Утерев набежавшие слезы, я огляделась и с удивлением увидела, что я здесь не одна: поблизости на земле лежал молодой белый волк с тоской глядящий на долину, еще дальше сидел медведь, разрывающий сильными лапами лесную подстилку. От удивления даже слезы высохли, я впервые наблюдала за долиной духов не одна.
Животные нервничали, пытались спуститься в долину, но у них не получалось. Волк заскулил, и я проснулась.
Ведьмак беспокойно ерзал на кушетке, маг каменной глыбой лежал на полу. За окном занимался рассвет, я тихонечко встала, все равно не усну, лучше проверю центрифугу, напишу заключение и помозгую, как помочь мужчинам вернуть способности.
На мое движение вскинулись оба.
- Тссс, отдыхайте, я поработаю, - отмахнулась я, натягивая фартук и чепец, усаживаясь за лабораторный стол.
Мужчины недоверчиво уставились мне в спину, но я уже достала пробирки и принялась вносить данные в таблицу, чтобы найти соответствия в словаре травника. Работала почти полтора часа, лоб вспотел, в глаза словно песок насыпали, наконец откинулась назад, стягивая маску и задумчиво постукивая босой ногой по полу. Когда у стола выросла фигура оборотня я вздрогнула:
- Что-то интересное? - спросил он, сверля меня своим пронзительным взглядом.
- Весьма, - я кивнула на бланк уже украшенный моей подписью и печатью, - вас опоили вытяжкой из редчайшего вида синих грибов. Растут они только на развалинах магических строений и по мнению многих являются концентрацией негативных магических выбросов. Основные симптомы употребления: глубокий сон, частичная потеря памяти, блокировка магических способностей...
- Как убрать последствия? - глухо спросил маг, подходя, с другой стороны.
Я отвела глаза:
- Здесь сказано, что синий гриб блокирует магию до тех пор, пока находится в организме, среднее время выведение полтора-два месяца.
Мужчины переглянулись, а мое сердце сжалось от ужаса. Теперь мою ниточку не спасет ничто! Маг может заставить меня силой произнести слова отречения и забрать мою магию. Ее хватит продержаться два месяца, или очистить организм от отравы, а я тем временем умру. Или не умру, ведь я привыкла жить без сил, просто угасну, состарюсь, потеряю зубы и молодость, которая у сильной ведьмы может длиться столетие.
Не знаю, что собирались делать мужчины, но брякнула задняя дверь, сообщая о приходе экономки. Я вздрогнула и указала мужчинам на ширму в углу, обычно она использовалась для экранирования эмоций, некоторые зелья не выносили присутствия людей поблизости, а сейчас под ней спрятались потерявшие силу маги, прихватив с собой лишние одеяла.
В дверь лаборатории постучали:
- Риисса Тавита, вы здесь?
- Да риисса Айта, войдите!
Экономка вошла смело, еще мой наставник приучил ее не входить в лабораторию без стука и без разрешения.
- Доброе утро, риисса, что нужно сегодня делать?
Доброе утро! - я постаралась задвинуть страх поглубже и разговориться с пожилой женщиной, как ни в чем не бывало. - Я работала всю ночь и очень проголодалась Айта, сходи на рынок, прикупи как обычно снеди, фруктов и хлеба, завтра у нас открытие, возьми побольше всего, для бутербродов, я уже заказала пирожные и крендельки в булочной. Еще купи чаю, кофе, сливок и джема с запасом, для меня и для гостей. К полудню придут рабочие устранять недочеты, сама знаешь какие они кровопийцы, да и работала я всю ночь, так что обед лучше сделай поплотнее. Белье в стирку, свежие простыни, ну и сама посмотри, что еще нужно на завтра. Я закончу здесь, переоденусь и буду ждать рисса Даркана в лавке.
Почтенная дама покивала и ушла, получив от меня деньги на покупки и оплату прачечной. Мужчины вышли из-за ширмы не сразу. Я успела убрать справочники на полку, а подписанные сертификаты анализа в стол. Пробирки с остатками крови убрала в маленький ледник с магическим льдом, вещь для любого аптекаря совершенно необходимая. Потом сняла фартук, и чепец, сунула все в стерилизатор и сказала, обращаясь к магу и ведьмаку:
- Мне нужно привести себя в порядок и переодеться. Сюда никто не зайдет, еду принесу, туалет за панелью с цветком, он снабжен магическим фильтром. Попрошу только не шуметь, не привлекать внимание. Если сюда придут посторонние, я наступлю на скрипучую половицу у двери, тогда сразу прячьтесь, я уверена, что полиция заглянет ко мне еще раз. Клянусь, что не выдам вас, - произнесла я, позволив моей ниточке сверкнуть подтверждая клятву. Мужчины строго кивнули, но их руки нервно ласкали оголовья тяжелых кинжалов. - Прошу, не забывайте, я вам нужна, чтобы попасть к менталисту и оправдать себя перед законом, - закончила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Закончив речь, я решительно вышла, опасаясь, что на плечо ляжет тяжелая, как лапа ладонь, но обошлось, беглецы остались в лаборатории.
Я поднялась наверх, зашла в купальню, глянула на себя в зеркало и ахнула: привидения и то выглядят приятнее! Волосы, распущенные вечером сбились за ночь, а лабораторный чепец превратил их в колтун. Платье натянутое на голове тело перекошено, под глазами круги... Надо было срочно приводить себя в приличный вид, если рабочие увидят меня такой, точно начнут острить про ветренного любовника, а потом будут набивать себе цену за молчание. Репутация незамужней девушки стоит дорого.
Ванна, маска для волос, маска для лица, кусочки хлопка, пропитанные спец отваром для снятия отеков и маскировки темных кругов. Затем крем, вбитый кончиками пальцев до легкого румянца, свежее белье, корсет, строгое платье бледно-красного цвета, маскирующее зеленоватый цвет лица. Подумав, я добавила в волосы несколько шпилек украшенных шелковыми маками, наколки или чепцы вне лаборатории мне не полагались, а вот яркое украшение можно было себе позволить, особенно в нерабочий день.
Еще раз глянула в зеркало и пошла вниз, надеясь, что экономка уже вернулась и приготовила завтрак. Как многие маги ведьмы ели чрезвычайно много, и не полнели, перерабатывая энергию пищи в магический фон.
Увы, экономка еще не вернулась, ее муж колол во дворе дрова, а дочь напевая отмывала зеркало в гостиной. Зато у двери аптеки уже топтался рисс Даркан в компании нескольких работников. Вид у всех был недовольный и помятый. Похоже на полноценную гулянку им не хватило, но пива выпить удалось, и теперь они хмуро смотрели на меня, стараясь дышать в сторону.
- Доброе утро риссы, - я постаралась улыбнуться как можно лучезарнее и помахала рукой соседке, престарелой рииссе Анкоро, первой сплетнице квартала.
Строители вразнобой поздоровались, а я тут же испортила им настроение жизнерадостно уточнив:
- Надеюсь вы взяли с собой инструменты и ту банку магической краски, которую припрятали два дня назад. - Старшего перекосило, а я продолжила щебетать: - неужели вы думали, что я не загляну за зеркало? Ай-яй, рисс Даркан, я же не наемный работник, я хозяйка! Извольте сейчас же устранить недоделки, иначе согласно нашему договору деньги за работу будете получать в ратуше!
Рабочие втянулись в помещение и загремели лотками и банками для краски. Наш мэр, дай магия ему долгих лет, утомившись принимать жалобы издал постановление все споры касающиеся строительства и ремонта разрешать в ратуше через комиссию ответственных магов. Маги люди занятые, нерях и лентяев нетерпящие, быстро приучили строителей работать на совесть, отбирая все заработанное в казну, если строители не устраняли собственные недоделки.
В течении получаса я развлекалась наблюдением за рабочими, а потом риисса Айта явилась с базара с полными корзинами и двумя носильщиками, вняв моим просьбам купить провианта с запасом. У заднего крыльца ее перехватил бдительный полицейский. Я немедля вышла на помощь экономке:
- Доброе утро рисс, что вы хотели от моей служащей?
-Доброе утро риисса, ничего особенного, просто заметил, что вашу кухарку сегодня сопровождают сразу два носильщика, а у меня сказано, что вы живете одна, - полицейский многозначительно пошуршал блокнотом.
Риисса Айта оскорбилась, ее экономку обозвали "кухаркой"! Она с маху грохнула тяжелую корзину на ногу невезучему полицейскому, уперла руки в бока и тактично объяснила мужчине, как его матушка сожалеет о его рождении:
- Завтра риисса Тавита аптеку открывает! Всю улицу пригласила на чай с пирожными! И что мы должны подавать на стол три грязных мосла, только потому, что вам нечем заняться?
Несчастный рисс уже не помышлял о задержании, а мечтал просто скрыться в ближайшей подворотне, но экономка продолжала наступать на него своей выдающейся грудью:
- И как не стыдно чужие корзины считать! Еще начните в ночные горшки заглядывать!
Пришлось вмешаться и спасти полицейского жалобно сказав:
-Риисса Айта, вы скоро? Я уже есть хочу! Неужели мне идти в таверну рисса Корнелия?
Тут уж я била не в бровь, а в глаз, моя экономка терпеть не могла рисса Корнелия и его забегаловку, поэтому бросив несчастного полисмена она внесла себя и корзины в дом. Мне сразу были выданы теплые пирожки с ягодами, ломоть ветчины, хлеб и кувшин кваса. Я радостно подпрыгивая утащила все это в лабораторию, чтобы не мешать ремонту и уборке.
Увы в недрах любимой комнаты поджидала парочка голодных магов, а на троих всей выданной еды оказалось не так уж много. Ведьмак нервничал, маг мрачно молчал. Не имея магии, они не могли даже предположить, что делается для поисков. Я коротко сказала, что полицейские посты на месте, и бдят:
- Вам повезло, что завтра у нас открытие. Большое количество еды привлекло внимание полицейских, думаю завтра они будут присутствовать здесь с магическими поисковичками в руках. Я закрыть вас не могу, у вас магии нет, да и в любом случае ее не стоит светить, остаются только...
- Тумбы, - поморщился маг, ему явно будет там тесно, но других вариантов нет.
Весь день я сновала между залом аптеки, кухней, и лабораторией, стараясь чаще попадаться на глаза полицейским. Вечером рабочие получили оплату и ушли ворча, но как ни странно вполне довольные, теперь деньги точно не уйдут на пьянку, а будут отданы женам. Утомленная долгим днем экономка ушла, пообещав прийти назавтра вместе с дочерью, чтобы приготовить все к торжественному открытию, а я совершенно без сил поплелась в лабораторию, понимая, что переночевать в своей постели мне не дадут.
Маг и ведьмак уже сидели вокруг стола листая книги. Я бухнула на пол тяжелую корзину с провиантом и мельком глянула на справочники, догадываясь, что они ищут.
- Способа ускоренного выведения синего гриба из организма не существует, - сказала я. - Магистр Альбрициус рассказывал нам об экспериментах, проведенных над преступниками, имеющими зачатки магии, ни промывание желудка, ни слабительное не дали результатов.
Мужчины задумались, и ведьмак снова кинул на меня взгляд, пробирающий до костей. Один способ выведения из организма любого яда был. Инициация ведьмы штука специфическая, сжигает всю дрянь в ней самой и в любовнике. Прежде рядом с правителем на такой случай держали неинициированную ведьму, вот только короли и принцы редко заботятся о девушке в критической ситуации. Сами же ведьмы не готовы променять свой талант на любое количество золотых. После очередного побега девушки, ее жестокой гибели и выплат семье ведьмы перестали соглашаться на такое, пришлось королевской семье издавать защищающие указы и самим изобретать противоядия.
Я сделала вид, что не заметила холодного взгляда незваного гостя, но от стресса голова начала соображать быстрее.
- Зато я придумала, как вам попасть в Академию.
- Как? - хором спросили они.
- Нужно подождать, чтобы с нашей улочки сняли посты, и я могла безнадзорно сходить в магазин женского платья.
- Женского? - я думала, что возражать будет маг, но первым поморщился ведьмак.
- Весь май по субботам в Академии день открытых дверей, - пояснила я свою задумку, - за желающих поступить вас к сожалению, выдать не получится, да и приглядываться будут к мужчинам, а вот под двух почтенных матрон, приехавших навестить детей я вас легко замаскирую.
Маг побагровел, в глазах ведьмака зажглось ледяное пламя, и я поспешно отступила, напомнив им о корзинке:
- Я принесла вам пирожков, жаркое и сидр, поешьте, пока теплое.
Мужчины с ворчанием переключились на еду, а я села за отдельный стол, чтобы заняться приготовлением косметических средств. На открытие соберется много местных дам, которые будут рады получить небольшие подарки и убедиться, что аптека работает по-прежнему отлично.
Через некоторое время к моему столу подошел заинтересованный ведьмак. Он, наверное, впервые видел ведьму, которая не пользуется своей силой, вкладывая лишь крохотную искру в готовый продукт. Чтобы иметь возможность поставить на ярлычке значок "магическое зелье".
Какое-то время Ниррим смотрел как я раскладываю ингредиенты, потом спросил:
- Помочь?
- Умеешь? - я постаралась спросить, как можно нейтральнее, чтобы не обидеть гордого ведьмака.
- Академию закончил, - скривился он.
- Хорошо, - я поняла, что деятельному ловцу нечисти просто скучно и маятно сидеть и ничего не делать. - Вот это растереть в порошок, - выставила в ряд три ступки.
То, что у меня занимало до получаса, мужчина выполнил за три минуты и снова с тоской уставился на ножи и ступки. Пришлось отдать ему на откуп все процессы, оставив себе только дозировки и подбор ингредиентов. Маг хмыкнул, наблюдая за нашей парочкой и завалился на топчан, подремать. Мне казалось, что он как медведь мог впадать в спячку в любом месте, игнорируя волнение и опасность.
На удивление с ведьмаком было приятно работать. Он действовал молча быстро и точно. Все дробилось, смешивалось, возгонялось и лепилось на самом высоком профессиональном уровне, хотя сомневаюсь, что он проводил дни в лаборатории. Батарея флакончиков и баночек на столе несказанно радовала, и когда места на столике стало не хватать, я привычно составила все на плетеный, защищенный магией поднос, чтобы отнести в зал, расставить по полкам и шкафчикам.
Чуть не напевая вышла в зал и обомлела: по "гостевой части" разгуливал уже знакомый мне полицейский! Я еле удержалась от визга! Неизящно плюхнула поднос на прилавок и поинтересовалась:
- Рисс, что вы тут делаете?
- Зашел узнать, все ли у вас в порядке, - с натянутой улыбкой ответил он, разглядывая ниточку силы на воротнике.
У опытной ведьмы такие порой превращаются в ожерелья тонкой работы, а мой сиротливый хвостик так и свисал с воротничка.
- Но кто вас сюда впустил? - уточнила я, хмуря брови.
- Милая девушка, которой вы поручили занести пирожные от кондитера, - ответил он.
Я поморщилась, похоже дочь экономки не оправдала доверия и ключ у нее стоит забрать.
- Что ж прошу меня простить, я не знала о вашем визите и у меня сегодня много работы, - я кивнула на подносик с готовыми средствами. Полицейский подобрался ближе и впился в них взглядом, даже кажется амулетом пытался взмахнуть, замаскировав движение полой плаща. Вот тут я порадовалась - мы с ведьмаком действительно готовили косметические средства, и он не добавлял свою магию, ни капли!
- Интересуетесь кремом против морщин? - невинно осведомилась я.
Мужчина отпрянул, а я принялась расставлять баночки по полкам, украшая каждую ленточкой. Полицейский некоторое время понаблюдал за мной, но не ушел, начал расспрашивать о соседях.
- Помилуйте, рисс, - ответила я, - я практически никуда не выхожу, мне нужно много работать, чтобы расплатиться по кредиту, а сплетни меня волнуют мало. - Полицейский полистал блокнот, где вероятно были записаны мои передвижения за день, а я продолжила: - если хотите узнать новости нашей улицы, приходите завтра на открытие, тут будут все кумушки, желающие перемыть друг другу кости за чаем с пирожными, а теперь извините, мне пора спать!
Я не стала выходить из-за защиты прилавка, хотя многоярусный лоток с пирожными требовалось убрать на ледник. Просто стояла и провожала рисса взглядом. Уходил он медленно, неохотно и явно собирался еще раз осмотреть мой дом, но я демонстративно зевала и перечисляла дела, которые нужно будет успеть сделать рано утром. Ушел. Я с облегчением закрыла дверь, а потом повинуясь внезапному желанию наложила на замок маленькое заклинание, выученное в Академии. Оно редко применялось вне ее стен, поскольку считалось чуть ли не детским.