- Ну, ничего, теперь ты каждый вечер к Лею ходить будешь, - одобряюще похлопав Тао по плечу, выдал Крис.
- Мы сможем в таких условиях к нему пробраться? - с сомнением уточнил Тао.
- Вот поэтому-то ты теперь каждый раз и будешь ходить со мной, - кивнул Крис. - Без помощи Лею будет тяжко, но пройти теперь по явно патрулируемому лесу будет сложно, так что вот ты и будешь постоянно время вокруг нас останавливать, - на секунду замолчав и нахмурив брови, Крис серьезно спросил: - А почему ты не использовал свою силу против кентавров? Они же подвластны магии высшего порядка.
Закрыв лицо ладонями от стыда, Тао глухо пробубнил:
- Я растерялся. У меня в голове только и было что «Бежать», - убрав руки от лица, Тао с выдохом добавил: - О своей силе я вспомнил только на поляне, когда меня из-за ее непроизвольного срабатывания чуть не задушили.
- Если хочешь, то я могу обработать след от удушья, и к утру там ничего не останется.
Проведя пальцами по раздраженной коже на шее, Тао все же кивнул. Поднявшись с постели, Крис подошел к сундуку, стоявшему у стены. Заметив, что тот был полностью наполнен всякими ингредиентами, готовыми зельями и мазями, Тао удивился, но в расспросы решил не вдаваться.
- Расстегни рубашку, - указал Крис, нанося мазь на кончики пальцев, однако, встретив недовольный взгляд Тао, он пояснил: - Первых двух пуговиц хватит.
Нехотя, Тао все же расстегнул пижамную рубашку и слегка спустил ее с плеч, тем самым облегчив доступ к следам на шее. Чувствуя аккуратные и бережные прикосновения, Тао просто плавился под теплыми чужими пальцами, давно не ощущая такой заботы. Опомнившись только тогда, когда кровать пружинила от поднявшегося с нее Криса, Тао поспешно натянул одежду и улегся на постель, до шеи натягивая одеяло.
- Спать? - не высказав никакого особого внимания к поведению Тао, риторически спросил Крис, взмахом руки погружая комнату в темноту.
- Угу, - буркнул Тао, поворачиваясь к Крису спиной и надеясь, что за эту ночь между ними действительно ничего такого не случится.
*****
- Ты где этой ночью был? - недовольно прошипел Сехун, дергая Тао за рукав в сторону Большого Зала.
- Давай не здесь, - попросил Тао, оглядываясь на толпу студентов, которые также спешили на завтрак.
- Ты хоть знаешь, что тут ночью произошло?! - воскликнул Сехун, тем самым привлекая ненужное внимание.
Шикнув на него, Тао шепотом выдал:
- Знаю. Угомонись просто. Позже я тебе все расскажу.
- Непременно, - тоном, не терпящим возражений, выдал Сехун, более не говоря ни слова по пути к Большому Залу.
Как Крис вчера и предполагал, Гэгвайлд рассказывал про неизвестного монстра, который разорвал защиту Хогвартса и, скорее всего, проник внутрь, убив встретившихся ему на пути кентавров. Студенты были напуганы, поэтому без возражений согласились на все ограничивающие меры, которые были приняты для их же безопасности. И только Тао лишь нервно закусывал губу, украдкой поглядывая на Криса. Прямо смотреть на него Тао было еще стыдно: он еще очень хорошо помнил их совместное пробуждение. Чувствуя, как щеки вновь покрываются румянцем, Тао опустил голову, уткнувшись взглядом в тарелку. Все же он не каждое утро просыпается в крепких и достаточно бесцеремонных объятиях альфы. Скорее испугавшись этой ситуации, нежели действительно испытав неприязнь, Тао со всей силы пихнул Криса в грудь, даже не задумавшись о том, что за его спиной сразу же находится край постели. За считанные мгновения испытав огромный спектр эмоций от вины за то, что причинил Крису боль, и до смущения из-за того, что это, получается, он перебрался на половину Криса, Тао торопливо извинился и поспешно сбежал в ванную. Включив воду в душе для фона, Тао еще несколько минут вдыхал со своих запястий их смешанный запах, отчаянно понимая, что они идеально друг другу подходят, образуя очень сладкий и чарующий аромат. С ощутимым сожалением смывая с себя их запах, Тао все же пытался взять себя в руки. Забрав с сушилки свои вещи, он оделся и выйдя в комнату, направился за палочкой, дабы магией разгладить одежду. Дожидаясь Криса, Тао с любопытством разглядывал его комнату, отмечая, что выглядит она совершенно необжитой, словно Крис никогда и не стремился создать здесь хоть каплю уюта. Испытав от этого какое-то скребущее чувство, Тао попытался откинуть от себя эти мысли.
Когда же Крис был окончательно собран, он открыл окно и позвал к себе Тао. Подхватив того на руки, он выпрыгнул наружу, мягко приземляясь на землю. Проводив Тао до главного входа, Крис поспешил вернуться в башню, чтобы выйти с гриффиндорцами, которые ночью его видели.
Разойдясь вполне мирно и не затрагивая острых тем, они довольно успешно делали вид, что ничего не произошло. Однако Тао все же не был уверен, что он сможет слишком долго игнорировать произошедшее: с каждой пробежавшей секундой места на спине и бедре, где его касался Крис, начинали гореть только сильнее.
Последующие занятия были вполне веской причиной, которой можно было бы отговориться от объяснений, которые требовал Сехун. Однако этого было недостаточно, чтобы избежать разговора с директором. Идя к его кабинету, Тао предполагал, что столкнется там с Крисом, однако, к его удивлению, на беседу с директором он был приглашён один.
Указав ладонью на стул, Гэгвайлд улыбнулся Тао и предложил присесть.
- Цзытао, как ты уже прекрасно знаешь, ночью произошел ужасный инцидент, в связи с чем я был вынуждать с помощью магии замка проверить местонахождение каждого студента, - замолчав, Гэгвайлд выразительно посмотрел на Тао и продолжил: - И магия указала, что в тот момент ты отсутствовал в гостиной Слизерина. Где ты находился этой ночью?
- Зачем Вы спрашиваете меня об этом, если и сами прекрасно знаете ответ? - со вздохом уточнил Тао, а затем твердо выдал: - Да, я действительно сегодня ночью был в гриффиндорской башне в комнате Криса Ву.
- Я даже не буду напоминать тебе про наруше... - начал Гэгвайлд всем своим видом выражая озабоченность ситуацией, но был перебит вмиг ощетинившимся Тао:
- Я не нарушил правила, - выпалил он. - В правилах указано, что после наступления комендантского часа студенты обязаны находиться в гостиных до самого утра, не покидая их территорию в течение ночи. И я действительно провел всю ночь на территории гостиной, только гостиной Гриффиндора. Но ведь нигде не указывается, что это должна быть именно моя гостиная.
- Хорошо, Цзытао, - через десяток секунд молчания, проговорил Гэгвайлд, - но я в любом случае и не собирался тебя наказывать. Меня больше заботит сама ситуация. Я, конечно, понимаю, что ты уже взрослый омега, - издалека начал он, - имеешь полное право выбирать себе альфу. Однако помня твое социальное положение и происхождение, я не могу просто отпустить эту ситуацию. Все же ты прекрасно понимаешь, что от подобных отношений с альфой могут быть вполне конкретные последствия.
- Не беспокойтесь, директор, - ответил Тао, внутренне расслабляясь: ведь страх, что его вызвали из-за кентавров, все же присутствовал, - я отдаю отчет своим действиям. К тому же между мной и Ву ничего не было. У нас есть желание построить отношения, но в силу моего статуса, мы не можем делать такие попытки открыто. Мы хотим сначала присмотреться друг к другу и решить будем мы вместе или нет. И единственное доступное для нас место для такого тайного общения - это его спальня. Так что о незапланированной беременности можете не переживать. Мне еще не из-за чего беременеть.
- Я всегда считал тебя разумным омегой и рад, что сейчас ты это только подтвердил, - кивнул Гэгвайлд, удовлетворенный ответом.
- Только, пожалуйста, мистер Гэгвайлд, не рассказывайте об этом инциденте мистеру О, - попросил Тао, решив испытать удачу. - Возможно, у меня с Ву еще ничего и не получится, а мистер О уже будет расстраиваться.
Вздохнув, Гэгвайлд поджал уголок губ, думая о своем, и произнес:
- Понимаю. Хорошо, я ему не расскажу об этом.
- Благодарю, - ответил Тао и уточнил: - Я могу идти?
- Да, конечно, ты свободен, - подтвердил Гэгвайлд, активно кивая.
Поднявшись, Тао поспешил к выходу, надеясь, что за это время Гэгвайлд не вспомнит никаких других тем, которые ему нужно прояснить с Тао.
*****
Поговорить с Сехуном Тао все же пришлось, при этом рассказав ему всю правду. Знатно получив подушкой по голове, спине, ногам и животу, Тао пытался спасаться от Сехуна, бегая по их спальне. Угомонившись, Сехун выдохнул и вполне спокойным тоном сообщил Тао, что он поддерживает его решение и его поступки. Поразившись такому, Тао негодуя, но при этом с трудом подбирая слова, пытался выдавить из себя вполне резонный вопрос о том, за что же его тогда сейчас били. Получив в ответ: «Да просто так, чтобы нервы мне впредь не трепал», Тао вскинул руки вверх, словно прося у небес терпения, и, махнув на Сехуна, ушел из спальни.
Дни Тао потекли своим чередом, хоть его расписание и отличалось от графика обычных студентов. Пока Сехун всячески покрывал Тао, ревностно следя, чтобы никто не заглядывал за полог, за которым, согласно легенде, спал Тао, который уходил раньше из-за усталости, сам Тао останавливал время и выскальзывал из подземелья, минуя магических фамильяров-смотрителей, охраняющих вход. В силу того, что основной вход теперь на ночь магически запечатывался, Тао приходилось пробираться на второй этаж, дабы пройти к окну, которое еще свободно открывалось. Спешно вылезая на карниз, Тао ожидал, когда к нему с помощью магии поднимется Крис. Перебравшись к тому на руки, Тао притворял окно практически до конца, и только тогда они спускались на землю и направлялись к лесу, останавливая время и перемещаясь перебежками.
Первые дни попытки Тао направить свою силу только на ускорение заживления проваливались с треском, отчего тот злился, расстраивался, негодовал, причем одновременно переживая все эти эмоции, которые буквально разрывали его изнутри, лишая дара речи и позволяя только рычать от бессилия. Крис, конечно, пытался подбадривать, Лей старался вспоминать какие-либо знания своего народа про магию, надеясь, что это поможет Тао, но тому эти слова были не нужны, он сам себя истязал и бил своими же мыслями и оценками.
Только проведя еще несколько бессонных ночей в библиотеке, Тао смог придумать подходящее мысленное заклинание для своей силы, которое меняло ее зону воздействия. Испытав небывалый прилив счастья, когда рана Лея при помощи зелий Криса и магии Тао начала пусть и не слишком быстро, но лататься прямо на глазах, Тао даже не смог сдержать слез от своей победы. Тогда Крису правда пришлось на руках тащить Тао к замку и совершенно неведомым для Тао образом обходить опасные участки пути, где были выставлены смотрители: Тао перестарался и израсходовал весь запас сил, из-за чего не мог даже на секунду остановить время.
Настояв, чтобы Тао хорошенько отоспался, в воскресенье Крис направился к Лею один. Поворчав и покорчив Крису всякие недовольные гримасы, Тао все же согласился с его словами и после ужина пошел в гостиную Слизерина, дабы в этот раз по правде лечь пораньше. Однако Тао должен был признать, что полноценный отдых пошел ему на пользу, и он смог буквально за три дня подлатать раны Лея практически до полного исцеления. Лей наконец-то смог подняться на ноги и даже перевоплотиться, чему он был неимоверно рад. Но долго быть в образе единорога он не смог, из-за чего Крис сразу же забил тревогу: это означало лишь одно - убежище уже поглотило слишком много магически сил, практически истощив Лея. Решив, что Лея нужно срочно выводить на поверхность, Крис пообещал, что буквально на днях отправит того в безопасное место.
Заранее тепло прощаясь с Тао, Лей не переставал его благодарить, отчего тот лишь смущался и краснел: ему было неловко, ведь он все же отчасти использовал Лея как подопытного кролика, хоть и с благими намерениями. Но все же так же радушно пожелав Лею всего хорошего, Тао в компании Криса возвращался к замку во вполне приподнятом настроении.
- Ты завтра его будешь отсюда забирать? - спросил Тао, пока они шли по лесу.
- Не знаю, - хмуро отозвался Крис, осматриваясь по сторонам, - попытаюсь, но, если честно, - выдал он, поворачиваясь к Тао, - я понятия не имею, как провести через усиленный барьер магическое существо, чтобы не сработала сирена.
- А я не смогу остановить действие барьера на каком-нибудь участке, чтобы Лей прошел? - уточнил Тао, оглядываясь на барьер, который в ночи отливал красным светом.
- Это слишком рискованно, - категорично заявил Крис. - Мы не знаем, как среагирует барьер на остановку действия, к тому же в этом случае стирание памяти барьера займет больше времени, этот все же намного сильнее, но и ты сам понимаешь, что сбежать без следов в таком случае мы не успеем. Так что нет, не нужно тебе так рисковать, я что-нибудь придумаю, - кивнув в тон своим словам, Крис развернулся и, преградив Тао путь, проговорил: - Меня сейчас другое интересует.
- Что именно? - настороженно уточнил Тао, не ожидая ничего хорошего.