"Бессонница - прерогатива людей со слабыми нервами".
Без понятия кто это сказал. Главное, что у него был порядок и с тем и другим. Пятнадцатиминутного сна хватило для восстановления сил.
-Проходите, садитесь, - хозяин кабинета кивнул вновь вошедшим на кресла напротив стола.
-Спасибо...
-У нас возникла проблема...
Звонок внутренней линии оборвал на полуслове.
-Да?
Зет не пытался скрыть недовольства.
-Чужой выжил.
Голос секретаря звучал ровно.
-Поступила информация: машину, в которой он находился, отбросило взрывной волной в витрину магазина, после чего объект скрылся, через служебный выход.
-Кто сообщил?
-Полевой агент Фабела, несколько гражданских свидетелей и охранник, на которого Чужой наткнулся по пути к подземной стоянке.
"Пять минут на то, чтобы достигнуть гаража и завладеть машиной, - прикинул Зет, - еще десять - на дорогу. Имея такую фору во времени, он может быть где угодно. Легче найти иголку в стоге сена, чем пришельца из параллельной вселенной, способного менять внешность. Попытка перекрыть выходы из города ничего не даст. Пока будет отдан приказ и придет в действие инертная военная машина, крыса выскользнет".
Зет положил трубку.
Известие о том, что Чужой выжил, обнадеживало, однако не приближало к решению проблемы в целом. Несколько секунд аналитик обдумывал сложившуюся ситуацию, затем, повернулся к Фабелу.
-Две ракеты "воздух-земля" случайностью быть не могут. Летчик точно знал по кому стрелял. Более того - не ошибусь если скажу, что его заранее проинструктировали и подвели к "цели". А это возможно лишь в том случае если у нас сидит "крот". Один или несколько. Задача: используя кардентобетазинтол обнаружить предателя в кратчайший срок.
"Кардентобетазинтол", действовал намного эффективнее "сыворотки правды", при этом имея ряд побочных эффектов, способных привести к смерти подопытных.
-Позвольте...
Видимо Таскен хотел возразить, напомнив о потенциальной опасности вещества, но в последний момент передумал.
-Если вопросов нет, - Зет в упор посмотрел на доктора. - Начните с секретаря и начальника службы безопасности. Они мне нужны как можно быстрей.
После инъекции сильнодействующего препарата, человек приходит в себя несколько часов. Кому как не Таскену знать об этом? Вот только у "всезнающего" начальства своя точка зрения. И спорить себе же дороже.
-О результатах сообщайте немедленно.
-Разумеется, мы...
Зет переключился на показания мониторов, давая понять - разговор окончен.
-Так точно, - Фабел поднялся с кресла, подтолкнув замешкавшегося доктора к выходу, где он решился задать вслух вопрос, вертевшийся на языке.
-А почему шеф не включил и меня в список подозреваемых? Неужели...
-Вы нужны для работы - раз. А два - стоите последним в списке, имеющих доступ к секретной информации.
-Означает ли это...
Во избежание дальнейших расспросов полковник расставил все точки над "i".
-Это означает одно - вас проверят в последнюю очередь, ограничившись "сывороткой правды".
-А...
-Давайте работать.
-К... Конечно, - неуверенно согласился доктор, в который раз успев пожалеть, что в свое время польстился на должность в "спокойном месте".
Глава 6
Милая остановила выбор на видавшей виды малолитражке. На такой машине можно передвигаться в черте города не привлекая внимания. Хотя все, что сейчас требовалось - покинуть опасную зону и, растворившись в потоке транспорта, достичь тихого места, где можно пересесть на что-нибудь быстроходное.
-Что на улице?
-Выезд свободен, но все равно поспеши, военные близко.
Лучше бы не уточняла. Не рассчитав сил, я слишком резко отпустил сцепление, и машина заглохла.
-Да чтоб тебя!!!
-Нервы?
В ее вопросе явно сквозила ирония.
-Усталость, - последнее что сейчас было нужно - спорить с железным куском микросхем.
-До сих пор не отошел от последствий клинической смерти?
На этот раз она казалась серьезной как никогда.
-Нет. Просто устал. Четырнадцатичасовая погоня - это слишком, даже для такого монстра, как я.
-Ты человек.
Усмехнувшись, я пошарил в бардачке в надежде найти сигареты.
-А ты добрая фея. Мы оба прекрасно знаем, что это не так. Человек не способен пересечь границу вселенных. Тем более, умирать и воскресать желанию. Так что в нашем случае, налицо симбиоз компьютера и напичканного железом куска плоти.
-Если бы это было так, я находилась в твоей голове.
Сигарет в бардачке не оказалось, зато валялась какая-то мелочь. Проехав квартал, я заметил на автобусной остановке автомат. Резко затормозил, вышел подчеркнуто громко хлопнув дверью.
Милая не стала возражать. Вероятно, мы покинули опасную зону, и она на время слегка отпустила "вожжи".
Названия сигарет ни о чем не говорили, а обращаться к напарнице не хотелось. Поэтому ткнул наугад в первую попавшуюся пачку. Только в машине обнаружив, что купил дрянь без фильтра.
-Гордыня? - создавалось впечатление что ей хочется поговорить.
-Вряд ли. Скорее детский протест. Я несмышленый малыш, а ты взрослая мать, присматривающая за озорным сорванцом. Изначально силы неравны. Поэтому все что могу - от злости написать в штаны.
Кнопка прикуривателя выскочила, и я поднес раскаленную спираль к сигарете.
-Тем не менее, ты остаешься человеком.
-Не смешно...
Первая глубокая затяжка обожгла горло - я чуть не закашлялся.
-Ты до сих пор не перестаешь удивлять. Оперируешь не фактами, а эмоциональными предположениями. Так может вести себя взбалмошная девчонка, но не умудренная опытом...
-А ты забываешь, - перебила она, - что мне от силы полгода по стандартному человеческому летоисчислению.
-Не прикидывайся девственницей, - беседа начала забавлять.
-И не подумаю.
-Хотя бы со мной. Заложенный в тебя потенциал, компенсирует все. Набор из детского конструктора не отправят в другой мир, чтобы разрушить его.
Я даже не заметил, как напряжение растворилось в абсурде ситуации - компьютер жалуется на возраст.
Хотя, не исключено, что она этого добивалась, умело манипулируя мной.
-На данном этапе развития, ничто не в силах заменить человеческое мышление. Искусственный интеллект со временем может вырваться из рамок программного обеспечения, достигнув неведомых горизонтов. Тем не менее, ему никогда не сравниться с человеком. Голая логика, без чувств и эмоций, не способна на безумства и великие свершения. Легенду об Икаре мог придумать только человек. С точки зрения любого ИИ, это шизофренический бред. Я отдаю себе отчет, что отсутствие чувств не компенсировать логикой. И это делает меня уязвимой. По той же причине нас послали вместе. Так что твои терзания насчет отсутствия человечности лишены оснований.
Я продолжал сосредоточенно курить. Лживый кусок микросхем решил меня разжалобить своими речами. Попытка засчитана - не более. С тех пор как она чуть не перерезала мне горло осколком стекла, взяв под контроль тело, ни о каком доверии речи не шло.
-Если хотела снять нервное напряжение, считай, что тебе удалось. Правда в этом заслуга скорей никотина, впрочем - не суть. Давай вернемся к делам. Насколько я понимаю, нужно сменить машину и двигаться дальше.
-Тебе необходим отдых.
-Кто бы сомневался...
-Только не я.
-И что предлагаешь?
-Сверни в переулок, заглуши мотор, откинься на спинку сиденья.
-А как же: "Демон-ветер гнал нас к востоку от солнца"? В том смысле... Ну... Промедление может сказаться на наших планах?
-Ты исчерпал предел возможностей и в любом случае должен отдохнуть два часа.
Глупо спорить с личным "врачом". Тем более я и правда устал. Припарковавшись в тихом переулке откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.
Спустя пару минут, пробормотал.
-Зря мы это затеяли, в таком состоянии все равно не усну.
-Ты забываешь про меня, - казалось она ждала этой "подачи".
"Пожалуйста, не надо", - хотел сказать я - не успел, провалившись в колодец глубокого сна.
Глава 7
Войдя в кабинет аналитика, Коррел отметил про себя два неприятных момента. Во-первых, в приемной не было секретаря, что выглядело странно, если не сказать больше, во-вторых - вид мужчины, устало откинувшегося на спинку кресла, явно оставлял желать лучшего. Он явно достиг предела, за которым мозг должен отдохнуть, либо...
О том, что будет, если у человека, облеченного полнотой власти, произойдет нервный срыв, не хотелось думать, поэтому генерал сконцентрировался на предстоящем разговоре, который (вероятней всего) будет нелегким.
Первые же слова Зета подтвердили догадку.
-У нас неприятности.
Начало не предвещало ничего хорошего и Коррел внутренне напрягся.
-Несколько человек из генштаба, решили взять ситуацию под личный контроль. Причем, наблюдая лишь верхушку айсберга и не осознавая масштабов надвигающейся катастрофы, уверенны что действуют во благо страны.
-Выражайтесь конкретнее...
-У меня в конторе сидит "крот", сливающий информацию.
-Откуда такая уверенность?
-Двадцать минут назад вертолет, посланный с военной базы "Полинава", попытался уничтожить машину Чужого ракетами класса "воздух-земля". Если бы не феноменальное мастерство одного из людей Фабела...
-Я в курсе. Что вы предлагаете? - генерал не пытался скрыть, насколько ему неприятен разговор.
"Вывод напрашивается сам собой", - хотел жестко ответить Зет, но в последний момент передумав, ответил нейтрально:
-Эти люди представляют опасность. Они должны быть нейтрализованы.
Гражданские словно капризные девушки. Живут эмоциями.
-Мне не нравится эта машина. Давай выкинем ее и купим другую.
-Чем именно ? Ее цвет не подходит под мои новые туфли...
-Вы уверены, что их нужно убить? Других вариантов нет?
-Из-за преступной глупости мы чуть было не потеряли Чужого. В свете происшедшего я не исключаю вероятность, силовой ликвидации нашей конторы.
-Части спецназначения подчиняются мне.
Генерал не пытался скрыть иронию. Гражданским постоянно мерещатся заговоры. Ничто не ново под луной...
-Вы забываете о длинной цепочке званий и субординаций. А также том, что все успешные военные перевороты совершались полковниками. Если офицер, сославшись на несуществующую директиву, прикажет вверенной ему части взять штурмом некий объект, то...
-Это в принципе невозможно...
-Генерал, - Зет старался говорить, как можно мягче, но получалось скверно - сказывалась усталость и накопившееся раздражение.
-В данном случае речь идет не о частной инициативе, а директиве генштаба. Согласно которой, верный присяге летчик попытался уничтожить Чужого...
-А...
-Поэтому я предлагаю наиболее простое решение: ликвидировать людей, вставших у нас на пути.
-Вы отдаете отчет в том, - от металлических оттенков, звучавших в голосе генерала, веяло явной угрозой, - что физическое устранение столь весомых фигур чревато последствиями? Одно дело - убрать короля преступного мира, и совершенно другое, группу людей, отвечающих за безопасность страны.
-Разумеется - да, - Зет посмотрел прямо в глаза собеседнику.
Это не произвело должного впечатления. С таким же успехом он мог обратить взор на стену.
-Больше суток мы находимся в состоянии тотальной войны. Как бы ни банально это звучало, у нас есть два варианта. Победить. Или умереть.
Коррел поморщился, - Давайте обойдемся без лишнего пафоса.
-Согласен. А заодно забудем о Таллоу и трех миллионах гражданских растворившихся в атомном смерче. Они погибли не для того, чтобы горстка идиотов в погонах пыталась вмешаться в игру, правил которой не знает.
-Может имеет смысл ввести их в курс дела? Так будет проще для всех?
-Генерал, - Зет сделал глубокий вдох...
-Даже если крот не сообщил хозяевам всех деталей, то в общих чертах обрисовал ситуацию. Следовательно, они в курсе. Решив устранить Чужого, верхушка генштаба в полной мере осознавала последствия своих действий. Или так думала. В любом случае, если мы хотим попытаться спасти мир, нужно очистить доску от лишних фигур.
В глубине души генерал понимал, что заносчивый выскочка прав. Но одно дело понимать, другое - принять непростое решение. За истекшие сутки его представления о воинском долге и чести перевернулись с ног на голову. Он уничтожил СВОЙ город, а теперь нужно убить людей, большинство из которых знал много лет.
Во имя чего?
Спасения мира, который уже обречен?
Или...
-Арест, изоляция, временная нейтрализация? - он попытался уцепится за соломинку тщетной надежды.
-Исключено.
-Вы уверены, что другого выхода нет?
-Абсолютно. Благими намерениями выложен путь в ад. Наши противники уверенны, что правы и пойдут до конца.
-Когда приступать к операции? - когда не остается выбора, приходится идти против своих убеждений.
-Как только поступит информация кто именно стоит за атакой на Чужого. Час. Максимум - два. И еще. Используйте Зеро. Это агент Фабела...
-Я в курсе, - у Коррела не было сил продолжать разговор.
-Хорошо.
-Вы знаете, где меня найти, - на прощание сказал генерал.
После чего развернулся и на плохо сгибающихся ногах, походкой испорченного деревянного солдатика покинул стены проклятого людьми и Богом, кабинета.
Радиоактивные семена, посеянные в его душе взрывом в Таллоу, давали бурные всходы. Рано или поздно они дадут о себе знать, а пока...
Он должен исполнить то, что велит ему долг.
***********
Предположение аналитика о "кроте", было верно лишь отчасти. Да среди его подопечных действительно находился тройной агент, сливающий информацию хозяевам. Однако Зет ошибался в главном. Генштаб не был причастен к атаке вертолета. За минуту до удара по магистрали, летчик почувствовал легкое головокружение, а когда пришел в норму, понял, что он тот самый герой, который должен спасти мир, уничтожив ЧУДОВИЩЕ.
Глава 8
Одни приходят в мир с задатками музыкантов, поэтов, ученых, другие - словно чистый лист бумаги: что на нем напишет судьба, то и выйдет.
Зеро родилась убийцей.
Это было изначально заложено в генах: отец, садист и насильник, успевший выпотрошить четырнадцать человек, прежде чем его поймали и поджарили на электрическом стуле; мать - потомственная алкоголичка с ярко выраженной шизофренией.
При таком раскладе было бы глупо обвинять ребенка в том, что с раннего детства зло поселилось в ней, вытравив даже те крохи добра, которые (хотя и не без труда) можно было отыскать в мрачных стенах приюта.
В восемь она почувствовала первые признаки Силы. К десяти точно знала, что обладает способностями, недоступными остальным. В двенадцать научилась управлять ими.
Ей с легкостью удавалось "менять" облик. Запомнив лицо и внешние данные человека, в которого хотела перевоплотиться, Зеро удерживала "слепленный" образ в сознании. При этом, все видели не угрюмую малышку, а того, кем решила стать в данный момент.