- Откуда? - потрясенно выдохнул Тао, понимая, что Крис поймет смысл его вопроса.
- Лишь предположил, - кивнув самому себе, словно подтверждая свои мысли, ответил Крис. - И, видимо, я прав. Так что задумайтесь, князь Хуан Цзытао, над ситуацией, в которой ты оказался.
- Ерунда, - еле слышно и неуверенно выдал Тао.
- Я понимаю, это сложно признать, поэтому даже не сержусь на твое упрямое отрицание очевидного. Но, пожалуйста, подумай и поговори об этом с отцом во время рождественских каникул, думаю он объяснит тебе все. Я не хочу, чтобы ты осознал истинное положение вещей тогда, когда будет слишком поздно.
Шокировано смотря на Криса, Тао не мог вымолвить ни слова, несмотря на то, что в его голове был рой вопросов и сомнений. Конечно, Тао видел, что в некоторых моментах Крис едва ли не дословно повторяет мысли его отца, да и оставшаяся часть его слов также была похожа на истину, однако слышать такую правду, правду о предстоящем крахе всего, все равно было больно.
Взмахнув палочкой, Крис за секунду убрался в помещении и произнес:
- Думаю, сегодня можно позволить себе шалость. Нам двоим нужно отдохнуть.
Не имея больше ни сил, ни желания на споры, Тао лишь послушно кивнул и начал собирать свои вещи. Однако у самого порога Крис остановился и окликнул Тао. Несколько заторможено повернувшись к нему, Тао посмотрел на Криса пустым взглядом, и только тогда тот со вздохом произнес:
- И я не советую тебе ехать на бал. Не давай принцу лишний шанс.
Ничего не ответив и никак не отреагировав, Тао вновь отвернулся к своей сумке, лишь по звукам понимая, что Крис ушел.
Глава 3
Идти в эту субботу в Хогсмид Крису не хотелось. Он уставал на занятиях, на отработке и в процессе выполнения своих личных дел. Но видеть то, как с десяток омег часто хлопают ресницами и приторным тоном просят его все же пойти, Крис не желал еще больше. Ему было проще согласиться, чем вновь переживать эту атаку. Радуясь лишь тому, что ему не придется сидеть в кафе слишком долго - в сегодняшней записке Тао попросил перенести отработку на три часа дня - он улыбался омегам, громким смехом отзывался на различного качества шутки альф, а на просьбу продемонстрировать владение китайскими палочками для еды, стал неловкими движениями подхватывать свой стаканчик с кофе, едва ли не проливая его содержимое на сидевших рядом с ним омег.
Взглянув в очередной раз на часы и прикинув, что до отработки осталось полтора часа, Крис решил, что через минут тридцать сможет уходить. И эта мысль придала ему сил, благодаря которым он придумал очередную байку, разумеется, не имеющую действительного воплощения, но рассмешившую их компанию и еще нескольких близ сидящих людей.
- Ты куда-то торопишься? - спросил сидящий прямо напротив него Бэкхён, в очередной раз заметив, как Крис смотрит на часы.
- Да, скоро уже пойду, - подтвердил Крис, допивая свой кофе, - Хуан попросил сегодняшнюю отработку провести пораньше.
- Ммм, - недовольно, но якобы изображая понимание протянул Бэкхён. - Хотел отработку, когда в школе никого не будет.
- Да у него дела вроде на вечер, - соврал Крис, на самом деле не знающий причину переноса отработки.
- Ну конечно, - ехидно цокнул Бэкхён, чем вызвал гаденькие смешки остальных омег. - Наверное, пристает там к тебе. Если так, то ты скажи, мы с ним поговорим и все объясним.
Неприятно поразившись таким словам и желаниям, Крис постарался отреагировать вполне спокойно и безразлично. Правда это не очень получилось: все же Тао не заслуживал выставления в таком свете.
- Отнюдь, - резко выдал Крис и тотчас замолчал, пытаясь совладать с голосом. - Ему до меня дела нет, сидит и делает задания, разговаривая лишь фразами об истечении времени отработки.
- Что и следовало ожидать, - довольно протянул Чанёль, радуясь, что Тао не заинтересовался Крисом. - Он не такой. Это же Тао, он главная неприступная крепость всей школы. Я уже даже предположений не имею что нужно сделать, чтобы уложить его в постель.
- Если крепость не пала тогда, когда атакующая армия использовала все оружия, то армии следует отступить до того, как к стенам крепости подкатят катапульты для ответного удара, - не сдержавшись, ответил Крис, понимая, что все, наверное, ждали от него не этого, а какую-нибудь смешную глупость.
- Крис, ты такой умный, - не скрывая своего восторга, протянул рядом сидящий белокурый омега Джесси.
Испытав не самые приятные чувства от этого наполненного вожделенным восторгом взгляда, Крис решил, что, в принципе, пора покидать сею компанию. Прощаясь со всеми, он никак не ожидал, что Джесси проявит настойчивость. Взяв Криса за край рукава, тот стал удерживать его на месте и, смотря снизу вверх, заговорил:
- Но почему ты так торопишься? Цзытао же сам здесь и никуда, по-моему, не спешит.
Удивившись новости о Тао, Крис осмотрелся, ища его взглядом. Как оказалось, тот действительно был в этом же кафе, только с другой стороны от центральной барной стойки. Поразившись тому, что действительно не заметил его, хотя Тао находился полностью в его поле зрения, Крис отвернулся от компании слизеринцев и ответил Джесси:
- Ну а ему-то что? Он прям отсюда может пойти на отработку. А мне еще переодеться нужно, а от башни до подземелий путь неблизкий. Ну все, - произнес Крис, аккуратно высвобождая край рукава из цепких пальцев Джесси, - бывайте, а я пошел.
Указав пальцами-пистолетами на гриффиндорцев и задорно подмигнув, Крис направился к двери, на ходу насылая на себя согревающее заклинание. Конечно, Крис почувствовал прожигающий взгляд со стороны слизеринцев, но решил не оборачиваться, дабы не навлечь на себя лишнюю беду.
На отработку Тао явился действительно загруженным, хмурым и совершенно нерасположенным к беседе. Разумно прислушавшись к инстинкту самосохранения, Крис решил работать тихо, молча и подальше от Тао - в глубине кладовой.
- Крис, - спустя какое-то время позвал его Тао из основного кабинета.
Предполагая множество причин такого поступка Тао, Крис шел к нему будучи готовым ко всему. Ко всему, кроме прозвучавшего вопроса Тао.
- Какой ты настоящий? - с леденящим спокойствием в мимике спросил Тао, не упуская даже мельчайшей детали в реакции Криса.
Разумеется, Крис понимал, о чем спросил Тао, но только он медлил с ответом. В его голове за считанные секунды происходили бои разума и интуиции. Разум твердил и требовал, чтобы Крис стал играть в непонимание, в то время как интуиция просто вопила о том, что Тао в таком состоянии примет только правду.
- Который с тобой, - ответил Крис, признавая поражение разума.
- Почему? - протянул Тао, зная, что Крис вновь его поймет.
- Не спрашивай, - на мгновение скривив лицо, произнес Крис.
- Почему? - повторился Тао, на деле задавая вопрос с иным смыслом нежели раньше.
Видя растерянность во взгляде Тао, Крис глубоко вздохнул и закусил щеку изнутри, раздумывая над ситуацией. Он уже сказал Тао то, из-за чего не может пойти на попятную, но и открывать все карты он не имел желания.
- Важно? - в свою очередь также односложно спросил Крис.
- Очень, - выдохнул Тао с таким ожиданием в голосе, что Крис не смог противостоять:
- Чтобы меньше внимания на меня обращали.
- Какой глупый ход, - одновременно растерянно и озадаченно выдал Тао, не до конца понимая смысла такого поступка.
- Отнюдь, - протянул Крис, опираясь плечом о стену рядом с входом в кладовую. - Будь я собой, все бы косились, обсуждали каждый мой шаг, оценивали, пытались поддеть, уязвить, чтобы за мой счет возвыситься. Зачем мне это внимание всей школы? А так я для всех свой, простой, обычный, и им уже до меня нет какого-то дела.
- Почему ты мне это рассказываешь? - чувствуя еще большую растерянность из-за такого откровения, спросил Тао, при этом цепко смотря на Криса и взглядом пытаясь донести, как сильно ему необходим этот ответ.
Промолчав пару секунд Крис просто и без лишних слов пояснил:
- Потому что ты спросил.
- И все? - потрясенно выдохнул Тао, не веря своим ушам.
- И чтобы не лишал себя сна своими мыслями, - сказал Крис, тепло улыбнувшись. - Только остальным не обязательно знать правду, так что я рассчитываю на тебя, Тао.
Договорив это все с той же улыбкой, Крис развернулся и вновь скрылся в полумраке кладовой, оставив Тао на растерзание своим мыслям.
В этот раз об истечении времени отработки сообщил Крис, тем самым выводя Тао из задумчивого состояния. Вздрогнув и не сразу сообразив в чем дело, Тао лишь через мгновение потянулся к палочке, чтобы признать наказание выполненным, а отработку завершённой. Но не успел он сделать и первого взмаха, как Крис плавно вытащил палочку из его пальцев и, перехватив его ладонь, потянул на себя, заставляя подняться со стула.
- Давай отпразднуем завершение моих мучений, - улыбаясь с хитринкой, проговорил Крис, беря Тао за руки и вставая с ним в танцевальную позицию.
Обратив внимание на то, что парты уже были отодвинуты к стенам, освободив тем самым центр комнаты, Тао пропустил тот момент, когда Крис заставил музыку играть. Поразившись выбору Криса, Тао перевел на него потрясённый взгляд, чувствуя, как Крис повел в танце. Императорский вальс был привилегией правящий магов, именно их детей и детей их приближенных с раннего детства обучали этому танцу. В нем не было ничего сложного, и со стороны он смотрелся достаточно простым, но это было лишь на первый взгляд. Императорский вальс требовал идеально прямую спину, определенную постановку рук и характерные шаги на каждом из отдельных участков танца. Человек, который не обучался этому с мастерами, гарантированно перепутывал руки или спотыкался. В силу данной особенности этот танец возвели в определенный ранг и обозначили как танец, демонстрирующий социальный статус человека по его мастерству. И сейчас, чувствуя с какой легкостью Крис ведет в танце, как умело подхватывает меняющие свои позиции ладони Тао, как достойно приобнимает его за талию, Тао не мог не поражаться его умению, ведь за все годы это был первый альфа, который столь безукоризненно танцевал сам и поддерживал партнера.
Слыша последние ноты, Тао хотел было отступить для предполагаемого данным танцем финала, но Крис не позволил ему этого, крепко обняв за талию и притянув Тао к своей груди. Скорее по инерции Тао успел выставить руки перед собой, отчего они легли на грудь Криса, но, стараясь не выдавать своего смущения этой ситуацией, Тао твердо произнес:
- Такого в танце нет.
- Знаю, - спокойно ответил Крис, осторожно касаясь одной из ладоней Тао своей. - Но тут и нет никаких придворных, которые осудили бы нас за такую вольность.
Наотмашь отбросив руку Криса от своей, Тао оттолкнул его самого и, сверля взглядом, буквально прорычал:
- Да кто ты такой? Что за игру ты ведешь? Зачем ты дуришь всю школу, когда на самом деле являешься совершенно другим? И не говори мне про внимание! Это ерунда! - выдал Тао, как отрезал. - Ты разбираешься в политике, чего не мог бы делать, не имея доступа к такой информации. Ты сам учился готовить зелья, но где ты мог это делать, если на Севере слишком мало растений, а если и есть, то никто бы не позволил тебе их рвать ради прихоти. Ты знаешь дворцовый этикет, но откуда ты, волшебник из самой простой семьи, можешь его знать? Кто ты и зачем ты в Хогвартсе?
- Похвальная наблюдательность, - подметил Крис, - но все проще, чем ты думаешь. Я же говорил, что Северные земли получают удобрение из Японии, у нас нет никаких проблем с растениями, как думают многие волшебники. А остальное связано со школой. В Дурмстранге не зря обучение более длительное, чем у вас. Нас обучают и политике, и этикету разного уровня. Нас же могут приглашать на Министерские балы, и вот позор будет, если омега из семьи министра пожелает с тобой танец из перечня танцев высших господ, а ты не сможешь его станцевать.
- Вижу, ты там много натанцевался, - фыркнул Тао, собираясь уходить.