Окончания игры все ждали затаив дыхание, потому что казалось, что интрига заключается лишь в удаче: кому кубики больше ходов дадут. Но стоило Фею Тао оказаться в зоне видимости крисового Змея, как последний пугающе застрекотал. Однако пугающе это было только для присутствующих в Зале Трофеев, потому что сам Фей лишь обернулся и внимательно рассматривал чужого рыцаря. Вновь не обращая внимания на отсутствие официальных шагов, Фей и Змей двинулись друг к другу. Но стоило Фею подойти достаточно близко, как Змей рывком притянул его к себе и впился клыками в плечо. Вскрикнув вместе со своим Феем, Тао не знал, что это значит и что ему теперь делать, а вид довольного Криса только раздражал его и порождал желание швырнуть в того чем-нибудь тяжелым. Чувствуя недовольство, Тао потянулся за кубиками, но те ускользнули от него. Потрясенно смотря на то, как кубики двигаются в сторону Криса, Тао не мог подобрать никаких слов.
- Теперь это мой герой, - пояснил Крис, подхватывая кубики и кидая их на карту.
- Но как? - не выдержав, вклинился Чен.
Усмехнувшись, Крис склонил голову в сторону Чена и самодовольно протянул:
- Нужно больше книг читать.
Смотря на эту сцену, Тао пытался успокоиться. Он понимал, что начинать кидать упреки в сторону Криса, что он, Тао, тоже ничего не понимает, сейчас бессмысленно. Он только испортит их отношения с Крисом, без возможности сразу их уладить, ведь ни один из них не станет на публике выяснять отношения как... Партнеры? Поэтому решив оставить этот вопрос на завтра, Тао молча наблюдал за тем, как Змей шел к плотине, ведя за собой за руку некогда его Фея.
Очередная победа Криса уже никого не удивила, правда оставила осадок: едва ли не физически ощущать свою неосведомленность было все же не приятно.
- Настанет тот час, когда я у тебя выиграю, - с серьезным настроем проговорил Тао, смотря Крису в глаза.
- Это война? - без насмешки, но с улыбкой спросил Крис.
- Констатация факта, - отчеканил Тао, поднимаясь с лежащих на полу подушек.
- Ради этого я тебе даже дам книгу, где описываются редкие особенности не менее редких магических существ, - смотря на Тао снизу вверх, выдал Крис, вынуждая того на пару секунд отсрочить свой уход.
- Поверь, я это запомню и буду ждать, - кивнул Тао, все же разворачиваясь и покидая вечер.
Прикусив изнутри щеку, дабы не выдать: «Завтра отдам», Крис проводил Тао взглядом до самого выхода, про себя решая, что действительно отдаст Тао одну из своих драгоценностей.
*****
Судорожно вчитываясь в китайские иероглифы книги, которую ему, как и обещал, отдал Крис, Тао пытался найти там какую-нибудь особенность великанов племени Куафу, которая помогла бы ему за один раз победить Атланта, являющегося рыцарем Криса. Поняв, что он уже в который раз проиграл, Тао захлопнул книгу, отложил ее рядом с собой на постели и, взмахнув палочкой, произнес заклинание завершающее игру.
- Все, я сдаюсь, - протянул он, левитируя коробку с игрой и книгу на письменный стол. - И это была последняя игра, - насупившись, Тао добавил: - А то мне уже надоело, что честно отвечать на вопросы приходится только мне, а о тебе я за вечер так ничего и не узнал.
- Ты сам предложил играть в «Подвиги» на вопросы, - пожав плечами, протянул Крис под стать своему тону растягиваясь на постели. - Так что ко мне не может быть никаких претензий. Видишь, я даже действительно отдал тебе наш фамильный фолиант.
- Я его верну, - серьезно проговорил Тао, придвигаясь ближе и ложась рядом с Крисом, устраивая голову у того на груди. - Прочитаю и верну.
Улыбнувшись, Крис счел, что пока будет уместнее промолчать, а не акцентировать внимание на том, что нахождение этой книги у Тао не нарушит никакой традиции, если в дальнейшем тот станет его супругом. Ведь магия фамильной реликвии дозволяет ее принадлежность не кровному наследнику, а законному носителю фамилии рода. Вместо этого Крис решил напомнить Тао о другом моменте:
- С тебя еще один откровенный ответ? - приобнимая Тао за плечи рукой, на которой тот и лежал, довольно выдал Крис.
- Ты так меня без тайн оставишь, - буркнул Тао, на самом деле, не вкладывая в интонацию настоящего недовольства.
- А у тебя их много? - театрально преувеличивая свою заинтересованность, ахнул Крис.
- Достаточно, - загадочно ответил Тао, поднимая голову и упираясь подбородком в грудь Криса. - Спрашивай уж что хотел.
- Как ты думаешь, ваш принц в тебе заинтересован как в любовнике? Реальные поводы были? - спросил Крис наблюдая за реакцией Тао.
Растеряв свой расслабленно-усталый настрой, Тао поднялся с груди Криса, сел и, вмиг став крайне серьезным, выдал:
- Я ошибся, посчитав вопрос про семью самым ужасным, - оглянувшись на Криса, который вслед за ним также сел, Тао добавил: - Этот еще хуже.
- Значит, причины для беспокойства у меня есть? - сквозь зубы процедил Крис, больше резюмируя, нежели действительно спрашивая. - Что он делал?
Вздохнув, Тао задумчиво коснулся своих губ, и Крис, испытав ощущения похожие на то, что его сердце падает в желудок, не сдержавшись, выпалил:
- Он тебя целовал?
Недоуменно оглянувшись на Криса, Тао не сразу понял, почему тот об этом спрашивает, тем более в таком тоне. Но увидев, что по привычке поднес пальцы к губам, он поспешил ответить:
- Нет, не целовал, это неосмысленный жест был, - успокаивая Криса, выдал Тао, а затем, вздохнув, начал: - Он не делал ничего такого, чтобы я мог тебе рассказать. Просто он постоянно приглашал меня во дворец, звал на конные прогулки, не позволяя никому из других детей ближнего круга императора к нам присоединяться, на день рождения он всегда дарил мне украшения из императорской коллекции, хотя традиции такое не допускают, ведь все должно оставаться у наследников императора. На мой взгляд он стремится проводить со мной слишком много времени, чаще, чем того требует этикет. Целует мои ладони, говорит со мной совсем не в свойственной для общения с подданным манере, - нервно пожевав губы, Тао продолжил: - Он не пытался меня целовать, он не лез ко мне под платье и никогда в танце не убирал ладони ниже положенного уровня на спине. Не было ничего, за что бы я мог его конкретно обвинить в приставании ко мне, но...
- Но что-то в этом во всем не такое, каким должно быть? - предполагая, продолжил Крис.
- Да, - кивнул Тао, - и когда отец заговорил со мной о возможной незавидной роли любовника наследника, я ни на секунду не усомнился в том, что это действительно может быть правдой. Потому что я впрямь чувствовал к себе иное отношение принца.
- Может быть, ты не поедешь домой на рождественские каникулы? - предложил Крис, придвинувшись к Тао и прислонившись к его лбу своим. - Пусть твой отец прибудет в Англию. Ведь празднуют-то рождество здесь, а не у вас, посмотрит тут на торжества, отдохнет от обязанностей.
Помотав головой, так и не отодвинувшись от Криса, Тао раздосадовано выдохнул:
- Не получится. Если император и принц сочтут, что я бегаю от них, то будет только хуже. Я и так уже пропустил Зимний бал.
- Я ревную, - понизив голос до шёпота, проговорил Крис, обдав губы Тао горячим дыханием.
- Я понимаю, - так же тихо произнес Тао, непроизвольно облизывая губы.
- Я не хочу, чтобы он украл то, что принадлежит мне, - четко выдохнул Крис, уже касаясь носом носа Тао.
- Так забери это себе, - дрогнувшим голосом прошептал Тао, прекрасно понимая, о чем идет речь.
Слегка склонив голову набок, Крис сократил последнее расстояние между ними и коснулся губ Тао своими. Почувствовав, как Тао вздрогнул, но не отстранился, Крис испытал прилив уверенности и, запустив пальцы в его волосы, притянул того ближе к себе. Крису хотелось терзать эти сладкие губы, кусать, оставлять на них ранки, чтобы каждый мог завтра понять причину этих повреждений, но он сдерживался, помня просьбу Тао о сохранении их отношений в тайне. Соприкасая их губы, Крис поочередно целовал то верхнюю, то нижнюю губу, каждый раз проводя между ними языком и ожидая момента, когда Тао сам откроет рот и таким образом пригласит его углубить их ласку. Чувствуя, что Тао стал млеть и буквально терять под собой опору, Крис подхватил его в свои объятия и подтянул ближе, усаживая того к себе на бедра. Обхватив Криса за шею, Тао сам проявил инициативу, прижимаясь к губам Криса в неумелом, но совершенно искреннем поцелуе. Проводя ладонями по спине Тао, сжимая его талию и едва касаясь его бедер, все же боясь спугнуть свое невинное чудо, Крис ощущал, как усиливается запах персика. Чуть сильнее толкнувшись языком между опьяняющих вкусом персикового нектара губ, Крис сам удивился тому, насколько легко Тао открылся перед ним и пустил его внутрь, встречая его своим языком, с которым тот совершенно не знал, что делать. Целуя медленно и томно, Крис все равно стремился проникнуть в Тао как можно глубже, стремился собрать с его губ весь вкус, а с языка - все стоны. Пусть поцелуй и не метка, но Крис метил его так для себя, в своей голове теперь он окончательно понимал, что Тао - это его омега и никто между ними не встанет. Тао доверился ему и в будущем доверится еще больше, в этом Крис не сомневался, и именно это доверие для Криса было самым ценным. Он не мог предать или не защитить того, кто рискнул ради него столь многим, считая его при этом обычным альфой из простой семьи.
Повинуясь своим желаниям, Крис бережно опрокинул Тао на спину, нависая сверху и максимально углубляя поцелуй под судорожный вздох Тао, перешедший затем в глухой протяжный стон. Усиливая напор, Крис не мог не радоваться тому, что Тао ему активно отвечал, при этом лихорадочно хватаясь то за его волосы, то за рукава рубашки. Однако такая активность Тао насторожила Криса, в частности тогда, когда тот, взяв Криса за ворот рубашки, потянул на себя, буквально вынуждая лечь сверху. Понимая, что они могут сейчас натворить непоправимых глупостей, Крис с огромным трудом разомкнул их поцелуй и отодвинулся настолько, насколько ему позволили руки Тао, вновь мгновенно обвившие его шею.
- Твой запах усилился, - тяжело дыша, проговорил Крис.
- Тебя это удивляет? - насмешливо изогнув бровь, риторически спросил Тао. - Куда хуже было бы, если бы я не испытал влечения в таком поцелуе.
Приподнявшись, Тао вновь едва ощутимо коснулся губ Криса, ожидая его ответной реакции. Запах персика дурманил сознание Криса, и он неистово желал уже в этот вечер сделать Тао окончательно своим, но он стоически держал разум под контролем: этот один раз будет стоить ему всей последующие жизни без Тао. Достаточно целомудренно поцеловав Тао в кончик носа, всем своим видом показывая, что более интимного продолжения не будут, Крис проговорил:
- Останешься на ночь?
- Просто на ночь? - уточнил Тао, теперь испытывая неловкость и вину за свое слишком откровенное поведение, которое Крис мог неправильно трактовать.
- Просто на ночь, - подтвердил Крис, садясь на постели. - Завтра же ты явно будешь собираться к отъезду, тебе не до меня будет.
- Ты так говоришь, - недовольно из-за усилившегося чувства вины буркнул Тао, - что я себя ужасно чувствовать начинаю, словно ты мне это в укор ставишь.
- Не ставлю, не накручивай, - улыбнувшись, пояснил Крис. - Просто это правда.
- Мне нужно завтра с Сехуном побыть, - со вздохом проговорил Тао, тоже садясь на кровати. – Он, конечно, меня понимает и вряд ли выскажет претензии, но забывать своих друзей тоже не стоит.
- Тогда тем более ты должен остаться здесь, - счастливо протянул Крис. - Завтра ты будешь принадлежать слизеринцам, а сегодня - мне.
- Это двусмысленно звучит, - подметил Тао, вновь смущаясь.
- После того, что у нас случилось, - придвинувшись, протянул Крис, понизив голос, - двусмысленности между нами должны были пропасть. Все именно так, как я говорю, без подводных камней и течений, - улыбнувшись и игриво чмокнув Тао в губы, Крис выдал: - Где пижама помнишь или мне самому достать?
- Помню, - ответил Тао, показывая Крису язык, вытащив лишь кончик, и спрыгнул с постели.
*****
Развалившись на диване в Визжащей хижине, Крис ждал, когда Лухан закончит на кухне готовить его любимый горный чай, который тот привез из дома. Несмотря на то, что воскресенье не было для Криса загруженным днем: ему не нужно было сдавать какие-либо работы преподавателям и тем более собирать вещи для отъезда, - он чувствовал себя разбитым и уставшим. Отчасти он понимал причину такого состояния, ведь он половину ночи провел, уставившись в потолок и осторожно перебирая волосы Тао, который мирно спал на его плече. И мысли его были отнюдь не радостными. Гложущие, отравляющие и заставляющие сердце замирать. Все же отпускать своего омегу без сопровождения к опасному во всех смыслах альфе было для Криса непозволительной роскошью. Цена ошибки в данном случае очень высока.