Геб внезапно и резко подскочил с места, ничуть не опасаясь за свои старые кости. Он воззрился на господина с решительностью.
- Она ваша супруга, и женщина, которую вы любите! Из любой ситуации есть выход, и пока она еще не натворила глупостей, я прошу вас поговорить с ней, объяснить всё, - Геб всё больше и больше повышал голос. - Она сможет внять вашим словам, я в ней уверен! Пока девочка не пошла по скользкой дорожке, только в ваших силах держать ее рядом! Вы уже наломали дров, пообещав ей сопротивление, так теперь пришла пора отвечать за свои ошибки.
Но ответом ему была тишина. Геб даже не был уверен, что Анкиа, глядящий сквозь него расфокусированным взглядом, уловил хоть что-то из его тирады.
- Я попробую, Геб…
***
Шелест волн уже не ласкал слух, он казался отдаленным шумом, неприятным и раздражающим шорохом, но Ривка не уходила с пляжа, она сидела на песке, закурив сигарету из найденной в заначке пачки. Не получая никакого удовольствия, она продолжала делать одну затяжку за другой, стараясь не обращать внимания на рассредоточенных по пляжу охранников.
Ривка всё думала, неужели общество Иштар было настолько самоуверенным, что решило, будто она поверит во всю ту лапшу, которую они исправно вешают ей на уши? Ну конечно же, это они устроили покушение на Александра, просто потому, что больше было некому. Главы клана Нинурты не настолько тупы, чтобы действительно на это решиться, и Ривка знала это, но, похоже, в ее разуме сомневалось общество Иштар, которому она позволяла находиться рядом. И этому научил ее Александр - врагов нужно держать ближе друзей. Общество Иштар пусть и строило свои планы по замещению лидера, надеясь, что Ребекка когда-нибудь сама занесет нож над горлом Анкиа, но получается, они преследовали далеко не корыстные цели. Они всего лишь хотят отстоять Землю…
- Мэм, - в поле зрения появился Майк и протянул ей фужер, вскрыв бутылку неплохого итальянского вина у нее на глазах, чтобы исключить подозрения.
- Извините, Леви, что использую вас как официанта, - она грустно улыбнулась, когда телохранитель наполнял ее бокал, принесенный из дома. - Живкович, сюда.
Дрейк, находившийся возле кромки моря, пришел на зов, когда Майк удалился, и удивленно взглянул на протянутый бокал.
- Мэм, я на службе. - напомнил он, и Ривка не стала спорить, лишь только сделала глоток.
- Зато я нет, - раздался голос справа, и вся охрана тут же оказалась рядом, держа ладони на пистолетах, спрятанных на поясах под рубашками и футболками. - Полегче, ребят, я свой, - Бен, которого Ривка не ожидала увидеть, многозначительно взглянул на парней, намекая, чтобы они уняли свое желание пристрелить его в любую секунду.
- Всё в порядке, это друг, - подтвердила Ривка. - Живкович…
Тот кивнул и скомандовал:
- Всем разойтись на двадцать метров. Мэм, я буду у моря и не услышу вашего разговора, - сообщил он и вернулся к облизывающим берег волнам, перекрывающим разговоры босса.
- Давно тебя не видела, - Ривка отдала Бену, которого, казалось, на самом деле видела лишь вчера, бокал, а сама глотнула из бутылки.
- Может, поменяемся? - он указал пальцем на бутылку в ее руках и чуть грустно улыбнулся. - Не солидно пить из горла такой важной персоне.
- Почем тебе знать степень моей важности? А, точно, Рэйчел уже все растрепала, - Ривка положила ладонь на его плечо. - Кажется, я дико скучала, - сообщила она старому другу.
- Слышал, что произошло с тобой, - он взглянул на нее своими выразительными глазами. - Соболезную твоей утрате.
На удивление, она не стала впадать в еще большее уныние от его слов, лишь только печально улыбнулась.
- Спасибо, хорошо, что ты не пришел туда, - она неожиданно положила голову на его плечо, словно все еще могла это сделать. - Ничего, если я полежу вот так?
Его ладонь коснулась ее головы, а затем легла на талию, чтобы притянуть ближе.
- Конечно, Ривка, - он коснулся ее макушки коротким поцелуем. - Я был в Монреале по делам семьи и прилетел как узнал. Прости что так поздно, - внезапно огорошил он, словно утешать ее было его прямой обязанностью, которую он не исполнял.
Ривка даже немного удивилась.
- Мы с тобой уже очень давно не общались, и ты не должен извиняться, ведь мы почти чужие друг другу.
Бен отстранил ее от себя и вынудил на прямой взгляд. Глаза Ривки увлажнились, а волосы налипли на губы из-за ветра, но кажется, она этого не замечала.
- Мы всегда останемся хорошими друзьями, слышишь? Пускай наши дороги немного разошлись, но мы не оборвали эту связь.
Ривка вновь улыбнулась, с теплотой, благодарностью. Она стерла кулаком слезы и немного сдавленно произнесла:
- Спасибо, Бен, мне тебя очень не хватало, - и она сама не поняла, как оказалась рыдающей в его объятиях.
Она всхлипывала, и вместе с тем вздрагивали ее плечи, укрытые легким пляжным платком. Бен тихо гладил ее по спутанным волосам, глядя в звездное ночное небо. Он не задавал вопросов и не винил ее в том, что она выбрала другого, ведь теперь это не имело смысла, того другого больше не существовало.
- Ты в порядке? - он мягко отстранил ее от себя, когда Ривка перестала дрожать. - Ну вот, нос красный.
- Не ври, в темноте не видно, - чуть заикаясь, сказала она, почувствовав облегчение и вновь печально улыбнулась. - Не могу поверить, что ты здесь, словно это хороший сон, которых мне так давно не снилось. Пойдем ко мне? - Ривка многозначительно взглянула на телохранителей. - Все равно не могу привыкнуть, что они все время рядом. В квартире спокойнее.
Бен только кивнул и вновь удивился количеству охраны, сопровождавшей его подругу.
- Да… Круто же поменялась твоя жизнь, - опустил он комментарий, вовсе не пытаясь ничего вытащить из неё. - Рэйчел говорила, что ты сильно изменилась, как будто инопланетянкой стала. Но, похоже, она преувеличивает.
Вставляя ключ в замочную скважину, Ривка пропустила Живковича вперед для осмотра обстановки, хотя могла бы и справиться сама.
- Мэм, чисто, - заключил Живкович, убирая сканер в карман, и негромко добавил, с подозрением поглядывая на Бена, развалившегося на диване, будто у себя дома: - Вы уверены, что ему можно доверять?
- Живкович, кажется? - уточнил Бен, складировав ноги на журнальный столик. - Останьтесь, если не верите.
Но Ривка скривилась, и Дрейк только кивнул и скрылся за дверью, не собираясь их беспокоить. Ривка смотрела на Бена, немного удивляясь изменениям в его внешности - он, кажется, стал уделять больше времени спорту, который она, в отличие от него, почти забросила, особенно в последний месяц. Волосы Бена отросли и теперь он носил их стянутыми в пучок на затылке и отпустил модную щетину, возможно, чтобы казаться чуть старше.
- Что ты на меня так смотришь? - он усмехнулся и поднялся с дивана, подойдя ближе. - Есть что выпить? - он поводил носом по кухне, словно мог ощутить, где стоят заветные бутылки.
- Ты ведь знаешь, где бар, - она усмехнулась, но Бен не сдвинулся с места, и тогда Ривка, закатив глаза, сама отправилась к ящику справа от мойки, где стояли сокровенные запасы виски, вина и, конечно же, джина, на который и пал ее выбор.
Сделав коктейли, благо в холодильнике нашлась бутылка тоника и даже лимон, она протянула один Бену, только сейчас заметив, что он просто не отрывает своего взгляда от нее, то ли намеренно пытаясь смутить, то ли не замечая собственного напряжения. И интуиция Ривки внезапно начала бить тревогу, беспричинно, безмолвно, заставляя сердце ускорять ритм, а руки холодеть. Она залпом осушила стакан и, прислонившись к столешнице, спросила:
- Бен, что случилось?
- Ты стала мнительной.
- Ты смотришь на меня как-то напряженно, - не смогла не заметить она и протянула ладонь, коснувшись его груди, словно могла перенять все его эмоции и мысли. - Твое сердце, кажется, вот-вот выпрыгнет, и почему-то меня это пугает.
Он мягко отстранил ее руку и прижался губами к тыльной стороне ладони, на миг прикрыв глаза.
- Не бойся меня, я никогда не причиню тебе вреда.
- С чего бы тебе заводить подобные разговоры?
И тут Ривку пронзили сотни тысяч иголок осознания, что ее интуиция бьет тревогу не зря. Она дернулась и едва не уронила на пол стакан, но Бен не глядя поймал его, и такая реакция не могла не вызывать подозрений.
- Нет, только не ты, Бен, - она неверяще покачала головой, не разрывая зрительного контакта; Ривка готова была впасть в истерику уже сейчас, даже толком не разобравшись в происходящем, но у нее не находилось никаких сил. - Не смей говорить мне…
- Прости, - он коснулся её талии теплой ладонью и встал вплотную, отсекая пути к отступлению, но слезы, вновь появившиеся в ее глазах стали невыносимыми, и Бен просто прислонился лбом к ее лбу и закрыл глаза, мягко поглаживая ее по щеке. - Я никогда не относился к этому как к заданию, я оберегал тебя по собственной воле, когда ты переехала в Израиль.
- Кто же ты такой? - тихо спросила она, не собираясь ругаться и осуждать.
- Боюсь, тебе не понравится то, что я сейчас скажу.
- Я уже и так поняла, что ты анкиец, - в голосе ее звучала горечь и разочарование; она буквально чувствовала его нерешительность. - Что же еще ты от меня скрыл? Ты борсиппианец?
Будь это правдой, это бы разбило ей сердце окончательно, но Ривка едва ли когда-то могла сомневаться в искренности Бена. Даже сейчас она почему-то хотела верить, что его чувства были подлинными. Просто потому, что она всегда это чувствовала. Она его чувствовала. Ее привычный мир уже давно разбился на кусочки, и осознание, что Бен - анкиец, уже не сбивало с толку, как если бы она узнала об этом ранее.
- Нет-нет, ты что, Господи, ни в коем случае! - он замотал головой и отстранился, а в глазах его отразился подлинный ужас. - Всё не настолько плохо, я не робот. Терпеть их не могу… Ривка… - он запнулся и внезапно плечи его осунулись, а голова опустилась; теперь, не играя роли, он даже не имел права звать ее по имени, ведь открывшись, он переступил грань земной дружбы: - То, что я не еврей - окажется для тебя далеко не самой неприятной новостью, - попробовал отшутиться он, но Ривка никак не отреагировала; она казалась и собранной, и сильной, но в то же время хрупкой, какой-то маленькой и беззащитной, все еще кутавшейся в пляжный палантин, словно и сейчас дул прохладный морской бриз. - Меня зовут Бенджамин Новак, я - сын Ангелы, - спустя паузу сказал он, ожидая шквал ненависти и отторжения.
Ривка только спрятала лицо в ладони, стараясь принять новость о том, что дружба с Беном была подставной. Кажется, она уже спокойно реагировала на подобные вести, и вряд ли хоть что-то могло так сильно обескуражить, разве что, каким образом Бену удавалось оставаться инкогнито, если она и Александр могли легко распознавать анкийцев.
- А я-то думала, отчего же твоя мать такая сука, и за что же она меня так ненавидит, - спокойно сообщила Ривка, для нее все вставало на свои места. - Я забираю ее мужчин. Если ты скажешь, что ты сын моего покойного мужа, то я прямо сейчас и здесь застрелюсь от счастья, - бросила она, хотя прекрасно понимала, что Бен по анкийским меркам гораздо старше романа Александра и Ангелы.
Бен нахмурился, не понимая, о чем вообще идет речь, но когда до него дошло, его глаза расширились.
- Я - сын от первого брака, а мама и он, что..? - но он запнулся, думая, заводить ли о погибшем человеке разговор, в который он смог бы вложить только негатив. - Ладно, чего уж тут, дело прошлое…
- Да-а, - Ривка посмотрела на него совершенно по-новому, потрогала предплечья, оценивая, разглядывая новую обертку старого друга.
- Признаться, я ожидал другой реакции, например, что ты будешь крушить о мою спину мебель.
- Мне жалко мебель, Бен…джамин, - произнесла она вслух его непривычное слуху имя. - Почему все те, кому я верила, оказываются совсем другими? Почему ты решил открыться мне именно сейчас?
Бен выдохнул и, выпустив ее из объятий, подошел к мойке, где стояла бутылка джина, тоник и нарезанный лимон.
- Мне удалось убедить маму, что тебе нужна моральная поддержка. Она была против. Очень прошу, зови меня Бен, как и прежде, - он вложил в ее руки бокал с новой порцией алкоголя, как никто другой понимая, что ей необходимо заглушить печаль. - Но это было бы нечестно по отношению к тебе продолжать хранить тайну, раз Ито уже раскрыл тебе, кто ты на самом деле.
- Курить хочу, - не слушая оправданий, сказала Ривка, не зная как реагировать.
Нос ее чуть покраснел и припух от слёз, она выглядела простуженной. Выудив из сумки помятую пачку вога, она отправилась к лестнице на крышу, прихватив ключ от небольшого замка низенькой железной дверки, словно из Алисы в стране чудес.
Бен вышел на крышу следом. Шум проезжающих мимо автомобилей как всегда перекрывал шелест волн, и, невзирая на то, что на крыше летом было жарко и ночью, Ривка любила это место, даже хотела поставить надувной бассейн, но для этого необходимо было в первую очередь произвести ремонт покрытия и избавиться от клякс гудрона, который на жаре становился жидким и пачкал обувь. Бен по обыкновению перепрыгивал пятна гудрона, следуя за Ривкой к стеклянному столику, окруженному выцветшими от солнца зелеными креслами.
- Почему ты ведешь себя так, будто ничего не происходит? - наконец дошел до Бена смысл ее сегодняшнего равнодушия. - Ты нибируанка, Ривка, но ты словно игнорируешь этот факт.
- Кричи погромче, чтобы охрана услышала, - она салютовала ему стаканом с джином. - Уж ты мне на мозг не капай, мне твоей матери с этим хитрожопым япошкой хватает. Кто бы мог подумать, что ты сын этой…
- Давай, - мрачно сказал Бен, сложив руки на груди и выпуская сигаретный дым. - Давай, повтори это, будут хоть какие-то логичные эмоции.
Ривка обратила на него крайне злой взгляд, но вовсе не тот, на который он рассчитывал. Она поднялась из кресла и подошла к нему вплотную, однако Бен даже не шелохнулся, он смотрел на нее слишком плотоядно, совершенно не подходяще его статусу.
- Подъем, - спокойно сказала Ривка, и он подчинился, беспрекословно, потому что не мог этого не сделать перед тем, кому обязан был служить.
- Не надо, Ривка, - он вздохнул и коснулся её плеча, хотя теперь он не имел права и на это.
Она смотрела на него изучающе, чуть пьяно, и сложно было предсказать ее следующие действия.
- И ты нашел отличный повод исчезнуть из моей жизни, понимая, что я смогу тебя раскусить.
- Твои способности невероятны, я видел это еще до того, как ты попала в Нью-Бабили. Ты тогда спасла меня если не от смерти, то от куда более серьезных травм, чем я мог бы получить, - вспомнил он случай в море, когда его отнесло на волнорез. - Я пойму, если ты захочешь выгнать меня.
- Какова твоя миссия сейчас? Что ты должен донести до меня? Твоей матери не всегда это удается, поэтому ты станешь отличным посредником, не так ли? Но это только если я прощу тебя и позволю изредка находиться рядом.
- Ривка…
- Бен, черт возьми! - она грубо скинула его руки. - Как ты не понимаешь, что тебе лучше было оставаться добрым соседским парнем? Теперь, зная кто ты, думаешь, я смогу довериться тебе? Ты думаешь, я смогу это сделать? Что же ты о себе возомнил? Думал, что ты просто вот так придешь, вывалишь на меня всё, и я это проглочу? - она наконец-то срывалась на истерику - такая реакция была более нормальной; в глазах Ривки горела испепеляющая злоба, она стояла, точно наэлектризованная - напряженная, обиженная на весь мир, не способная больше доверять.
Бен ожидал, что дело дойдет до рукоприкладства, но она внезапно осунулась, словно злобу выключило, и вернулась к тому неадекватному равнодушию, с которым встретила новости о старом друге, и он осмелился обнять ее, точнее, схватить в кольцо рук, зная, что именно это было ей необходимо, что ее ненависть ненастоящая, что Ривка поймет то, что он вовсе не желает ей зла и не собирается следовать заветам матери, да и вообще чьим-либо.
- Ты должна знать, что мои чувства всегда были настоящими, - едва она перестала дергаться в его руках, сообщил Бен, не зная, совершает ли он ошибку и даже не представляя, какой будет ее реакция. - Я просто хочу быть рядом, особенно сейчас, когда тебе это так необходимо…