- Родители как бы должны передавать знания детям, - изогнув бровь и поджав уголок губ, произнес Сехун, скосив взгляд на Тао.
- Если бы ты серьезно занимался зельеварением, то думаю, он бы тебе все и передал, но ты же просто хочешь получить много баллов за проект, - подметил Тао, повернув голову к Сехуну. - А это, согласись, не одно и то же.
Вздохнув, Сехун поник, признавая несостоятельность своих возмущений, а затем тихо поинтересовался:
- А ты как? Придумал что-то? Ты вроде вместе со всеми спать лег.
Вздрогнув от этого вопроса, Тао потянулся за уже практически опустевшей чашкой, чтобы скрыть свою неловкость и выиграть для себя немного времени. Он действительно лег спать вместе со всеми, хотя он сам так и не доделал свое зелье. Точнее единственное, что он вечером сделал - это переписал на чистовую рецепт и формулу Криса своим почерком, а оригинальный листок надежно спрятал. Тао понимал, что в определенной мере поступает нечестно, пользуясь знаниями Криса, как своими, но выбора у него все равно не было: сам он ничего не придумал, а в конец портить отношения с Крисом из-за отказа использовать его рецепт Тао совершенно не хотел. Только вот Сехуну об этом знать не стоило, особенно с учетом, что ВанБао ему в помощи отказал.
- Да, я придумал, - ответил Тао. - Ничего особенного, добавил заживляющей мази охлаждающий эффект. Все-таки, когда такая мазь начинает работать, она жутко жжёт, а когда тебе и так больно, то это просто невыносимо.
- Да ладно? - потрясенно выдал Сехун во все глаза смотря на Тао.
- Ну можно подумать, ты никогда не испытывал на себе этого «приятного» ощущения, - ехидно протянул Тао, тем самым защищаясь от непонятного ему выпада Сехуна.
- Да я не об этом, - взволнованно-заинтересованным тоном начал Сехун, уперевшись локтями в стол и подавшись ближе к Тао. - Это же очень сложная магия, даже омма так и не смог добавить этот эффект.
- Правда что ли? - дрогнувшим голосом спросил Тао, все же пытаясь скрыть свою нервозность.
И ведь Тао действительно об этом даже не подумал. Заживляющие мази поголовно имели разогревающий эффект, что приносило сильный дискомфорт. Больным с жаром они были запрещены и тех приходилось лечить заклинаниями, эффективность которых значительно ниже, чем у правильной мази. Это действительно была проблема для волшебного мира, и Тао ухватился за нее потому, что ему самому не нравилась реакция тела на мазь, которой их иногда обмазывала школьный колдомедик после особо яростных игр или тренировок. Тао даже не задался вопросом о том, почему же никто из выдающихся мастеров зелий до сих пор не придумал что-либо другое. Однако ответ как оказалось был прост - никто не смог его придумать. И если сейчас Тао сварит эту мазь, то он скажет новое слово в зельеварение. Только это его не радовало, ведь это не его заслуга, а заслуга Криса.
Решив, что попробует импровизировать прям там, но не станет воплощать рецепт Криса, Тао направился к выходу, подгоняя Сехуна, который напоследок решил все же перекусить. На вопросы Сехуна о том, что же случилось раз он стал таким хмурым, Тао отмахивался тем, что не уверен теперь в рецепте и вряд ли у него что-то получится. Погрязнув в своих мыслях, Тао даже не слышал, как их нагнала шумная компания гриффиндорцев. Он обратил на них внимание только тогда, когда те стали просачиваться между ним и Сехуном. Тао уже хотел крикнуть не самые приятные слова вслед одному неосторожному омеге, дёрнувшего его за рукав, как его толкнули значительно серьёзнее. Чудом не полетев вниз по лестнице, Тао буквально вцепился в удержавшие его руки.
- Прости, - совсем рядом произнес Крис, разжимая руки и, скользя ладонями по мантии Тао, - нечаянно оступился.
- Ничего страшного, - только и смог выдавить Тао, настороженно смотря в глаза Криса, ведь повод для этого у него был.
Проводив Криса взглядом до ближайшего поворота, Тао сам направился в класс. Просунув правую ладонь в карман мантии, Тао нащупал в нем небольшой листок. Сжав его, он крепко стиснул зубы: значит ему все же не показалось, что Крис, не особо и скрывая свои движения, подсунул ему в карман записку. Чувствуя, как это клочок пергамента жжет его бедро через несколько слоёв одежды, Тао поспешил в кабинет. Правда и там ему пришлось ждать: невозможно было бы прочитать послание под прицелом такого количества глаз, поэтому отговорившись, что пойдет за ингредиентами последним, так как не любит толкотню в кладовых, он стал ждать. Когда же все вышли в кабинет и заняли свои места, Тао поспешно юркнул в слабо освещённое помещение, наспех вытаскивая листок с все тем же кривым почерком.
«Не смей отказываться от рецепта из-за своей совести. Просто теперь я буду рассчитывать, что если я окажусь в затруднительной ситуации, то ты протянешь мне руку помощи. Все нужные тебе ингредиенты в ящике на средней полке».
Перечитав несколько раз это послание и особенно последнее предложение, Тао поднял взгляд и наткнулся им на одну из тех коробок, которые вчера Крис поставил туда буквально перед уходом. Вторая коробка отсутствовала, так как ее, вероятно, забрал сам Крис, поэтому осторожно подойдя к оставшейся коробке, Тао воровато оглянулся и поднял крышку. Едва не ахнув, он обратно опустил крышку, не зная, как правильно реагировать на такой жест. Продолжая мучиться выбором, Тао так и стоял, крепко держась за ящик, не находя в себе силы принять решение. Прервал его появившийся совсем рядом профессор О.
- Цзытао, с тобой все в порядке? Ты тут уже достаточно долго.
- Да, все хорошо, - ответил он, чувствуя, как от испуга бешено забилось его сердце.
- Это твое? - спросил ВанБао, заглядывая в ящик. - Да вроде тут уже много чего. Тогда пошли, - скомандовал он, беря ящик и неся его в основной кабинет. - Если нужно, то за остальным потом сходишь.
Поддавшись выбору, который сделали за него, Тао выдохнул и вернулся в класс, при этом старательно не смотря в сторону Криса: ведь если ему было так неловко из-за записки в его кармане, то прямой взгляд Криса он точно не перенесет.
Чудом успев закончить мазь до положенного срока, Тао сел на свой стул и опустил голову. Даже несмотря на то, что совесть практически затихла, успокоенная запиской, встретиться взглядом с Крисом было все еще страшно. Когда же профессор О дошел до их с Сехуном стола, он лишь досадливо покачал головой на черную жижу Сехуна и, не комментируя это, шагнул ближе к Тао. Услышав от Тао все необходимые разъяснения насчет свойств мази, ВанБао стал изучать его рецепт и формулу. Не веря своим глазам, он взмахнул палочкой, оставляя на своем пальце небольшой порез и тут же нанося мазь Тао на рану.
- Поразительно, - выдохнул профессор О, не чувствуя жара, но видя, как затягивается рана. - Мистер Хуан, вы даже представить себе не можете, что вы сотворили, это же прорыв в зельеварение. Вы просто обязаны будете опубликоваться с этим в Вестнике зельевара! Вот видите, мои дорогие студенты, - горделиво начал ВанБао, - чего можно добиться, если прилежно у меня учиться.
Чувствуя, как его щеки вспыхнули от смущения, Тао все же собрал свою силу воли и осторожно скосил взгляд в сторону Криса. Но в противовес ожидаемому холодному или злому выражению лица Крис лишь довольно улыбался, не сводя взгляда с Тао. Удивившись такой реакции, Тао сильнее повернул голову, сталкиваясь взглядом с Крисом, на что тот еще сильнее улыбнулся и лишь губами проговорил «Молодец». Отвернувшись, Тао упрямо делал вид, что не слышит хвалебных речей профессора, от которых ему было крайне не по себе. Не по себе, что это не его заслуга, не по себе, что профессор так восхваляет в себе прекрасного учителя, хотя этот случай не имеет к нему отношения, и не по себе от поведения Криса, с коим у них стали появляться какие-то странные взаимоотношения.
- Ну, думаю, сегодняшние результаты и так всем понятны, - перед самым окончанием занятия довольно протянул ВанБао. - Мистер Ву, Вы же не будете возражать, если вам я сегодня отдам пятьдесят баллов, а Хуану семьдесят пять? - изогнув бровь в насмешливо превосходственном жесте, спросил он. - Вы же должны понимать разн...
- Разумеется, я возражаю, - улыбаясь ответил Крис, чем заставил всех удивленно посмотреть на него.
Чувствуя, как сердце упало в пятки, Тао даже перестал дышать. Уже нарисовав в своем воображении то, как Крис сейчас мстительно рассказывает всю правду, выставляя его полным идиотом и лжецом, Тао мысленно решил, что никогда Ву это не простит и превратит его жизнь в течение этого года в ад. Но уже буквально через мгновение Тао испытал небывалый стыд за свои мысли и план мести.
- Простите мне мою дерзость, профессор, но я считаю, что в таком случае семьдесят пять баллов это очень мало, - спокойно ответил Крис, продолжая упрямо смотреть профессору в глаза. - Вы же должны прекрасно понимать разницу между... - начал он с аналогичной фразы профессора, но был так же перебит:
- Если Вы так настаиваете, - трудно определяемым тоном проговорил ВанБао, все еще находясь под впечатлением от случившегося, - то я к Вам прислушаюсь. Сто пятьдесят баллов Слизерину.
Под радостный гул слизеринцев профессор объявил об окончании занятия, и Тао поспешил выскочить в коридор, напоследок шепнув Сехуну чтобы тот шел без него. Краем уха услышав во время занятия, что у гриффиндорцев следующей стоит трансфигурация, Тао направился в нужный ему коридор.
Дождавшись галдящей толпы гриффиндорцев, Тао остановился посреди коридора, смотря исключительно на Криса. Заметив Тао, Крис попросил остальных его не ждать и последовал за Тао, который шагнул в редко используемый студентами коридор. Разумеется, Тао слышал недовольный гул, который подняли сопровождающие Криса омеги, но сейчас ему было важно прояснить кое-что другое. Дождавшись, когда все гриффиндорцы честно пройдут мимо, а не будут специально задерживаться на перекрестке, Тао оперся спиной о стену и, вздохнув, начал:
- Крис, не говори, пожалуйста, никому, что это ты написа...
- Подсказал, - поправил его Крис.
- Да кого ты обманываешь? - расстроенно из-за такой неприкрытой попытки лести протянул Тао, откидывая голову к стене. - Мы оба знаем правду.
- Нет, ты ее явно не знаешь, - проговорил Крис, подходя к Тао и становясь достаточно близко к нему.
Опустив голову, Тао посмотрел на Криса, не понимая его слов и ожидая пояснений.
- Я сам не догадался, - начал Крис. - Я придумал формулу только после того, как увидел твои расчёты. Так что пусть твоя совесть прекращает свой пир, это твоя идея, я лишь кое-что подкорректировал. И я никому не собирался это рассказывать, особенно после речей профессора О. Думаю, он не переживет, если узнает, что я имел к этому отношение, и перестанет с тобой даже здороваться, - с усмешкой выдал Крис.
Тяжело вздохнув, Тао сильнее прижал к груди свитки и легонько кивнул в знак согласия.
- Что, он вас совсем из-за меня достал? - спросил Крис, убирая руки в карманы брюк.
- Есть немного, - неохотно подтвердил Тао, поправив сумку на плече.
- Да ладно, я же знаю, что я ему, как кость в горле, - с еле различимой грустью проговорил Крис, смотря в сторону.
- Тогда зачем ты продолжаешь с ним тягаться? - не выдержал Тао.
Усмехнувшись, Крис прикрыл глаза и покачал головой. Шумно выдохнув, он снова повернул голову к Тао и посмотрел тому в глаза.
- Самое смешное в этом во всем то, что я с ним не соперничаю, - вытащив руки из карманов, Крис развел их в стороны в неопределённом жесте. - Профессор О хороший специалист, но он теоретик, он много читал, многое изучал по книгам. Он и свое изобретает с учетом теоретических исследований. Он нигде не ошибается, - выдал Крис на воодушевленной ноте и замолчал, чтобы через пару секунд на выдохе протянуть: - но людям не это нужно. Им нужно что-то простое, доступное. Тем более не все имеют талант к приготовлению зелий. Я предлагаю варианты попроще. Я никогда не буду серьезно заниматься зельеварением, я не пойду ни в Северную академию, - фривольно взмахнув ладонью, твердо проговорил Крис, - или в какую другую, но если я знаю простой ход, то почему бы этим не поделиться? - произнес он, с вопросом во взгляде смотря Тао в глаза. - А профессор устроил из этого состязание, - раздосадовано покачав головой, произнес Крис, цокнув языком. - Нас нельзя сравнивать, он пишет научно и создает правильные научные рецепты, а я практик, который учился больше методом проб и ошибок, - посмотрев на Тао, он поспешил пояснить: - в Дурмстранге зельеварение не считается важным предметом, наш максимум - это лечебные зелья, исцеляющие боевые раны.
Задумавшись, Тао нахмурил брови и, цепко поймав взгляд Криса, начал, загибая пальцы при перечислении:
- Но я не понимаю, в школе этому не учат, твоя семья ничем подобным не занималась, но ты прям самородок такой? - слегка повысив голос, выпалил Тао.
Хмыкнув, Крис изогнул брови в удивленном жесте и с незлобной улыбкой-ухмылкой протянул: