Когда Генрих узнал, что из-за переживаний за его жизнь, Герда чуть не потеряла ребенка, он решил окончательно закончить судьбу героя и уйти на покой. А чтобы не было лишних искушений, он решил пройти ритуал изгнания.
Ритуал был очень прост, ничего особенного. Герой должен прийти к своему королю, упасть на одно колено и попросить у повелителя разрешения сложить с себя героические обязанности. Если король разрешает, а не разрешить он может только если в королевстве наступают темные времена, героя клеймят. Молодые храбрецы, совершившие пока только по одному, двум подвигам, называют это клеймо, клеймом позора. В их глазах герой сдался, даже струсил. Воины же постарше, отметину короля называют клеймом мудрости, сражаться целую вечность глупо, каждый заслужил покой, так думают эти храбрецы.
В Безымянном королевстве не было темных времен, поэтому действующий король Геральд Второй, не мог отклонить прошение Генриха, пусть ему и сильно этого хотелось.
- Подумай, ты еще полон сил, моложе даже меня. Дороги назад не будет, ты закроешь дверь приключений раз и навсегда. У тебя великая судьба Генрих, не прерывай ее этим мимолетным решением - король пытался отговорить своего любимого героя от столь глупого решения.
Но Генрих был непреклонен, и мудрому королю пришлось сдаться. На шеи героя выжгли маленького кролика, и теперь храбрый воин официально закончил со своими подвигами.
Так история Генриха должна была закончится, но она не закончилась. Во всяком случаи его ждало еще одно невероятное расследование. Историки закрыли его книгу, что было разумеется немного поспешно.
5
Когда у Генриха родился сын, он окончательно убедился в правильности своего решения, пусть и не на очень долгий срок. Ребенка назвали Кайлом, так звали отца Герды, который умер как настоящий герой в руках многорукого великана. Эту историю про Кайла и великана, Генрих безумно любил, но она совсем не нравилась Герде, которую всегда расстраивало, когда в сказках кто-то умирал. Девушка считала, что в жизни и так много трагедий, пусть хоть в историях, которые мы рассказываем друг другу перед сном, все заканчивается хорошо. Каждый день бывший герой все больше отдавался семейной жизни, и каждый день уверенность в правильности своего выбора понемногу покидала его.
Прошло три года, для Герды эти года пролетели как одно мгновение, ведь она была по-настоящему счастлива. У нее было все, о чем девушка только могла мечтать, ребенок, любящий муж и спокойная жизнь. Для Генриха эти года растянулись в целую вечность. Жизнь без подвигов стала для него невыносима скучна. Каждый день был безумно похож на предыдущий, иногда казалось, что дни вообще не сменяют друг друга. Казалось, что он застрял в одном дне. И он пожалел о своем решении, возненавидел силуэт кролика на шеи, иногда ненавидел даже Герду. Бывший герой еще не был стариком снаружи, но он стал стариком внутри. И он перечитывал истории своих подвигов, а после... иногда плакал, то что герои не плачут - большое заблуждение. Генрих уже почти смерился, что его героическая жизнь прошла, как однажды в одну дождливую ночь в их дом кто-то постучал.
Герда и Кайл крепко спали, Генрих же не мог уснуть, мысли о прошлых временах не давали ему покоя, поэтому он услышал аккуратный стук в их дверь. Когда герой открыл дверь, он увидел молодого мужчину, в широкой остроконечной шляпе и черном кожаном плаще. Этот незнакомец дрожал, видимо, его путь был не близким и дождь только ухудшил его путешествие. Поэтому Генрих без лишних разговоров пригласил бедолагу в свой дом. Тот быстро намочил в доме ковер, стулья, стол, в общем - все, что только можно было намочить, при этом, он всегда извинялся. Сказал, что сожалеет, что не является магом и не может взмахом волшебной палочке полностью высушить свое одеяние. Эта шутка Генриху пришлась по нраву, и он спросил имя незнакомца и цель столь позднего визита.
- Я Альберт Майкельсон, самый известный частный сыщик Безымянного королевства - с гордостью произнес промокший незнакомец.
Генрих же отметил для себя, что и понятие не имел, что в Безымянном королевстве вообще есть частный сыщик.
- Мне нужна ваша помощь - продолжил детектив. - В нашем с вами королевстве завелся Некромант - произнеся это, Альберт стал говорить шепотом. - Некромантия является одной из самых страшных разновидностей черной магии. Оживлять мертвецов не только противоречит законом королевства, но и нарушает законы самого мироздания. Мы думали, что Некромантов больше не осталось, что их учение сгинуло вместе с последним черным колдуном. Но это не так: на свет появился еще один. Он под предлогом помощи приходит в семьи, где совсем недавно случилась беда. Этот Некромант очень умен, он знает, стоит оживить того, кто умер давным-давно, чья плоть уже сгнила, и зло сразу выйдет наружу. Но стоит оживить ребенка, который слег неделю назад от какой-то страшной болезни и зло в нем некоторое время будет дремать. Этот малыш будет казаться полностью нормальным, таким, каким когда-то и был. Семья будет благодарить адепта черной магии, они даже заплатят ему. Но спустя несколько дней, иногда спустя неделю или месяц, зло все-равно возьмет в ребенке верх, и тогда этот малыш прежнем не будет. Он возьмет нож и, пока его родители будут спать, вспорет им животы. А когда закончит с ними, выйдет на улицу, чтобы дальше продолжать убивать, ведь только убийства теперь будут его радовать. Этот ребенок станет оружием самого дьявола. Именно поэтому так важно остановить Некроманта, сейчас смертей не так уж и много, но их число будет расти, тот, кто один раз сыграл в бога не остановиться. Поэтому вы мне должны помочь.
Генрих пальцем прикоснулся к проклятому кролику у себя на шее, к клейму от которого ему так хотелось избавиться все последние годы.
- Я знаю про ритуал изгнания, знаю, что вы сложили свои героические обязанности и теперь не можете совершать подвигов. И не можете отправляться в приключения... Вы согласились на скучную и обычную жизнь. Стоит вам нарушить слово данное королю - наказание не заставит себя долго ждать. Вас отправят в черную темницу, где вы и встретите свою смерть - спокойно, будто это самое обыденное дело произнес молодой сыщик Альберт. - Но я не предлагаю вам приключение и на подвиги вас тоже не зову. Я обычный сыщик и я прошу вас помочь мне в самом обычном и скучном расследовании. У меня уже есть три подозреваемых в этом деле. Уверен Некромант кто-то из них и когда мы его найдем, он наверняка захочет убить нас, тут-то вы и сразитесь с ним. Мне-то черного колдуна точно не одолеть, а вы - в прошлом герой, и точно с ним справитесь. И это не будет официально считаться подвигом, это будет скорее самозащита, ведь мы просто проводим расследование и не знаем наверняка кто Некромант.
Будучи героем Генрих никогда не жаловал тех, кто пытался обойти систему, найти огрехи в королевском указе и использовать их себе в выгоду. Но сейчас это предложение казалось таким заманчивым, даже волшебным. И Генрих, который так истосковался по настоящей жизни, не мог отказать Альберту. Молодой сыщик, казалось, продумал все, кроме, наверное, реакции жены бывшего героя, которая проснулась и слышала их разговор.
6
Конечно Герде весь этот план не понравился. Мало того, что ее муж будет опять рисковать своей жизнью, так еще он будет нарушать клятву данную королю. Но Генрих был непреклонен и вновь не внимал мудрым словам любимой жены. Он пообещал ей, что все будет хорошо, что ничего страшного не случится и он скоро вернется домой.
На поиски Некроманта Генрих и Альберт ушли на следующей день. Молодой сыщик рассказал герою о его трех подозреваемых.
Подозреваемым номер один был Патрик Варке. Когда-то в прошлом - палач. Он прославился своими жуткими методами казни. Варке любил устраивать шоу, где обычно на казнь собиралась целая толпа. Когда-же Патрик заканчивал свое представление, на центральной площади оставалось всего несколько человек с самыми крепкими желудками. Говорят, убийцы, воры, темные волшебники умоляли, чтобы их казнил кто угодно, но только не Варке. Патрик любил свое ремесло и мог работать без выходных. Если обычная казнь занимала несколько минут, то представление Варке длилось не меньше часа. Самые крепкие преступники Безымянного королевства проводили на эшафоте по пол дня. И вроде ничего не говорило, что Патрик Варке это Некромант, если бы не один случай. У палача была дочь, и он, как и любой отец, в ней души не чаял, но однажды ее жестоко убили. Девочка умерла в страшных муках, ее мертвое тело было обезображено. К счастью убийцу быстро нашли, и пусть это не по правилам, палачом преступника стал Варке. Все догадывались что самый кровожадный палач королевства приготовит действительно что-то ужасающее для убийцы своей дочери. Но никто и представить не мог, что казнь займет несколько дней. Очевидцы говорят, что никто не смог бы столько выдержать и оставаться в живых. Поэтому родилась теория, что, когда убийца умирал, Варке оживлял его, чтобы снова казнить, и так - изо дня в день. Тогда никто не стал разбирать эту теорию, но сейчас, когда в королевстве завелся Некромант, не обращать на нее внимание - глупо.
Подозреваемым номер два, а точнее подозреваемой номер два, была Анна Келарей. Молодая и очень красивая девушка, пользовалась большой популярностью у всех местных парней. По правде, ей на интерес юношей, что сгорали от любви, было по большей мере наплевать. Девушку интересовала только астрономия, ей она отдавала все свои часы. Анна много читала, причем не о подвигах храбрых воинов вроде Генриха, она читала о звездах, о строении мира. Келарей знала несколько языков и была умней многих старцев. Возможно, за это ее несколько раз обвиняли в колдовстве и называли проклятой ведьмой, хотя возможно все проще и дело было в ее огненно-рыжих волосах. Но как бы там не было, ее так и не сожгли на костре, хоть один странный случай с ней все-таки приключился. Однажды Анна выступала в городском совете со своим докладом о звездах. Во время ее выступления, одному мужчине внезапно стало плохо, и он повалился на пол. Его тут же окружили, а один из представителей совета изрек, что мужчина умер, что его сердце просто встало. Келарей подбежала к объявленному только что покойнику, склонилась над ним, поцеловала того в губы, а после стала руками давить ему на грудь, при этом проговаривая что-то шепотом. И, о чудо, покойник ожил! На этом эту историю можно было бы заканчивать, если еще не один интересный случай: через месяц этот воскрешенный покойник перерезал всю свою семью, а после - покончил собой. Поэтому Анна была важным вторым подозреваемым.
Подозреваемым номер три был Ричард Клок. Будучи карликом, он выбрал себе профессию шута, правда шутки его были плоскими, они не могли рассмешить не взрослых, не детей. Поэтому Ричарду пришлось искать себе другое призвание. Но карлику сложно найти достойную работу. Его никуда не хотели брать, в итоге, Клок устроился сторожем на кладбище. Платили мало, но зато работа в тишине. Там, среди могил, Ричард стал придумывать новые шутки, новые смешные номера, он все еще хотел стать настоящим шутом и подарить миру смех. Но он не знал, смешные ли его новые реплики, ведь зрителей у него не было. Тогда Клок поддался безумию, он раскапывал могилы и доставал мертвецов. Расставлял их по кладбищу, будто зрителей, и показывал им свои номера. Ричард думал, если я рассмешу покойника, значит рассмешу и всех остальных. Когда об этом богохульстве узнал главный смотритель, он уволил карлика. Смотритель мог пожаловаться королевской страже и тогда неудачного шута могли надолго упрятать в темницу, но смотритель не стал этого делать. Не стал, потому что испугался. Когда он однажды пришел на кладбище и увидел как Ричард Клок кривляется, он поклялся богом, что также услышал, как смеются мертвецы.
7
Свое детективное расследование Генрих и Альберт решили начать с Анны Келарей. Ведь, как бывает в хорошем детективе, убийца, а в их случаи Некромант, всегда тот, на кого ты меньше всего думаешь. А Анна несмотря на свои огненно-рыжие волосы была самой слабой подозреваемой в их списке.
Девушка жила в скромном маленьком домике. Она не удивилась приходу детектива и героя.
- Я знаю зачем вы пришли - приглашая незваных гостей в дом заявила Анна. - Думаете, что я Некромант.
- Откуда вы это знаете? - даже слегка опешил Генрих. Девушка была просто обворожительна, и, Альберт не врал, когда говорил, что кавалеры ей покоя не дают. Бывшему герою не хотелось верить, что эта девушка ведьма, уничтожать такую красоту было бы неправильно.
- Просто слежу за новостями - спокойно ответила девушка. - Знала, что меня будут подозревать, после того случая в городском совете. Но я не владею черной магией, просто много читаю. Я не Некромант, скорее лекарь, знаю, как оказать первую помощь. Если бы я знала, что тот козел через месяц убьет свою семью, никогда бы не спасала его.
- А что вы тогда шептали себе под нос, когда пытались спасти того убийцу - поинтересовался Альберт, который не привык верить людям наслово, особенно красивым девушкам, особенно с огненно-рыжими волосами.
- Не умирай, я шептала "Не умирай", сама не знаю зачем - замявшись промолвила Анна.
- И он не умер, может быт в вас все-таки есть магия мисс Келарей, скажем, самую малость - улыбнувшись произнес Майкельсон. - Вы не возражаете если мы осмотрим ваше жилище, поищем книги по колдовству?
Не успела Анна что-либо ответить, как из другой комнаты ее скромной обители вылетела обнаженная девушка.
- Кто это еще такие? - грозно прокричала голая красавица с черными, как сама беззвездная ночь, волосами.
- Успокойся Виктория - мягко проговорила Анна. - Это детектив с напарником, они осмотрят дом, чтобы убедиться, что здесь нет Некроманта. Все будет хорошо - после этих слов Келарей поцеловала подругу в губы так, как не целует просто друзей, да что там говорить, многие мужья не целуют так своих жен.
- Быстро обыскиваем дом и сматываемся - шепотом предложил Генриху Альберт. - Думаю с двумя ведьмами даже тебе мой друг не справиться.
8
Они обыскали дом Анны Келарей, но ничего там не нашли. Книг странных было много, но по колдовству или черной магии - ни одной.
- Думаю она не Некромант - подытожил Альберт. - Но она точно - ведьма. Уверен она делит ложе со своей чернявой подругой. Святые короли, женщина с женщиной, что дальше, мужчина с мужчиной?
- А мне брюнетка очень понравилась, такая строгая - высказался Генрих, придавшись сладким фантазиям и на секунду забыв о своей жене.
Следующим детектив и герой, решили проверить карлика. Если Анна не Некромант, то значит это скорее Ричард Клок, чем безумный палач, который больше всех походил на адепта черной магии.
- Все хотел у тебя узнать, ты в своих подвигах встречал настоящих драконов? - по дороге к жилищу карлика поинтересовался Майкельсон.
- Нет - немного печально произнес герой. - Последнего дракона убили сотни лет назад. И это была славная битва.
- Жаль, мне всегда нравились драконы, я даже какой-то время их изучал. Ты знал, например, что драконы появляются на свет очень маленькими, даже меньше самого мелкого грызуна?
- Нет, не знал - с интересом произнес Генрих, когда они уже стояли возле таверны, в подвале которой и жил их очередной подозреваемый.
Карлик впустил незваных гостей, даже предложил им выпить, но сыщик и герой отказались. Сказать, что Ричард Клок бедно жил, значит не сказать ничего. В его бедной комнате даже и обыскивать было нечего. Кровать, стол, несколько стульев, да бутылка дешевого пойла, вот и все, чем владел возможный Некромант. Но выглядел маленький человек все-таки немного подозрительно, на его левой и правой руке не хватало нескольких пальцев. Раны были еще свежие, кое-где даже полностью не затянулись, а значит, частей тела карлик лишился сравнительно недавно. Генрих сразу решил, что этот парень будет опаснее Анны Келарей, ведь ему точно есть что скрывать.
- Вы из столицы, приехали посмотреть мое новое шоу? - с улыбкой чуть ли не до ушей, спросил карлик. - Оно произведет революцию в мире шутов, после него юмор выйдет на новый, пока никому неведомый уровень.
- Нет, мы приехали ради некромантии - спокойно произнес Альберт. - У меня недавно кот сдох, царство ему небесное. Не могли бы вы его воскресить?
- Ради некромантии? - даже растерялся мистер Клок. - Нет, воскресить я вашего кота не смогу. Но я знаю лучшее лекарство от скорби и печали. Это смех! Хотите посмотреть мое шоу? Оно очень уморительное, животы надорвете. Обещаю такого вы точно еще не видели.
- Не стоит - строго произнес сыщик. - Лучше расскажите про случай на кладбище? Как вам удалось рассмешить мертвецов?
Карлик опустил голову, будто ему было стыдно.
- Хорошо, я расскажу вам, но вы пообещаете мне, что после посмотрите мое шоу. Мне нужна критика, без критики я не смогу развиваться как шут.
- Мы посмотрим ваше шоу - произнес Генрих. В детстве шуты всегда его забавляли, и он был уверен, что этот парень не так уж и плох, нужно просто дать ему шанс. Правда пальцы, которых нет, так и не выходили у него из головы.
- Хорошо, на самом деле на том кладбище никого я не рассмешил. Да, я выкопал могилы, достал покойников, от которых жутко воняло. Всем этим не горжусь, но мне же нужны были зрители, мертвые зрители все-равно лучше, чем совсем пустой зал. Но вскоре мне и этого стало мало, мертвецы просто смотрели, а я шут и мне нужен смех, вот я и стал смеяться вместо них. У меня хорошо получается загробный хохот, вот главный смотритель кладбища и решил, что смеются покойники. Вы поэтому решили, что я мертвых могу воскрешать, ну ребята, вы рассмешили шута - с еще большей улыбкой, чем при встрече гостей, закончил Ричард Клок. - Так, а теперь мое шоу. Я называю его, "Глупый, глупый карлик". Приготовьтесь, ведь ничего подобного вы никогда не видели.