– Интересно, он был женат?
– По его словам, невеста, которая обещала ждать его из армии, вышла за другого, и никто ее заменить не смог. После он встречался с разными женщинами, но ни одна его не зацепила. Сердцу-то не прикажешь.
– Ишь, ты! – фыркнула Катя. – Разборчивый жених!
– А ты его не суди. Неизвестно, какая судьба нам выпадет. Счастливый билетик не каждому достается.
– Это же не лотерея?
– Как знать? – пожала плечами Ирина. – Вдруг, кто-кто сидит на небесах и крутит рулетку? Куда твой шарик попадет, так твоя жизнь и сложится. Слепая фортуна! Одного она обласкает ни за что, другого уничтожит.
– Я бы на твоем месте на фортуну не рассчитывала. Ищи подходы к Сазонову, войди к нему в доверие.
– Он и так мне доверяет.
– Этого мало, голуба! Он к тебе должен сердцем привязаться, душой прикипеть. Понимаешь? Тогда есть надежда на изменение завещания.
– Ты о чем, Кать?
– Надо завещание найти и прочитать. Где старик свои бумаги держит?
– В комоде…
– Завтра же загляни туда, когда он уснет. Подмешай ему снотворное в чай, а сама…
– Хватит! – разозлилась Ирина. – Виктор Петрович мне как родной!
– Вот и отлично…
Глава 8
Окрестности Уссурийска
Утром Лариса умылась над тазиком водой из кувшина, который принес Илья, и привела себя в порядок.
– Могу я зарядить телефон?
– Что, простите?
Она не нашла в комнате ни одной розетки, и это ее удивило.
– На вас мужское платье, – заметил Илья, рассматривая ее спортивный костюм. – Вы скрываетесь?
– С какой стати мне скрываться?
– Причины могут быть разные… Впрочем, не смею допытываться.
Это был странный дом, странный молодой человек и странный разговор. Лариса чувствовала себя не в своей тарелке, но Илья ей понравился. Он был красив и безукоризненно вежлив. Пожалуй, она чуточку увлеклась им. Сильный, умный, вежливый мужчина. Сразу видно, что с хорошим вкусом. Вероятно, из экстремалов или интеллигентных отшельников, которые любят чудачества.
– Наша машина застряла на проселке, – объяснила она. – Колесо спустило, а у водителя не оказалось домкрата. Он поменяет колесо и заберет меня.
Илья молча выслушал ее и кивнул головой. У него была военная выправка: ровная спина, горделивая осанка.
– Вы офицер?
– Бывший, – признался молодой человек. – Все мы нынче бывшие.
Ларису не покидало ощущение дежавю и одновременно какого-то чудовищного несовпадения. Когнитивный диссонанс! Словно что-то сдвинулось, переместилось, нарушился ход вещей.
– Покажите мне дом, – попросила она, чтобы хоть как-то сориентироваться. – Он у вас особенный. Здесь люди живут по-другому. Не то что в Москве.
– Вы долго добирались?
– Прилично. Устала страшно, да еще угораздило заблудиться в последний момент. Я думала, шофер знает дорогу.
– Дороги у нас ужасные…
Илья тщательно скрывал свои истинные чувства. Лариса готова была держать пари, что ее визит поразил молодого человека до глубины души. Он этого не ожидал.
– Я живу уединенно, – заметил он и предложил ей сначала позавтракать, а потом совершить экскурсию по дому. Она согласилась, хотя есть не хотелось.
На стенах столовой висели картины и несколько старинных черно-белых фотографий. Обстановка в стиле ретро и такое же ретроповедение хозяина. Он играет в какую-то свою игру. На столе – самовар, пирожки, варенье и фарфоровые чашки, которым место в музее.
– Кто это? – полюбопытствовала Лариса, глядя на фото мужчины в монгольском халате. На его плечах красовались погоны, а на груди – наградной крест времен Первой мировой войны.
– Барон Унгерн.
– Ваш предок?
Илья обратил на нее изумленный взор, и она сообразила, что ляпнула глупость.
– Ой, извините… У меня вчера был тяжелый день, ночью я не выспалась… ноги натерла…
Гостья прикусила язык. Упоминать о натертых ногах – моветон. Илья деликатно промолчал, наливая ей чай из самовара. Она понимала, что тоже ему нравится. Между ними вспыхнула искра симпатии, которая имела шанс разгореться в пламя. Пожалуй, Лариса могла бы влюбиться в такого, как Илья Шувалов. Фамилия у него знатная, дворянская.
– Вы… граф?
– Титул для меня не имеет значения, как и многое другое, – уклончиво ответил хозяин дома. – Я предпочитаю тонкие материи. Вы пейте чай, ешьте.
Лариса откусила пирожок и жевала, не ощущая вкуса. Она не вспоминала о Ренате, который остался в Москве, о Сазонове, которого приехала навестить. Ее внимание было приковано к фотографии барона Унгерна. Неказистый офицер, очевидно, славился неоправданной жестокостью. Широкоскулое лицо, бесноватые глаза, лихо закрученные усы.
– Вы почитатель этого человека? – вырвалось у гостьи.
– Мы сотрудничаем. Барон Унгерн фон Штернберг принадлежит к древнейшему роду. Его пращур погиб под стенами Иерусалима, участвуя в крестовом походе Ричарда Львиное Сердце. В жилах Унгерна течет кровь странствующих рыцарей, священников, пиратов и алхимиков. От них он унаследовал безумную храбрость, авантюризм и мистические способности. Кстати, его выгнали из гимназии вовсе не за плохую успеваемость, а за организацию алхимического кружка. Я тоже грешил тем, что пытался сделать из свинца золото. В этом мы с ним сошлись.
Слова Ильи шокировали Ларису, она поперхнулась и торопливо запила пирожок горячим чаем. Вкус напитка был необычен, как и все в этом доме. Завтрак они заканчивали в молчании. Хозяин бросал на Ларису любопытные взгляды, но вопросов не задавал.
Он первым встал из-за стола и предложил гостье осмотреть его скромное жилище.
– Идемте со мной! Только ничему не удивляйтесь.
– Хорошо…
Не удивляться было трудно.
– Здесь все так живут? – не удержалась Лариса. – Без электричества, со свечами? Пьют чай из самоваров, зимой печки топят?
– Почти все, – подтвердил Илья. – Это вам не Москва, не Питер. Глухомань таежная! Рядом Китай, Монголия. Словом, Азия. Тут нравы другие: дикие, первобытные.
– Я думала, цивилизация и сюда добралась.
– Это произойдет не скоро.
Илья показывал гостье комнаты, обставленные в духе начала прошлого века.
– Как же вы без холодильника обходитесь? Где продукты храните?
– У меня в погребе лед с зимы нарублен.
– А стираете по старинке, вручную?
– Для стирки я прачку нанимаю, – терпеливо объяснял хозяин. – Если помыться желаете, можно баньку истопить. Пар отменный, венички березовые.
– Не надо баньку, – отказалась Лариса. – Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством. Жалко, что телефон разряжен, я бы видео сняла о вашем житье-бытье!
Она говорила что-то не то, и молодой человек не преминул заметить:
– Дивные у вас речи, сударыня. Запутанно выражаетесь. Признаться, я вас не совсем понимаю.
– Не обращайте внимания. У вас – своя игра, у меня – своя.
– Я с вами не играю, – смутился Шувалов. – Хотя вы правы. У каждого из нас свой интерес. Вы мне напоминаете одну особу… не внешне, но…
Он запнулся и побледнел.
– Вы отличаетесь от прочих людей, – брякнула Лариса, тоже испытывая необъяснимое волнение. – Разве нет?
– Не буду спорить. Вы попали в точку.
– Вы мне не весь дом показали, Илья. Тут есть… потайное помещение. Что вы там прячете?
Он помолчал, глядя ей в лицо и через силу улыбаясь.
– Впервые встречаю столь проницательную даму. Как вы догадались?
– Женская интуиция.
– Похвально, – заметил молодой человек. – Пожалуй, я вас недооценил.
Лариса не дала ему необходимой передышки, чтобы собраться с мыслями.
– Как вы сотрудничаете с бароном Унгерном? Или это ваш секрет?