Забрав лоток с пирожными, я унесла их на ледник, потом взяла пустой поднос и вернулась в лабораторию. Маги успели спрятаться и это было правильно, я не была уверена, что полицейский не повесил на меня прослушку.
- Ох уж эти полицейские, - сказала я как бы про себя укладывая поднос на полку, - ходят, ходят, честным ведьмам покоя не дают. И пирожные чуть не испортились! Надо будет сделать выговор глупой девчонке!
Бурча и гремя посудой, я взяла графитную палочку и быстро набросала несколько слов на листе бумаги, и сунула его за ширму. Потом погасила свет и вышла. Ночевать придется в спальне, чтобы усыпить бдительность полицейских. А еще я написала магам ни в коем случае не выходить из лаборатории. Это самое защищенное помещение в доме, а рисс в черной форме с алым язычком магического огня вполне способен устроить провокацию, чтобы выманить глупую ведьму на улицу.
Тут я нахмурилась и еще раз обошла дом, проверяя настройку амулетов, защищающих дом от пожара и подтопления. Их ставил еще рисс Урий, при закладке дома, потом городской маг наполнял их ежегодно, но проверить не помешает.
В коварстве полицейских я не ошиблась. Стоило мне принять ванну и лечь в постель, как внизу раздался звон стекла, грохот мебели, ругательства. Я вскочила, схватила припасенную на такой случай дубинку и сбежала вниз, придерживая одной рукой воротник халата. Не люблю я эти балахоны, но пришлось купить один как раз на такой случай.
Внизу меня затопило облегчение: неизвестный злоумышленник не покусился на только что отделанный гостевой зал аптеки. Воришка разбил окно кухни, влез в дом и теперь пытался вытащить из ледника окорок и лоток с пирожными.
- Ах ты пакостник! - Я замахнулась дубинкой на тощего подростка, и саданула ему между лопаток, посылая магический импульс.
Парень рухнул на пол, уронив мясо, а зачарованный лоток от лучшего кондитера нашей улицы повис в воздухе, давая мне шанс. Я перехватила тяжелую коробку и аккуратно поставила на стол.
- Да что это такое! - в гневе я выглянула во дворик и крикнула: - полиция! Грабят!
Знакомый полисмен появился как чертик из табакерки с сюрпризом:
- Риисса Тавита, что случилось?
- Это я у вас должна спросить, что случилось! - гневно отвечала я, - не успела я лечь спать, как этот воришка забрался в мою кухню и попытался украсть пирожные! Вы что, думаете кондитер прячет в них корень жизни?
- Ай-ай-ай! - почти натурально сказал полисмен и потянул оглушенного воришку на улицу. - Извините риисса, я сделаю выговор постовым.
- Уж будьте любезны! - строго ответила я, убирая пирожные и мясо на ледник.
Полицейский ушел, а я обнаружила, что стекло в окне не выбито, а осторожно вынуто из рамы и в общем его нетрудно поставить на место. Но делать это сама я не стала, утром придет муж экономки и поставит, так что просто закрыла дыру фартуком и наконец легла спать.
Утром пришлось встать на рассвете. По случаю торжественного открытия аптеки я надела красивое темно-голубое платье, расшитое серебром на груди и рукавах. Оно выглядело очень дорогим, но на самом деле было сшито из занавесей, которые прежде висели в гостевой зоне аптеки. Пропитанная специальным составом ткань совершенно не износилась, и после чистки засияла как новая, а опытная белошвейка сумела раскроить из нее платье в обмен на десять баночек заживляющей мази для рук. Волосы я подобрала в высокую прическу и украсила серебряной заколкой с голубым камушком. Милый пустячок был артефактом, защищающим от ментального сканирования, пусть и совсем слабым.
Посмотрев на себя в зеркало, я спустилась вниз, в лабораторию. Маги уже встали, умылись и сидели за ширмой, вяло перебрасываясь картами. Мое появление их порадовало, в глазах зажегся одобрительный мужской огонек. Я сдержано улыбнулась, вручила каждому по большому пирогу с ягодами, по фляжке с чаем и отошла проверить булькающий дистиллятор.
Мужчины быстро ели, бросая на меня изучающие взгляды, но молчали, они, как и я понимали, что время ушло, теперь их снова будут ловить. Я же чувствовала к ним необъяснимое расположение, ведь обиду на нелепые обвинения испытала на себе. Да и внимание ко мне льстило.
Не век же мне быть слабенькой ведьмой, рано или поздно придется искать проводника, довериться мужчине чтобы пользоваться силой, иметь детей и просто вести обычную жизнь женщины. Я удивилась таким мыслям, ведь после неудачного свидания с магом я и от людей держалась подальше.
После еды быстро проводила мужчин в тумбы, пока не появилась экономка. Элементы прилавка безупречно встали на место, и я вновь озадачилась вопросом: как не званные гости узнали о них?
Спрятались беглецы вовремя, едва я подошла к зеркалу, чтобы проверить не помялся ли воротничок, как в заднюю дверь постучали. Явилась риисса Айта со всем семейством. Мне не понравился взгляд ее дочери, пристально изучающий мою шею, точнее ниточку силы. Похоже полицейский уговорил ее не только впустить его в аптеку, но и шпионить за мной! Интересно, почему подозревают именно меня? На нашей улице еще три лавки, которые держат женщины, правда все они живут с родственниками, и все же?
Выйдя в гостевой зал, я обнаружила попытку взлома на замке аптеки. Мое заклинание сработало, злоумышленник получил укол невидимой иглой и теперь несколько дней будет пугать окружающих розовыми прыщами. Что-то мне подсказывало, что рисс полицейский сегодня не придет ко мне на чай!
Удалив следы академической шуточки, я открыла дверь аптеки с первым ударом дневного колокола и вышла на порог, прикрепить к двери венок душистых трав обвитых зеленой лентой, который показывал всем, что лавка открыта.
Пока я вежливо здоровалась с соседями, экономка внесла на подносе чайники, сливочник, красивую коробку с заваркой и щипцы для сахара. Ее дочь несла чашки и блюдца. Вдвоем они быстро накрыли столик для чаепития, а буквально через несколько минут показались первые посетители. Конечно это были жители этой же улицы, но поскольку именно они являлись самыми частыми покупателями, я была им очень рада.
Любезные приветствия, восхищенные возгласы, затем аккуратное перемещение в сторону чая и бутербродов. Пирожные пользовались особенной благосклонностью дам, а мужчины больше уделяли внимание особым бутербродами рииссы Айты. Свежий хлеб, буженина, сыр, остренькие огурчики плюс пикантный соус прозванный на островах "Дыхание дракона".
Разговоры, улыбки, подарки. Знакомый полицейский и впрямь не появился, зато пришли аж пятеро других. По одному с каждой группой покупателей. Узнать их было легко - они ничего не покупали, чай не трогали, зато внимательно смотрели через прилавок в кухню, откуда экономка выносила очередной поднос с угощением.
В два часа пополудни я проводила гостей и прикрыла лавку на уборку. Риисса Айта и ее дочь собрали грязные чашки, а я поднялась в свои комнаты, чтобы освежиться и поправить прическу. Когда вернулась, чистая посуда уже стояла на специальном столике, а помощницы пили чай. Я присела рядом, выпила кружечку успокоительного ромашкового настоя, и пристально посмотрела на дочь экономки:
- Айрина, - небрежно сказала я, замечая, что девушка вздрогнула, - вчера ты без моего разрешения впустила в зал мужчину,- тут я взяла паузу.
Ссориться с экономкой не хотелось, аккуратная и верная прислуга вечная проблема магов, ведь многие обыватели побаиваются магии. Девушка напряглась и открыла рот, явно собиралась начать скандал, но почтенная риисса Айта моментально развернулась и уставилась ей в глаза:
- Что ты сделала? - от тона даже меня мороз по коже продрал.
Дочь смешалась, а я напротив пояснила самым мягким голосом:
- Вчера, когда я вышла из лаборатории, здесь бродил рисс полицейский, которого я не приглашала. Он сказал, что его впустила Айрина, когда приносила пирожные. Я понимаю, что она не смогла отказать представителю власти, но почему не предупредила меня? Не отнесла пирожные на ледник?
Экономка, которую рисс Урий воспитал с должности поломойки, уставилась на дочь таким взглядом, что та жалобно всхлипнула и забормотала:
- Но Альрас просил не говорить рииссе, сказал, что это по служебной надобности!
- Альрас? - я ухватила главное и с намеком посмотрела не немолодую даму.
Та моментально все поняла и тотчас взяла дочь за ухо. В разгар громкого скандала я забрала у девчонки ключи и попросила ее больше не появляться. Риисса Айта попыталась обидеться на недоверие, но я намекнула ей, что будущей супруге полицейского мои ключи ни к чему, а вот если рисс женат...
Рев усилился, крик тоже, и я с большим трудом отправила женщин домой. Одной подавать чай и продавать лекарства было несподручно, но тут я знала, что делать - выглянула во двор и позвала на помощь соседку, молодую девушку, достаточно расторопную, чтобы подавать чай. К трем часам пришел фавн-флейтист и новый поток любопытных потек в мою аптеку. Надеюсь наблюдатели не поняли, что между отбытием экономки с дочкой и приглашением соседки я успела сунуть в тумбы по паре пирожных и чай. Постоянное напряжение и страх сказывались на мне - ниточка силы дергалась и переливалась, но к счастью все списывали это на естественное волнение при открытии.
К вечеру я валилась с ног от усталости, но когда вышла проводить соседку заметила, что пост полицейских в переулке исчез. Громко рассказав соседке о проникновении воришки, я вернулась в дом, заперла двери, оставив небольшую щель в ставне принялась считать прибыль и возвращать по местам флакончики и коробочки с косметикой и лекарствами.
Наведя порядок, я погасила лишний свет, взяла светляка и поднялась в спальню. Маги по договоренности должны были уйти в лабораторию сами. Там их дожидалась корзинка с едой и записка. Пока я мылась, сушила волосы и надевала самую скромную ночную сорочку меня никто не побеспокоил. Накрыв светляка темной тканью, я неслышно спустилась в лабораторию. Ведьмак стоял у двери и снова прижал свой кинжал к моей коже.
- Тссс, это я, - оружие опустилось не сразу, а мужские руки успели скользнуть по моей фигуре. - Полицейский пост убрали, - я шептала, и мужчины придвинулись ближе. - Но еще два поста стоят скрытно, ждут что вы побежите этой ночью.
Мужчины поморщились, а я успокаивающе подняла ладони:
- Я узнала, что нюхача все еще не сделали, точнее сделали, но он завертелся на месте и рассыпался.
Глаза ведьмака довольно блеснули, так и думала, что это его защита на отпечатке ауры сработала. Их ведь на лист пергамента фиксируют, а это телячья кожа, способная принимать не только магию отпечатков.
- Значит день-два у нас есть. Завтра у меня обычный рабочий день, а вот послезавтра запланирован визит в Академию. Я туда езжу регулярно, развожу заказы, закупаю ингредиенты, и могу отвести встреченную на улице юную рииссу, - я с намеком посмотрела на ведьмака, и он недовольно передернул плечами.
- Его можно в платье нарядить,- прогудел маг, а меня ты как спрячешь?
- В бочке, - вздохнула я.
- В бочке? Да ее ж проверят сразу.
- Проверят, - согласилась я. - и ничего не найдут, надо еще сутки продержаться, а потом... - и я постепенно изложила свой план.
Мужчины поворчали, посопели, но в итоге приняли решение хотя бы попытаться попасть в Академию, жить беглыми преступниками им не хотелось.
На утро в аптеке было суетно и тесно: с утра явилась экономка, печально вздыхая:
- Рисс полицейский хотел сделать моей девочке предложение, да только заболел! Все лицо пятнами пошло! Ах, риисса Тавита, может есть у вас какое-нибудь средство от этой напасти?
Я прятала ехидную ухмылку и отвечала самым милым голоском:
- Что вы риисса Айта, разве можно давать лекарство без совета с доктором? Да мне хотя бы самой посмотреть на сыпь нужно, неправильное лекарство может вред нанести, помните рисса Гара?
Экономка принялась осенять себя мелкими знаками солнца. Историю несчастного пациента знали многие. Почтенный медник обратился к лекарю, тот выписал лекарство, и больной послал за ним сына, болеющего крапивницей. Аптекарь подумал, что лекарь напутал и дал лекарство от крапивницы. Не предупредив. В итоге обычная ветреница превратилось в обильную грибницу! Несчастный медник покрылся шампиньонами и заслужил у местной детворы прозвище "Гриб"!
Напуганная риисса Айто обещала привести жениха на лечение, а я коварно потерла руки: не стоило риссу полицейскому сердить ведьму!
Весь день я занималась аптекой, а вечером напомнила мужу экономки, что утром надо будет привести лошадь с телегой из платной конюшни в конце улицы:
- Достаньте из погреба бочку, рисс Таир, вдруг наконец привезут мой заказ на болотные растения! И ящики для саженцев, а короб с зельями утром вынесу, кое-что еще доделать нужно.
Я старалась привлечь внимание постовых к своим сборам и кажется мне это удалось, на бочку косились, особенно тогда, когда слуга занес ее в кухню, чтобы обработать кипятком.
Закончив дневные дела я закрыла аптеку, проводила помощников и двинулась в лабораторию, размышляя о том, что двух здоровенных магов кормить конечно накладно, зато зелий мне наготовили на месяц вперед, а уж всевозможных мазей, порошков и паст на год хватит.
Утром я демонстративно погрузила в телегу обычный коробок с зельями - не больше, но и не меньше, чем всегда. Рисс Таир поставил бочку и ящики, а его жена сунула мне целый узелок пирогов, зная, что я обычно пропадаю в Академии на целый день. Мы выехали со двора, а на углу нас внезапно остановили полицейские с криком вылетевшие из старой баньки соседа.
От испуга я вскрикнула, а потом потребовала объяснений:
- Риссы, что случилось и на каком основании вы собираетесь досматривать мои вещи?
- Ищем беглых преступников!
- Предъявите бумагу, на основании которой вы меня пугаете и лезете к магически зачарованным предметам, занесенным в аптечный реестр?
Полицейские растерялись, но из баньки высунулся закутанный до бровей человек и что-то им прокричал. Тогда исполнительные служаки набрались смелости, и заявили, что это мол приказ начальства. Я уперла руки в бока и потребовала тотчас составить протокол:
- Что бы и щепки у меня не пропало! Магически зачарованные вещи стоят дорого, и я стребую с вашего начальства каждый грош!
Пока разводили канитель с протоколом и перечислением осмотренных вещей, солнце поднялось высоко и стало припекать. Возница маялся, полицейские ругались, поворачивая бочку с вмонтированными кристаллами охлаждения и влажности, шевеля ящики и корзинки. Наконец понукаемые личностью из бани они смущаясь потребовали личного досмотра меня.
Вот тут я оторвалась. Вспомнила всю их родню до седьмого колена и пригрозила ужасным ведьмовским проклятием на мужскую силу, но отвертеться не удалось. Наверное, впервые за эти дни я осознала, какие силы были направлены на ловлю преступников, потому что постепенно к постовым присоединилась изрядная толпа соседей.
Скандал вышел знатный, но пройти личный досмотр меня все же убедили. Из баньки вышла неприметная женщина в сером платье, проводила меня в саму баньку, и раздела до белья, тщательно ощупав волосы, подмышки и каждый шов. Потом так же быстро и ловко помогла мне одеться, собрать волосы, и доложила стоящему за ширмой начальству, что на рииссе ничего не обнаружено. Чин скрипнул зубами, но вынужден был принять жалобу на своих подчиненных, и верное обещание жалобы на себя самого.
Меня страшно трясло, когда я села в телегу, и риисс Таир даже предложил ехать назад, но я уперлась:
- Пока жалобу на этих хамов не напишу, не успокоюсь! - и мы все же поехали в центр города.
Жалобу я написала, в Академию съездила, даже маячки от телеги и бочки отковыривать не стала, вернулась домой, проследила за выгрузкой ингредиентов и растений, а потом поднялась к себе в спальню, разделась, упала на кровать и разревелась, сбрасывая напряжение. Все кончилось. Ведьмак и маг прошли ментосканирование, подтвердив свою невиновность, а я осталась жива.
Никуда я не вывозила своих незваных гостей, ни в бочке, ни в ящиках, просто отвлекла внимание полиции, пока они накинув поверх своей одежды теплые плащи из сундуков рисса Урия, пробрались в соседний дворик. А уж там мужчины легко подсели в бричку, которая ежедневно привозила соседа рииса Даура на обед. Кучер получил монетку и подвез благородных господ магов до Академии.