От удивления челюсть Амадузия отвисла едва ли не до пола. Примерно тоже было и с другими.
– На самом деле, это весьма непростой разговор. Так почему же нам всем не присесть и не выпить по кубку изумительной медовухи, – и Махос показал рукой на обитые тканью стулья, которых еще минуту назад здесь и в помине не было. Амадузий сел первым. Голова у него шла кругом от всего, что произошло за последние несколько минут. Голоса, магия, говорящий кот с такими знакомыми глазами и Махос, который предложил выпить спиртное.
Приняв от Махоса хрустальный кубок с желтыми камушками у основания, Амадузий даже не удивился, откуда он его достал, и глотнул. Жидкость была холодной, но тут же обожгла горло и заставила выдохнуть. В желудке разлилось приятное тепло. Решив, что с него пока хватит и не пристало так быстро напиваться, Амадузий поставил свой кубок на маленькую деревянную подставку, которая оказалась здесь так же непонятно, как, стулья и питье.
Махос сел на свой стул. Белый кот забрался на свой, улегшись мордой ко всем.
– Вы прибыли сюда из разных концов Ривеллона, близких и дальних. Одни из вас, такие как Талана, прибыли из далекого города Веридиста, – и он показал на девушку. Та напряженно кивнула, внимательно слушая. Красные пятна на ее щеках говорили, что Талана глотнула больше, чем один раз.
Махос кивнул в ответ.
– И да. Оробас тоже прибыл из Веридиста. Неужели вы не знаете друг друга?
Оробас, кареглазый юноша с кудрявыми русыми волосами посмотрел на девушку и сказал:
– Мы впервые встретились с ней у Тихого озера. Она спросила, куда я направляюсь. Ответил, что и сам не знаю. Потом, через некоторое время она вскрикнула и схватилась за голову. Я собирался ей как-то помочь, и тогда она произнесла: «-Опять этот голос». Я тут же все понял и признался, что и сам слышу его уже несколько дней. Так, мы добрались до этой пещеры.
Махос рассмеялся.
– Ах, эта судьба! Как хитроумно и умно ведет она свою игру.
Оробас и Талана опустили взгляд и старались не смотреть друг на друга.
– Ну что ж, я продолжу. Ловис пришел сюда из графства Ферол. Буквально убежал, можно сказать, из-под бдительного ока своей многоуважаемой матушки, герцогини Анастасии.
Ловис кивнул, не показывая признаков удивления. Его миндальные глаза пристально следили за Махосом.
– Эфиальт, так вообще не пришел, а приплыл из города Крастха на острове Сайлиа. Такое путешествие по неспокойным водам достойно похвалы.
Эфиальт смущенно улыбнулся. Он был выше всех. Его золотые волосы, прямые и густые, были совсем недавно подстрижены. Зеленые глаза смотрели как-то холодно.
– Из Алерота, столицы Ривеллона к нам пришел Бром.
Бром, кивнул, посмотрев на остальных. Думал, наверное, что это многих удивит. Но не тут-то было.
– Гельдор проделал путь через горы и фьорды из города Поречье.
Гельдор, невысокого роста, но с хорошо развитой мускулатурой и приятной наружности, кивнул, немного смущаясь.
И тут Амадузий понял, что Махос ведет очень хитро выстроенную беседу. Сначала удивил, потом угостил, а теперь показывает свою осведомленность.
Белый кот посмотрел на него и продемонстрировал свои острые зубы. И тут Махос повернул свою голову.
– И, наконец, Амадузий. Он пришел из Храмовой долины, которая, для тех, кто не знает, расположена у юго-западной горной цепи, граничащей с Темным лесом.
Из всех лишь Талана покивала головой, показывая, что понимает и знает эту местность.
– Вы прибыли сюда, издалека или не издалека, по одной лишь причине. Причина это проста настолько, насколько сложна и многогранна. Вы должны стать адептами великой силы, магии Драконов. Иначе говоря, пламенными рыцарями.
На этот раз эффект превзошел все ожидания. Бром поперхнулся медовухой и на его глазах выступили слезы. Эфиальт опрокинулся навзничь со стула и теперь бурый, как свекла, неуклюже поднимался. Гельдор сидел неподвижно. Лишь недоверчивое лицо что-то говорило. Только Амадузий и Ловис сидели спокойно. Не знаю, по одной ли причине?
В голове Амадузия словно пожар начался. Мысли роились, как перепуганные утки в озере, хаотичные и быстрые. Новые и новые.
– «Нет. Не верится. Бред. Ура. Мечта. Неужели правда»…, – и еще с пол-сотни таких слов стучали в мозгу.
– Я понимаю, что это и звучит по меньшей мере…как это звучит, У-Арху?
У-Арху и был тем белым котом, который незамедлительно ответил:
– Как лепет-с душевнобольного-с. Но так и должноо-с звучать.
– Да, верно, – совершенно серьезно согласился Махос, – но вы можете задать мне любые вопросы, дабы ваши сомнения развеялись. Не стесняйтесь.
Наступила минутная тишина, которую нарушил Бром.
– Вы серьезно?
– Если я скажу «да», что-то изменится?
Тут же Талана задала другой вопрос:
– Почему именно мы?
– А вот это действительно интересный вопрос, – и Махос странно посмотрел на кота. Тот в ответ замурлыкал, – в вашей крови обнаружилась некая субстанция, которая не встречалась уже несколько столетий. Считалось, что ее уже не существует в мире. Но, не тут-то было. Сразу шестеро носителей Высшей Магии, Толики вечного Хаоса, обращенной в Порядок, в Противоположность.
– Пожалуйста, Махос, говори проще, – уже совершенно нормально произнес У-Арху, – не забывай, что перед тобой дети.
– Хм, и действительно. Говоря проще, ваша кровь – кровь магии Драконов. Столь сильная и чистая, что я вообще не понимаю, как это произошло. Именно такая кровь делает из простых людей пламенных рыцарей – последователей, вассалов Драконов.
– Но ведь пламенных рыцарей не видели уже много столетий. Они едва ли не превратились в миф! – глухо сказал Гельдор.
– Вот именно – едва! – воскликнул Махос, и все вздрогнули, – в былые времена такая кровь появлялась редко, но стабильно. И пламенные рыцари существовали открыто, по крайней мере, пока миру угрожала опасность. Когда же был установлен мир, ценная кровь перестала появляться в народе. Многие сошлись во мнении, что больше Ривеллону не нужна защита, и носители магии Драконов перевелись. Кто-то умер от несчастного случая, кто-то сошел с ума, а кто-то и сейчас незримо обитает среди нас.
Амадузий изо всех сил старался переварить информацию и не упасть в обморок. И почему-то мысль о розыгрыше он сразу отмел. Нечто вроде страха поселилось в нем. Страха, что все это ложь.
– Получается, сейчас миру угрожает опасность? Раз уж эта ваша кровь объявилась? – спросил Эфиальт, который уже успокоился.
– Возможно, – ответил Махос, – это всего лишь теория.
Внезапно Талана сорвалась с места и громко произнесла:
– Я согласна. Делайте из меня пламенного рыцаря. Я, хоть и не до конца верю вам, но хочу и буду им.
У-Арху замурлыкал.
– Однако, – Талана вызывающе посмотрела на Махоса, – как вы будете это делать?
Все разом устремили взгляд на мага. Всем был интерес этот вопрос.
– Ну, – загадочно начал Махос, посмотрев на кота, – в Ривеллоне есть одна академия, которая нам в этом поможет. Кто знает, о чем я?
Все задумались. Все, кроме Амадузия. Он мало знал о землях, вне Храмовой Долины.
Прошло несколько минут. Никто не подавал признаков озарения. У-Арху прижал уши к голове.
– Да чтожже-с вы!
Бром открыл рот:
– В городе Кежмарок есть академия чародейства. Неужели…
– Да, в самую точку, – подтвердил Махос, – академия в Кежмароке всегда готовила пламенных рыцарей. Тайно, разумеется. Вы будете обучаться вместе с другими учениками, посещая вместе с ними все занятия, потому что магия – неотъемлемая часть вашего воспитания. А помимо этого вам предстоит ходить на дополнительные занятия, тайные и строго охраняемые. На них вы будете проходить обучения немного другого рода.
– Это какого же? – поинтересовался Бром. Махос улыбнулся.
– Всему свое время. Вы все узнаете…потом. Сейчас я услышал лишь от Таланы готовность изменить свою жизнь. Остальные?
– А как же наши близкие? Как долго мы не будем их видеть?
Этот вопрос задал Ловис.
– О, об этом не волнуйтесь, – отмахнулся Махос, – для них вы будете новоиспеченными учениками школы в Веридисте. Когда придет время, скажете им правду.
Оробас, самый молчаливый из всех, осторожно поднялся с места.
– Я верю вам и согласен.
– Я тоже, – и Амадузий встал со своего места.
– И я, – встал Ловис.
– Разумеется, я согласен, – отозвался следом Гельдор.
– Да и да, – Эфиальт разом осушил свой кубок. Бром посмотрел на всех и тоже встал.
– Превосходно, – хлопнул в ладоши Махос, – раз мы договорились, тогда сейчас же отправляемся в Кежмарок.
– Как… сейчас? – удивилась Талана, – до него добрых две недели пути. Нам нужно хотя бы подготовиться.
– В этом нет нужды, – и Махос странно ухмыльнулся, – кто из вас знает, что такое телепортация?
– Я знаю. Это перемещение в один миг куда хочешь, – сказал Гельдор, – об этом пишут в сказаниях о Стефане Ферольском.
– Я доволен, что здесь есть такие осведомленные. Вот вам и ответ. Мы телепортируемся.
– Но это же сказка. Преувеличение! – воскликнул Бром.
– Встаньте в круг и возьмитесь за руки, – скомандовал Махос, – и пусть сказка станет явью.
Никто не заставил себя ждать. Амадузий оказался между Бромом и Таланой. Он чувствовал, как мурашки бегают по спине, и волнение распирает грудь. Махос взял за руки Эфиальта и Гельдора. Круг замкнулся. У-Арху быстро прошмыгнул под ногами и оказался точно в центре.
– Приготовьтесь. Первый раз многих выворачивает. И будьте спокойны. Иначе, до места доберется не все ваше тело.
Прежде, чем Амадузий понял смысл сказанного и успел запаниковать, его поглотила тьма.
Глава 6. Кежмарок
– Ничего, ничего. Это довольно часто происходит с новичками, – заверил Махос, смотря, как Амадузия выворачивает в кустах. То же самое было с Гельдором, Бромом и Ловисом. Талана стояла бледная, как ледышка. Бром щурился, все еще мокрый. Оробас покачивался. Похоже, у него было головокружение, но больше ничего.
– «Еще раз? Только не это», – подумал Амадузий, поднимаясь на ноги. Его зверски мутило. Ему казалось, что внутренности кто-то вынул и запихал обратно в произвольном порядке. В общем, мерзко было.
– Если вы пришли в себя, предлагаю проследовать за мной.
Как понял Амадузий, Махос и кот У-Арху часто вот так телепортировались. Вид у них был самый здоровый.
Они находились на какой-то площади, вымощенной камнем. Вокруг стояли фургоны, деревянные бочки, пустые прилавки. Везде горели масляные фонари. Недалеко истошно орали дерущиеся кошки. У-Арху, услышав своих сородичей, презрительно фыркнул:
– Мяяяу, ну и манеееры-с!
Талана хихикнула.
– Вы находитесь на торговой площади города Кежмарока. Сейчас уже ночь и поэтому тут пусто. Но днем здесь бушует жизнь. Много народу, товары сюда привозят из самых разных мест, – объяснил Махос.
Площадь была действительно огромной. Амадузий обнаружил железные решетки под ногами, ведущие в канализационные стоки. Это означало, что город был богатым и многолюдным.
Дома были в основном построены их темного камня, высокие и темные. Наверняка, все уже спали. На некоторых можно было различить вывески, разрисованные всевозможными красками. При свете фонарей Амадузий смог увидеть надписи. Здесь были «Цирюльник Роберт фуант Десепт. Стригу, брею, укладываю. Татуировки на все случаи жизни», «Цветы-корешки милашки Фрози», «Все для письма. Напиши и подари» и еще много чего.
Они вышли с рыночной площади на один из городских переулков. Здесь света было меньше, и видимость ухудшилась. Под ногами стал попадаться всякий мусор, а в темноте был слышен писк крыс.
– А почему мы сразу не перенеслись в академию? Не пришлось бы идти, – нагло задал вопрос Бром. Махос холодно ответил:
– Вокруг академии слишком много магических помех. Ни одна телепортация внутри стен школы или рядом с ними невозможна.
– А почему? – не унимался Бром. Ловис красноречиво переглянулся с Амадузием.
– Потому что в противном случае, телепортация для вас закончилась бы просто болезненно, либо летально.
Больше вопросов от Брома не последовало.
Городская улочка петляла. Они прошли мимо таверны, из которой была слышна ругань постояльцев и звуки музыки. Бордель с вывеской в виде голых, лобызающих себя девиц, тоже остался позади.
Постепенно дорога стала идти в подъем. Дома неожиданно кончились. Впереди был виден каменный мост через реку. Среди камышей пели серенады жабы. В воздухе летали светляки. Дорога перестала подниматься. Запахло навозом и травой. Запели сверчки и цикады.
– Что это там? – вдруг показала пальцем вперед Талана.
– Это огни Ард-Галена, школы чародейства, – ответил Махос. Белый кот громко мяукнул.
Здание Ард-Галена поражало своей высотой и величиной. Амадузий насчитал целых семь этажей. Огни горели только на третьем. В остальных окнах, очень больших, было темно. Дорога расширилась и стала более ухоженной. Все подошли к высоким воротам. Рядом росли цветущие липы, распространяя сладковатый аромат.
– Вот мы и на месте, – и Махос с силой толкнул дверь. Раздался щелчок. Потом второй. Ворота медленно распахнулись без единого звука.
– Сейчас мы поднимемся к ректору Ард-Галена. Дальше она будет решать, что с вами делать.
Ловис взглянул на мага:
– А вы?
– А мы-с с Махосом навестим-с вассс поозже, – ответил кот.
Лестница была широкая, винтовая, сделанная из белого мрамора.
– «Вот это отгрохали! И денег сколько ушло», – подумал Амадузий.
На первом и втором этаже они проходили двери, ведущие в другие части школы. Сейчас двери были закрыты.
Махос открыл дверь на третий этаж, пропуская вперед молодых людей и кота. Амадузий оказался в длинном и широком коридоре. Слева и справа было множество закрытых дверей. Махос вел их дальше, в самый конец. Там была такая же дверь, но только с табличкой. Подойдя, Амадузий прочел надпись: «Ректор Ард-Галена. Мирабелла Веранид.» Махос негромко постучал. Тут же раздался холодный высокий голос:
– Войдите.
Маг открыл дверь. Войдя, Амадузий попал в небольшое, совершенно круглое помещение. Здесь стояли высокие стеллажи с книгами, большая конструкция, напоминающая звездное небо и планеты, несколько стульев. В центре расположился массивный стол, за которым сидела женщина. Амадузий дал бы ей лет двадцать пять-двадцать семь. Она сидела в шелковом черном халате. Ее покрытые черным лаком длинные ногти блестели в свете свечей на столе и большой люстре, висящей под потолком. На пальцах играли светом перстни с драгоценными камнями, которые казались тяжелыми на этих тонких и длинных пальчиках.
Несмотря на позднюю ночь, ректор не сняла макияж. Ее ядовито-красные губы притягивали взор, а тронутые розовым четкие скулы казались неестественными. Черные волосы женщины были собраны в высокую прическу. Несколько прядей волос небрежно торчали.
– Здравствуй, Мирабелла, – изящно поклонился Махос. У-Арху лишь выгнул спину и нахально стал точить когти прямо на дорогом ковре. Ректор улыбнулась.
– Приветствую вас всех. Махос, ты можешь удалиться, если желаешь.
Ее голос был бархатным и добрым, но в то же время громким и уверенным. Было понятно, что Мирабелла Веранид умела пользоваться своим голосом.
Махос еще раз поклонился и вышел. Белый кот прыгнул на стул и уставился на женщину. Мирабелла встала.
– Садитесь.
Амадузий без промедления сел рядом с Эфиальтом и Ловисом. Ректор вышла из-за стола. Они оказалась довольно невысокой, но стройной и статной. Женщина подошла к своим гостям, сплетя пальцы рук и опустив их.
– Меня зовут Мирабелла Веранид. Я являюсь ректором этой школы и, одновременно, академии. В дальнейшем вы сами будете называть ее как хотите.
Никто не понял смысл этого высказывания. Мирабелла продолжила.
– Думаю, Махос в общих чертах объяснил вам, чем мы здесь занимаемся. Поэтому и я буду немногословна. Мы, в этом храме культуры и образования, занимаемся изучением наук и магии.