- Вы не спрашивали, - на самом деле считая, что это даже не дело Новак, ответила Ривка, не глядя на нее.
- И он не убил вас еще до того, как вы сложили с себя обязанности канцлера? - немедленно добавил министр, сцепив пальцы замком на столе.
- У нас довольно сложные отношения, но до убийства друг друга, поверьте, не дойдет. По крайней мере, приказы точно не будут исходить от него или от меня.
- Он знал давно? Но каким образом? И он знает о тайном обществе клана Инанны? - Новак выглядела немного обескураженно.
- Насколько я поняла, почвой для подозрений стали мои способности, которые он лицезрел на первом этапе выборов, - призналась Ривка честно. - Но это не имеет значения.
- Как это не имеет? - возмутилась Новак, и Ривка внезапно осознала, что та боится. - Ребекка, но ведь он действительно мог убить вас? Или… - до нее вдруг дошла основная причина молчания Ривки. - Вы в сговоре с Великим Анкиа? Вы хотите обнародовать информацию об обществе Иштар и сдать ему?
- Именно поэтому я и повременила с раскрытием этой информации. Я глубоко уважаю Анкиа, хоть наши дороги с ним разошлись, - в ее сильном уверенном голосе не было ни намека на истинные чувства, хранившиеся в душе. - Он не тиран и не деспот, просто он нашел для Земли немного иной выход. По его мнению, если он сумеет договориться с Нибиру, то жертв не будет.
- Будет рабство! - Новак с силой врезала кулаком по столу, и стоявшие на нем чашки лязгнули, а нетронутый чай пролился в блюдца.
- Вы забываетесь, Ангела! - неожиданно рассвирепел Коскинен, заставив Ривку несказанно удивиться. - Если мисс МакГрегор действительно является нибируанкой, то вы должны сдерживать себя при ней.
- Она - плод генной инженерии, Олли! - не остановилась Новак, уверенная в том, что имеет право говорить подобные вещи. - И так или иначе это моя заслуга, что она появилась на свет! И пока она еще не встала на уготованный ей путь, она была и останется моей подопечной. Ребекка, вы должны быть откровенны со мной.
Ривка чуть склонила голову набок и посмотрела на нее как на сумасшедшую.
- Ангела, иногда вы вызываете уважение и даже восхищение, но иногда вы переигрываете. Вы создали меня, это правда, но я вам нужна больше, чем вы мне - это скажет вам и Ито. Если меня не будет, то вы не сможете удержать даже сотрудничество клана Инанны и Нинурты, - она посмотрела на Коскинена, и тот уверенно кивнул, почему-то не раздумывая решив присоединиться к авантюре. - А об остальных кланах вам и вовсе придется забыть. Напоминаю, что я лояльна вашим целям, так что не пытайтесь более манипулировать мной. Если вы хотите, чтобы я была лидером, так примите это сами, - Ривка не могла понять, как разговор с Коскиненом вдруг превратился в ругань с Новак, но эту самоуверенную женщину рано или поздно нужно было поставить на место.
Лицо Ангелы приобрело неровный розоватый оттенок, но она сдержалась от дальнейших комментариев и великодушно позволила продолжить разговор.
- Министр Коскинен, - обратилась Ривка к старому, но теперь более крепкому союзнику. - Ваша поддержка мне необходима, вы, как человек военный, безусловно понимаете, к чему может привести противостояние. Я знаю, что у клана Нинурты есть секретные склады с оружием и подземные зиккураты по всему миру. Когда настанет пора, вы должны будете предоставить ваши ресурсы, и тогда Ито раскроет и свои козыри, - Ривка вновь обратила свой взгляд на Новак, которая знала, о чем она говорит. - Вы должны встретиться и обсудить всё с Ито с глазу на глаз, я не вправе раскрывать ему ваш потенциал, как и вам - его.
- Неужели у этого хитрого япошки есть что-то стоящее?
- Ну, учитывая, что часть технологий анкийского мира принадлежит именно его клану, то, думаю, вас это не должно удивлять.
И Ривка знала, о чем говорила, пускай финансирование исследований как в медицине, так и в компьютерных технологиях исходило от клана Анкиа, но многие технологии были введены в мир при помощи именно Ито. Под видом создания протезов для применения в медицине, Ито вместе с Новак и другими нейрохирургами удалось создать не только гиперсветовые шлемы, но и дистанционно управляемых боевых биоников, а также вывести действующую модель искусственного интеллекта, которая намного превосходит AI роботов-помощников, обслуживающих Лахму и ряд земных объектов.
- Какой ваш следующий шаг, к… Как мне теперь к вам обращаться? - вдруг замешкался Коскинен, почесав затылок.
- Достаточно просто звать по имени.
- Это недопустимо и принижает ваш статус, - встряла Новак, в упор глядя на нее с осуждением; короткая прядь выбеленных волос выбилась из прически и теперь падала на лоб.
- И что вы предлагаете? На собрании кое-кто пытается звать меня госпожой, но даже слугам в Малакате я не позволяла подобного. Мы живем в современном обществе.
Новак задумалась. Обстановка в кабинете Коскинена стала более расслабленной, и даже тикающие антикварные часы на стене перестали раздражать.
- Мисс МакГрегор будет достаточно, - вынесла свой вердикт Ривка, и посмотрела на Коскинена требовательным взглядом. - Через два часа у меня рандеву с Энгельсом, министр, прошу вас начать немедленную подготовку к военным действиям, если таковые понадобятся. Вам придется мобилизовать все имеющиеся силы.
- Вы собрались к Энгельсу, я не ослышался? - пропустил он мимо ушей ее приказ. - Вы хотите приплести и его?
- Именно, - подтвердила Ривка.
- Вы серьезно? - он несказанно удивился. - Клан Энки никогда не пойдет за отпрыском Нинурты и Инанны. Чушь несусветная!
- Только в моих силах изменить его лояльность, - не теряя уверенности в голосе ответила она, ведь у нее просто не было выбора. - Ангела, думаю, ваше присутствие вряд ли поможет мне в переговорах с ним…
***
Каир. Беспокойная египетская столица, несколькими годами ранее погрязшая в революции и, наконец, освободившаяся от тирании бесчестного лидера, ушедшего в отставку зимой две тысячи одиннадцатого. Город, славящийся своими мечетями, город не менее древний, нежели святой Иерусалим. За ярким туристическим фасадом Каира скрывается нищета и мусор, но, как и в других городах, присутствуют фешенебельные кварталы с дорогими отелями, и именно на крышу одного из таких отелей и приземлился с виду обыкновенный вертолет, которыми анкийцы пользовались в черте человеческих городов. Пентхаус Энгельса находился как раз в одном из таких отелей, сетью которых по всему миру он владел. Энгельс, в отличие от Коскинена, не встречал ее с вертолета, и Ривке сразу это не понравилось.
Он предстал перед ней в свободной позе на диване, попивающим виски из отвратительного хрустального бокала. Обстановка его апартаментов являла собою приторное рококо, и показушная изысканность интерьера, перегруженного объемными орнаментами, начала резать глаз с первых секунд, но Ривка изобразила подлинное восхищение и даже остановилась у расписной вазы.
- Поразительно, такое впечатление, что я не в Египте, а во Франции восемнадцатого века! - она давно распознала в Энгельсе некое пристрастие к этой эпохе - чего стоили его карманные золотые часы с искусной резьбой на крышке и довольно винтажный, но маловатый министру сюртук, который иной раз норовил выстрелить пуговицами во всякого, кто окажется в радиусе двух метров.
- Да, именно к такому сравнению я и стремился, канцлер МакГрегор, - вроде бы расслабленный действием алкоголя, Энгельс был настроен добродушно. - Виски будете?
Ривка заметила в углу комнаты клавир и не удивилась бы, узнав, что данному инструменту более трехсот лет.
- Да, пожалуй, - она присела на диван, буквально заваленный подушками всевозможных бледных расцветок, и едва не утонула в них.
- Итак, что же привело вас в мою скромную обитель? - наблюдая за тем, как янтарная жидкость наполняет стакан, спросил Энгельс. - Не слишком часто я удостаивался вашего внимания.
- Полагаю, последней реформы в образовании еще во времена моей учебы в Нью-Бабили было достаточно. Она ведь распространилась и на высшие учебные заведения? - начала Ривка с непринужденной беседы.
- Верно. Но вы ведь не реформы обсуждать пришли? - без сомнений пошел в атаку он. - И полагаю, что с образованием ваш визит в принципе особо не связан, а, скорее, с тем, что вы, прошу прощения, ляпнули на совете министров, - его не менее сладкий, чем весь интерьер, голос начал раздражать. - Вижу, я попал в самую точку, - он многозначительно посмотрел на Ривку, которую выдала напряженная рука, лежащая на одной из подушек, заменившей ей подлокотник.
- От вас сложно что-то утаить, министр Энгельс.
- Прошу, зовите меня просто Амадей, мы ведь с вами в неформальной обстановке.
- Что ж, это даже упростит разговор.
- Итак, Ребекка, на фоне того, что скоро нас посетят нибируанцы, ваша ошибка может и не выглядит столь чудовищной, однако, смею заметить, что клан Анкиа надолго ее запомнит.
- Но, позвольте, - в его же манере начала Ривка, вовсе не собираясь оправдываться, - ошибку совершила не я, а клан Анкиа, который под видом баз строил металлургические заводы, - не стала она упоминать имя самого Александра, отдавшего этот приказ. - Это почему-то прошло в стороне от меня, канцлера и, полагаю, может стать подсудным делом.
Энгельс расхохотался, держась за изрядное брюшко.
- Врахнос - ваш закон, а над ним стоит Анкиа. Давайте не будем юлить, ведь вы бы не пришли ко мне, если бы не получили подтверждающих сведений от самого господина. Но вот вопрос, чего же вы хотите от меня?
Ривка устроилась поудобнее, чувствуя, что Энгельс знает намного больше, нежели она представляла ранее.
- Вы ведь понимаете прекрасно, что вознамерился сделать Анкиа с Землей? - на всякий случай уточнила она, сощурившись. - Я с этой точкой зрения не согласна в корне, поэтому завтра я объявлю о своей отставке публично, и не только о ней…
Энгельса, казалось, эта весть совсем не удивила. Он только пригубил виски и отставил стакан на керамическую подставку. Ривка уже не могла скрыть подозрений насчет министра образования, она чувствовала его эмоции, считывала его надменность и насмешку над ней и не понимала, откуда они взялись.
- То, что вы собираетесь сделать - измена, Ребекка, измена вашему господину, и вы пытаетесь совратить и мой разум к этой ошибке.
- Я еще ничего не сказала, министр, - спокойно парировала она. - Мои сторонники и я не разделяем взглядов Анкиа, но наши цели не являются изменой. Они послужат спасению Земли, а не сдаче ее в рабство неизвестной нам расе, память о которой сохранилась лишь в мифах. Мы - самостоятельная развитая раса, мы не должны превращаться в рабов.
- Великий Анкиа никогда бы не позволил причинить вред людям! И уж тем более нам, анкийцам! - начал повышать голос он. - Вы просто маленькая неблагодарная девчонка, не способная понять его благих намерений! Он знает путь и укажет его нам, и если для спасения наших рас потребуется пожертвовать некоторыми ресурсами, то мы должны это сделать.
- Люди и анкийцы - не ресурс! - зло бросила Ривка. - Рабство - удел слабых, но мы можем дать отпор! И война ведется не только оружием, она ведется умами, и нам просто необходимо сплотиться…
- Вы себя слышали? - не менее распаленно перебил Энгельс, переговоры с которым, похоже, заранее были обречены на провал. - Ребекка, что за кровожадные мысли? Жертв с вашим планом будет намного больше.
- Но ведь это шанс не позволить им обосноваться на Земле!.. Постойте, - она на миг взяла паузу, почувствовав неладное, - но откуда вы…
Но не успела она озвучить мысль о том, что Энгельс действительно знал или угадывал намного больше, чем должен был, как скрипнула дверь и в проеме появилась фигура. Александр, в отличие от всегда одетого в парадное Энгельса, был облачен в чуть протертые голубые джинсы и легкую светлую тенниску - как всегда, в совершенно неподобающем для бога образе, который, скорее всего, подошел бы разве что туристу. Ривке едва удалось подавить в себе приступ желания открыть рот в удивлении.
- Ребекка, прекрати всё это, идем домой, - спокойно попросил он, будто она не затевала переворот, а всего лишь напилась с подружками в баре, позабыв, что дома ее ждет муж.
- Амадей, какая прелесть! - она с ехидной улыбкой посмотрела на министра, который вскочил с дивана подобно пушинке и тут же низко поклонился своему господину. - Так это вы связующее звено между Великим Анкиа и его кланом! Вот это сюрприз! Значит, моя миссия заранее обречена на провал.
Обида и негодование быстро заполнили ее сердце, и вот, глядя на Александра, ей почему-то отчаянно хотелось расплакаться и просто обнять его, позволив увести себя домой, но Ривка уже не могла отступить, она была связана с очень многими анкийцами.
- Ребекка, ты переходишь все границы, жена не должна идти против мужа. Более того, я твой господин.
- В моих жилах течет такая же нибируанская кровь, как и у тебя, и ты, кажется, и сам когда-то мечтал о демократии. Так давай дадим людям и анкийцам выбор - бороться или подчиниться.
Он спускал ей все эти слова с рук, все еще считая, что это просто небольшая женская истерика или детский каприз.
- Нибируанская кровь? - проблеял Энгельс, вылупившись на Ривку своими красноватыми глазками.
- Именно это я и хотела сказать вам позднее, Амадей.
- Ты не нибируанка, Ребекка, и ты не из царского рода, не в привычном нам понимании, - спокойно сказал Александр и неторопливо подошел к ней, напряженной и расстроенной его поведением; все ее действия в его глазах выглядели нелепо и по-детски, он выглядел настолько равнодушным к ее стараниям, что это обижало еще больше; он просто не видел в ней соперницу. - Ты родилась на Земле, и то, что твое рождение спланировали Новак и Ито, не делает тебе чести, - он коснулся ее щеки тыльной стороной ладони, и тепло его кожи обожгло ее безумным томлением в груди; Ривка была слаба перед его чарами. - Они используют тебя, неужели ты не видишь?
В его глазах появилась мольба остановиться, и казалось, это бесценное и искреннее желание отгородить ее от бед, в которые она собралась залезть с головой, было самым необходимым, что должна ощущать на себе женщина, но она попыталась снять с себя это наваждение. Ривка опустила его руку через силу, чувствуя, что это самое глупое, что она могла совершить.
- Наши цели совпадают, это бартер. Я могу и хочу помочь им и людям.
- Скольким еще ты успела сказать о своем происхождении? - спросил он, уже не надеясь на благоразумие супруги.
Министр Энгельс, кажется, перестал моргать, он выглядел настолько обескураженно, будто ему только что сообщили о том, что ему больше нельзя пить.
- Почему ты относишься ко мне, как к маленькому ребенку? Ты думаешь, политика для меня игра? - она не могла поверить, что он настолько не уважает ее.
- Ты пришла ко мне служить, Ривка, а теперь ты же пытаешься отвернуться, - напомнил он как бы между прочим.
- Прошу прощения, может, мне покинуть вас, господин? - напомнил о себе Энгельс.
- Да, Амадей, сделайте одолжение…. - начала было Ривка.
- Останьтесь здесь, - перебил Александр и обратился к Ривке: - Идем в мои покои, поговорим там, - он без разговоров взял ее за руку и потянул за собой.
- У тебя здесь есть покои? - против воли вырвалось у Ривки, которую волокли вниз по лестнице. - Можно поаккуратнее?
- Поаккуратнее будет, когда ты научишься себя вести! - он резко остановился и дернул ее на себя, оскалившись; она попыталась оттолкнуть его, но оказалась грубо прижата к стене в лестничном пролете, где он наконец показал свою ярость, которая, по-видимому, не должна была явить себя на глазах у Энгельса. - Ты не соображаешь что ты делаешь, дура? - он больно схватил ее за подбородок и вынудил на прямой взгляд. - Ты собираешься развязать войну не только с Нибиру, но и между кланами! Не заставляй меня усомниться в твоих умственных способностях, Ребекка! Я строил этот мир не для того чтобы какая-то избалованная девчонка, возомнившая себя не весть кем, разрушила его в мгновение ока! - лампочки в помещении замигали от вибраций его гнева, одна из них потухла окончательно. - Ты не выйдешь из Малаката до тех пор, пока не осознаешь свою ошибку.