к сожалению, весьма популярным. Едва ли здесь знали в лицо всех посетителей. Анастасию Горностай запомнили, потому что она выглядела довольно ярко и не сливалась с толпой. Но необходимо узнать, с кем она была.
- С мужчиной, - уверенно заявил официант, дежуривший в тот день. - Я помню её. Они ушли почти сразу.
- Как он выглядел?
- Подтянутый, хорошо одетый. Ну, знаете, немного безлико, однако представительно. Я ещё подумал, что он похож на агента ФБР из фильмов, - добавил парень.
- На агента ФБР... - задумчиво повторила Алиса. В памяти всплыл один разговор из прошлого, когда они с напарником ещё только притирались друг к другу. Промелькнувшая следом мысль ей очень не понравилась.
- Что, у нас есть зацепки? - осведомился Мартин Шталь, который с важным видом крутился рядом.
Не слушая его, Алиса вытащила из кармана телефон, отыскала в меню папку с фотографиями. Руки неприятно дрожали. Казалось, всё происходит в страшном сне, который никак не желает подходить к концу.
- Посмотрите сюда! - Алиса показала собеседнику фотографию, на которой они с Олегом сидели на лавочке в парке и, дурачась, ели сахарную вату. - Это он?
- Похож, только это розовое ему почти всё лицо загораживает, - отозвался тот.
- А здесь? - Алиса нажала на кнопку, открывающее следующее фото. Там Крылов уже доел и смотрел прямо в камеру.
- Ага, тут видно. Он! Так вы его знаете?
- Можете быть свободны, только, пожалуйста, не говорите никому о нашей беседе, - попросила она и, когда официант недовольно отошёл, даже не села, а тяжело рухнула за ближайший столик.
- На тебе лица нет, - занявший место напротив Мартин протянул к ней руки. Алиса отшатнулась. - Не дёргайся!
Его ладони были тёплыми. Почти такими же, как и у Рахманова. Если закрыть глаза, можно даже представить, будто это он. Здесь, рядом. Но, подняв ресницы, она столкнулась не с его, а с другим взглядом.
- Возвращаемся? - спросил Шталь, и она кивнула в ответ. Здесь они едва ли что-нибудь ещё узнают. Теперь нужно найти Олега.
Глава 9
Настроение было отличным. Даже погода, кажется, начала налаживаться.
Максим сидел в любимом кафе у самого окна, пил кофе и жмурился от настойчивых солнечных лучей. Наблюдал за редкими сонными прохожими, спешащими на работу и по другим делам. Обычным, не связанным со сверхъестественным. Макс даже позавидовал им. Позавидовал самому себе и той жизни, что была у него всего пару дней назад. Нет! Он тряхнул головой. В той жизни с ним не было Алисы, а значит не о чем жалеть. Теперь всё будет иначе. Осталось только выпутаться из всего происходящего и зажить по-новому.
Рахманов глотнул кофе. Терпкий напиток немного горчил на языке.
Только чтобы все скорее закончилось, нужно было действовать. Алиса обещала поговорить с Княжевичем и выяснить хоть что-то о таинственном Викторе.
«- Тебе это с рук не сойдёт, Виктор!» - Голос Агаты он слышал так ясно, будто она стояла рядом.
Мартин явно что-то знал. Кулаки так и чесались, а желание съездить по его холёной физиономии только крепло. И почему дядюшка ещё не запер этого жулика в самой темной из инквизиторских темниц? Таким как Шталь там самое место!
Но Рахманов решил, что не станет больше связываться с ушлым магом. Они сумеют сами во всём разобраться.