Как выглядит жилище сельской ведьмы? Деревянный сруб в глуши, обомшелый колодец, да отощавший фамильяр на печи. Травки-корешки-зелья наводящие порчу и привлекающие женихов. Рутина, скука, разве что явятся обнаглевшие селяне, попытаются сжечь за то, что не остановила коровий мор или третий выкидыш у второй жены пьяного старосты.
Иначе выглядит дом городской ведьмы, если она конечно с отличием закончила Академию магических искусств и сумела накопить на первый взнос за особнячок в приличном торговом районе. Внизу лавка, сверкающая стеклом и разноцветными пузырьками, наверху несколько жилых комнат скромной квартирки.
Итак, позвольте представиться Тавита Арто. Молодая городская ведьма, недавняя выпускница, успевшая по мнению сокурсников вытащить счастливый билет и выкупить лавку у престарелого преподавателя травоведения, уезжающего к морю вместе с дочерью и внучками. И не просто выкупить лавку, а с лицензией на право деятельности, то есть получить его место в реестре городских магов, лекарей и ведьм.
Что только не рассказывали об этом однокурсники! Самым мягким предположением была моя любовная связь с престарелым магистром, разменявшим вторую сотню лет. Самым экзотическим - применение зелья подчинения. Кое-кто особо умный даже накатал донос в магполицию и ко мне приходил мрачный следователь с вышитым на мантии алым язычком пламени напротив сердца, чтобы провести допрос.
Скрывать мне было нечего, в лавке все еще шел косметический ремонт, так что я уделила милейшему риссу Даркану пару часов своего времени. Рассказала, как работала с первого курса откладывая деньги в банк, даже показала ежегодные отчеты, аккуратно подшитые в папку. К третьему курсу у меня скопилось всего полсотни золотых, но я вложила их, купив акцию корабля, отправляющегося за редкими ингредиентами на южные острова.
Мне повезло, корабль потрепанный и с течью вернулся за два дня до осенних штормов. Свою прибыль я забрала травами, и владелец корабля насыпал мне сверху щедрую жменю коры хинны . Зима была суровая, так что привезенные ингредиенты для снадобий окупились почти в шесть раз, при том, что торговала я не в лавке, а внутри своей же Академии. Не все студенты способны сварить зелье от простуды!
На пятом курсе трюк повторить не удалось, и я даже потеряла пять золотых в попытке вложить деньги в аптеку или лавочку. Но зато я привлекла внимание преподавателя по травоведению и получила постоянную работу в его лавке. Конечно господин следователь проверял мои слова, расспрашивал соседей и получил подтверждение тому, что рисс Урий давно искал себе помощницу, да и мой аттестат и отличные отзывы преподавателей имели значение. Но беседа получилась длинной:
- И все же, риисса Арто, почему ваш наставник решил продать лавку именно вам? - вновь вернулся к теме рисс Даркан.
Я вздохнула и постаралась объяснить:
- Мой учитель очень любил свое дело, считал, что приносить пользу людям это призвание. Его лавка стоит на этом месте около ста лет. Когда-то он получил ее от другого травника и мечтал передать членам своей семьи, но его дочери не восприняли его талант, а зятья занимаются другими делами. Ему хотелось, чтобы это место просто было. Он долго присматривался ко мне, и все же в бумагах на собственность указано, что я не могу менять назначение помещения, а также название. И поверьте, льготный кредит в эльфийском банке мне не дали бы, не смотря на мои заслуги, если бы рисс Урий не поручился за меня.
- Понятно, - следователь потер переносицу и вынул из кармана небольшой мягко сияющий шарик.
- Сфера правды? - я понимающе кивнула. - Надеюсь больше вопросов ко мне не будет?
- К вам нет, - строго сжатые губы мужчины на миг украсила легчайшая и пренеприятная улыбка. - Благодарю за гостеприимство, риисса Арто, позвольте откланяться!
Следователь ушел, а я, вздохнув с облегчением отправилась в лабораторию, примыкающую к лавке. Большую часть зелий для продажи я изготавливала сама, покупая у других магов только амулеты, ингредиенты или что-то редкое, требующее вливание магии стихий.
Рабочие заглянули ко мне поздним вечером, со словами:
- Хозяйка, принимай работу!
Я негромко фыркнула, перед отъездом рисс Урий надавал мне советов, в том числе и про такую уловку ремонтников. Сдадут ремонт вечером, сразу заберут оплату и напьются, утром, когда солнечный свет четко обрисует все их косяки и недоделки они уже неспособны к работе, и день, отведенный законом на принятие претензий, пропадает зря.
- Очень хорошо, - я слегка улыбнулась, снимая плотный тканевый фильтр закрывающий нос и рот от испарений. - Жду вас завтра к девяти утра, для принятия работы и расчета.
- Риииссса, - протянул плутоватый мужичок, командующий бригадой, - пятница же, нам бы расчет, жен, да детей побаловать!
- Ничего не знаю, рисс Умрат, - покачала я головой, - принимать работу буду днем, а расчет только после приемки, так написано в нашем договоре.
Рабочий сник, уже знал, что спорить со мной на счет бумаг и законов бесполезно, после нескольких попыток надуть меня еще зеленую первокурсницу, я записалась на дополнительные занятия по магическому праву и теперь могла "придавить" любого нахала даже не обращаясь к мировому судье.
Проводив работяг и заперев за ними двери, я пошла в лавку. Здесь все было устроено удобно и красиво: высокая мраморная стойка с широкой столешницей и вплетенной магзащитой делила помещение пополам.
В одной части располагалась входная дверь с колокольчиком, два окна, два керамических вазона с апельсиновыми деревьями, маленький камин, столик, кресла и диванчик. Эта часть напоминала гостиную специально для того, чтобы местные дамы могли заглянуть, попить ромашкового чая и вспомнить, что давно не покупали мазь от ревматизма дорогому супругу. К баночке мази я разумно прикладывала рекламный образец в виде травяной таблетки для усиления мужских сил, или модные в этом сезоне мушки исцеляющие угревую сыпь.
Вторая часть, за стойкой, была хранилищем готовых зелий. Здесь стояли ряды пузырьков и флакончиков, в длинных ящичках прятались амулеты, коробочки с порошками и пакетики с травами. В особых шкафчиках, закрытых магическими замками я держала опасные ингредиенты и дорогие пряности. Тут же располагалась отдельная стойка с ведьмовскими штучками.
Вообще травоведение у меня было второй дисциплиной, первой у ведьм и ведьмаков всегда идет та самая особая магия, которая отличает нас от магов. Мы редко может ударить чистой силой, или просто влить ее в пострадавшее тело, ускоряя регенерацию, но мы можем заговорить меч или кинжал, увеличивая их прочность и силу или точность удара. Могли сварить зелье или наложить чары на кусок мела, превращая его в лекарство. Были ведьмы, специализирующиеся на любовной магии, были обережницы, а были, как я, лекарки широкого профиля.
Помимо прочной связи с материальным миром, магия ведьм имела еще несколько ограничений. Не всегда приятных. Например, я до сих пор не могла пользоваться своей силой в полном объеме, потому что не встретила своего мужчину.
Вздохнув я толкнула часть тяжелого мраморного прилавка и вышла в "гостевую" часть лавки. Здесь рабочие белили потолок, красили рамы двери и пол. Краска с особой магической присадкой "обновления" могла восстанавливаться десять лет. Если маг был умел и не жалел сил - двадцать, но все когда-то надо менять.
Прежде стены были прохладно-голубые, рисс Урий считал, что такой оттенок добавляет аптеке стерильности. Я же захотела добавить теплоты и заказала краску мягкого розового оттенка, купила новые занавески и обивку для диванчика и кресел. Прошлась по полу, всматриваясь в потолок и стены, погладила холодный край подоконника, с виду все кажется опрятным, но утром все точно будет иначе.
Где-то звякнуло стекло. Я прислушалась - неужели в лаборатории? Спиртовка! Загасила или нет? Я быстро забежала за прилавок, жалея, что не могу над ним пролететь - экранирующая магия, самая сильная, даже телепорт не пробьешь.
В лаборатории было тихо и полутемно. Парочка магических светляков билась в банке, готовое зелье, как и положено остывало в глиняной чашке. Пожав плечами - послышалось? Я накрыла миску салфеткой, еще раз проверила спиртовку и окно, а потом двинулась к лестнице. Пора ложиться спать. Завтра расчет с рабочими, устранение недоделок, а послезавтра уже открытие.
Светляк в баночке слабо мерцал, намекая что пора было бы ему сахару подкинуть, так что до спальни я добиралась в полутьме. Вошла в комнату, поставила огонек на тумбочку, со вздохом облегчения скинула туфельки на каблучке, стянула платье и бросила на пол. Утром придет риисса Айта, и унесет его в прачечную.
Вместе с домом и лавкой мне досталась и прислуга: почтенная экономка, ее муж выполняющий тяжелые работы и дочка, стоящая иногда в лавке. Платить как прежний хозяин я не могла, поэтому они приходили два, иногда три раза в седьмицу, чтобы навести порядок, приготовить сладости для посетителей и перемыть посуду на кухне.
Радуясь окончанию длинного дня, я немного постояла в полумраке, наслаждаясь наготой. Ведьмы должны иногда сбрасывать налет цивилизации, купаться в озерах по ночам, летать на метле или падать с любимым в душистые травы. В груди кольнуло, и я закрыла глаза. Не хочу вспоминать. Это больно.
Моя сила спала очень долго, так что мама и тетя были уверены - я не унаследовала ведьмовский дар. Поэтому они не рассказывали мне правил, а просто учили собирать и сушить травы, варить простые зелья без наговоров, готовить мази и отвары. Все изменилось, когда я влюбилась. Будущие маги приехали в наш городок на практику. Гоняли упырей, лечили недужных, усмиряли кладбище, а еще шатались по кабакам, тискали девчонок на танцах, крутили скоротечные романы.
Рисс Шаарх, смуглый красавец благородных кровей приметил меня днем, когда я собирала чертополох для обережного венка, которые хорошо делала моя сестра. Он скромно подошел спросил улицу, заговорил, назначил встречу, вечером сводил на представление, подарил букетик и яблоки в карамели, наговорил комплиментов и даже поцеловал у дверей дома. Я летала. У меня еще никогда не было такого поклонника. Хорошо бабушка обратила внимание на золотистую ниточку, появившуюся на воротнике. Уцепила, дернула и ахнув закричала:
- Илейна! Сюда!
Мать прибежала и тоже ахнула. Я стояла растеряно глядя на невесомую нить и ничего не понимала. Потом она мне объяснила:
- Тавита, у тебя проявился наш родовой дар! Эта ниточка показывает, что ты можешь стать настоящей ведьмой!
Я засмеялась от счастья, а бабуля нахмурилась:
- А я гляжу ты вся светишься третий день уже! Кавалера завела? Кого?
Пришлось признаваться. Услышав, что мой возлюбленный маг, мама потемнела лицом и рассказала кое-что об обретении ведьмовской силы. Я не поверила. Мама повторила. Я не хотела верить, что красавцу -магу от меня нужна только сила. Мама вздохнула, дала амулет и со тревожным взглядом отпустила на свидание, опутав своими защитными чарами.
В заброшенный яблоневый сад маг завел меня словно бы случайно. Начиналось все хорошо: поцелуи, скамейка, легкий звон маминых охранок, и темные глаза мага, маскирующего заклинания под случайные жесты, душистый стог под босыми ногами. Когда руки Шаарха очутились в декольте я взглянула ему в глаза и неуверенно спросила:
- Шаари, ты правда хочешь стать моим проводником?
Парень дернулся, переменился в лице, попытался сползти с меня, но амулет его надежно зафиксировал. Я встала, отряхнула сено и вызвала магполицию. Где-то внутри поселился холод. Маги появились сразу, видимо в связи с наплывом студентов в городке появился постоянный пост.
- Риисса? - старший внимательно на меня посмотрел.
- Этот маг хотел воспользоваться моей силой, - дрожащим голосом сказала я. - Вы можете просмотреть мои воспоминания, я до вчерашнего вечера не знала, что являюсь неинициированной ведьмой.
Мужчина поджал губы, поднес к моему виску амулет. Процедура считывания неприятная, но я старалась думать, как можно четче именно о встрече с Шаархом, потом о его приглашении на свидание и испуге, когда я спросила про проводника.
Дело было в том, что ведьма, не знающая о своем даре, могла подарить его тому, с кем впервые проведет ночь. Ритуальные слова, снимающие запрет просты, и вплетаются в обычную любовную беседу. Забор силы наказуемое деяние, но многие маги, тем более знатные отделываются штрафом, а девушка становится обычной и всю короткую человеческую жизнь чувствует отсутствие части себя, некоторые даже умирают.
Шаарха связанного амулетом тоже проверили, хотя он гримасничал и явно пытался думать о чем-то другом. Потом старший полицейский кивнул и парня унесли в портал. А я пошла домой, радуясь появлению моей силы, но чувствуя острый холодок предательства в дюйме от сжимающегося от страха сердца. Больше я ни с кем из магов дел не имела. Ведьмаки, страдающие от той же проблемы, к ведьмам не лезли, а от людей я шарахалась еще больше, опасаясь сплетен.
Вынырнув из воспоминаний, я поежилась и упала в постель обнаженная, рубашки и пижамы надоели мне в общежитии.
Но не успела я задремать, как за окнами раздался шум. Затем началось мигание огней, крики топот коней и свист поисковых заклятий. Вскочив, я натянула платье, забыв про туфли и чулки сбежала вниз. Проверила черный ход, потом вошла в лавку, выглянула в окно. По улице бегали люди в синей форме квартальных полицейских. Из соседних домов начали выглядывать люди в ночных колпаках, чепцах и даже в старинных рыцарских шлемах. Шум и гам стоял невероятный, кажется кого-то ловили, обшаривая чердаки и подвалы. Заметив зажженный мною свет в дверь решительно постучали:
- Откройте, полиция!
Я неторопливо подошла к двери, открыла и уставилась на встопорщенного мокрого от дождя служаку.
- Что случилось рисс?
- Побег опасных преступников! Осматриваем все дома! Вы здесь одна?
Пришлось пожать плечами:
- Как видите. Лавка закрыта на ремонт, и я уже спала, когда услышала шум.
Грохот на улице и впрямь стоял знатный. Его отголоски врывались в незапертую дверь, заставляя дребезжать флакончики на полках.
- И все же я должен все осмотреть! - полицейский был непреклонен.
- Прошу вас, - я отступила в сторону, погладив обрамляющую дверь гирлянду из чертополоха, крапивы и веток сосны.
Оберег мне рисовала талантливая ведьма, умеющая сочетать эстетику гостиной и сильный защитный круг. В эту дверь не мог проникнуть никто, желающий мне зла. Полицейский мельком взглянул на оберег и прошел в лавку. Я подняла свой светильник, но он достал свой, гораздо более яркий.
- Я вам все покажу, рисс, - пообещала я, - только прошу вас не касаться магических вещей. Вокруг много защитной магии, мне не хочется нести убытки.
Полицейский что-то проворчал себе в усы, и мы пошли к стойке. Проходя к двери, я не закрыла прилавок, так что теперь аккуратно прошла в дверцу, и уточнила:
- Лаборатория или кухня?
- Кухня! - решил страж порядка.
- А что натворили те, кого вы ищите с таким усердием? - спросила я, открывая тяжелую, не пропускающую запахов дверь.
- Убийство, риисса, - сухо ответил мужчина.
Я покачала головой:
- На улице Медников каждый день происходит насилие или убийство, но никто не бежит в наш район с обыском.
- Убит член совета магов, рисс Лумпель, - нехотя проговорил полицейский.
- Магическая дуэль? - ахнула я.
- Банальный нож, заговоренный опытной ведьмой, - подозрительно сверкнул очами страж.
Я только усмехнулась в ответ, моя золотая ниточка так и не сложилась в узор, так что заговаривать оружие я не могла. Умела, но не могла. Опытный служака ниточку видел и глупых предположений строить не стал.
Осмотрев весьма скромное помещение и два прилегающих к нему чулана, он пожелал увидеть лабораторию. Туда я провела его с законной гордостью: огромный зал, магическое освещение, несколько рабочих столов, самое современное оборудование и максимальная защита. Кроме того, здесь царил порядок и чистота: приготовление лекарств и косметики требовало стерильности, поэтому специальные амулеты были встроены в стены, в пол, и даже в каждый стол! Наполнение их магией влетало мне в копеечку, ведь сама я не могла влить в них силу, но теперь не надо было намывать полы и стены каждый день.