Подмена
1.
- Уберите ЭТО! Уберите! Прочь! - полноватая сестра детского отделения вылетела из одноместной палаты под истошные женские крики, держа в руках крошечный сверток из застиранных казенных пеленок неопределенного цвета.
В коридоре она столкнулась с пожилой санитаркой, которая оторвалась от мытья полов и несколько раз перекрестилась.
- Я не буду это кормить! - продолжала вопить женщина в палате, - Не смейте приносить мне это! Оно даже не живое! Верните моего ребенка! Верните моего ребенка! Верните-е-е-е-е!
Теперь это уже больше напоминало вой смертельно раненой волчицы, и от него всех пробрало так, что волосы зашевелились.
- Вот же, прости господи, все не унимается! - сокрушенно покачала головой санитарка, сочувственно глядя на перепуганную медсестру.
- Да уж! Столько лет тут работаю. Ну всяко бывало. Много чего повидала. И чужих воровать пытались и своих бросали, через окна ночами выбирались, чего только не вытворяли. Но чтобы так! Представляешь орет что ребенок не живой вовсе! Вроде как ее дочку украли какие-то существа, а на ее место подкинули чудище, которое только кажется живым.
- Страх господень! Совсем с ума посходила молодежь! Наркоманка она чтоль? - снова перекрестилась санитарка.
Обе женщины проследили, как в палату быстро вошел врач и дежурная медсестра. За этим вместе с ними испуганно наблюдали и случайные роженицы по разным причинам оказавшиеся в такой час в коридоре. Они любопытно прислушивались к разговору двух работниц роддома.
- Да нет же! Анализы ей делали уже все. Ни наркоманка, ни алкоголичка. Благополучная семья. Первый долгожданный ребенок. Правда у них естественным путем не получилось, так они через ЭКО добились наконец. И вот ты просмотри что твориться! Муж ее бедный, как услышал ее крики - плакал в приемной как ребенок. Уговаривать ее пытался, умолял чтобы приняла, кормила. Она ни в какую. Послеродовая депрессия, но очень тяжелый случай! - с важным видом поставила диагноз детская сестра.
В палате сначала был слышан низкий увещевающий голос врача, потом возня и снова крики, но постепенно они стали стихать.
- Опять ей успокоительное укололи,- сообщила она санитарке.
- Как же их выписывать то будут? - покачала головой уборщица и заглянула в сморщенное личико младенца,- Вроде дите как дите. Что ей не нравиться?
- Проблема не в ребенке, а в этом у мамаши! - сестра свободной рукой постучала себя по лбу.- Не знаю, как там дальше будет, но Всеволод Николаевич сказал завтра выпишет. Физически и мамашка-психичка и девочка здоровы. Так что нечего им тут оставаться и рожениц пугать криками и истериками. Пусть ее муж там дальше к специалистам определяет. Оно уже не наше дело!
- Не наше, конечно. Но как бы чего эта ненормальная над дитем не учудила. Жалко будет. Вроде симпатичная девчушка и здоровенькая. Лучше бы отказались и оставили. На таких маленьких быстро усыновители находятся.
- Не-е-е-ет! У нее муж ни в какую! Он же тоже этого ребенка столько лет ждал. Да разберутся, думаю. Они не бедные! Наймет одну няньку для малышки, другую для жены сбрендившей. А там со временем может и все устаканится.
- Да дай Бог...дай Бог!
- Ну что, сиротинка, пойдем из рожка есть? - посмотрела сестра на тихо попискивающую девочку, лежащую на сгибе ее локтя,- Вот веришь, нет - ни заорала даже как следует ни разу. Золото - не дите.
- Знает просто, что некого ей звать,- горестно отмахнулась пожилая женщина и вернулась к мытью полов.
2.
Спустя несколько дней по улице практически бежала женщина с дорогой яркой детской переноской в руках. Она была по самые глаза закутана в большой пуховый серебристо-серый платок, сильно сутулилась и постоянно воровато озиралась по сторонам. Найдя очевидно нужный дом, обнесенный высоким, глухим и весьма вычурным забором, она надавила пальцем на звонок рядом с калиткой и не отпускала до тех пор, пока ей не открыли.
Невысокий полноватый мужчина в цыганской яркой рубашке и жилетке внимательно осмотрел и саму женщину, и ее ношу, привычно отмечая, что хоть визитерка и старалась выглядеть неброско, но и детские вещи, и переноска явно были известных и весьма недешевых брендов. Да и ее собственные туфли стоили полугодовой зарплаты обычного человека. Посетительница что-то быстро и сбивчиво зашептала ему и стала совать в руку смятую крупную купюру. Молча кивнув, мужчина впустил нервную женщину внутрь, сунув влажную от пота бумажку в карман традиционного жилета.
Пока странная дама шла за ним по двору к дому, она еще сильнее надвинула платок и буквально согнулась пополам, опуская голову, в попытке спрятать лицо.
Но провожатый оставался невозмутим. За годы работы здесь чего только он не перевидел.
Женщину с ее живой ношей пригласили в темную, лишенную окон большую комнату, посреди которой стоял здоровенный круглый стол без всякой скатерти. На непокрытой столешнице, сделанной из темного и явно дорогого дерева виднелись вырезанные предположительно магические знаки. Повсюду горели толстые темные свечи, но их неверный свет только делал мрачность общей обстановки более концентрированной. За противоположной стороной стола сидела в позе задремавшего божества женщина, возраст которой не представлялось возможным определить. На первый взгляд ей трудно было дать больше 40-ка. Но при этом стоило цыганке открыть темно-карие глаза и создавалось странное ощущение чего-то противоестественного, видимого совсем не в этой привычной шкале - времени-пространства. Визитерка буквально швырнула корзинку с ребенком на поверхность стола.
- Верните моего ребенка,- требование-мольба произнесенное на одном дыхании.
- И тебе здравствуй, золотая моя,- невозмутимо проворковала хозяйка кабинета, при этом не меняя позы и лишь вскользь глянув на ребенка в переноске.
- Заберите это... девайте куда хотите, а мне верните мою девочку,- голос женщины стал почти истерическим, и она сдернула с головы платок, совершенно игнорируя вежливость цыганки,- Мне сказали вы настоящая колдунья, не эти шарлатанки из интернета!
- Кто сказал? - тут же исчезли мягкость и заискивающие интонации.
- Не...не важно,- женщина заметалась из угла в угол,- У меня есть деньги. Много. Если не хватит - достану еще! Только верните моего ребенка. Вы ведь все можете!
Губы хозяйки поджались, делая выражение ее лица жестким.
- Никто не может всего. А те, кто тебе наболтал всякой ерунды, идиоты! Забирай своего ребенка и уходи! - голос цыганки стал ледяным ветром.
Женщина рухнула на колени прямо там, где стояла и поползла к столу протягивая трясущиеся руки.
- Пожалуйста-пожалуйста! - взвыла она как раненое животное,- Верните мою девочку, я все для вас сделаю! Все, что только может понадобиться. Умоляю-ю-ю!!!
Цыганка смотрела некоторое время на рыдающую на полу женщину с каменным лицом. Та от громких рыданий перешла уже к невнятным мольбам и причитаниям. Так и не поднимаясь с колен, она обхватила себя за плечи и стала монотонно покачиваться, утопая в своем горе.
- Покажи! - наконец властно приказала названная колдуньей, кивнув на ребенка.
Женщина вскочила и метнулась к переноске, доставая младенца трясущимися руками и стремительно укладывая, едва не бросая, на стол с магическими знаками.
- Я сказала показать ребенка, а не его одежду,- раздраженно рыкнула колдунья.
Визитерка замерла и тяжко сглотнула.
- Я не хочу прикасаться к этому,- с отвращением произнесла она.
- А говоришь, что сделаешь что угодно,- фыркнула цыганка и отвернулась, будто совершенно теряя интерес.
Женщина, громко сопя, стала раздевать девочку грубыми, дергаными движениями. Вскоре та уже лежала обнаженной, не издавая ни звука и только моргала глазенками, словно изучая незнакомую обстановку и нового человека. Даже обычных хаотичных движений ручками и ножками она не делала.
Цыганка порывисто встала и стала бесцеремонно вертеть малышку тщательно изучая каждый сантиметр крошечного тельца. Девочка не возмущалась такому обращению, а только тихо покряхтывала. Закончив осмотр, колдунья нахмурилась и надолго задумалась.
- Я не могу вернуть твоего настоящего ребенка оттуда куда ее забрали,- наконец вынесла она приговор, и женщина мгновенно сникла и снова стала умолять.
- Замолчи! - жестко прервала ее цыганка,- Твои уговоры, слезы, деньги тут не помогут. Так же и любые силы, какими бы я не обладала. Девочку забрали туда, откуда вернуть ее нельзя. Но у тебя есть другая возможность. Ты можешь вытянуть душу ребенка обратно в это тело,- палец с угрожающей длины красным ногтем указал прямо в центр груди крохи на столе,- И тогда ты не только хотя бы частично вернешь себе дочь, но и порушишь все планы тем, кто ее забрал. Они не получат того, ради чего ее украли.
- Но если так, то она станет им не нужна и может ее вернут? - с надеждой промямлила мать ребенка.
- Нет! - грозно рявкнула ведьма,- Ты совсем меня не слушаешь? Нельзя получить твою дочь назад! Если хочешь получить хоть что-то, отныне это будет твоим ребенком! Ты станешь любить ее и заботиться, как и собиралась вынашивая свою дочь! Ты станешь делиться с ней своей энергией, и этим привяжешь душу. А я помогу тебе научиться растить и усиливать связь и притяжение. Но это только в том случае, если ты готова с этого дня пренебречь собой и отдать всю себя, все силы и время на борьбу за душу своего дитя.
- Я готова, я сделаю все, что угодно, я вас озолочу... - затараторила женщина.
- Да погоди ты обещать! Результата не будет завтра и через неделю и даже через месяц. Узнать получилось или нет, мы сможем лишь тогда, когда твоя дочь станет обращаться из ребенка в женщину. Только когда придет ее первая кровь ты узнаешь, получилось ли. Если придет. Но трудиться над этим тебе все равно придется каждый день и час, и это, возможно, сожжет тебя, если с той стороны твой противник окажется слишком силен и заметит раньше времени, что мы делаем. Ты меня понимаешь?
Посетительница горячо закивала и бросилась к цыганке в попытке обнять и поцеловать руки.
- Не смей! - змеей зашипела та, и женщина отшатнулась,- Никогда не касайся меня, не называй своего имени и имени ребенка, не рассказывай ни о ком из близких и никаких подробностей из жизни. Даже вскользь или случайно! Поняла?
- Поняла,- женщина кивала безостановочно, как заведенная.
- Ты ни разу не кормила это дитя? - уточнила цыганка.
- Нет,- передернулась женщина.
- Ясно. Но после сегодняшнего ритуала будешь. И ухаживать станешь только сама. Никаких нянек, бабок, посторонних. Даже мужу не давай! - мать кивала на каждое указание и жадно ловила слова,- Ко мне станешь ездить раз в неделю. И учти, что длиться это будет годы и может ничего не дать.
- Мне все равно. Я хочу попробовать!
- Ты могла бы просто забыть и родить другого ребенка,- цыганка изучающе смотрела на несчастную мать, словно оценивая действительно ли та готова ко всему,- Не старуха ведь! Думаешь, ты первая, с кем такое случилось? С начала времен они берут наших детей.
- Кто они и куда берут?
- Наши предки звали их феями, фейри, трилле, нечистью, ночным народом, да сотнями имен во всех странах и народах, которые все равно не их. Только это ни о чем не говорит. Они просто порождения совершенно другого мира, о которых мы мало что знаем, хоть и живем бок о бок всегда. Их мир и жизнь это - магия и совершенно другие законы природы, морали и жизни.
Женщина смотрела на цыганку, явно веря и не веря сказанному.
- Но зачем им мой ребенок? Ее убьют? Принесут в жертву?
- Можно и жертвой это назвать. От нашего мира их. Не убьют точно. Но тебе лучше отныне привыкнуть, это дитя считать своей дочерью или ничего у нас не выйдет.
Женщина пристально смотрела на малышку, необычайно тихо для ребенка такого возраста лежащую на столе. Глубоко вздохнув, она осторожно, словно боясь обжечься, взяла ее на руки.
- Хорошо. Я согласна. Даже если моя дочь не вернется, то пусть и им она не достанется! - сказала она, прижимая к плечу крошечную головку.
3.
Годы спустя.
- Тебе еще не надоело, Коломина? - я вздрагиваю, услышав громкий голос Регины за спиной и мгновенно смущаюсь, почти до удушья.
Резко отворачиваюсь от окна и, пряча глаза, пытаюсь быстро обойти сослуживицу, но она решительно заступает мне дорогу. И с каких это пор она так осмелела?
- Сколько тебе лет, Коломина? Ведь уже тридцатник есть, точно,- насмешливо спрашивает она,- Так сколько еще будешь вести себя как ученица средних классов? Хотя, сейчас, наверное, и они знают, как подкатить к приглянувшемуся пацану. Но только не ты, да?
Моё смущение становиться просто катастрофическим, быстро обращаясь в злость на настолько хамское вторжение в личное, но я быстро привожу свои чувства в норму. Никому никогда не позволяла задевать себя и теперь не собираюсь. Выпрямляю спину и вскидываю голову.
- Что-то я не пойму о чём ты? - вернув на лицо маску вечного равнодушия, смотрю блондинистой нахалке прямо в лицо. Обычно этого хватает чтобы все отвалили с моего пути.
Она пару секунд выдерживает мой леденящий взгляд, но потом явно сдается и отводит глаза в сторону. Но все равно не отстает.
- Все ты понимаешь! Ты запала на кого-то из мужиков в этом новом агентстве напротив, и в офисе это уже все знают. И даже уже делают ставки на некоторых из них. Лично я ставлю на того рыжего здоровяка, а вот Маринка утверждает, что это блондинистый красавчик, что ездит на темно-синей бэхе. Не хочешь сказать, кто прав, и дать мне выиграть? Я ведь знаю, что это рыжий. Я бы и сама на него повелась, но боюсь мой муж не поймет,- и она рассмеялась так, словно, и правда, сказала что-то необыкновенно забавное.
Черт возьми, неужели им нечем заняться на работе, кроме того, чтобы следить за другими и строить бредовые предположения относительно их жизней? Никогда этого не понимала, как впрочем, и не интересовалась, чем живут и дышат окружающие. Раньше мне было совершенно наплевать на эту бесцеремонную манеру большинства людей совать нос в чужие дела. Сейчас же это стало еще одним источником периодически накатывающего нового чувства - раздражения.
- Интересно узнать, почему вообще возникла подобная тема? - нет, мне не было интересно. Это бесило и задевало. Но доставлять окружающим с Региной во главе такое роскошное развлечение как демонстрация собственных эмоций, я уж точно не собиралась.
- Да ладно! Ты торчишь у этого окна каждый день в любую свободную минуту, последние три месяца. С того самого момента, как открылся этот "Темный страж" напротив, и тут стали крутиться все эти брутальные мужики,- лицо Регины исказила ехидная наигранная ухмылочка из разряда "да ладно, я же все понимаю!"
- Что же, в таком случае придется вас всех разочаровать, - ответила я ей четко выверенной за годы практики вымораживающей нутро улыбкой,- Я даже не представляю, о ком ты говоришь. Мой окулист прописал мне упражнения для глаз, и для этого нужно смотреть вдаль. Так что, боюсь, проиграли вы все!
Отстранив блондинку с дороги, пошла в сторону туалетов, стараясь не двигаться слишком быстро и не выдать своего желания как можно скорее избавиться от раздражающего общества.
- Думаю, ты врешь! - фыркнула мне вслед Регина,- Ты точно запала на одного из этих красавчиков и пялишься тут, пуская слюну! Только знаешь, что? Никто из них на такую как ты не поведется. На тебя вообще ни один мужик нормальный и в своем уме не поведется! У тебя же на лбу написано, что ты фригидное бревно!
Что за чрезмерная реакция на мой игнор у этой Регины?
- Знаешь, как тебя парни из охраны зовут? Рыба помороженная!
Было секундное желание озвучить ей, как называют саму Регину и ее ближайшую подружку те же охранники, но, к сожалению, матом я не ругаюсь, а приличный аналог выражающий смысл в полной степени подбирать лень. Поэтому я просто забила, это не стоит нервов и мозговых усилий. Понятия не имею, почему моя личность каким-то образом столь раздражала эту даму, но и собственную досаду демонстрировать ей не намерена. Я медленно и аккуратно закрыла за собой дверь туалета, хотя хотелось шарахнуть ею так, чтобы стены задрожали. Что-то стало твориться со мной в последнее время. Мои эмоции и настроение совершают странные непредсказуемые скачки и все сложнее поддаются полному контролю. И это совершенно непохоже на меня. Насмешки и упреки в излишней холодности и высокомерности мне случалось слышать всегда. И они давно уже не задевали меня. Просто я не видела собственной вины в том, что люди вокруг не вызывают у меня чувства симпатии и желания стать ближе. Я не скрытная, просто никогда не имела желания трындеть о себе без умолку и в ответ выслушивать тоже самое от других. Не понимаю, почему кому-то может быть интересны значительные и не очень события чужой жизни. И не высокомерная, а элементарно не вижу причины впускать кого-то в свое размеренное, налаженное существование. Ведь это, наверное, нужно делать, когда ты чувствуешь необходимость быть с кем- то откровеннее, ближе, а ее у меня не было никогда.