– Ляля, я поеду! Завтра заеду днем и посмотрю замок.
Очаровательная донна в красном платье как будто только этого и ждала.
– Хорошо. Спасибо тебе! – поблагодарила его она, а затем подошла и поцеловала в щеку.
– Рад был знакомству, Вячеслав, – обратился тот напоследок к писателю.
– Взаимно, – сказал автор и пожал протянутую руку.
Затем темноволосый мужчина оделся и покинул квартиру. Ляля его проводила до порога и вернулась обратно на кухню к своему гостю.
– Кто это был? – поинтересовался писатель. – Ваш мужчина?
– Нет, – девушка подсела к своему собеседнику поближе, на диван. – Я бы сказала – приятель, который может для меня починить замок. А почему вы спросили?
– Мне показалось, что вы ему небезразличны… – осторожно сказал Вячеслав.
– А это разве имеет для вас значение, Вячеслав?
Ее слова поставили молодого человека в тупик.
– Вы холодны к нему.
– Я ко всем холодна… – сказала резко она, а затем осеклась.
Между ними наступила пауза.
– У вас красивая квартира, – перевел тему голубоглазый юноша с выдающимся профилем. – Мне особенно понравилось сидеть на подоконнике и смотреть, как по соседней крыше водят экскурсии.
Юная леди загадочно ему улыбнулась, задумавшись о своем.
– Зачем вы меня поцеловали? – вдруг спросила она.
Вячеслав почувствовал, как у него задрожали колени.
– Я думал, это вы меня поцеловали…
Молодой человек решил соврать, словно совершил какую-то постыдную вещь и теперь боялся в своем поступке признаться.
Девушка в недоумении подняла брови. Одного взгляда было достаточно, чтобы сказать ей всю правду.
– Мне захотелось это сделать. Я не знаю, почему и зачем. Меня просто к вам потянуло, я не мог вас отпустить на весь день, не поцеловав на прощание.
– Вы не хотели меня отпускать?
– Не хотел.
– Почему?
– Потому что вы слишком прекрасно пахнете, потому что вы очень теплая, и, когда вы меня обняли, я почувствовал, будто знаю вас всю жизнь. Хотя мы встретились сегодня впервые! Почему вы попросили меня вас обнять? Такое странное, неведомое чувство охватило меня в тот момент, словно я уже делал это много раз, и последний раз, видимо, был так давно, что в эти объятия я вложил себя полностью. Всю свою душу без остатка, все тепло, которое у меня было, которое я в себе берег, все свои эмоции… – Вячеслав ощутил, как им овладели чувства. – Понимаете, мне показалось, что мы не виделись с вами всю жизнь, а потому я вас обнимал так, словно мы больше никогда с вами не встретимся.
Ляля слушала его, затаив дыхание и поглаживая пальцем стакан, а затем вставила свое слово.
– Я не знаю почему. Не могу объяснить…
– Я думал, с вами такое часто бывает.
– Что? – не поняла девушка.
– Что вы просите других людей вас обнять.
Ляля посмотрела на юношу, как на сумасшедшего.
– Никогда в своей жизни я не просила никого сделать то, что произошло сегодня.
Вячеславу показалось, что его слова оскорбили ее. Она поставила пустой стакан на стол.
– Вы читали мою книгу?
Лицо девушки на мгновение застыло, выдав одну-единственную эмоцию – испуг.
– Нет!
Слова девушки привели писателя в недоумение.
– Я взяла вашу книгу с собой на работу, чтобы прочитать в перерыве небольшую ее часть и чтобы нам было о чем с вами говорить. Но ваша книга мне не подошла…
– Ничего не понимаю, – сказал шепотом Вячеслав. – Зачем тогда вы меня к себе пригласили, если не читали мою книгу? И какой вопрос вы хотели мне задать?
– Я как-то прочла один отрывок из вашей книги, и он запал мне в душу. Я хотела прочитать полностью ваше произведение, но никак не могла найти для него свободное время, – сказала девушка виноватым голосом. – А недавно я обнаружила, что вы даете обратную связь и я могу вам написать письмо. Собственно, это я и сделала.
– Зачем?
Вячеслав по-прежнему ничего не понимал.
– Мне захотелось посидеть с вами на кухне и выпить чаю. Я подумала, что вы, должно быть, очень интересный человек, раз умеете так красиво и талантливо писать.
– А если бы я оказался пятидесятилетним лысеющим мужчиной? К тому же еще и занудным…
– Я об этом думала! Тогда я с занудным стариком выпила бы чаю.
– Вы, должно быть, авантюристка, если можете пригласить к себе домой незнакомого человека. Без имени, без пола, без возраста…
– Честно признаться, я вас иначе себе представляла, – сказала осторожно Ляля.
– А как вы меня представляли?
– Несомненно, я представляла вас старше! Мне показалось, что за такими взрослыми, правильными словами, чувствами, пережитыми на собственном опыте, скрывается зрелый мужчина, полностью познавший женскую суть.
– Думаете, возраст – показатель глубины человеческих чувств?
– Не думаю, – ответила быстро она. – Но зачастую случается так, что чем становишься старше, тем глубже ныряешь.
– Какой вопрос вы хотели мне задать? – напомнил Вячеслав.
Девушка встала с дивана и принесла еще сока.
– Теперь не важно. Я задала вам другой вопрос, который стал для меня актуальнее.
– вас зовут Ляля. Верно я понял?
– Верно.
– У вас редкое и красивое имя, среди моих знакомых нет девушек с таким именем…
– Среди моих тоже. Спасибо, – тихо слетело с ее сладких губ. Ее глаза ждали от юноши ответа на ее странный вопрос.
Вячеслав молчал, еще раз прокручивая в голове, какой же скрытый смысл могли нести ее слова.
– Вы у меня спросили: «Каково это – жить с такой внешностью?» Я верно сейчас озвучил ваш вопрос?
Она одобрительно кивнула, а затем поправила свои пшеничные волосы.
– У меня обыкновенная внешность, – без лишней скромности сказал Вячеслав. – И обыкновенная жизнь.
Ляля улыбнулась.
– Что вас насмешило в моих словах?
Ляля внимательно его осмотрела – его нос, его брови, его ресницы, подбородок и даже сравнила оба уха на симметричность.
– Вы сказали, что вы – обыкновенный и проживаете обыкновенную жизнь. А часто ли вы целуете незнакомых женщин при первой встрече, позвольте мне спросить?
– Нечасто.
– А часто вас приглашают в незнакомый чужой город люди, о которых вы не знаете ничего, кроме их почерка? – она осеклась. – Может быть, и часто, вы в какой-то мере публичная личность. Но если и так, то часто ли вы такие приглашения принимаете, Вячеслав?
– Нет. Это первый раз.
Молодой человек снова задумался о безумном шаге в неизвестность, можно сказать, в пропасть. И что велело ему так поступить?
– Какой же вы тогда обыкновенный, если едете в чужую страну, чтобы ответить на чей-то вопрос. Чтобы просто выпить в незнакомом городе чаю с человеком, который даже не читал вашей замечательной книги?
– Я не знал, что вы не знакомы с моим произведением.
– А если бы знали, то приехали бы?
– Да.
– Но почему?
– Потому что с человеком, который не читал моей книги, мне проще общаться.
– Как это? – не поняла Ляля.
– Понимаете, я не знаю, что отвечать людям, когда меня спрашивают о героях моей книги. Почему в конкретной ситуации они поступили так, как поступили? Почему я убил своего героя в конце книги? И какова судьба остальных героев? – писатель вздохнул. – Но откуда мне знать, что случилось с моими героями после того, как я закончил книгу? Они мне об этом не говорят, да я, собственно, и не спрашиваю. Мне кажется, глупо просить писателя разжевать полностью его произведение и положить в широко раскрытый рот. Это как минимум неуважение к его труду!
Ляля внимательно слушала юное дарование современной литературы, время от времени кивая головой.
– Я вас понимаю.
– Поэтому мне намного легче и приятнее общаться с человеком, который не спрашивает меня о моей книге. От этих вопросов у меня сковывает тело.
– Я не буду вас спрашивать о вашей книге, – улыбнулась Ляля.
– Спасибо.
– Знаете, Вячеслав, я имела в виду тогда, на лестничной клетке, что у вас очень редкая и породистая внешность.
– Что значит – породистая? – переспросил ее собеседник.
– Это значит, что мужчин вашей породы в этом городе можно пересчитать по пальцам одной руки. По крайней мере, таких, как вы, я еще не встречала.
– Я вас снова не понимаю…
– Неважно, – отмахнулась изящным жестом его собеседница.
– Нет, это как раз важно!
Когда вопрос касался его достоинств, самолюбие Вячеслава брало над ним верх.
– Посмотрите на себя в зеркало, – наконец сказала она. – Разве вы много встречали похожих на вас людей?
– Ни одного не встречал! Но ведь каждый человек по-своему уникален, разве нет?
– Для меня вы – особенный. Говорю вам без малейшего преувеличения, и, поверьте, я не многим людям в своей жизни говорила подобное.
– Спасибо, – молодой человек покраснел от счастья. – А сколько вам лет, Ляля?
– Разве у девушки спрашивают о ее возрасте? Двадцать девять, – сказала спокойно она.
– Сколько? – юноша аж вздрогнул. – вы шутите?
– Нет.
– Вы старше меня на девять лет?
– Выходит, что так, – улыбнулась молодая и прекрасная Ляля. – Надеюсь, наша разница в возрасте не станет помехой нашему общению с вами?
– Ни в коем случае! – Вячеслав отрицательно покачал головой. «Как этой малышке может быть двадцать девять лет?» – подумал он про себя.
Глава четвертая
– А кем вы работаете? – спросил Вячеслав у Ляли, когда она ставила чайник на огонь.
– Не люблю говорить о своей работе.
– Почему?
Девушка повернулась к молодому человеку и сказала:
– Потому что она мне не нравится.
– Мне кажется, любому человеку не особенно нравится его работа.
– Почему же, – оживилась Ляля. – Я знаю многих людей, которые получают удовольствие от своей работы. Но эти люди работают на самих себя, а не на других.
– А вы работаете «на других»?
– Да, – без особой радости улыбнулась маленькая стройная леди, стоявшая около закипающего на плите чайника.
– Можете не говорить, кем вы работаете, если не считаете нужным. Это ваше личное дело!
– Тем, кто меня плохо знает, я говорю, что работаю директором в ювелирном салоне…
– Неплохо! – уважительно сказал Вячеслав. – А тем, кто вам ближе, что вы говорите?
– Как есть. Что работаю продавцом ювелирных изделий.
Она поставила на стол две чашки с чаем. Ляля предпочитала пить без сахара.
– Много вам дополнительных сведений обо мне дала информация о моей работе? – поинтересовалась девушка. За окном было уже темно, они сидели на кухне и пили горячий чай.
– Честно сказать, нет!
– А что бы вы хотели обо мне узнать?
– Мне кажется, что я о вас знаю все.
– Например? – в уставших глазах девушки вдруг вспыхнуло любопытство.
– Вы пьете чай без сахара. У вас есть друг, который может приехать поздним вечером и выломать входную дверь. У вас холодные губы, а слова, которые вы произносите, – теплые.
Вячеслав задумался.
– Говорите еще, пожалуйста.
– Вы готовы пригласить в гости неизвестного человека, дать ему ключи от квартиры, а сами уйти на работу. Вы не дорожите вещами, которые вас окружают. А возможно, даже и людьми.
– Если с вещами понятно, то с людьми – не очень. Объясните!
Ляля подвинулась к Вячеславу ближе.
– Я видел, как вы облегченно вздохнули, когда тот мужчина ушел.
– Это так!
Она всматривалась в его глаза, словно пыталась в них найти ответ для себя. А может быть, она просто любовалась его голубыми, как океан, глазами.
– Что вы еще можете обо мне сказать? – спросила Ляля.
Вячеслав не растерялся.
– Например, то, что вы забыли о нашем поцелуе.
– Я не забыла.
– Тогда почему вместо того, чтобы приближаться с каждым новым шагом друг к другу, мы, наоборот, отдалились? Возможно, этот поцелуй для вас ничего не значит…
Наступила пауза.
Ляля посмотрела за окно, в ночную тьму, а затем перевела взгляд на свои часы.
– Уже начало второго. А мне на работу к девяти. Пойдемте спать…
– Хорошо, – согласился Вячеслав с тем, что его вопрос остался без ответа.
– А где я буду спать? Я заметил, что у вас всего одна кровать…
– Со мной, – сказала спокойным голосом Ляля, забрала со стола две пустые чашки и отнесла их к раковине. – Завтра помою…
– Как это? – наконец выдавил из себя молодой писатель. – Я буду спать с вами?
– А что в этом такого? – удивилась Ляля. – Вы никогда не спали в одной кровати с девушкой?
– Спал.
– Тогда еще одну ночь поспите, – устало сказала хозяйка квартиры. – Нет, если вы, конечно, хотите, то я могу постелить вам на полу.
– Не нужно на полу, – заверил ее молодой человек.
– Я сейчас пойду в душ, а после меня можете и сами сходить – если вам нужно. Но я бы все-таки попросила, чтобы вы сходили, – сказала Ляля, а затем покинула кухню.
Когда девушка ушла, Вячеслав начал обнюхивать свои вещи. «Неужели я так плохо пахну?» – подумал он.
* * *
Когда молодой человек принял душ и зашел в спальню, то первым делом обнаружил, что Ляля уже спит. Он тихо подкрался к настольной лампе – она была в виде глобуса и стояла на снежно-белом комоде справа от кровати. Вячеслав выключил свет и аккуратно прилег на край постели, чтобы не разбудить девушку.
В комнате очень приятно пахло, а постель была чиста и свежа.
– Спокойной ночи, Вячеслав, – сказала вдруг Ляля сонным голосом.
– Спокойной ночи…
Голубоглазый автор долго не мог уснуть. Он абсолютно ничего не понимал из того, что с ним произошло за этот удивительный день. Он приехал в чужой город, опоздал на встречу, обнял прекрасную девушку, а спустя несколько минут поцеловал ее в губы. Юноша умудрился сломать замок, а через некоторое время узнал от этой обаятельной, таинственной особы, что он – особенный. Ещё его беспокоил вопрос, когда ему следует купить билет на обратный поезд и уехать домой. А покидать этот город молодому человеку очень не хотелось. Одного дня было слишком мало…
Девушка лежала возле Вячеслава на расстоянии вытянутой руки. И если бы он захотел до нее дотронуться, то это не составило бы молодому человеку никакого труда.
Вячеслав глядел на ее профиль, в темноте можно было рассмотреть ее щеки, подбородок и волосы, но невозможно было понять, открыты у нее глаза или закрыты. Она спала на спине. В таком положении Вячеслав никогда не мог уснуть, это была самая неудобная для него поза. Юноша привык спать либо на животе, либо на боку. В этот раз он лежал на левом боку, повернувшись в сторону Ляли.
– Почему вы не спите? – вдруг спросила она.
– А вы почему?
– Я не сплю, потому что вы не спите, – сказала Ляля.
– Как такое возможно?
– Я чувствую, как вы смотрите на меня. В эти секунды ваше дыхание становится медленнее и тише.
– Я думал, что вы спите…
– Я спала. Но теперь, когда вы меня разбудили, больше не могу уснуть, – Ляля повернулась в его сторону. – О чем вы сейчас думаете?
Вячеслав решил сказать правду.
– Я думаю о вас и о нашем странном знакомстве с вами.
– Чем не идея для книги?
– Я тоже об этом подумал. Но в книге ведь пишешь о том, чего в твоей жизни не было, о том, что никогда не происходило с тобой. А здесь вот в жизни случилось – и об этом писать уже неинтересно.
– Вы думаете, что интересную книгу можно написать только с выдуманными персонажами и нереальным сюжетом?
– Я думаю, да. Потому что когда автор мечтает, то его сердце вспыхивает ярким пламенем, слова и герои сами приходят к нему. Его фантазия – это его зрение. А воображение для писателя – вещь более ценная, чем талант. Если бы на одну чашу весов поставили писателя с сухим, ровным языком, но с превосходным воображением, а рядом другого – красноречивого, но пишущего о «пустом», то я бы не задумываясь выбрал первого. Хороший автор обязан уметь выдумывать! Я так считаю.
Другое дело – когда пишешь о том, что произошло, как в случае с нами, констатируешь факт без возможности его переделать, как душе угодно. Идеализировать, что ли… – Вячеслав сделал паузу. – Тем и плохи для писателя красивые истории, случившиеся в его жизни. Их жаль переписывать, а когда передаешь максимально точно, как оно в жизни было, то становится скучно читать.