====== Глава 1, в которой молодая учительница теряет сознание и приходит в себя в незнакомой комнате. ======
Джанис Паркер медленно шла домой, еле передвигая ноги. Тяжелый день в школе давал о себе знать. Шесть уроков плюс танцевальный класс для старшеклассниц вымотали молодую учительницу окончательно. Больше всего на свете она сейчас мечтала о горячей пенной ванне и, такой же горячей, сырной пицце. Представив умиротворяющую картину, Джанис мечтательно прикрыла глаза и вздохнула. Затем решительно ускорила шаг, дабы приблизить себя к желаемому. Девушка даже не подозревала, что всего через пару минут ее жизнь изменится настолько быстро, что она не успеет сказать и слова.
Паркер свернула на свою улицу, по-прежнему пустынную и безлюдную. Не подозревая ни о чем, она подошла к двери своего дома и полезла в сумочку за ключами. И тут же потеряла сознание от сильного удара по голове.
Единственное, что помнила Джанис, так это стремительно приближающийся к лицу пол. Дальше темнота.
Открыв глаза, она обнаружила, что лежит на роскошной двуспальной кровати в комнате пастельных тонов. Девушка со стоном потерла ушибленный затылок и встала. Подойдя к окну, Джанис выглянула из него и отшатнулась – до земли было не менее ста метров. Остатки сна слетели с неё окончательно.
Джанис подбежала к двери и подергала за ручку. Бесполезно. Заперто. Разум охватила паника, но горло драть не хотелось. Она вернулась к кровати и села, уставившись в зеркало напротив. На Паркер устало смотрело её отражение: красивая девушка со светлыми волосами до плеч, с по-детски припухлым ртом. Ее большие выразительные глаза казались голубыми, словно васильки. Сама Джанис была невысокого роста, с едва заметной худобой.
За дверью раздались шаги, послышался звук поворачиваемого ключа в замочной скважине. Джанис Паркер вскочила.
В комнату вошла молодая высокая женщина лет тридцати пяти. Волосы медового цвета были собраны в элегантный пучок, мягкие завитки обрамляли живое, очень красивое лицо. Высокие скулы, маленький нос, аккуратный округлый подбородок… Но самым привлекательным в ней были глаза – удивительного ярко-зеленого цвета, обрамленные густыми ресницами. О таких, как она, говорят: природа одарила всем.
Незнакомка посмотрела на Джанис с улыбкой и произнесла:
- Ну что ж, я рада, что хотя бы ты сохранила спокойствие духа.
Джанис попятилась к окну:
- Кто вы? Почему я здесь? Откуда вы знаете мое имя?
- Стоп! Все по порядку. Я – Джейн Смит. Это пока все, что тебе следует знать. Ты здесь не одна, тут еще три девушки. Как только вы познакомитесь друг с другом, я расскажу вам о вашей цели. О тебе я знаю абсолютно все, в том числе и то, что за тобой ухлестывает учитель физкультуры.
Руки Паркер непроизвольно сжались в кулаки.
- Откуда?.. Откуда вы всё знаете? Почему вы не отпустите меня домой? У меня работа...
Джейн усмехнулась.
- В школе вы больше не работаете. Для всего мира вы просто на время исчезли.
- Я заложница? Предупреждаю, заплатить за меня некому. И нечем. Мои родители далеко.
Миссис Смит засмеялась:
- Ты не заложница, Джанис. Пока ты даже не подозреваешь, кем ты станешь через три месяца. Ты будешь той, кем хотят быть все красивые и активные девушки – спецагентом. Да и взаперти ты тоже сидеть не будешь. Вся квартира в твоем расположении. Ходи, где хочешь, позже времени не будет. Общайся с остальными девчонками. Все, что ты хочешь. Кроме прежней жизни.
С этими словами Джейн вышла, оставив дверь открытой.
Пленнице осталось только вздохнуть и снова сесть на кровать. Все, что сказала ей Джейн, не укладывалось в голове. Все казалось каким-то эфемерным, будто во сне. Сущая нелепица!
«Будь что будет!» – решила девушка и закрыла глаза.
====== Глава 2, в которой Джанис оказывает медицинскую помощь незнакомой девушке, и как эта девушка теряет надежду. ======
Джейн подошла к следующей двери, открыла ее и вошла внутрь. Девушка, которую она поселила в этой комнате, лежала на кровати ничком. Джейн подошла к ней и легонько потрепала по плечу. Никакой реакции. Миссис Смит потрясла сильнее. И снова ничего. Тогда она забеспокоилась. Джейн аккуратно исследовала затылок девушки. Пальцы нащупали большую шишку и попали во что-то липкое. Джейн посмотрела на пальцы. Кровь. Женщина негромко выругалась. Ей и до этого было очевидно, что сила удара была плохо рассчитана.
- Джанис! – крикнула Джейн. – Иди скорей сюда!
Девушка появилась в дверном проеме спустя минуту.
- Что? – спросила Паркер, заходя в комнату. На руках похитительницы без сознания лежала незнакомая девушка. – Что с ней?
- Ей плохо, – Джейн пощупала пульс девушки, приподняла веки, чтобы проверить реакцию зрачков. – Помоги. Посиди с ней, пока я сбегаю за аптечкой.
- Хорошо, – Джанис села на кровать рядом с незнакомкой и коснулась её плеча.
Джейн выскочила из комнаты, а Паркер принялась рассматривать лежащую перед ней девушку. Она лежала лицом вниз, и потому Джанис не смогла его рассмотреть. Блондинка перевернула тело на спину, чтобы находящаяся без сознания девушка не задохнулась. Волосы были какого-то непонятного цвета – светло-русые с рыжеватым отливом. На девушке была серая туника с черными облегающими леггинсами. Ее внешность в сочетании с одеждой делали пострадавшую похожей на школьницу.
«Она тоже жертва похищения Джейн?» – подумала Джанис, глядя на девушку. – «Сколько ей лет? И сколько их здесь еще?»
Наконец, вернулась Джейн. Она положила голову девушки себе на колени, обработала рану йодом, а затем наложила при помощи Джанис повязку.
- Помоги мне положить ее, – бросила миссис Смит через плечо.
Паркер, закончив с перемещением, смогла получше рассмотреть незнакомку. Та была светлокожа, имела безупречный подбородок и аккуратный носик. Глаза были закрыты. На одно мгновение она напомнила Джанис очень большую фарфоровую куклу, которую маленькая хозяйка уложила спать.
Джейн накрыла девушку покрывалом и произнесла:
- Пойдем, Джанис, ей стоит отдохнуть.
С этими словами они вышли за дверь.
Клэр Меддокс проснулась от того, что у нее нещадно болел затылок. Она не многое помнила, в частности то, как она оказалась здесь. Последним ярким воспоминанием был концерт, после которого девушка возвращалась в кампус. Потом – удар в затылок, дикая боль, мрак.
Клэр приподнялась на локте и осмотрелась. Ее взору предстала незнакомая комната, обставленная изящной мебелью и увешанная картинами. Клэр вскочила с кровати, подбежала к двери и дернула за ручку. Ей не терпелось узнать, где она и почему здесь оказалась. К удивлению девушки, дверь оказалась открытой. Клэр вышла в коридор, но внезапно почувствовала приступ слабости и со стоном прислонилась к стене. Из двери напротив выглянула молодая красивая женщина и подбежала к ней.
- Ну, наконец-то ты очнулась! Только зачем ты встала? У тебя же сотрясение мозга.
Клэр подняла глаза на женщину и спросила, морщась от боли:
- Кто вы? И где я?
- Мое имя – Джейн Смит, и ты у меня дома. Тебе придется жить здесь некоторое время, забыв о привычной жизни.
- Почему? – Клэр явно насторожила странная незнакомка, но девушка не смогла ничего больше придумать, кроме смешной отговорки: – А... а как же учеба?
- Не беспокойся об этом. Я уже все уладила. Ложись.
- А как же мама? Что я ей скажу?
- Ей уже известно, что ты поехала на практику в Канаду. Изредка будешь звонить. Через три месяца будешь свободна, но с одним условием, которое я объясню тебе позже, когда поправишься.
- Но меня будут искать! – воскликнула Клэр. – Это же похищение!
В ответ Джейн Смит просто рассмеялась и взяла Клэр за руку:
- Девочка моя, неужели ты ничего не поняла? Никто и не подумает тебя искать. Ты же проходишь практику в Канаде, забыла? Повторяю ещё раз: через три месяца ты вернешься домой, но уже не просто так. А сейчас пойди, отдохни, силы тебе еще понадобятся.
У Клэр на глаза навернулись слезы. Она молча освободилась от Джейн и вернулась в комнату, упав на кровать и расплакавшись. Отчаяние накрыло её с головой. Неожиданно для девушки разрушился ее маленький и уютный мир. Это была едва ли не единственная ситуация, в которой она не знала, что предпринять, и это расстраивало еще больше. Вскоре Клэр успокоилась и, свернувшись калачиком на кровати, забылась тяжелым сном.
====== Глава 3, в которой мы знакомимся с Танитой Хелл и Ирвингом Ларсоном. ======
Утро Таниты Хелл началось как обычно: она позавтракала, сложила сумку, оделась, накрасилась, минут пять повертелась у зеркала и спустилась вниз. Консьержка приветливо улыбнулась и сказала девушке:
- Добрый день, мисс Хелл! Как всегда куда-то спешите?
Танита поправила сумку, висевшую на плече, и улыбнулась в ответ:
- Да. По делам.
Консьержка понимающе кивнула:
- Ну да, ну да... Удачного дня!
- Спасибо.
Танита вышла из кампуса и направилась к остановке. Там она поймала такси и, быстро назвав адрес, села в машину. Спустя несколько минут машина подъехала к особняку на окраине города. Едва мисс Хелл зашла в дом, как сразу же начала скидывать с себя одежду: бросила сумочку у двери, чуть дальше, на маленьком столике – шарфик. В прихожей бросила плащ, обнаружив под ним обтягивающие кожаные черные штаны и топ. У зеркала она сняла обруч, встряхнула волосы и осмотрела себя с головы до ног. Танита была небольшого роста, среднего телосложения, с изящно очерченным носом, высокими скулами и пухлыми губами. Огромные, серо-зеленые глаза, окруженные густо накрашенными ресницами, смотрели холодно и расчетливо, упрямый подбородок с небольшой ямочкой был надменно поднят вверх. Густые каштаново-русые волосы были слегка подкручены щипцами. Оценив по достоинству свое отражение, она быстрым шагом направилась в кухню, а оттуда спустилась в подвал.
- Ирвинг! Где ты? – позвала Танита.
В подвале стояла кромешная тьма. Танита провела рукой по стене в поисках выключателя и нажала на него. Подвал озарился тусклым светом.
Оглядевшись, она никого не увидела и поджала губы:
- Фу, как некультурно опаздывать! Когда же он научится пунктуальности? – сказала она вслух.
- По-моему, это тебе нужно пересмотреть свой график! – раздался голос за ее спиной.
Танита резко обернулась и увидела Ирвинга.
Он стоял, прислонившись спиной к стене и крутя на среднем пальце массивное кольцо с мертвой головой.
Танита смерила парня оценивающим взглядом: тщательно отутюженные брюки, накрахмаленная белая рубашка с синим галстуком, жилетка... Сам Ирвинг был невысокого роста, чуть выше Таниты, загорелый, с волосами цвета соломы. А улыбка (ах, чего она стоила!) – как ослепительная вспышка молнии... И глаза, как холодная, безжалостная сталь... Хотя до зрелости ему было еще далеко, Ирвинг однозначно пользовался успехом у нежного пола.
«Красавчик, ничего не скажешь!» – подумала Танита, рассматривая парня с головы до ног.
- Зачем ты меня позвала? Говори быстрей, мне некогда.
Танита достала из кармана блокнот и посмотрела в него:
- Джейн возрождает «Козырных дам».
С лица Ирвинга мгновенно слетела насмешливая улыбка:
- Как?!
- А вот так!
- Откуда знаешь?
- Секрет!
Лицо Ирвинга побелело от ярости:
- Танита! Черт тебя побери!
- Подбирай слова, мой дорогой! Я не буду говорить тебе, откуда я взяла эту информацию! Слушай меня! У нее в квартире находятся четыре девушки, и она готовит их в новую группировку. Надо что-то предпринять.
- Что ты предлагаешь? – спросил Ирвинг.
Танита пролистала блокнот:
- Нужно создать свою группировку. У тебя есть знакомые парни, которые бы нам подошли?
- Несомненно!
- Вот и хорошо. Завтра я хочу их увидеть.
- Что, вообще охренела?! Так мало времени!
Танита подошла к Ирвингу с ангельской улыбкой и резко дернула парня за шелковый галстук:
- Замолчи! – прошипела она. – Или я промою тебе рот с мылом! Я не потерплю таких слов в свой адрес.
В ответ Ирвинг схватил ее за горло и прижал к стене:
- Красотка, ты, наверное, забыла, с кем ты разговариваешь и как себя ведешь! Смотри, а то договоришься!
В ответ Танита двинула его коленом в пах, и Ирвинг со стоном сжался пополам. Она ударила его локтями по спине и отпихнула от себя ногой. Прийдя в себя, Ларсон зарычал и нанес Таните удар в солнечное сплетение. Танита задохнулась от боли, но в следующую же секунду они уже отрабатывали друг на друге приемы каратэ. Наконец Ирвинг упал на спину, и колено Таниты больно уперлось ему в грудь. Ларсон хрипло отдышался, костяшками пальцев вытер кровь с уголка рта и прохрипел:
- Я понял твой план, Танита. Я найду надежных людей.
Он встал, отряхнулся, и вышел из подвала, не оглядываясь.
Танита поднялась с пола, поправила прическу и произнесла с самодовольной ухмылкой:
- Победа снова за мной!
====== Глава 4, в которой Ирвинг знакомит Таниту со своими друзьями. ======
На следующий день в особняк на краю города Ирвинг пришел не один, а со своими лучшими друзьями. Рисковать ему не хотелось, а потому он выбрал их, прожженных ловеласов, как две капли воды напоминающих его самого. Основным критерием выбора Ирвинга были, конечно, такие факторы, как пренебрежение к женскому полу в целом и приятная внешность.
Ирвинг провел их в дом, и они все уселись за столом на кухне. Он пошарил в холодильнике и выудил оттуда несколько холодных бутылок с пивом и откупорил их со словами:
- Пейте, Танита будет здесь с минуты на минуту.
- Танита? – переспросил один из парней, высокий, широкоплечий, стройный, с холодными серыми глазами. Его густые темные волосы выгодно подчеркивала модная стрижка. Мужественность отражалась в каждой черте его гордого лица: от ровных темных бровей до чувственного рта, сейчас растянутого в пренебрежительной улыбке.
- Девка?
Ирвинг усмехнулся и отхлебнул пива:
- Э, брат, это такая девка, которая любого из нас за пояс заткнет!
- Даже меня? – поинтересовался другой парень. Он был поразительно высокого роста, около двух метров. Мощный разворот плеч и длинные, сильные ноги выдавали в нем атлета. Густые, слегка волнистые темно-каштановые волосы и орлиный нос делали его похожим на большого хищного ястреба.
- Хм-хм... – Ирвинг сделал вид, что задумался. – Не уверен. Тебя еще никто не клал на лопатки, но, Дэн, будь все-таки поосторожней с Танитой! Она еще полностью не изучена… К тому же, ее фамилия Хелл – ад. Кто знает, что ей может прийти в голову!
Парни захохотали.
В холле хлопнула дверь, и Ирвинг напрягся.
- Пришла.
Танита вошла в кухню широким размашистым шагом и остановилась во главе стола. Ирвинг и компания лениво развалились на своих стульях, как бы в знак протеста.
Танита нахмурилась и скрестила руки на груди:
- Ирвинг! Ты что себе позволяешь?
- А что, мадам командир? – проговорил он, нарочно растягивая слова.
- Как ты и твои дружки ведете себя в присутствии дамы, к тому же, в ее же доме?!
Ирвинг расхохотался:
- Это ты-то дама?! Да ты мужик в юбке!
Все остальные тоже заржали.
Танита подошла к Ирвингу и влепила ему звонкую пощечину:
- Успокойся! Сядь, как подобает, и покажи пример своим друзьям.
Ирвинг побагровел от ярости и кивнул парням: мол, смотрите, какая редкостная сучка!
Затем сел на стуле ровнее и с вызовом посмотрел на Таниту.
Та довольно улыбнулась и села за стол.
- Итак, – начала она, – представь мне своих друзей.
Ирвинг осмотрел парней, прикидывая, кого бы первым представить Таните. Наконец, он указал на того сероглазого атлета, который спрашивал его о хозяйке дома:
- Это – Майкл Грэнс, прожженный женолюб. Девушки липнут к нему, как мухи к меду. А он мало кому отказывает!
Танита слегка поморщилась. А Ирвинг продолжил:
- Рядом с Майклом – Саймон Штольц, наполовину немец, наполовину американец, даже примесь еврейской крови есть. Видишь его шрам? Это его наградил ревнивый кавалер одной из пассий, когда застал Сая с ней в одной кровати. Ну что ж, шрамы украшают мужчину, не так ли?