— И я скучаю, Кусака, - чуть охрипшим голосом отозвался он. – Я же говорил, что ты заноза в мой голове. Мы поговорим обо всем потом, не сегодня, договорились?
— Согласна, - с облегчением выдохнула она. – Клыкастый, я хотела спросить…
«Марори, не смей это спрашивать, даже не думай открывать рот!»
— Спрашивай, Кусака.
— А правда, что у тебя и там тоже есть пирсинг?
Под его заливистый и живой, заразительный смех, она поняла, что оттаивает. Окончательно вытравливает из души призраков страха и своих личных бесов. По крайней мере на какое-то время.
— Не клади трубку, Кусака.
Спустя полминуты ей «прилетело» сообщение с фотографией и загадочной припиской «Ну так посмотри». Она колебалась недолго. Ну не мог же он, в самом деле, прислать ей что-то совершенно непристойное. Или мог?
На снимке был Крэйл. Топлес. С отросшими почти до плеч волосами - взлохмаченными и беспорядочно падающими на лицо. Определенно он только что стащил футболку или что-там на нем было, через голову, и кое-как приладил волосы пятерней. Как делал всегда.
Она снова покраснела. Сглотнула. Скользнула взглядом по мышцам, жилистым рукам со знакомым орнаментом, шраму на его груди, оставленному ей-прошлой.
— Ну что, нашла? – раздался в трубке его насмешливый голос.
— У тебя нет никакого пирсинга, - справившись с дыханием, пожурила она.
— Конечно нет, кроме того, о котором ты и так уже знаешь, - от души рассмеялся Крэйл. – Но, согласись, я не мог упустить такой шанс. Сделай мне одолжение – поменьше слушай эльх. Они через одну… странные.
— Зато теперь у меня будет фотография моего… парня.
— А у меня твоей до сих пор нет. Не забыла про шортики? И все остальное?
— Про остальное я еще думаю.
—Пффф, - фыркнул он. – Твое «я еще думаю» не принимается, Марори Шаэдис.
Они договорились положить трубки не прощаясь, потому что теперь, наладив связь, наладили, пусть и призрачный, мост друг к другу.
Из магазина Марори вышла с, по уверениям продавцов и ее спутников, ультра-мощным ноутбуком, планшетом и плеером. И на этот раз обошлось даже без ворчания Нотхильдиса. Хотя, хватило спектра ненадолго. Стоило Марори сказать, что следующие на очереди «покупки для девочек», он трагически закатил глаза и пообещал броситься вниз башкой с небоскреба, если это затянется надолго.
Покупка одежды действительно заняла много времени. В первую очередь потому, что разнообразие фасонов, тканей и цветов повергло Марори в ступор. Все это красиво смотрелось на утонченных или ультрамодных небеснорожденных, а на вешалке превращалось в оду безвкусию. Пришлось прибегнуть к помощи консультантов, которых на ее «пластик» слетелась тьма тьмущая. Первое время каждая из светлых переживала культурный шок, стараясь не слишком пялиться сначала на шрам на лице, потом на кроваво-черную сигилу, но спустя несколько минут, поняв, что клиентка не собирается закатывать истерик, девицы оживлялись и пускали в ход свои навыки. К большому облегчению Марори в магазине был и кофе-автомат и несколько удобных диванов, а еще доступ к паре сотен бесплатных каналов. И пока она терпеливо примеряла одну вещь за другой, трое телохранителей жевали чипсы и следили за ходом футбольного матча. Правда, не забывая время от времени поглядывать в ее сторону. Поддавшись хорошему настроению, Марори списала это на заботу о ее жизни и здоровье, а голос, шепчущий что-то про тюремщиков, заткнула так глубоко, что оттуда раздавалось лишь его неразборчивое мычание.
Сегодняшний день она заслужила весь до конца. День обычной семнадцатилетней девчонки, которая впервые в жизни купила сапоги дороже, чем до недавнего времени стоил весь ее гардероб. Дороже, этак, раза в три.
Когда с основными покупками было покончено – Марори в панике косилась на гору бумажных пакетов, в которые упаковали так много вещей, что она уже начинала забывать, что же успела купить – пришел черед выполнять один из пунктов договора. Смущаясь, словно собиралась просить о чем-то непристойном, Марори подозвала одну из самых, как ей казалось, расторопных девушек, и шепотом сказала:
— Мне нужны шорты. – Сглотнула, воображая, как выглядит со стороны: только что купила зимние сапоги и шубку, а теперь собирается морочить голову поиском шорт, когда за окном минус десять и снег.
— Шорты, - повторила девушка-консультант, и в который раз оценила рост и формы клиентки. – Шерсть, полушерсть? Джинс? Хлопок?
— Я… эммм… Что-то не очень вызывающее. – «Мне в этом еще фотографироваться!» - И не очень длинное.
Девушка с пониманием кивнула, скрылась в недрах бутика, а Марори, воспользовавшись поводом, написала Крэйлу сообщение: «Первый раз хожу вот так по магазинам. Чувствую себя транжирой». Через минуту прилетело его ответное: «Чувствуй себя Марори Шаэдис. Как поживают шортики?»
Девушка вернулась со стопкой разных моделей, среди которых в глаза Марори бросилось ультракороткие джинсовые шорты с заметными потертостями на ягодицах.
— Боюсь, это слишком, - сразу отмахнулась она.
На что девушка со спокойствием удава ответила:
— У вас хорошая фигура, деррани, почему бы для начала просто не примерить? Сейчас это модно, тем более в исполнении великолепного Ёшигачи!
Кем бы ни был этот «великолепный», его имя Марори не говорило ровным счетом ничего.
Первыми она выбрала две пары шорт приглушенного серого и синего цвета, длинной чуть выше колена. В примерочной пришлось постараться, чтоб выкрутиться и сделать пару кадров в зеркале. Сложность была еще и в том, чтобы закрыть те части рук, на которых были видны орнаменты сигилы, и еще наглухо, под горло, застегнуть кофту. Ответ Крэйла не заставил себя долго ждать: «Ты ограбила какую-то старушку, Марори Шаэдис?»
Она сокрушенно покачала головой, попросила еще одну пару, короче и свободнее предыдущих. Отражение в зеркале ей нравилось, и Марори решила, что оставит их даже если Крэйл скажет, что это снова не то. А он так и сказал, точнее, написал:
«Выйди уже из магазина для Синих чулков, Кусака. В жизни не поверю, что у светлых придурков нет ни одного мало-мальски нормального магазина».
«Я их все равно оставлю».
«Да ради Темных, но я жду новые варианты».
В ответ на следующую одежку, которая, по мнению Марори, на полноценные шорты тянули с трудом, Крэйл написал лаконичное: «Короче, Кусака, хватит уже стесняться».
«Ну ладно, ископаемый шанатар, - забирая из рук улыбчивой продавщицы злополучный джинсовый лоскуток, подумала Марори, - будет тебе короче!»
В эту модель она влезла без проблем, но ткань облепила ягодицы с вызывающей плотностью. Марори попробовала наклониться, оценила себя в зеркале – и чуть не выпрыгнула из провокационно одежки. Это просто… невозможно носить такое!
Быстро, пока не передумала, сфотографировала себя со спины, почти не сомневаясь, что от стыда покраснели даже ягодицы, отправила фотографию Крэйлу. На этот раз ответ пришел не сразу, и к тому времени, когда телефон «моргнул» огоньком нового сообщения, Марори успела понапридумать всего: от «Я переборщила, что он теперь обо мне думает?!» до «Я плоская, некрасивая и вообще!»
«Я бы с удовольствием вытряхнул тебя из этих шортиков, Кусака, и сделал то, что мешает мне спокойно спать уже которую неделю».
Ее так и подмывало спросить, что же заставляет «братца Крэйла» мучиться бессонницей, но она не успела: ширма резко отъехала в сторону и, вопреки бурным протестам девушки-консультанта, внутрь ворвался эрэлим. Какое-то время они с Марори молча смотрели друг на друга, пока до нее не дошло, что она так и стоит в злополучных шортах, а за спиной опешившего Марроу маячат сальная ухмылка Нотхильдиса и покрытые румянцем щеки Ти’аля.
Бойкая продавщица все-таки проскользнула мимо эрэлима, оценила клиентку взглядом знатока и с самой лучезарной улыбкой на свете прощебетала:
— Я же говорила, что вам идеально подойдет.
— Я не понял. – Нотхильдис «облапал» ее взглядом. – Это еще шорты или уже трусишки?
Прежде чем Марори успела отреагировать, Ти’аль схватил товарища за плечо, и тот невольно присел, морщась от боли. Он попытался вырваться из хватки серафима, но Ти’аль молча поволок его вон из магазина. Эрэлим попятился, но уходить не спешил.
— Так я оформляю? – уточнила консультант с видом человека, который не готов принять отказ.
— Да, - заторможено согласилась Марори, продолжая переминаться с ноги на ногу, так и не зная, что делать под ошарашенным взглядом эрэлима. – Я возьму и предыдущие тоже.
— Желаете оформить карту ВИП-клиента?
В ответ на это Марори резким нарочитым движением задернула ширму и втиснулась в угол, пытаясь набраться сил, чтобы переварить случившееся. А что, собственно говоря, случилось, кроме того, что стараниями Марроу вид ее задницы стал достоянием общественности?
Ох, Светлые и Темные, ну почему даже простой поход по магазинам, где просто нет места неожиданностям, не может пройти гладко?
Марори потребовалось время, чтобы справиться с растерянностью и стыдом, но и после того, как она убедила себя, что устраивает панику на пустом месте, выход из кабинки для переодевания больше походил на попытку слона пробраться незамеченным через посудную лавку.
Все трое ждали ее снаружи. Марори нарочно уткнулась взглядом в пол, пошла впереди, стараясь игнорировать недвусмысленное посвистывание спектра.
— Кто бы подумал, что под этими тряпками скрывается такое сокровище, - прищелкнул он языком.
— Тебе мало? – спокойно осведомился Ти’аль, после чего раздался звук увесистой затрещины и громкая ругань Нотхильдиса. – Еще раз заикнешься про нильфешни – добираться домой будет ползком.
— А вдруг я влюбился? Эй, дра’морка, пойдешь со мной на свидание? А Марроу посторожит мелкого Шаэдиса, а то еще с цепи сорвется, придется ему по голове настучать.
Марори честно пыталась пропускать поток чуши мимо ушей. Понимала, что спектр просто издевается над ней, пытается вывести ее из себя. Старалась – и проиграла внутренним демонам, которые предлагали перестать сдерживаться и показать небеснорожденному болтуну, где его место. Поэтому, когда она резко остановилась, развернулась на пятках и перегородила ему путь, Нотхильдис с насмешкой принял этот немой вызов.
— Ну так что, Пуговица. Пойдешь? Я и на десерт сгожусь. – Он подался к ней, наклонился – и оттянул ворот своего свитера, обнажая мерно бьющуюся на шее артерию.
Искушение впиться в него клыками было так велико, что Марори сглотнула. На помощь пришли слова Крэйла: «Ты теперь Шаэдис, не порти нашу репутацию».
— Боюсь, что девочка Шаэдис йор МиолМорна такому уроду никак не обломится, - с мягкой злостью, глядя прямо ему в глаза, ответила она. И тоже прищелкнула языком. – А братик Крэйл в одиночку изрубил на куски Неназванного - и остался жив, невредим. И стал еще злее. Уверен, что хочешь приударить за его сестрой, небеснорожденный? Думай хорошенько, потому что в следующий раз можешь лишиться языка за одну только мысль, чтобы сказать что-то мне в спину.
Марори выдохнула, запоздало соображая, что же только что произошло. Какая муха ее укусила? В Дра’Море ее задевали куда сильнее и ядовитее, но она и думать не смела, чтобы сказать что-то настолько грубое в ответ.
— Ты заслужил каждое слово, - неожиданно поддержал ее Ти’аль. – И, кстати, Нот, про Неназванного – чистая правда.
Нотхильдис так переменился в лице, что на секунду Марори поверила, что он придушит ее на месте, но спектр молча растолкал их локтями – и вырвался вперед, на ходу показав всем им средний палец.
Марори снова выдохнула.
— Может хватить молоть чушь про «братика Крэйла»? – спросил черный как туча Марроу. – Все знают про эту хрень. И что ты с ним трахаешься – тоже.
Возможно, он был прав, и об этом действительно знали все. Все, кроме серафима, которого эта новость заставила сперва вскинуться, а потом грустно улыбнутся. Марори хотела было сказать, что ничего такого нет, но… разве это имеет значение? Пусть думают, что хотят.
— День открытий, да, мой стальной друг? – Эрэлим похлопал Ти’аля по плечу. – Эта дра’морка просто полна сюрпризов, как долбаная шкатулка с секретом.
Глава шестая
Настроение Марори стремительно опустилось до самой нижней отметки. Только что все было хорошо – лучше не придумаешь! – и вот одному очень любопытному и информированному эрэлиму втемяшилось поведать всем и каждому о ее отношениях с Крэйлом. Ладно, пусть не каждому. Пока еще. Ну да с него станется. И не спали они вовсе. Зачем наговаривать?
Всё той же компанией, но больше не болтая, они спустились в метро и с двумя пересадками добрались до студенческого квартала. Это место разительно отличалось от остального Латрана - в первую очередь обилием молодежи на улицах. Студентки Эльхайма отличались форменными шапочками с длинными белыми и синими перьями, в то время как парни в обязательном порядке повязывали поверх одежды бело-синие шарфы с эмблемой академии. Марори отметила, что на ее спутниках таких шарфов нет, но спрашивать, почему, не стала. Мало ли какой параграф их засекреченной организации запрещает носить на людях отличительные знаки Эльхайма. Хотя, скорее всего, дело было в банальном пренебрежении модой. Эльхайм слыл элитным местом обучения, и зачисление в ряды его студентов было хорошим поводом для гордости. Марори подумала, что если бы несколько месяцев назад то письмо не оказалось фальшивым и она стала бы студенткой Эльхайма, то носила бы шапочку с пером днем и ночью.
Для начала она заглянула в магазин, в стеклянной витрине которого красовались новенькие, вычурные комплекты форменных костюмов. Особой радости не было даже от подгонки выбранной формы по фигуре. Разве что вид себя в зеркале в белом платье и строгом сюртуке, белой с синей отделки, заставил подумать о том, как естественно на этом фоне смотрятся ее призрачные крылья. Хозяйка ателье предложила несколько вариантов пиджаков, но Марори отказалась даже смотреть на них. Настроение было окончательно испорчено, и все, чего она хотела – поскорее оказаться в уютном одиночестве своей комнаты, где рядом будет по крайней мере одна родная, пусть и порожденная Хаосом душа.
Следующим на очереди был костюм для практических занятий – исключительно практичный, темно-синий, почти черный: штаны из мягкой замши, к ним пара свитеров с эмблемой Эльхайма, две куртки, одна из которых была подбита теплым мехом. Пара туфель и пара высоких сапог. Покупки обещали доставить уже вечером. Судя по той горе обновок, которая прибудет к этому же сроку из магазина повседневной одежды, ей будет чем под завязку забить гардероб.
Учебники они нашли в магазине двумя кварталами ниже. Полный комплект включал семнадцать толстых здоровенных книг, к ним же шли рабочие тетради, дополнительные справочники. Марори купила также полные комплекты учебников за Первый и Второй круги обучения, чтобы догонять пропущенное и не выглядеть на занятиях той самой «ничего не знающей дра’морской козой». Два дня в Эльхайме показали ей, чего ждать от светлых однокурсников. Ничего хорошего – так уж точно.
— Ты не мог бы… - Марори, запинаясь от смущения, показала Ти’алю отдельный блок списка, названный «Инструментарий для работы с Плетением».
— Мы как раз туда идем, - мягко, как будто и не произошло ничего неловкого, сказал серафим. – Все в порядке, Марори? Разве девушку не должны радовать покупки и обновки?
— Должны, - ответила она, стараясь не смотреть на идущего чуть в стороне Марроу. Нотхильдис так и шел впереди. Оторвавшись достаточно далеко, чтобы выглядеть как посторонний прохожий, он все же сбавил темп. – Я просто устала.
— Понимаю, - с видом человека, который действительно понимает, отозвался он. – Ты привыкнешь, Марори. Мы не все такие уж недружелюбные сволочи. В любом случае, в Дра’Море тебе наверняка сделали прививку от слабости.
— Вроде того.
Вскоре они оказались перед лавкой довольно непритязательно вида. Вывеска над ней гласила: «Тайны Плетения». Марори отметила, что, если бы ее не ткнули носом, она бы обязательно прошла мимо. Внутри оказалось на удивление просторно, и светло, и довольно антуражно: массивные деревянные полки ломились под тяжестью кристальных осколков и кластеров, странных каменных многоугольников, отдельные из которых как будто светились изнутри. На столах стояли подставки с колбами и склянками. В некоторых была жидкость, на вид напоминающая подкрашенную акварелью воду, в других – разноцветный песок. В некоторых Марори увидела запечатанный дым. Прочие странности, вроде выложенного по суставам скелета какого-то членистоногого, размером с нее саму, Марори даже не считала – они были везде.