- Мозг не задет, значит, - угрюмо буркнула Ривка, не скрывая иронии и глядя на Новак.
- Коскинен, что за цирк вы устроили? Вы решили прислать Ангелу вместо себя, потому что она более осведомлена о делах общества Иштар? - на одном дыхании рявкнул Александр, и министр Коскинен - человек военной выправки, резко остановился и вытянулся по струнке, но потом его глаза приняли идеально круглую форму и, видимо, собрались вылезти из орбит, когда он осознал, что к нему обращается мертвый жених канцлера.
- Бен-Эзер? - он ошеломленно захлопал глазами, и Александр только выдохнул и сложил руки на груди, с гаденькой улыбкой ожидая, когда же до того дойдет.
Ривка в приступе безнадеги приложила ладонь ко лбу, думая, когда же Александр наиграется. Он был большим любителем устраивать сюрпризы, эта черта была неотъемлемой частью его образа, как и саркастичность, но министры об этом не знали, разве что, возможно, Энгельс. Тот сидел с невозмутимой миной, лениво разглядывая свои ногти. В тот момент, когда лицо Коскинена-старшего стало менять оттенки от белого до красного, затем до зеленого, как будто его сейчас стошнит, нотка фарса всего происходящего почти что превратилась в спектакль вселенского масштаба. Нижняя губа министра обороны задергалась, но он не смог выдавить ни слова.
- Впечатляющая способность менять цвета, - буркнул Александр, - однако советую вам отмереть и все-таки занять место за столом.
Неведомо, скольких усилий Коскинену стоило сохранить спокойствие. Он взял ближайший стул и, деревянно шагая, поволок за собой, скрежеща им по паркету под исказившиеся лица коллег. Сдвинув Новак и сына, он занял место рядом с Ривкой, изобразив вопросительно-недовольный вид. Ривка едва сдержалась, чтобы не закатить глаза, она только перевела взгляд на Александра, мечтая поскорее избавиться от общества министров.
- Итак, как я уже сказал, общество Иштар должно быть расформировано. Ваша штаб-квартира в Тель-Авиве подвергнется обыску. И если еще хоть один анкиец посмеет нацепить символ восьмиконечной звезды, то лишится свободы незамедлительно. Все дополнительные ресурсы, о которых вы говорили на собрании, Ито, будут изъяты.
Надо отдать должное министру здравоохранения, не изменившемуся в лице, а глядящему на господина анкийского мира с подозрением и даже осуждением: ведь тот украл его главное творение - молчаливую Ребекку, лояльность которой теперь едва ли могла быть поставлена под сомнение. Если Ребекка по юности своей могла последовать за обществом, убежденная в их целях, то теперь, когда стало ясно, кем является Великий Анкиа, все попытки отнять власть у его потомков и у него самого виделись бессмысленными. Анкиа соблазнил её, несмышленую глупышку, которая, невзирая на глобальные цели Иштар, конечно же, будет только заглядывать ему в рот. И Ито понял, что совершил самую большую ошибку, когда сделал Ребекку точной копией Инанны, ген которой преобладал над геном Нинурты, благодаря удавшемуся эксперименту. Анкиа увидел в ней ту, кого когда-то любил, и не смог устоять. Вот только если бы она не была столь неуверенной, наивной и влюбленной в него овцой, ей бы, возможно, удалось стать большим, нежели его подстилкой, не способной к неподчинению. Ито желал увидеть в ней Инанну, но вместо этого получилось невнятное подобие того идеала, который он себе представлял. Куда подевалась та эгоистичная, избалованная девчонка, которую они лично взращивали под присмотром земных родителей? Куда делся тот шарм, способность к убеждению и внутренняя сила?
Ито видел свою подопечную периферическим зрением, она выглядела отстраненной и покорной своему господину, который подчинил ее волю, влюбив в себя и, конечно же, трахал без перерыва, видя в ней совсем другую женщину.
Ривка же могла только удивляться, куда же делась вся спесь Ито, который, словно провинившийся ребенок, молчаливо выслушивал обличающие речи Александра пускай и не с опущенной головою, но явно не настроенный перечить. Новак вообще пребывала в странном состоянии, Ривка впервые со времени знакомства сумела уловить ее эмоциональный фон - то была смесь растерянности, непонимания и сожаления. Неужели Ангела посмела испытать сожаление из-за расставания с Анкиа? Конечно же, она и подумать не могла, кто он на самом деле, когда они были вместе… Целых десять лет. От одной этой мысли лицо Ривки невольно перекашивалось, а внутренности скручивало в спираль из-за беспочвенной ревности, ведь, очевидно, Александру было на нее плевать. Тем не менее, воображение услужливо подсовывало Ривке картины их прошлых прелюбодеяний, и она видела в Ангеле соперницу. Субтильная, невысокая женщина с короткой стрижкой и выбеленными волосами была более чем привлекательна, наличие у нее чувства стиля не вызывало сомнений - Ангела обожала светлые юбочные костюмы пастельных тонов, шпильки и лодочки, дополняя свои образы неброскими аксессуарами, вроде тонкого браслета платиновых часов, едва заметных сережек-гвоздиков и иногда цепочек с небольшими подвесками.
- …канцлер МакГрегор, что вы скажете на сей счет?
Ривка выпрямилась, но осознание того, что она слишком глубоко ушла в мысли о своей нелепой ревности, настигло ее вместе с пониманием, что последние несколько реплик она прослушала. Лишь только где-то в памяти мелькало несколько слов: заводы, золото, Нибиру.
- Полагаю, раз в сложившейся ситуации мы не имеем иного выхода, это наиболее правильное решение, - сболтнула она, а Александр с подозрением сощурился.
- При всем моем уважении… Господин, - с трудом выдавил Олли Коскинен, который, видимо, еще не скоро привыкнет к тому, кем оказался Анкиа, - канцлер - ваша жена, а это означает, что ее мнение может оказаться предвзятым.
Ривка выдохнула: следовательно, попала в самую точку, вот только ее отстраненность не скрылась от Александра, который продолжал гипнотизировать ее взглядом.
- Вы хотите вступить в войну, даже отдаленно не понимая всю мощь Нибиру. Земля для них словно муравей для сапога - всего лишь планета с необходимым ресурсом. Сколько времени прошло после вашего присоединения в обществу Ишиар? День? Два? И вы готовы слепо следовать указаниям другого клана? - Александр свирепо уставился на Ито. - Олли, включите голову. Обществу Иштар почти удалось промыть мозги и Ребекке, хорошо, что сознание все-таки включилось в какой-то момент.
Собрание превратилось в односторонний разговор, наполненный сарказмом и яростью Мардука, власть которого пытались попрать те, кого он, можно сказать, создал. После его окончания он вылетел за дверь как подстреленный, оставив Ривку, не сообразившую, что надо ринуться следом, наедине с молчаливыми и обескураженными министрами; отдельные персоны практически получили крепкого отцовского ремня за неподобающее поведение.
- У него всегда проблемы с управлением гневом? - Тод Коскинен посмотрел на Ребекку, бровь которой непроизвольно изогнулась.
- Это…
- Вы что, серьезно нибируанской крови? - одну из наиважнейших новостей, похоже, не пропустил только Демокритос Врахнос, которому все еще казалось, что он находится в каком-то сюрреалистическом сне. - Как такое… Ито, объясните, как такое возможно?
- Я вас покину, лучше обсудите все и обдумайте, мне надо успокоить Александра… - она и сорвалась с места, словно только что провыла сирена с урока.
- Александр, ага… - буркнула Новак вслед, подав голос впервые с момента, как он раскрыл себя.
Ривка знала, что Ито и Новак подвергнутся допросу, и не очень хотела при этом присутствовать.
Еще никогда она не позволяла себе бежать по коридорам магистрата, всегда вышагивая величественно, согласно статусу. Она увидела спину Александра, на которого в форме оперативника никто не обращал особого внимания, ведь новости не успели разлететься столь быстро, разве что знающие его люди запоздало оборачивались, понимая, что только что увидели перед собой призрака. Внезапно, споткнувшись на ровном месте, Ривка оказалась подхвачена и поставлена на ноги кем-то, шедшим навстречу. Решив не глядя поблагодарить и двинуться дальше, она замерла на месте, увидев перед собой Бена.
- Ты что тут делаешь? - Ривка даже не поверила, что видит перед собой именно его, да еще и в магистрате.
- Мама попросила встретить.
При слове “мама” по отношению к Ангеле Новак Ривку в очередной раз передернуло. Она все еще не могла поверить, что Бен ее сын.
- Канцлер? Вы… - непонятно откуда взявшаяся Дана замерла на полпути, увидев “парня с Гордон бич”, который некогда подбивал к ней клинья.
- Дана? - отозвался он с улыбкой.
- Бен? - послышался другой голос, принадлежавший Александру, по нелепому стечению обстоятельств решившему обернуться и увидеть все того же “парня с пляжа”.
- Александр? - не менее вопросительно отозвался Бен.
- Ривка! - брякнула Ривка, машинально попытавшись разрядить обстановку, но на нее никто не обратил внимания.
- Ты вроде умер, - невольно вырвалось у Бена, который посмотрел на Ривку с подозрением.
- А ты вроде человек, - как-то угрожающе заметил Александр и тоже посмотрел на Ривку, которая с наиглупейшим выражением лица только пожала плечами.
С Даны, остолбеневшей вмиг, можно было писать картину маслом, так как отмирать она явно не собиралась.
- Какой приятный сюрприз, судя по всему, от общества Иштар! - буквально прошипел Александр в сторону супруги. - И почему я до сих пор об этом не знаю?
- В связи с последними событиями, я, знаешь ли, об этом даже не думала, - тут же обиделась на его тон Ривка, но ему, похоже, и не нужен был ответ, ему нужен был повод позлиться.
После собрания министров Ривка утвердилась во мнении, что Александр умело находил повод для гнева, накручивая себя до состоянии “не подходи - убьет” без посторонней помощи.
- И кто же ты такой?..
- Бенджамин Новак, сын Ангелы, - уж кого, а Бена до точки кипения было довести еще легче, чем Александра, и Ривка почувствовала, что огонек на загоревшемся фитиле всё ближе подбирается к динамиту, когда он не без иронии протянул ладонь для рукопожатия, прекрасно зная, что Александр знаком с его матерью.
- Не надо… - едва успела пробормотать Ривка, когда Александр ответил на рукопожатие с ехидной и злой ухмылкой.
- Великий Анкиа, сын Энки. Очень приятно, - кажется, взвинченный до предела Александр просто упивался самим только ожиданием реакции на свое феерическое заявление, уже не соображая, что несет; Бен всегда его бесил, но сейчас его присутствие стало красной тряпкой просто эпических размеров.
Как же ни тот, ни другой не могли не знать о существовании друг друга? Ведь Александр присутствовал в жизни Ангелы целых десять лет, а Бен не мог не заметить присутствия мужчины в жизни матери. Что-то было здесь нечисто.
- А я - королева Елизавета, - не растерялся Бен, решив, что это шутка, ведь кто в здравом рассудке мог поверить, что видит перед собой господина анкийского мира, да еще и оказавшегося тем самым назойливым козлом, который увел у тебя девушку…
Александр только приподнял брови, сочтя того существом едва ли способным похвастаться интеллектом. Бен же, отчего-то довольный собственной шуткой и принявший вид победителя, не имел ни малейшего понятия о том, что оппонент может говорить правду.
- Ребят, полегче, а то между вами уже скоро электрическое поле образуется, - Дана, придя в себя, решила проявить мужественность и встала аккурат между ними, глядя на бывшего преподавателя с укоризной и немой мольбой успокоиться. - Профессор Бен-Эзер, - по старинке назвала его она и тут же изменила тон до глуповатого, намереваясь свернуть с темы, - ваше воскрешение можно назвать чудом или в этом есть какая-то политическая подоплека?
- О’Салливан, исчезните, - негромко бросил он, и Ривке пришлось буквально оттащить вмиг возмутившуюся Дану в сторону.
Воинственно настроенный Бен собрался было произнести еще какую-то реплику, но его окликнули.
- Бен? - Новак, появившаяся из-за угла, застыла в нерешительности, однако, быстро взяв себя в руки, быстрым шагом подошла. - Что здесь происходит? - осведомилась она негромким низким голосом, в котором сквозили нотки неуверенности.
- Я вот не пойму, к чему был весь этот спектакль с его гибелью, Ривка? - Бен без задней мысли указал пальцем в сторону Александра, который, чуть успокоившись, ожидал продолжения шоу.
- Для тебя она канцлер МакГрегор или миссис… Анкиа, - лишь бросил он новую колкость.
- Лол… - буркнула Ривка.
- Бен, спокойно, - Новак еще никогда не выглядела, как запуганная школьница, она взяла сына за руку и крепко сжала.
- Так! - взвизгнула Ривка не своим голосом. - Александр, пошли в мой кабинет, спокойно поговорим.
- Этого с собой захватим? - он повертел перед ним пальцем, словно говоря о каком-то ничтожестве.
- Ангела, будьте добры, сейчас не время для распрей.
Та только кивнула и негромко попросила сына следовать за ней. Ривка, забыв бросить Дане хоть что-нибудь на прощание, подхватила мужа под руку и насильно и не без труда потащила его прочь под взгляды зевак, ставших невольными свидетелями перепалки.
- Что ты творишь? Ты же Мардук, возьми себя в руки! - проскрежетала она едва слышно.
- Почему ты не сказала, что он - анкиец, да еще и сын Новак? - прорычал Александр, даже не пытаясь успокоиться.
- Да я сама еще в тихом шоке пребываю! - шепотом возмутилась она и буквально толкнула его в свой кабинет, поплотнее закрыв дверь. - Александр, что ты устроил на собрании? Ты только набросился на министров Нинурты и Инанны, не дав им и слова вставить! Они возмущены предстоящим визитом с Нибиру не меньше тебя. Они напуганы…
- Ребекка, - он взял ее за плечи и внимательно заглянул в глаза, - почему ты так спокойна? Словно ничего не происходит?
- Да потому что ты психуешь, а одному из нас уж точно нужно быть в здравом рассудке! И потом, это я должна истерить, ведь мало того, ты попытался запереть меня в Малакате, так теперь каждый анкиец будет знать, кто ты такой! И кто такая я…
- И ты думаешь, это был легкий шаг для меня?
- Так в этом причина твоей истерии? - она осознала, почувствовала, наконец, его внутреннее напряжение.
Его руки были холодны как лед, Александр будто вмиг постарел на десяток лет и теперь выглядел изможденным - плечи его опустились, весь налет ярости куда-то испарился, и перед ней был привычный мужчина, которого она обнимала каждую ночь…
- Ребекка, - позвал он как-то неловко, - я хочу признаться тебе кое в чем, - он опустил руки, словно отступил на шаг, опасаясь за ее реакцию. - Я был не совсем честен с тобой. Я очнулся после комы не через месяц, а через две недели…
Она вовсе не изменилась в лице, не готовая принять этого признания после того, что вынесла, сколько слез пролила над ним, неподвижно лежащим в кровати и окруженным медицинскими приборами, которые якобы следили за его жизненными показателями. Ривка без комментариев просто развернулась и пошла к выходу, решив, что игнорирование ситуации причинит ей меньше боли, чем моментальная реакция - впадение в истерику.
- Ребекка… - он попытался взять ее за предплечье, но она резко скинула его руку.
- Не надо! - она отскочила на шаг, словно испугавшаяся кошка; каждая клетка ее организма сейчас была взрывоопасна, и каждое прикосновение Александра только подстегивало ее к нервному срыву.
Та боль, о которой она старалась забыть, которая отошла на второй план после вестей о прибытии нибируанцев, вернулась обратно и усилилась стократ. То одиночество, попытка самостоятельно управлять анкийским миром полностью истощила ее, и Ривка едва сдерживалась, чтобы просто не упасть. Взгляд зацепился за вазу с цветами, и появилась даже мысль пустить ее в ход, как оружие. Всего мгновение, и ваза оказалась в руках Ривки и в ту же секунду разбилась между ней и Александром, никому не причинив вреда, разве что белые розы теперь лежали в осколках и луже на полу, вобрав в себя всю злобу и боль.
- Спокойно, Ребекка, - Александр протянул руку, но Ривка оставалась неподвижной, лишь лицо ее краснело от гнева.
- Как ты мог? Это была очередная проверка? - ее голос звучал вроде бы спокойно, но в то же время угрожающе. - Александр, ты все это время видел, как мне плохо и решил испытать меня? Это из-за отмены операции в Сирии? И сколько бы ты еще издевался надо мной, если бы не нибируанский беспилотник?