Полицейскому хватило одного взгляда, чтобы оценить мое сокровище и перевести взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж.
- Там личные комнаты, - ответила я на не заданный вопрос, - но если вас не смутит моя постель, прошу!
Не смутила. Мужчина коротко осмотрел комнаты, заглянул в шкафы и кладовую для ценных зелий, и наконец откланялся. Я с облегчением закрыла за ним входную дверь, опустила шторы и зевая двинулась в спальню. Остановил меня нож, прижатый к моей лодыжке и шепот:
- Двинешься, перережу сухожилие!
Страх накатил волной, руки задрожали, я едва не упала и меня тут же жестко обхватили за плечи:
- Тише Ниррим, не пугай девушку.
Голос стоящего за спиной был хрипл и устал, но так силен, что у меня по коже побежали мурашки. Сильный, очень сильный маг, моя ниточка для такого капля в море. Из тумбы выбрался другой мужчина, сухой, гибкий, растрепанные светлые волосы до плеч, ремешком прижаты ко лбу, в руках тот самый кинжал, которым он мне угрожал. Выпрямился, глянул светлыми глазами, наводящими ужас, а через стук сердца до меня дошло: ведьмак. Вот уж кто все знает про ведьм! Шансов не осталось совсем. В душе поселилось отчаяние.
Я зажмурила глаза почему-то размышляя о том, что свежая волшебная краска сможет впитать всю мою кровь и я буду лежать на полу очень бледная и чистая, без капли магии. Посмертный выплеск можно погасить или спрятать в артефакт, а в способностях неведомого мага я не сомневалась.
Легкий хлопок по щеке привел меня в чувство:
- Эй, Крид, она совсем отключится собралась! - недовольно произнес ведьмак.
Мое сердце сразу бешено застучало, шансов выжить не осталось, но я могу попытаться! Теперь я знаю имена преступников, а это все же связь, пусть легкая и незаметная, но зная имя сильна ведьма... Я с трудом сглотнула, преодолевая шок. Теперь в душе царило удивление оттого, что я не знала, что боковые тумбы полые внутри, причем настолько, что в них может спрятаться взрослый мужчина!
- Не распускай руки, - ответил маг. Потом обратился ко мне: - риисса, мы не причиним вам вреда, нам нужно убежище на эту ночь, а утром мы постараемся уйти до того, как нас заметят.
Мы с ведьмаком фыркнули одновременно и оооочень недоверчиво. Маг выпустил меня, и я смогла его разглядеть. Странно, он совсем не походил на городских магов - ухоженных и лощеных. Высокий, широкоплечий, с довольно короткими волосами на голове, но заросший рыжей курчавой бородой. Его одежда, как и у ведьмака была грязной, заляпанной нечистотами, а еще потертая, хотя и довольно дорогая.
Оба производили самое пугающее впечатление. Я могла поверить в то, что они убили члена совета магов простым ножом. Этому великану и вовсе достаточно было пальцем ткнуть! И все же я не чуяла на их аурах следов смерти.
Когда человек или маг отнимает чью-то жизнь, в его ауре моментально появляется черный разрыв, напоминающий формой руну "смерть". Замаскировать этот знак в первые сутки после убийства не способен даже архимаг. Сегодня других новостей об убийстве не было. Значит? Значит они не убивали члена совета магов, их просто подставили, но почему они отказываются предъявить чистую ауру? Скорее всего потому, что их никто не собирается ловить, внезапно поняла я. Их собираются убить! Дышать стало сразу и легко, и сложно: мужчины, стоящие передо мной не убийцы, а вот те, кто их ищут? Остановит ли их мое присутствие?
Мои мысли прервал ведьмак:
- Ванна есть?
Я выпала из задумчивости, посмотрела ему в глаза, уже почти спокойно и кивнула:
- Наверху обычная, в лаборатории с замкнутым контуром.
Мужчины переглянулись, и я этот безмолвный разговор прекрасно поняла. Они маги, и знают, что их может обнаружить нюхач - магическое создание способное отделить запах или ауру конкретного человека среди целого города. Правда нюхача нужно создавать под каждого преступника, и при этом нужно иметь его запах или отпечаток ауры. Но маги, как и ведьмаки сдают отпечатки в Академии, как раз перед выпуском.
Ванна с замкнутым контуром предназначалась для нагрева или охлаждения опасных зелий, поэтому вся вода из нее поступала в специальный магфильтр, и возвращалась в систему. Фильтры сдавались в Академию или в любую магшколу, для уничтожения. Купание в такой ванне конечно не слишком приятно, зато ни одна частичка запаха не уйдет в канализацию.
Пришлось вести незваных гостей в лабораторию, и радоваться, что окна там закрыты плотными шторами и магическими экранами. Маг проверил контур ванны, пощелкал камушками нагрева и наполнения, потом огляделся:
- Мыло есть?
В моей лаборатории всегда было мыло! Я еще раз посмотрела на мужчин, решила, что нет смысла переводить на них дорогое омолаживающее мыло с лепестками розы, и вручила великану брусок ранозаживляющего мыла без запаха. Он покрутил его в руке, хмыкнул, уточнил:
- Как догадалась?
Я присела на рабочую скамеечку, ноги от стресса держали плохо и пожала плечами:
- Вы убегали, в темноте, наверняка что-то где-то поцарапали.
Маг хмыкнул и расстегнул потертый кожаный камзол. Я не удержалась и присвистнула, а ведьмак выругался и его глаза совсем побелели.
- Какого черта, Крид?- зашипел он.
-Тише, Нир, - прогудел маг, и я поняла, что его голос так низок потому, что он сдерживает боль, - не пугай нашу добрую хозяйку. Думаю, ее мыло поможет.
Я мотнула головой:
- Не поможет, мыло только затянет кожу, сначала рану нужно вычистить, и возможно зашить.
- Ты лекарка? - ведьмак покосился на меня и еще раз обвел взглядом лабораторию.
- Да.
- И не пользуешься силами?
- Не пользуюсь! - я расстроилась, даже страх не помешал.
Этот вопрос меня всегда раздражал. Лекарки не магички, они конечно ценность, но не такая уж редкость, а работать я могу и на крупицах бытовой магии, доступной каждому носителю дара.
- Зашьешь? - сменил тон Ниррим.
- Нужно взять кое-что в аптеке, здесь шовного материала нет.
- Идем!
Под конвоем ведьмака я на прошла в аптеку и взяла все, что было нужно. Он совал нос в каждый пакетик, и даже слегка чаровал над тем, чего не знал или не понимал. Я относилась к этому спокойно. Мне хотелось выжить и не потерять дар, а все остальное были мелочи. Хотя где-то внутри зудело девчоночье желание подсунуть ему пакетик с порошком блестяники и полюбоваться на его сверкающий блестками нос, а еще есть синь-трава, и перечная соль... К счастью благоразумие как всегда одержало верх, слишком долго я прожила обычным человеком и научилась деражть себя в руках, что необычно для бурных, эмоциональных ведьм.
Когда мы с ведьмаком вернулись в лабораторию, маг уже сидел в ванной, и аккуратно смывал водой грязь. Выглядел он очень впечатляюще, мне отчего-то хотелось смотреть и смотреть на его широченные плечи, рельефную спину... Скрывая свой необычный интерес я подошла к столу и принялась готовить необходимое: антисептик, нитки, иглу, заживляющую мазь, очищающий отвар и мягкую ткань для повязки.
Маг быстро вымылся, потом встал из большого медного корыта, не стесняясь своей наготы, а я поняла, почему он был так спокоен. Шрамов на его теле хватало, самых разнообразных. Наверное, мужчина ждал от меня какой-то реакции на свое обнаженное тело, но я уже взяла себя в руки и потому сказала в пространство:
- Чем живое удобнее мертвого? - и сама же ответила: - тем что само приходит на перевязку! - академическая шутка разрядила напряжение, и заодно показала "гостям", что я не дремучая ведьма из потрепанной избы, а профессиональный травник с дипломом!
Пока я чистила и зашивала рану, стараясь не подавать виду, как быстро струиться по жилам моя кровь, вода в ванне обновилась и в нее забрался ведьмак. Он был более сухощавым, да и ростом значительно ниже, но двигался с такой плавной грацией, что мне хотелось взять его за руку и убедиться, что он из плоти и крови, а не из ртути или зачарованного серебра. Окончив штопку, я предложила магу:
- Надо поесть. Либо тут, либо наверху, там есть пустые комнаты.
- Тут, - хором сказали они.
Я и не сомневалась, радуясь в очередной раз покупке амулетов. На этот раз в другие помещения со мной ходил маг. Он не стал надевать грязную одежду, спокойно закинув ее в стерилизатор. Я мысленно восхитилась его силе: зачаровать одежду для такой обработки мог только очень сильный или особенно искусный маг.
Магический автоклав был необходимой частью лаборатории, я стерилизовала в нем колбы, фильтры, рабочие фартуки и перчатки, но никогда не использовала для кипячения и обработки обычных тканей. Вместо штанов и рубахи незваный гость натянул лабораторный фартук - сшитый из плотной ткани и очень широкий. Ткань спокойно обернулась вокруг его бедер скрыв наготу, но оставляя для любования широкую спину. Я отвела глаза. Почему-то вид красивой мужской спины волновал меня даже больше полной обнаженности.
На кухне было почти пусто, экономка должна была прийти завтра, и закупить все необходимое на рынке. И все же в холодильном ящике нашлись яйца, колбаса, хлеб, сыр и помидоры. Маг с довольным ворчанием сгреб все, а потом прихватил еще и бутыль настойки, которой муж экономки "лечил свои больные ноги".
- Оставьте, - попросила я, - пропажу этой бутыли заметят, в лаборатории есть спиртовые настойки и водка для компрессов.
Маг не стал возражать, и водрузил бутыль на место. Кроме еды я прихватила из кладовой несколько одеял. В лаборатории был топчан, ведь некоторые зелья готовились долго, и порой я подремывала рядом с перегонным кубом или охлаждающимися пробирками, чтобы не упустить результат.
Когда мы вернулись в лабораторию, ведьмак уже вымылся и сидел на топчане кутаясь в одеяло. Его одежда ждала своей очереди у стерилизатора. Я тотчас подумала: откуда и как они убегали, если умудрились испачкать и порвать одежду, выдерживающую магобработку?
Придвинув к топчану широкий лабораторный табурет, я застелила его чистой салфеткой, расставила блюда для приготовления пастилок, разложила снедь, налила чистую воду в чашки для плесени, подумала, и добавила две мензурки под лечебные спиртовые настойки.
Мужчины ели быстро, жадно, но аккуратно и даже красиво: ведьмак быстро нарезал все своим кинжалом на тонкие полоски, и брал то одно, то другое накалывая на лезвие. Маг выбрал изрядный ломоть хлеба и сложил все в удивительный натюрморт, а потом откусил сразу половину! Я не отставала: стресс и перебитый сон так нагрузили организм, что он требовал энергии пусть даже такой приземленной.
Много пить мужчины не стали, но по мензурке настойки лимонника приняли как лекарство, лишнее волнение никому не приносит пользы, а магам с их сверчувствительностью и эмоциональностью стресс может серьезно повредить. После трапезы я убрала и перемыла всю посуду, сменила в очистителе комплект одежды, а потом принялась устраивать себе постель на полу в дальнем углу лаборатории.
- Что ты делаешь? - спросил ведьмак, стряхивая с топчана крошки.
- Собираюсь отдохнуть, - спокойно ответила я. - Вы до утра меня не выпустите, а у меня завтра приемка ремонта, а послезавтра уже открытие лавки, - рассудительный тон давался мне нелегко, но учеба в Академии не была напрасной, курс психологии, для тех, кто будет кормиться творениями невидимых сил читали уже в начале семестра.
Маг нахмурился:
- Так завтра придут люди? Много?
Я кивнула и перечислила:
- Рабочие строители за расчетом, экономка с мужем и дочерью, это завтра, а послезавтра вся улица, плюс рисс Тамболк и риисса Марвэ.
- Это кто такие? - ведьмак недовольно сверкнул глазами.
- Рисс Тамболк фавн, он подрядился играть на флейте в день открытия аптеки, - пояснила я, - а риисса Марвэ староста улицы, ее принято приглашать на такие мероприятия, оказывая всяческое почтение.
Мужчины скисли, маг озвучил их мысли:
- Сидеть в тумбе целый день?
-Вы же собирались уйти? - неосторожно брякнула я, все еще надеясь на это.
- На улице наверняка оставили пост, - буркнул маг, - или даже два. Нас видели, но не нашли, будут искать дальше. Тот кто это устроил думал, что мы сгинем в той канаве!
Мужчины переглянулись и сдержано хмыкнули. Я же подумала, что идея натравить полицию на эту слаженную парочку верх глупости. Ведьмак явно профессионал, хотя на виду нет ни одной яркой побрякушки указывающей на профессию, напротив вся одежда неброская и добротная, а серебро на одежде и оружии зачернено. Маг же помимо явных физических данных пылал силой, точно факел.
У меня даже нос зачесался от нехороших предчувствий:
- Значит этот кто-то вас не знал или выбрал случайно. Вы недавно в городе?
Мужчины кивнули подтверждая мою догадку, хотя и покосились с подозрением.
- Выходит вас потому и недооценили. Выбор случаен, и все данные для ловцов взяты из официальных источников. Поэтому сеять будут мелко, снова пойдут по домам, - вслух сказала я, - а еще будут наблюдать за всеми на этой улице, выслеживая, кто ведет себя необычно.
- Верно, - цепкий взгляд ведьмака мне совсем не понравился.
То ли удивлен, что у женщины тоже есть разум, то ли считает меня чей-то шпионкой.
- Получается отменять открытие нельзя, к тому же все уже готово. Но даже если у меня получится скрыть вас на пару дней, что вы будете делать дальше? - спросила я, разглядывая свои руки.
Мужчины посмотрели на меня, как на душевно больную. Пришлось озвучивать им свои размышления:
- Вы не убийцы, руны смерти на вас нет, - маг хмыкнул, а ведьмак с неожиданным интересом взглянул на тонкую ниточку, лежащую на воротничке строгого платья. - Поэтому я готова вам помочь. Но сутки уже почти прошли, так что это доказательство вас не спасет. Ваш враг, кто бы им не был об этом знает и через сутки вас начнут ловить всерьез, не убивать, а ловить, для суда и казни. Значит снова пойдут по домам, запустят нюхача, и разошлют портреты. Кто или что может вам помочь?
- Может помочь магистр ментальной магии. Вечером перед убийством члена совета магов мы с ним поспорили, но не стали обострять конфликт, просто ушли в таверну, чтобы выпить. Похоже, нам что-то подмешали. Проснулись утром в канаве под лай ищеек и крики полицейских.
- Магистр в городе только один, - протянула я, - в Академии магии, но туда вам просто не дадут войти. Впрочем, есть варианты.
Размышляя я встала, подошла к оборудованию, выбрала пару серебряных игл, пробирки, вернулась к мужчинам и уколов магу палец принялась сцеживать его кровь.
- Зачем это? - дернулся он.
- Анализ на токсины, плюс мое свидетельство и доказательство злого умысла, - коротко объяснила я.
Ведьмак понимающе хмыкнул и протянул руку, поясняя магу:
- Если нас опоили, то явно чем-то общим и травянистым, магическую составляющую мы бы заметили. Значит есть шанс определить, что это и заодно получить свидетельство от прелестной рииссы, ведь она аптекарь и может делать маганализ жидкостей совершенно официально!
Маг понимающе кивнул и перестал дергать палец. Пробирки я осторожно поставила в центрифугу, запустила процесс разделения на фракции и все же ушла в свой уголок. Надо поспать. Мужчины повозились и тоже легли, ведьмаку достался топчан, маг лег на пол не испытывая прочность моей мебели.
Глаза я закрыла, но мысли в голове вились сумбурные, перескакивая с ремонта на открытие, с пирогов на убийство члена совета магов. Покрутившись я все же уснула, и с удивлением увидела знакомую долину, заполненную легкими силуэтами людей и зверей. Бабуля рассказывала, что в этой долине собираются души магических существ всего мира, когда им нужна помощь или дополнительные силы. Некоторые маги умеют общаться с душами предков или далеких друзей, погружая себя в специальный сон, порой сюда попадают те, кто находится на грани жизни и смерти. Я часто видела во сне эту долину, но никогда не могла войти в нее, ведь мой дар еще не раскрыт. Бабушка говорила, что мой дар силен, потому я вижу это место, но без проводника попасть туда не смогу.
Даже во сне мне было грустно: внизу, среди крупных темных колокольчиков и нежных ландышей танцевали мои сестры, мама пела, что-то вышивая, а бабушка как прежде сидела под старой шелковицей и курила коротенькую трубочку, с улыбкой глядя на внучек.