Кивнув, Тао вновь вернулся к своему чаю. Он действительно все понимал. Крис Ву действительно был довольно известной личностью в волшебном мире, хотя и известно о нем было мало. Крис был из простой семьи, обычных, но все же чистокровных волшебников, обучался он в Дурмстранге, вот уже год девятый, так как в той школе была совершенно иная система обучения, согласно которой очень много внимания уделялось физическим занятиям, владению всеми видами оружия, начиная от холодного и заканчивая маггловским огнестрельным. Впервые о Крисе Ву заговорили тогда, когда он выиграл Турнир четырех волшебников, в котором соревновались Хогвартс, Дурмстранг, Шармбатон и объединённые монастыри Азии. Так как Турнир проходил в Азиатской части, где журналистика, а тем более печатные издания на манер «Ежедневного пророка» не развиты, не было ни интервью, ни фотографий победителя. Зато рассказами и слухами было заполнено все. И по чужим словам, этот Крис Ву побеждал на каждом этапе даже не напрягаясь. Тао тогда на это лишь усмехался, потому что счел это лишь домыслами омег, которым понравился этот альфа. Ведь и от Хогвартса тогда был отправлен омега, который по возвращении просто ни о чем другом, кроме этого Криса Ву, говорить не мог. И для Тао это было очень показательно.
На этом бы Тао и забыл об этом альфе, но тот явно не намеревался отпустить свое имя в забвение. Буквально через полгода его имя вновь прогремело над волшебным миром, только уже в связи с нападение вампиров на их школу. Правительство Северных земель даже присвоило Крису Ву награду первой степени за доблесть, потому что он не только сражался у замка в первых рядах, но и после боя погнался за бежавшими вампирами и полностью разорил их логово, свитое поблизости замка. В одиночку. По мнению Тао, и это выглядело сказкой, но тут уже нельзя было списать все на влюбленных омег, директор Дурмстранга и Министр Северных земель были очень серьезными альфами и не расщедрились бы на награду просто так. Однако, если это еще все же вызывало в Тао скептические настроения, то случай с ВанБао стер с лица Тао ироничную насмешку при упоминании Криса Ву. О ВанБао долгие годы считался искусным зельеваром и мастером своего дела. Вплоть до тех пор, пока в «Вестнике зельевара» не вышли статьи все того же Криса Ву, который предлагал рецепты именно тех же зелий, что придумал ВанБао, но только с более сильным действием и из более доступных ингредиентов. Для ВанБао это была война. Он не мог стерпеть, что какой-то двадцатилетний выскочка учит его тому, как нужно варить зелья. ВанБао всячески пытался найти просчёты в рецептах Ву, но ему это так и ни разу не удалось. А теперь выясняется, что этот самый Крис Ву будет учиться у ВанБао, поэтому, разумеется, Тао понимал, почему тот был в ярости.
Мотнув головой, Тао огляделся и, поморщившись, потер виски. Гомон в большом зале стоял ужасный, а вместо директора, Квентина Гэгвайлда, или его супруга, которому ныне было не до нарушения дисциплины, никто не решался делать замечания студентам. Вновь долив себе чая, Тао удобнее сел на стуле, потому что каким бы ни было его отношение к Крису Ву, пропускать такое шоу он был не намерен. Перевод Криса Ву, разумеется, вызывает много вопросов, но сейчас Тао больше занимали его волнения. Нет, Тао не был взволнован, как большинство омег перед появлением прекрасного альфы, он скорее переживал и боялся. Боялся разочароваться, причем сразу во всех вариантах. Боялся, что тот окажется действительно красивым, умным, сильным, отчего заочное мнение Тао о нем будет ошибочным, но не меньше он переживал и о том, что перед ним сейчас появится несуразное нечто, которое просто закутали в мифы. Тао не знал, какой вариант для него был бы более приемлемым, поэтому решил дождаться появления Криса Ву, а там пусть будет как будет.
Однако время шло, Гэгвайлда и Ву все еще не было, а разговоры студентов стали больше походить на истерию, ведь теперь все наперебой обсуждали то, на какой факультет попадет Крис. Чувствуя, что его голова больше и минуты не выдержит этого балагана, Тао не вытерпел.
- Да угомонитесь вы все! - громко и зло выдал Тао, вскочив на ноги и ударив ладонями по столу, от чего в зале мгновенно воцарилась тишина. - Мы можем предположить тысячу версий, но у Ву будет одна и правильная, которую мы узнаем тогда, когда он появится.
Возможно, кто-то и хотел бы вступить с ним в полемику, но именно в эту секунду двери большого зала медленно отворились, впуская двух высоких альф. Замерев на месте, Тао смог сесть на стул только тогда, когда Гэгвайлд показал ему соответствующий жест ладонью. Не отрывая взгляда, Тао следил за светловолосым альфой, который шел за Гэгвайлдом, отставая на несколько шагов. Крис Ву был лишь немногим ниже Гэгвайлда, отчего Тао сделал вывод, что его самого Крис будет выше где-то на полголовы. Облаченный в форму Дурмстранга, которая состояла из плотного черного приталенного пиджака с воротником-стойкой, черных брюк и высоких сапог на шнуровке, достающих практически до колен, Крис Ву шел походкой уверенного хищника, смотря прямо перед собой. Несмотря на то, что одежда Ву не оставляла ни кусочка обнажённого тела, не нужно было иметь волшебный глаз, чтобы и так увидеть, что обилие тренировок в Дурмстранге не прошли для Ву даром. Широкие плечи, крепкая спина, явно сильные руки и накаченные ноги - все это заставляло присутствующих провожать альфу взглядом, боясь моргнуть.
Поднявшись на возвышение, где уже стоял стул, с лежащей на нем Распределяющей шляпой, Гэгвайлд и Ву обернулись, смотря на всех присутствующих. Лицо Ву оставалось все таким же серьёзным и абсолютно безучастным, однако это придавало ему дополнительную красоту. Четкие линии лица, пухлые губы, прямой нос, темные глаза, широкие брови и светлые волосы, уложенные в прическу, которая больше подходит наследному аристократу, чем студенту, по сути, военной школы. Пробежавшись формальным взглядом по толпе присутствующих, не обращая внимания ни на кого конкретного, Крис опустил взгляд на ступени перед собой и склонил голову в сторону директора, слушая его слова.
- Приветствую вас, уважаемые студенты, - начал Гэгвайлд. - Сегодня на основании программы обмена студентами между магическими образовательными учреждениями к вам присоединится еще один ученик, который, думаю, многим из вас известен. Выдающийся ученик Дурмстранга, победитель турнира четырех волшебников Крис Ву, - с положенными в голосе почестями выдал Гэгвайлд, жестом указывая на рядом стоящего альфу и давая тому возможность учтиво поклониться в знак приветствия. - В Дурмстранге, как вам известно, несколько иная система обучения, поэтому мистер Ву старше наших выпускников на три года, однако образовательные планы Хогвартса и Дурмстранга таковы, что материалы последних курсов в большей степени совпадают. Поэтому мистер Ву будет обучаться на одном из факультетов на выпускном курсе. На каком же именно, нам поможет узнать всем вам знакомая Распределяющая шляпа.
Подняв Шляпу со стула, Гэгвайлд жестом предложил Крису присесть и лично водрузил магический артефакт на светлые волосы. Именно в тот момент Крис резко поднял голову, обвел зал цепким и внимательным взглядом, словно сканируя всех и каждого, и остановился на Тао, пронзительно смотря в чужие настороженные глаза. Противостояние взглядов длилось считанные секунды и вполне возможно, что никто, кроме Тао, и не заметил этого, потому что все взгляды были направлены на Криса Ву, который теперь сидел на стуле с закрытыми глазами. Шляпа на нем активно шевелилась, то поднимаясь, то опускаясь. Она словно выражала свое возмущение, но позже резко оседала, будто от полученного ответа. Нахмурившись, Тао присмотрелся к губам Ву и с удивлением заметил, как тот еле уловимо дергает уголками губ и стискивает челюсть. Едва ли не ахнув от осознания того, что Ву спорит со шляпой, чего себе никогда не позволял ни один из присутствующих, Тао, затаив дыхание, ждал развязки. И когда Шляпа «выдохнула», опустилась на голове Криса, сложившись едва ли не гармошкой, Цзытао понял, что они в конце концов договорились. И он не ошибся, буквально через мгновение Шляпа наполнилась воздухом и торжественно выдала:
- Гриффиндор!
Находившийся до этого в мертвой тишине зал, взорвался какофонией звуков, в которой радостный ор гриффиндорцев был самым сильным. Тао же лишь скривил губы в ядовитой насмешке, про себя думая, что столь безрассудный герой, который полез в одиночку на вампиров, не мог оказаться на другом факультете. Однако Тао все же помнил, что Ву сам выбрал для себя гриффиндор, ведь Шляпа явно имела другое предложение. Придя к выводу, что Ву не захотелось быть среди заучек в Когтевране и предпочел пойти к безрассудным глупцам, Тао уже хотел и забыть об этом альфе. Но все было не так просто. Первым за столом гриффиндорцев на появление нового студента среагировал никто иной как Чанёль, подрываясь с места для приветствия и освобождая место рядом с собой. И все было бы ничего, если бы доселе холодный Крис Ву не преобразился во мгновение ока в радушного и улыбающегося альфу. Совсем по-свойски познакомившись с Чанелем, Крис сел рядом с ним, продолжая знакомиться с окружающими альфами, магглорожденными бетами и, разумеется, омегами, целуя ладони тем, кто был в зоне его досягаемости. Задохнувшись от злости и возмущения, когда Крис Ву поднес к губам ладонь Бэкхёна, Тао сам не заметил как до вмятин сжал в пальцах чайную ложку и остановил время.
Поднявшись, Тао в звенящей тишине бросил покореженную ложечку на стол и, подхватив свою сумку, направился к выходу. Разочарование в этом Ву превзошло все мыслимые и немыслимые ожидания Тао. Да, он был красив, явно силен и наверняка не глуп, но оказался полным тюфяком, раз пожелал пойти в гриффиндор и без разбора стал общаться со всеми подряд, в том числе целуя руки доступных подстилок так, будто общается с лордами. Тао был зол. Крайне зол. Все же он успел нарисовать себе другой образ Героя, близкий к тому, каким Ву вошел в зал, и очень далекий от того, каким тот проявил себя с гриффиндорцами.
Направляясь в подземелья, Тао сквозь зубы цедил все ругательства, которые знал, надеясь, что еще долго не пересечется с этим простодушным дурнем в оболочке принца, который смог в первые секунды заинтересовать даже Хуана Цзытао. Но желаниям Тао было не суждено сбыться, ведь первое зельеварение было сдвоенное как раз с гриффиндорцами.
Тихо прорычав сквозь зубы из-за осознания факта, что весь следующий урок он только и будет слышать восторженное «Крис», Тао буквально помчался в класс зельеварения. Заняв первую парту, он стал вытаскивать из сумки необходимые принадлежности, небрежно швыряя их на стол. Просидев в одиночестве около минуты, Тао все же убрался на рабочем месте и, выдохнув, стал в более спокойном состоянии ожидать остальных студентов.
Учащиеся приходили в класс небольшими группами, потому что все и так задержались, ожидая появления Криса Ву и уже опаздывали к началу занятия. Гриффиндорцы же ввалились в кабинет большой и очень шумной компанией, отчего Тао непроизвольно скрипнул зубами. Все было именно так как он себе представлял: центром их веселья был Ву, который смеялся, веселился, отвешивая направо и налево комплименты и отпуская в меру пошлые шутки, от которых омеги смущенно краснели, при этом бросая красноречивые взгляды на Криса, а альфы одобрительно хлопали его по плечу. Тао же все кипел от злобы своего разочарования. Нельзя, обладая таким потенциалом, коий явно был у Ву, распыляться на общение с недостойными этого внимания. На глупого Уильяма Грея, который непонятно каким чудом дожил до последнего курса, потому что он всегда портил даже простые заклинания и зелья, на Тома Бекера, вратаря квиддичной команды, который не жил ничем, кроме своей метлы и возможности на выходных проскочить в Хогсмид в «Кабанью голову», на Киля Фейна, омегу, который совершенно не скрывал и гордился тем, что уже переспал с большей половиной альфийской части школы, и на Бен Бекхена, который делал все то же самое что и Киль, но только в тайне. И это были по крайней мере только те, кто находился непосредственно рядом с Ву и явно, по мнению Тао, не заслуживали такого общения. Чанёля, который так и вился вокруг Ву и даже сел вместе с ним, Тао еще одобрить мог, все же тот действительно был не самым плохим альфой, но в остальном Тао все же негодовал, не понимая, как, будучи таким неизбирательным в круге общения, этот «Герой», как иронично окрестил его Тао, смог дожить до своих двадцати.
- Чего ты сбежал-то? - буркнул Сехун, садясь рядом с Тао и отвлекая того от созерцания неугодной ему компании. - Мог бы и спасти меня от оммы.
- Прости, - тихо произнес Тао, отворачиваясь к доске. - Сильно мучил?
- Прилично, - скривился Сехун. - Хотя главный его посыл заключался в том, чтобы я не посмел повестись на этого альфу, - усмехнувшись, Сехун склонился к Тао и прошептал: - А вот, если бы не было этих статей, то думаю, омма был бы первым, кто советовал бы мне обратить внимание на Ву. Все же он правда хорош.
- Красоты, ума и силы мало, - твердо выдал Тао, - нужно еще этим правильно распоряжаться, - оглянувшись на галдящих гриффиндорцев, Тао добавил: - А у него с этим, похоже, туго.
- Да ладно тебе, - отмахнулся Сехун, - он же тут первый день, может это у него такая защитная реакция, понравиться всем, притупить внимание, а самому наблюдать и выявлять подходящих людей, - поймав скептический взгляд Тао, Сехун поспешил объясниться: - Ну я же только предполагаю, просто мне кажется, что альфа, который пахнет Ночной Кармеей, не может быть настолько простым, насколько сейчас кажется.
- Чем он пахнет? - опешил Тао, вновь бросив взгляд на Криса, который с особым внимание вслушивался в воркование Бэкхёна.
- Ночной Кармеей, - повторил Сехун, - ну, по крайней мере, именно так пахло у кабинета отчима. А ты сам не почувствовал?
- В толпе, в которой он ходит, вообще ничего почувствовать нельзя, - ответил Тао, вновь уходя в свои мысли.
Ночная Кармея была известна как цветок рыцарей. Он рос только среди гор, причем абсолютно на разной высоте, начиная от подножья и заканчивая вершинами. Альфы в свое пятнадцатилетие ровно на одну ночь отправлялись к горам, и если тем удавалось найти Кармею, которая расцветала только в темноте, то их безоговорочно принимали в рыцари любого королевского двора. Маги королевств проводили над цветком и рыцарем сложный ритуал, превращая растение в живую татуировку на теле человека, отчего Кармея становилась верным спутником рыцаря. Она могла выбросить ядовитую пыльцу на врага, могла, перемещаясь по телу альфы, указывать ему правильное направление его пути, могла привлечь к альфе омегу, который безропотно проводил ночь с незнакомым рыцарем, а могла и убить самого рыцаря. Цветок не подчинялся воле рыцаря и обладал огромной силой, границы которой так и не выяснили. До сих пор многие ботаники бьются над этой загадкой, собирая экспедиции для поисков живой Ночной Кармеи, но все безрезультативно. Кармею не видели уже около четырехсот лет, и запах Кармеи в обычном состоянии возможно почувствовать теперь только в специальных теплицах, где бережно хранят сосуды с запечатанным ароматом.