Маленький человек запрыгнул на стол и достал из кармана блестящие ножницы.
- Смотрите какие ножницы - писклявым голосом завопил шут, и принялся показывать гостям свой инструмент. - Они такие красивые, такие блестящие.
Плохое предчувствие подкралось к Генриху, в глубине души он уже догадался, что же сейчас произойдет, правда верить в это отказывался, ведь шуты всегда ему нравились.
- А теперь фокус-покус, всегда хотел быть волшебником - только и произносит Ричард Клок, после чего раздвигает ножницы и вставляет между их лезвиями свой безымянный палец на левой руке. - А теперь дамы и господа смотрите внимательно, глупый, глупый карлик!
Ножницы смыкаются, слышится хруст костей, Генрих и Альберт кричат в один голос "Нет!", но все уже произошло. Кровь начинает брызгать фонтанчиком вверх, попадая на идиотское лицо карлика. Отрезанный палец взмывает в воздух и описывает небольшую дугу, после чего приземляется в рот неудачного шута.
- Смотрите я его поймал - сквозь загробный смех прохрипел маленький сумасшедший, показывая отрезанный палец у себя во рту. - Ой, проглотил - начиная жевать собственную часть тела, добавил шут.
- Нам пора - сквозь приступы рвоты произнес Альберт и тут же вылетел из проклятого подвала.
- Постойте куда вы, шоу только начинается - закричал Ричард Клок уже дожевывая палец, когда и Генрих покинул его бедную обитель.
9
Хорошенько опустошив свой желудок, Альберт смог продолжить их с Генрихом путешествие.
- А карлик не соврал, действительно животы надорвешь - с некоторым подобием улыбки промолвил детектив. - Интересно, чтобы он еще себе отрезал если бы мы не ушли?
- Нужно было остаться, теперь, только и остается, что гадать - подытожил Генрих.
- Боюсь даже представить, что ждет нас у палача.
Патрик Варке жил на границе дикого леса, подальше от городской суеты и от людей. Его дом возвышался над старыми деревьями и был довольно пугающим. Практически без окон, дом, как будто предупреждал, что незваных гостей здесь не ждут и стоит несколько раз подумать, прежде чем стучать в его дверь.
Уже наступила ночь, поэтому сыщик предложил переждать, вернуться к палачу, когда солнце вновь будет на их стороне. Но Генрих уже устал от обнаженных красавиц да безумных карликов, ему хотелось поскорее встретить настоящее зло, поэтому он отказался от идеи переждать...
- Сейчас или никогда, Альберт. Я чувствую, что Некромант здесь - произнес герой, подбадривая своего нового друга.
Так они подошли к пугающему под звездным небом дому. Генрих уже собирался постучать, как вдруг, на их головы обрушилось что-то очень тяжелое.
***
Герой и сыщик очнулись уже внутри, возле камина. Они лежали на полу, их руки и ноги были связаны. Кричать и звать на помощь было бессмысленно, ведь в округе не было ни души. В нескольких метрах от плененных героев лежал труп молодой девушки, ее тело было жутко изуродована, словно ее кто-то пытал. Рядом с покойницей стоял Патрик Варке, который не спеша натачивал топор. Генрих и не подозревал насколько огромен был палач, практически полувеликан, а не человек. Казалось, что этот верзила может одной рукой разломить человеческий череп, словно какой-то орех.
- Именем короля Герольда Второго, вы арестованы Патрик Варке по подозрению в некромантии - как можно строже произнес молодой детектив. - Рекомендую вам нас поскорее развязать, ведь мы представляем закон.
Генрих понятия не имел на что надеялся Альберт этим своим грозным заявлением, все что сейчас заботило героя, это поскорее освободить свои руки, что он всячески и пытался сделать, но палач отменно умел связывать, в этом Генрих отдал ему должное.
- Я - Некромант?! - громко рассмеялся палач. - Отличная шутка, труп - верзила прекратил натачивать топор, теперь он просто перекидывал его из руки в руку, словно какой-то жонглер. Варке стоял к пленным так близко, что стоило ему не поймать свое грозное оружие, и топор тут же приземлится в одну из голов незваных гостей. Поэтому, и Альберт, и Генрих очень надеялись, что жонглер из палача получше, чем из карлика шут.
- Почему вы, трупы, решили, что я Некромант?
- Убийца вашей дочери - уже не так строго начал Майкельсон. - Вы казнили его несколько дней, человек может выдержать несколько часов непрерывных пыток, но не несколько дней. Поэтому, в народе стали говорить, что вы воскрешали убийцу, чтобы после снова казнить.
- Отличная теория труп, но почему я тогда не воскресил себе дочь? Не отвечай, это риторический вопрос. Тот подонок, убийца моей дочери, умер практически сразу, я и начать толком не успел. Умер не от боли, а от страха. Сердце у него было слабое, он еще и в штаны наложил. Но я решил - плевать, устрою праздник, буду кромсать его мертвое тело, столько, сколько смогу, он это заслужил. Вот я и резал его несколько дней, а что привиделось стаду - мне неведомо.
- Значит мы ошиблись, и вы не Некромант - с кривой улыбкой на устах промолвил не самый лучший детектив. - Развяжите нас, и мы уйдем, даю слово сюда больше никто не заявится.
- Заткнись, труп - рявкнул палач. - Видишь эту девку - полувеликан указал на обезображенный труп. - Я пытал ее семь часов, потому, что она шлюха и потому, что мне это нравится. Король Герольд Второй счел мои казни слишком жестокими, он отправил меня на пенсию, отправил подыхать без любимого дела. Поэтому раз в неделю я выбираюсь в город и ищу какую-нибудь мразь, привожу ее сюда и устраиваю себе чудный вечер. Но сегодня мне повезло и два трупа сами пришли в мой дом. Осталось только определиться с кого из вас, трупов, мне начать. С тебя, говорливый, или с тебя, молчун?
Палач начал проговаривать безумную считалку, указывая топором то на сыщика, то на героя.
- Два мертвеца гуляли зимой,
Оба замерзли, хотелось домой,
Один поскользнулся, ногу сломал,
Другой к палачу на пытку попал.
Топор остановился на Альберте, к счастью в этот момент Генриху удалось освободить свои руки. Когда палач наклонялся над бедным сыщиком, храбрый воин воспользовался моментом и ударил верзилу в лицо сразу двумя кулаками. Патрик явно не ожидал такого, он отшатнулся и повалился на стол. Этого момента герою вполне хватило чтобы освободить себе ноги. Генрих быстро поднялся, и принялся искать свой меч, но его нигде не было. Единственным оружием в доме был топор палача, который Варке так и не выпустил из своих рук.
"Ничего, справлюсь и так" - подумал Генрих принимая героическую стойку, адреналин в нем сейчас зашкаливал, ведь он не сражался на протяжении трех лет. Три года он не тренировался, ведь это было не нужно, он закончил с подвигами, закончил с приключениями. Возможно поэтому его реакция в тот момент была не так хороша, как прежде, в лучшие времена.
Варке быстро поднялся на ноги, его глаза горели лютой злобой, и он без лишних слов кинулся на наглого героя. Генрих увидел, как над его головой поднимается топор, он хотел увернуться, хотел даже подставить руку, чтобы острое оружие вонзилось в нее. В его мозгу промелькнуло еще несколько вариантов выхода из данной ситуации, но они не имели смысла, так как топор уже вонзился в его голову. Это случилось слишком быстро, чтобы как-то действовать. Последнее что Генрих увидел, это безумного палача, который его одолел и тонкую струйку крови, что падала герою на глаза.
10
Загробный мир оказался весьма шумным местом. Кто бы мог подумать, что в царстве покоя, музыка будет просто громыхать. Тысячи душ, взяв друг друга за талии, танцевали какой-то странный, только им ведомый, танец. Генрих посмотрел на свои руки и увидел, что и сам стал призраком, душой без физического тела. Вся жизнь не промелькнула у него перед глазами, пока он падал в эту черную бездну. Лишь несколько моментов из нее. Его первый с Гердой поцелуй, их свадьба, рождение сына. Генрих увидел, как впервые держит малыша Кайла на руках, как рассказывает ему первую страшную сказку. Никаких подвигов, невероятных приключений в этих промелькнувших воспоминаниях не было, а ведь именно их Генрих считал такими значимыми.
Загробный мир, по своим первым впечатлениям, был довольно странным местом. Пока тысячи душ бились в конвульсиях сумасшедшего танца, черные тени следили за порядком на безумном танцполе. Стоило кому-то остановиться, перестать танцевать, покинуть партнера и тень тут же это видела. Она нападала на бедную душу и ту словно ударяло током, молнии проходили сквозь ее прозрачное тело, и призрак кричал. Эти крики были слышны даже сквозь музыку, что заполняла собой здесь все.
- Генрих, Генрих, Генрих - простонал высокий мужчина в черном одеянии с короной на голове. Он единственный здесь казался живым, настоящим, а не искусственным. - Я давно тебя жду. Мы тут знаешь, ставки делали на то, кто же все-таки убьет великого Генриха. И скажу по секрету проиграли все. Убить вампира, джина и проиграть обычному палачу, это, знаешь, как-то не по-геройски.
- Кто ты? - только и спросил мертвый герой, который сейчас находился в очень странном состоянии. Будто он очень долго спал и наконец проснулся.
- А вот теперь - я обиделся. Столько раз ходить по краю жизни и не признать саму Смерть?! Но ничего, тебя я прощаю, ты мне нравишься. Возможно даже станешь моим новым любимчиком.
Не так храбрый герой представлял себе смерть. Высокий, молодой парень, с очень тонкой бледной кожей, через которую просвечивался его черный череп. Длинные, кудрявые волосы, черные как смола, тонкая козлиная бородка. Красные, как сама кровь глаза, да вампирские клыки, так скорее выглядит колдун-сутенер, чем сама смерть.
- Наверное, ты разочарован, думал, что смерть, это женщина, старуха с косой. Так все думают, так что не парься. Вонючие стереотипы, я их ненавижу. Можешь называть меня Загробным Королем или Мистер Смерть. Это не самый лучший из миров, признаюсь тебе. Сюда попадают те, кто еще не был готов умереть, те, кто пока так и не смерились со своей судьбой. Но и здесь не так уж и плохо. Вот сейчас, например, у нас ежегодный бал, так что найди поскорее себе женщину, или мужчину, мы тут в загробном мире не ограничиваем людей, и бегом на танцпол.
- Один вопрос, Мистер Смерть? - решил поинтересоваться мертвый герой. - Что это за музыка здесь играет?
- Я рад, что ты спросил - заулыбался Загробный Король. - Во мне умер композитор, смешно, да... во мне и умер. Но это правда, у меня талант сочинять музыку, вот я иногда ее и пишу. Например, эту мелодию, что сейчас заполняет собой все, я назвал "Пробуждением солнца". У нас здесь солнца нет, вот я и решил его подарить моим подданным в виде этой сладкой мелодии.
Генрих не был большим ценителем музыки, но даже он понимал, что будь у него физическое тело, его уши наверняка кровоточили бы. И это не "Пробуждение солнца", а скорее "Страшный закат всего человечества".
- У вас невероятный талант - соврал герой, после чего отправился к дергающимся под ужасную музыку душам.
Отчаяние и невероятное одиночество полностью завладело им. Он уже видел, как черная тень начинает к нему свое плавное движение, как вдруг какой-то призрак схватил его. Это была Анна Келарей, точнее призрачный силуэт, красавицы Анны Келарей.
- Не ожидала вас здесь так скоро увидеть - взяв Генриха за руку и принявшись с ним танцевать, произнесла мертвая девушка. - Что с вами стряслось?
- Палач Патрик Варке опустил свой топор мне на голову - признался мертвый герой. - А как умерли вы?
- Моя подруга Виктория, оказалась очень ревнивой. Она не поверила, что вы со своим другом просто проводили расследование, она решила, что у меня с кем-то из вас роман, а быть может с обоими сразу. Поэтому, когда вы ушли, она засунула спицу для шитья в мою тонкую шею. Глупая смерть, не правда ли? Я умерла не сразу, успела вырвать клок волос этой стервы, надеюсь, ей было больно. Кстати, вы все-таки нашли своего Некроманта?
- К сожалению, нет - печально произнес Генрих, ведь теперь ему точно не удастся закрыть это дело. Больше всего на свете герой не любил недорассказанные сказки, которые обрываются на самом интересном месте и не дают полных и вразумительных ответов. Неужели и его история будет такой?
- Быть может и не было никого Некроманта - заключила девушка.
Генрих хотел с ней согласится, ведь это было логично, они обошли всех трех главных подозреваемых, и никто из них не был черным колдуном, но внезапно кое-что произошло. Его призрачное тело стало пульсировать и дымится. Генрих одновременно почувствовал и жар, и холод. Что-то определенно с ним происходило, что-то не логичное в этом мире. Когда сквозь душу Генриха потекла, красная настоящая кровь, Анна отбросила ее в сторону.
Призраки перестали танцевать, даже ужасная музыка в царстве теней замолчала. Все устремили свои мертвые взгляды в сторону Генриха.
- Только не это! - заорал Загробный Король. -Этот чертов Некромант забирает у меня любимчика.
11
Внезапно Генрих очнулся. Голова жутко болела, а все тело била дрожь. Он находился в доме палача и в тоже время все еще слышал загробный мир, слышал недоумевающие вздохи призраков и крики Загробного Короля, который был просто в бешенстве. Его тело вернулось в мир живых, а разум все еще до конца не покинул царство мертвых. От этого голова еще больше раскалывалась.
Патрик Варке валялся мертвым, в луже собственной крови, вместе со своим топором, который, даже умирая, палач так и не выпустил из своих крепких рук. Голова героя пока работала плохо, и он не совсем понимал, что же все-таки произошло. Мозаика не складывалась. Подойдя к зеркалу Генрих увидел огромный шрам на своем лбу, после таких ран не выживают.
- Ты и есть Некромант - произнес герой, обращаясь к Альберту Майкельсону, который сейчас стоял в нескольких метрах от него.
Спрятавшись в тени, молодой сыщик с любопытством наблюдал за метаниями, ничего не понимающего героя.
- Ну конечно, я - Некромант - с ехидной улыбкой, подтвердил Альберт. - В хороших детективных историях злодеем всегда оказывается тот, на кого ты меньше всего думаешь. Чаще всего новый друг хорошего парня. Я, кстати, отомстил за тебя, и убил палача. Не без помощи черной магии конечно, но ты можешь не благодарить.
- Зачем ты воскресил меня? Зачем разыграл это ненужное расследование? - мысли в голове Генриха путались, он многого не понимал и это не давало ему покоя. Ощущение, что скоро случится что-то действительно страшное, нависло над ним, как никогда прежде.
- Давай по порядку - предложил Альберт, который сейчас находился просто в волшебном настроении. - Начнем с твоего воскрешения. Мертвый герой, это скучно и банально. А вот герой которого воскресили и в котором скоро проснется истинное зло, это уже по-настоящему весело. Правда, ты, бывший герой, дал клятву королю, что больше никаких подвигов. Молодец, мысленно тебе аплодирую. Именно поэтому ты не сможешь убить Некроманта, если Некромант сам на тебя не нападет, а я нападать на своего славного друга не собираюсь. Я лучше посмотрю, как мой милый приятель через неделю, может быть месяц, начнет убивать добрых парней, и тогда храбрый Генрих попадет уже в другие книжки. Его светлое имя почернеет. Детишки больше не захотят становится тобой. Твоим именем будут пугать, ты превратишься в монстра, которых сам когда-то убивал. Иронично, не правда мой друг? Я всегда считал, что хороший злодей не убивает героев, он уничтожает их историю.
Генрих не хотел в это верить, но он уже чувствовал монстра внутри себя. Он видел тьму, и теперь, тьма живет в нем. Старинные книги говорят, что лекарство от этого недуга нет. И что каким бы сильным не был его дух, мертвец все-равно рано или поздно возьмет над ним верх.
- Ты победил - упав на колени, рядом с трупом палача, произнес поверженный герой.
- Ты не представляешь насколько я победил, мой друг. Ведь я не рассказал тебе еще всю историю - продолжил Альберт, которого казалось, просто не заткнуть. - Я стал изучать некромантию потому, что всегда любил драконов, а все драконы вымерли. Вот мне и хотелось воскресить хотя бы одного, увидеть, познать все его величие. Но у меня не получалось, моей магии, моих знаний было недостаточно, чтобы вернуть к жизни такое великое существо. Все попытки были тщетны, и я терпел неудачу за неудачей. Потеряв смысл жизни, самоубийство стало казаться мне лучшим выходом. И я отправился на черное озеро. Взял хорошую веревку, нашел крепкий камень, и когда казалось, что жизнь окончена, я увидел маленького зеленого дракончика. Обычный человек лишил бы что это всего лишь ящерица, но только не Некромант, который посвятил себя изучению драконов. Моя жизнь обрела новый смысл, я стал служить Зеленому Дракону, делал все, что только он пожелает. Однажды мой повелитель рассказал мне о времени, когда его называли Рептилией, он рассказал о тебе, Генрих, о том, как ты чуть не убил последнего дракона. И у него рождается план. Дракон хочет сожрать плоть твоего ребенка. Но мой повелитель еще не так силен, а ты бросил удел героя и теперь все время проводишь со своей семьей. Поэтому я разыгрываю это расследования, выманиваю тебя из дома, чтобы мой повелитель хорошо насытился твоим сынишкой!