Значит, так, да? Первое, что мы сделаем, увеличим расценки адвокатов. А затем повесим весь бедный белый мусор.
Когда он приблизился к трибуне, то увидел Джеймса Николса, стоящего рядом с дочерью. О, да. И негров вслед за ними. Образ прекрасного лица всплыл перед ним. И всех жидов на костер, конечно.
Он подошел к трибуне. И заставил Симпсона отойти от микрофона собственным эквивалентом напористой самоуверенности. И если аура Майка была не столь властная, сколь пропитанная чистым доминированием, тем лучше.
- Я тоже согласен с предложением городского совета, - так же напористо сказал он. Затем, более твердо: - Но я категорически не согласен с духом выступления последнего оратора. Майк кинул на Симпсона взгляд, задерживаясь на нем достаточно долго, чтобы привлечь внимание общественности.
- Мы и делить-то еще ничего не начали, а этот парень уже говорит об урезании.
Школа взорвалась внезапным бурным всплеском смеха. Хотя шутка Майка вызвала не только смех, но и возмущение предыдущими высказываниями. Толпа в своем большинстве состояла из людей, принадлежащих рабочему классу, которые имели свое мнение об 'урезании и сокращении'. Мнение, которое, в отличие от самих этих терминов, не нуждалось в уточнении.
Майк воспользовался моментом и продолжил дальше.
- Худшее, что мы могли бы сделать сейчас, это попытаться занять круговую оборону. Это невозможно, в любом случае. К тому же из многих людей, скрывающихся в лесу вокруг нас, как минимум половина - это женщины и дети.
Он стиснул зубы, выдавливая следующие слова.
- Если вы ожидаете, что шахтеры начнут резню безоружных гражданских лиц, вам чертовски крепко надо подумать еще раз.
Он услышал голос Дэррила где-то в толпе.
- Врежь им как следует, Майк! - Затем, рядом с ним, голос Гарри Леффертса: - И застрели исполнительного генерального директора!
Новая волна смеха пронеслась по залу. На этот раз в смехе было больше злости. Само слово 'исполнительный генеральный директор', для них соперничало в популярности и уважении с Князем Тьмы. Четыре Всадника Апокалипсиса в одном лице, одетом в костюм от братьев Брукс с приказом на увольнение в руке.
Извините. Но в ковчеге нет места для вас. Ничего личного. Вы просто бесполезны в современном прекрасном мире глобальной экономики.
Майк ощутил настроение зала и продолжил дальше.
- Все его идеи переворачивают действительность с ног на голову и обратно на задницу. Закрыть город? А что потом?
Он обвел руками круг.
- Вы все слышали, что сказал Грег ранее. По его оценкам, этот катаклизм - Огненное Кольцо - выдернул площадь около шести, может быть, семь миль в диаметре вместе с нами. Вы знаете, что в основном это сельская местность. Как мы говорим, холмы. Сколько еды, вы думаете, мы можем здесь вырастить? Достаточно для трех тысяч человек?
Он замолчал на мгновение, позволяя людям осознать этот вопрос. Симпсон начал было сердито говорить что-то, протянув руку к микрофону. Майк просто положил большую руку на грудь этому человеку и оттолкнул его назад. Симпсон споткнулся, больше от шока, чем от самого толчка.
- Даже и не думай получить этот микрофон от меня, большая шишка, - прорычал Майк. Он не собирался доносить эти слова до зала, но микрофон сделал свое дело. Раздался еще один взрыв смеха. Последующим аплодисментам мог бы позавидовать сам Слэм Данк, знаменитый и любимый игрок средней школы.
Следующие слова Майка были сказаны тихо, но твердо.
- Ребята, как здесь уже говорилось, мы должны смотреть правде в глаза. Мы здесь, и мы здесь навсегда. - Он помолчал. - Навсегда, - повторил он, - Мы не можем мыслить категориями завтра, или послезавтра. Или даже в следующем году. Мы должны думать категориями десятилетий. И даже веков.
Симпсон будто подавился чем-то. Майк проигнорировал его. Едем дальше. Вперед.
- Мы не можем делать вид, что тех людей там не существует. Мы не можем прогнать их, и, даже если бы могли, мы не сможем прогнать тех, что есть там еще дальше.
Он указал пальцем на Мелиссу Мэйли, учителя истории средней школы.
- Вы слышали, что миссис Мэйли говорила нам ранее. Мы прямо в центре одной из самых страшных войн в истории. Тридцатилетней войны, как она называется у нас. По ее словам сейчас не прошло и половины этой войны. К тому времени, как эта война закончится, Германия будет наполовину разрушена. Четвертая часть ее населения - а мы сейчас в самой середине страны - погибнет. Гигантские армии наемников бродят сейчас по сельской местности. Грабя все и убивая всех. Мы видели это своими глазами. Пострадал начальник нашей полиции. Он лежит в своей постели практически без половины плеча.
Он посмотрел с трибуны на Леффертса. Молодого шахтера легко можно было заметить по его бинтам.
- Если бы у Гарри было чуточку поменьше энергии, он бы тоже лежал в постели.
Смех снова прокатился по залу. Леффертс был популярным молодым человеком, и славился главным образом своей неуемной энергией. Майк повернулся и указал на Ребекку.
- Эта девушка и ее отец были на грани гибели. Ограбления, изнасилования и убийства - это обыденное явление для армий, рыскающих по этой местности. Может, вы мне не верите? - спросил он. Он сердито указал на дверь, ведущую из зала. - Спросите еле живых местного фермера и его жену. Они всего в тридцати ярдах отсюда, во временном госпитале, который нам пришлось развернуть здесь. Идите, спросите их!
Симпсон все еще что-то бормотал. Майк повернулся к нему, рыча.
- Мне кажется, это клоун думает, что мы можем отогнать эти войска, подув на них воздухом изо рта.
И снова взрыв смеха. Большая часть собравшихся было сейчас с ним, Майк чувствовал это. Как обычно, все болеют за хозяев поля...
- Конечно, мы можем бороться с ними какое-то время. У нас есть современное оружие, а уж оружейных маньяков вокруг видимо-невидимо ... - и новый взрыв смеха. - У нас есть оборудование и материалы для обеспечения боеприпасами в течение нескольких месяцев. И что? Пусть их хватит на несколько сотен человек. Разве этого достаточно для длительного сдерживания орд, бродящих вокруг?
Затем он указал на Билла Портера, управляющего электростанцией.
- Вы слышали, что Билл нам докладывал. Запасов угля хватит на работу электростанции в течение шести месяцев. А потом ... - Он пожал плечами. - Без электроэнергии мы потеряем большую часть своих технологий. Это означает, что мы должны возобновить разработку заброшенной угольной шахты. С минимумом квалифицированной силы, и при отсутствии половины оборудования. Это в свою очередь означает, что мы должны на скорую руку сделать запасные части и изготовить механизмы.
Майк оглядел толпу. Увидев того, кого искал, он указал на него.
- Эй, Нат! Каков запас в вашем складе? Стали, я имею в виду.
Владелец крупнейшего в городе механического цеха неуверенно поднялся на ноги.
- Не такой уж большой, Майк, - ответил он, - Мы работаем в основном по заказам, вы же знаете. Обычно материал поставляет клиент. - Нат Дэвис оглянулся, ища двух других владельцев механических мастерских. - Лучше бы спросить у Олли и Дэйва. Что-то я не вижу их здесь. Но я сомневаюсь, что они в лучшем положении, чем я. У меня есть станки и люди, умеющие на них работать, но если не будет металла...
Он пожал плечами. Раздался голос с другой стороны спортивного зала. Это был Олли Рирдон, один из тех, кого высматривал Дэвис.
- Он прав, Майк! У меня с этим не лучше, чем у Ната. Хотя, конечно, в городе можно найти очень много металлолома.
Майк покачал головой.
- Не так уж и много." - Он усмехнулся. - И большинство из него находится в виде брошенных автомобилей на свалке или чьем-нибудь заднем дворе. Их нужно переплавлять. - Он заговорил медленно, как бы выделяя каждое слово. - И это опять означает, что мы должны построить соответствующий завод. Чем? И кто будет делать работу?
Он сделал паузу, стремясь, чтобы опять все осознали его слова. Симпсон вскинул руки и сердито пошел обратно на свое место. Майк подождал, пока Симпсон усядется, прежде чем продолжить говорить.
Он подавил усмешку. Черт возьми, тот уже в нокауте! Майк махнул рукой в сторону Симпсона.
- Как я уже сказал, я не согласен со всем, что тут бормотал этот господин. Я же говорю, что мы должны все делать наоборот. К дьяволу урезания и сокращения. Давайте строить, черт возьми!
Он снова обвел руками по кругу.
- Мы должны расширяться наружу. Самый большой актив, который мы получили, это все те тысячи голодающих и испуганных людей там. Сельская местность заполнена ими. Приведите их сюда. Накормите их , приютите их, а потом дайте им работу. Большинство из них являются фермерами. Они знают, как вырастить урожай, если им не будут мешать все эти отряды грабителей.
Его следующие слова были сплошным рычанием.
- А уж об этом Союз горняков позаботится!
Хор приветственных возгласов вырвался, в основном, из горл нескольких сотен шахтеров в спортивном зале.
Он подвел итог.
- Итак, мы будем защищать их. Они же смогут накормить нас. И те из них, у кого есть какие-либо навыки или желающие приобрести их, могут помочь нам и в других отраслях деятельности, во всем, что необходимо сделать.
Он откинулся от микрофона, выпрямляя спину.
- Вот что я думаю, в двух словах. Давайте действовать. Вспомните, как мы построили Америку. И бросьте все это нытье. 'Ах, я бедный, как я устал'.
Симпсон со злостью выкрикнул со стороны.
- Здесь уже не Америка, ты, идиот!
Майк опять ощутил приступ ярости. И опять усилием воли подавил ее, вернее смог управлять ею. На этот раз это произошло как бы само собой. Он повернулся к Симпсону. Когда он заговорил, он не кричал. Он просто позволил микрофону доносить его слова в любой уголок школы.
- Так будет Америка, ты, безвольный осел. Будет. - Затем, обращаясь уже к толпе: - По словам Мелиссы Мэйли, мы сейчас живем в мире, где правят бал короли и дворяне. И они превратили всю Центральную Европу - где сейчас и наш дом, наш и наших детей - в бушующий огненный ад. Мы окружены Огненным Кольцом. Ну, так мне и раньше доводилось бороться с лесными пожарами. Как и многим другим в этом зале. И самый лучший способ борьбы с пожарами - это пустить встречный пал. Вот мое простое предложение. Я говорю: мы начинаем Американскую революцию на сто пятьдесят лет раньше срока!
Перед Майком, на расстоянии не более трех шагах от трибуны, буквально все поднялись на ноги и аплодировали. И не только кричали и хлопали, но и топали ногами. Он чуть не рассмеялся, увидев выражение испуга на лице Эда Пьяццы. Директор явно был обеспокоен тем, что стенды, висящие по стенам, могут обрушиться, но его волнение было безмолвным.
На такое Майк даже и не надеялся. Хотя в глубине души и ожидал. Он знал, что эти люди, черт побери, намного лучше, чем какая-то высокомерная большая шишка вроде Джона Симпсона.
А вот то, чего он, конечно, не ожидал и на что не надеялся - прозвучало сразу после этого. Он услышал голос Мелиссы Мэйли за спиной, взявшей микрофон. Мелиссе было далеко за пятьдесят, и говорила она с самоуверенностью женщины, которая преподавала всю свою сознательную жизнь.
- Мэр Дрисон, я хотела бы выдвинуть Майкла Стирнса на пост председателя комитета по чрезвычайным обстоятельствам.
Майк остановился как вкопанный и обернулся, его челюсть отвисла. Аплодисменты толпы усилились. Сквозь шум он услышал, как Эд Пьяцца поддержал учительницу.
Тут же за спиной - и ты, Брут? - раздался зычный голос Фрэнка Джексона: - Предлагаю выдвижение кандидатур на пост председателя прекратить.
Заявление Фрэнка вызвало еще больше аплодисментов. Голова Майка закружилась, как волчок. Такого он просто не ожидал.
- Выдвижение кандидатур закрыто! - объявил мэр твердо. - Приступаем к голосованию.
Майк ошеломленно уставился на него. Дрисон улыбался, как чертенок.
- Поскольку выборы проходят на безальтернативной основе, я думаю, проблем с голосованием не будет.
Он вытащил молоток из-под полки под и ударил по столешнице трибуны.
- Кто за?
Лес рук вскинулся на фоне непрекращающихся оглушительных приветственных возгласов. Как в тумане, Майк обнаружил, что смотрит на Джона Симпсона и его жену. Ему сразу полегчало, когда он увидел, что они были злы, как разъяренные мастиффы.
Ну, слава Богу. По крайней мере, не единогласно.
***
Спустя несколько мгновений Майк оказался опять у трибуны, где его встретили улыбающиеся Мелисса Мэйли и Эд Пьяцца. А Генри Дрисон торжественно вручил ему молоток. Не успел он опомниться, как стал председательствующим на заседании города.
Эта задача сама по себе не представляла особой трудности. Майк был председателем на многих собраниях Союза горняков. Шахтеры славились своей особой интерпретацией 'Справочника Г. Роберта по парламентской процедуре', который они дополнили своими, порой весьма неожиданными формами.
Нет, проблема была лишь в том, что он пока не осознал реальности его новой должности. Но почти сразу он перестал беспокоиться о том, что нужно делать, а просто сосредоточился на выборе тех, с кем он собирался делать что-то.
- Так не пойдет, народ, - напористо сказал он. - Вы уже назвали сотню человек для комитета, и я не сомневаюсь, что половина из них будет избрана. Я не возражаю против этого, но все равно мне нужен работоспособный комитет, реально способный помочь. Пятьдесят человек не нужны для этого. Мне нужно э-э-э ...
Мелисса Мэйли пришла ему на помощь: - Вам нужен кабинет министров.
Он бросил на нее укоризненный взгляд, но она ответила ему веселой улыбкой.
- Да, Мелисса. Ну, хорошо. Пусть будет кабинет.
Он решил не спорить в данный момент. Помни, Майк - это просто временный комитет.
Майк оглядел толпу.
- Я готов создать э-э-э, кабинет - из людей, избранных в комиссию. - Затем решительно и отчаянно: - Но есть некоторые люди, которых я сам хотел бы видеть там.
Громкий мужской голос пришел из зала: - Кто именно, Майк? Черт, просто называй их, а мы сразу будем голосовать!
Майк решил полностью соблюсти процедуру и поставить это предложение на голосование. И одобрительный рев толпы утвердил его в этом.
- Кто за это предложение? Большинство 'за'.
В спортивном зале в первый раз стало тихо. Глаза Майка оглядели толпу.
Первое имя он назвал автоматически, почти не задумываясь.
- Фрэнк Джексон.
Несколько десятков шахтеров одобрительно засвистели.
- Эд Пьяцца.
Сотни людей зааплодировали, многие из них были подростки из школы. Майк почувствовал своеобразный юмор момента. Не слишком многие директора школ в этом мире заслужили бы такие аплодисменты. Большинство из них не получили бы ничего, кроме негодующих восклицаний.
Его взгляд упал на учителей, сидящих рядом с трибуной. Лицо Майка озарилось озорной улыбкой.
- Мелисса Мэйли.
Лицо пожилой учительницы истории застыло от удивления. Ах, какой сладкий реванш.
- И Грег Феррара.
Молодой преподаватель естественных наук просто кивнул в знак согласия.
- Генри Дрисон.
Мэр начал было протестовать.
- Успокойтесь, Генри! На этот раз вам не удастся откосить!
Смех пронесся по залу.
- И Дэн Фрост, конечно, когда он поправится.
Майка задумался. Так, хорошо. Нужны еще производственники. Начнем с электростанции. Это ключ ко всему.
- Билл Портер.
Лицо управляющего электростанцией стало озабоченно нахмуренным, но он не выразил протеста. Механические мастерские. Очень важно. Я бы предпочел работать с Олли, но его предприятие уж слишком маленькое.
- Нат Дэвис.
Еще нужен фермер. Лучшим вариантом, замеченным здесь Майком, был невысокий пожилой мужчина. Пожалуй, то, что нужно.
- Вилли Рэй Хадсон.
Его глаза двинулись дальше, сканируя море лиц. Майк был полностью расслаблен сейчас. Он привык принимать решения на ногах, под взглядом общественности.
Черт, как же он забыл. Стержень группы, которая будет уничтожать заразу еще в зародыше. В основном за городом ... Наконец, он заметил лицо, которое искал. Что в общем, было не трудно, уж слишком это лицо выделялось в толпе.