И это было только начало...
Глава 2
Головная боль не проходила, но сидящий в кресле человек приучил себя не обращать внимания на то, что мешает работе.
-Девчонка знает многое. Только считать информацию из ее разума мы не можем, - задумчиво произнес Зет, круговыми движениями пальцев массируя пульсирующие болью виски.
Он давно привык размышлять вслух. Обычно это помогало. Или, по крайней мере - казалось. В любом случае, сейчас не время отказываться от старой привычки.
-Свенсон был нашим лучшим спецом. Если даже он оказался бессилен значит мы в тупике. Придется отбросить эту затею, сосредоточившись на главном - захвате Чужого.
Слова остаются причудливым набором из сложенных букв, до тех пор, пока не становятся чем-то реальным.
Результатом , которого нет.
Солнце садится, а убитых не счесть. Гражданские, военные, старики, женщины, дети. Не сотни, даже не тысячи - миллионы.
И все на совести Зета.
Он не был чудовищем. Просто так получилось. Враг не оставил выбора, и...
Все.
Точка!
Раскаяние лучше оставить на потом. При условии, что оно будет. Сейчас есть дела поважней.
Фабел потерял восьмерых своих лучших людей, а Чужой до сих пор на свободе. Ситуация напоминает бег по замкнутому кругу. Гончие несутся за механическим зайцем, не в силах его догнать. Но если даже настигнут. Что толку? Добыча все равно не живая. Призрачная иллюзия, созданная для того, чтобы измотать охотников.
-При таком раскладе лучше положение у наблюдателя, - Зет продолжал размышлять вслух.
-Он ничем не рискует.
Настольная лампа отчаянно пыталась бороться с тьмой, окутавшей кабинет. Но расклад изначально был против нее. Хозяин любил полутьму. Она действовала как стена, стирающая грань внешнего мира...
-Способен объективно оценить шансы сторон, после чего, сделать ставку на победителя.
Сам того не подозревая, Зет вплотную приблизился к решению проблемы. Не исключено, что ему удалось до конца распутать клубок, если бы не вмешался звонок.
-Что у тебя? - аналитик был недоволен, не пытаясь этого скрыть.
-Звонит мистер Таскен с важными новостями, - секретарь оставался бесстрастен как манекен - ничего лишнего, отточенная годами форма, возведенная в Абсолют.
-Соединяй.
-Пациентка пришла в себя, - захлебываясь от волнения сообщил ассистент Свенсона.
Он с трудом сдерживался чтобы не сорваться на крик.
-И?..
В сухом вопросе хозяина кабинета сквозило неприкрытое раздражение.
Бессмысленно входит в одну реку дважды. Девушка пообщалась с психоаналитиком, это ничего не дало. Навряд ли вторая попытка окажется лучше.
-Этого не может быть! - эмоции переполняли ассистента; он был настолько взволнован, что не обратил внимания на тон шефа.
-Чудовищная доза наркотиков. Как она вообще выжила - непонятно...
-Ближе к делу, - тоном, не допускающим возражений, потребовал Зет.
-Да-да, конечно... - Таскен вернулся в реальный мир.
-Она хочет пообщаться с вами.
-В каком смысле?
На секунду показалось, что его пытаются разыграть. Причем неудачно.
-Прямом. Сказала, хочет поговорить с самым главным, о чем-то важном.
Он давно перестал удивляться, полагая, это уделом глупцов.
Видимо ошибался.
Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
-Хорошо, - наконец произнес Зет и немного подумав добавил: "Спасибо"...
Взломать ящик Пандоры не удалось. Он распахнулся сам по себе. Что бы не таилось внутри, это должно помочь разобраться с Чужим.
-Пожа...
Не дожидаясь конца предложения, переключился на секретаря: "Позаботься о мерах безопасности".
-Что-нибудь сверх обычного?
-Да. Пленница оправилась от чудовищной дозы наркотиков, перед этим убив Свенсона. Возможны проблемы.
-Хорошо...
Предусмотрительность не помешает, но в данном случае Зет волновался напрасно. Отныне Вивьен играла на его стороне. А хорошие партнеры, как известно, предпочитают не трогать союзников.
Дот тех пор, пока это выгодно...
**********
Разговор происходил в небольшой комнате, разделенной пуленепробиваемым стеклом. Его не было видно - только если внимательно присмотреться, можно заметить игру бликов от лампы.
-Меня зовут Зет, - с ходу представился мужчина, сидящий в глубоком кожаном кресле.
В его планы не входило изучать собеседницу. Девушка, сидящая напротив, прошла огонь воду и медные трубы вместе с Чужим, убила доктора Свенсона и выжила после лошадиной дозы наркотиков. Пытаться играть в "психологию" было неуважением даже не к ней, скорее - к себе.
-Вас можно называть Вивьен, или как-то иначе?
-Без разницы...
-Хорошо.
Фаза обмена любезностями миновала. Настала пора говорить о делах.
-Я могу закурить? - судя по безмятежному виду она никуда не спешила.
-Разумеется.
Дверь отворилась. Вошедший мужчина принес сигареты, пепельницу и зажигалку. Положив на стол собирался уйти, но девушка попросила: "Мне нужна бумага и карандаш".
Молча кивнув человек вышел.
-Давайте начнем с самого главного, - предложила Вивьен, глубоко затянувшись.
-Согласен.
-То, что вы считаете главной проблемой, на самом деле часть лабиринта, из которого нет выхода. Точнее есть, но скорее в теории.
-Если можно, выражайтесь конкретней.
Прежде чем ответить она невесело усмехнулась.
-Боюсь вам не понравятся голые факты.
-Давайте я буду реш...
-Сближающихся вселенных не две, а три, - буднично, словно речь шла о незаслуживающей внимания мелочи, сказала Вивьен.
Если она хотела удивить собеседника, то ей удалось.
-Исключено!
Вместо того чтобы возразить продолжила.
-Представьте узкую дорогу, по которой едут навстречу два автомобиля. А в это время сбоку, из переулка, выскакивает третий. Вселенная, которую вы не нашли - третий автомобиль.
Склонившись над листком бумаги, набросала эскиз.
-Отдайте рисунок и формулу специалистам - они без труда обнаружат еще один мир.
Внутреннее чутье подсказывало - девчонка не лжет. В этом не было смысла.
-Продолжайте, - несмотря на лихорадочную работу мысли, лицо аналитика оставалось бесстрастным.
-Для простоты обозначим ваш мир буквой "А", второй - "В" и третий, - "С". Если проводить параллели с ситуацией на дороге, то уничтожение "А" ничего не даст "В" (как, впрочем, и наоборот). Движущиеся навстречу машины не смогут затормозить, тем более - свернуть. Того, кто уцелеет, сначала настигнет взрывная волна (искажения в пространстве), затем он врежется в раскуроченные остатки "А". Установка, которую создали ваши противники из мира "В", не аннигилируют вселенную. Скорее она действует по принципу молотка, разбивающего грецкий орех.
Информации было чересчур много. Требовалось время чтобы подтвердить или опровергнуть ее. Поэтому Зет решил задавать вопросы из расчета, что все сказанное является правдой. В случае если Вивьен лгала, он так и так ничего не терял.
-Что же произойдет с третьим миром "С"?
-Есть несколько вариантов развития событий. Первый - погибнут все. Второй - "С" серьезно тряхнет, но он уцелеет. Третий, четвертый и далее - можно не принимать в расчет.
-А нельзя ли точнее?
-Если бы было возможно, - пожала плечами Вивьен, - то я не сидела здесь и не разговаривала с вами, а находилась в другом месте. Бесконечно далеком от этих мест.
-Логично, - Зет предпочел не настаивать. - Поправьте если ошибаюсь. Насколько я понял, вы происходите из мира "С"?
-Да это так, - сделав последнюю затяжку она потушила сигарету.
-И?
Длинные пальцы с силой вдавили "бычок" в пепельницу.
-Хотите услышать долгую историю или укороченный вариант?
-Сначала суть, остальное потом.
-Тогда, слушайте.
*********
С тех пор как клонирование людей не оправдало ожиданий, наука переключилась на параллельную ветвь исследований. Перед учеными была поставлена задача: используя наработки предшественников, создать синтетического человека, сокращенно синета, способного превзойти потенциал обычных людей.
После нескольких лет напряженной работы с привлечением лучших специалистов забрезжила искра надежды. Пробный образец прошел испытания, прекрасно зарекомендовав себя. Послужив основой для следующих поколений.
Когда до столкновения трех вселенных оставалось чуть менее двух лет, было выпущено несколько единиц синетов третьего поколения, отличавшихся от первого образца так же как компьютер отличается от калькулятора. Ученым удалось сделать почти невозможное: в сжатые сроки (несколько десятилетий) создать прототип суперчеловека.
Однако процесс изготовления синетов был чрезвычайно трудоемким. Годным признавался один из нескольких тысяч образцов. Один искусственный человек по себестоимости равнялся чуть ли целой космической программе. Если бы речь не шла о спасении мира, никто не стал тратить подобные средства на разработку.
Порождения человеческого разума многократно превосходили людей по всем показателям, но, пожалуй, главным их качеством было то, что синеты могли проникать сквозь плотную ткань мироздания в иную реальность.
Две группы направилась в мир "А", так как технические возможности этой вселенной оказались на порядок выше. Третья была заброшена в "В".
Их было пятеро - Эве, Алу, Сол, Тил и Кат. Шестой и главный - Торм, превосходил своих подчиненных. Фактически он был прототипом четвертого поколения. Главные отличия касались интеллектуального уровня. Торм умел мыслить не только логическими, но и внелогическими, интуитивными категориями. А если добавить к этому то, что синеты использовали коллективное мышление (их разумы способны объединяться в единую сеть), не вызывало сомнений что группе по силам решить любую задачу. В том числе и ту, которую поставили перед ними создатели - люди, уверенные в том, что: "В борьбе за место под солнцем выживает сильнейший".
Глава 3
Звонок прозвучал так неожиданно, что толстый Нэд вздрогнул. В полтретьего ночи не ждешь гостей. Впрочем, то же самое можно сказать и о полтретьего дня. Хакер, известный в узких кругах как "Память", вел замкнутый образ жизни. Все что ему было нужно - находил в интернете. Неисчерпаемый мир Всемирной Паутины был слишком ярок и многогранен, чтобы отвлекаться на унылую реальность, где жизнь текла в другом измерении, являясь лишь тенью - дурным сном, в который он изредка окунался, чтобы удовлетворить физиологические потребности организма: еду, сон, маструбацию, выпивку.
"Память" был программистом "от Бога". При этом у него хватало ума оставаться в рамках закона, не используя свой талант в криминале. Он не взламывал базы данных, не подделывал кредитные карты, не занимался бессмысленной ерундой. В молодости чуть было не попался на "сто процентной" афере. С тех пор был осторожен, выкинув из головы мечты о "большом куше", довольствуясь легальным доходом в несколько тысяч в месяц, извлекаемом при помощи своего таланта из недр Паутины.
Настойчивый звонок прозвучал второй раз, после чего, стряхнувший оцепенение хакер вывел на экран монитора изображение камеры наблюдения. Квартира, купленная с молотка на Интернет-аукционе, стоила дешево, но находилась в неблагополучном "цветном" районе. Повышенные меры безопасности (стальная дверь и видеонаблюдение) здесь были явно оправданны.
-Да?
Голос Нэда прозвучал не так уверенно, как хотелось бы. К счастью, динамик громкоговорителя барахлил, а исправить его не доходили руки, поэтому искаженно-дребезжащее "Да-а-а-а" не выдавало тревогу хозяина, разглядывающего странного незнакомца.
-Открывай...
Ответ незваного гостя был не менее лаконичным, чем предыдущая реплика хакера.
Посетитель вел себя странно и выглядел неестественно. Безукоризненно правильные черты лица наводили на мысль о бездушном манекене, сбежавшем с витрины модного бутика.
-А... э-э... зачем?
Откровенно говоря, Нэд был настолько растерян, что не придумал ничего лучше.
В голове лихорадочно крутилась масса вопросов, но пальму первенства удерживал самый идиотский: "Почему этот незнакомец кажется ему "не совсем человеком"?
Руки, жившие отдельной жизнью, продолжали совершать сложные, стремительно-нервные пассы на клавиатуре. Что, в конечном итоге, помогло найти верный ответ.
Крупный план лица незнакомца выявил устрашающую деталь - глаза альбиноса-манекена жили отдельной жизнью. Один смотрел точно в камеру, второй вращался в разные стороны, контролируя прилегающее к двери пространство.
На такое, обычный человек не способен. Может быть хамелеон или...
-А... э-э-э... за-а-чем? - Нэд повторил вопрос, только теперь в его голосе звучала неприкрытая паника - даже испорченный динамик не смог заглушить ужас.
-Си-15...
Альбинос отвечал кратко. В его планы не входили пространные объяснения.
Неизвестная науке тварь подкрепила реплику действием, вытащив и кармана предмет, напоминающий большую стирательную резинку размером с пачку сигарет.
Не нужно было обладать запредельным IQ, чтобы догадаться: "Си-15" - аббревиатура пластиковой взрывчатки, по мощности в восемь с половиной раз превосходящей тротил. И что хуже всего - это был не муляж...
-А... э-э... - При виде взрывчатки, прикрепляемой к двери, у Нэда встал ком в горле...
-Открывай.
Страшный незнакомец вдавил капсюль в кусок "пластилина", превратив его в бомбу, способную вынести железную дверь, походя превратив квартиру в руины.
Проворные кисти "Памяти", нередко опережали мысли хозяина. И сейчас палец активировал дистанционное открытие замка до того, как хакер успел принять осмысленное решение.
Бледнолицый манекен сделал шаг, оказавшись в квартире. Скупые, четко выверенные движения.
Вошел.
Закрыл дверь.
Пересек комнату.
Оказался за спиной Нэда.
-Управление спутниками-шпионами и вход на сервер правительства...
Казалось, ужасный голос принадлежит самому дьяволу.
-Но... это в принципе невозможно!
Кто бы ни находился в квартире - человек или монстр, он должен понимать, что взять под контроль систему военных - не то же самое, что разжиться ключами доступа к элитному порносайту.
-Постарайся.
Пистолет, приставленный к затылку, покрывшегося холодным потом Нэда, оборвал упорядоченный ход мыслей. Все смешалось в голове объятого ужасом хакера, а затем, наступило неожиданное "просветление". "Память" понял, что достиг финиша. Черты, за которой нет ничего, кроме черного зева могилы. Если откажется, манекен, вышибет ему мозги. Затем спокойно уйдет, ничуть не заботясь о том, что убийцу будут искать.
А согласится...
Рано или поздно его вычислят и разберут на запчасти вежливые люди из спецслужб - правительство ненавидит, когда в его секреты суют нос.
И все же, прежде чем начать, набрался смелости спросить.