- Я забежал узнать, как у тебя дела, у меня телемост с США. Будь паинькой, не поддавайся на его манипуляции, действуй строго по плану.
Она только кивнула, и Александр вышел из кабинета, оставив ее в недолгом одиночестве.
***
- …Кем бы мы ни были, мы такие же, как вы, мы точно так же, как и вы, желаем выжить в грядущей ситуации.
- Но, канцлер, когда же нам ждать визита нибируанцев? - чуть дрожащим голоском задала вопрос репортер вполне человеческой газеты Нью-Йорк Таймс.
- Наши радары пока не засекли их, но это может случиться в любую секунду. Уже две недели прошло со времени появления беспилотника, и я понимаю вашу тревогу, - Ривка чуть сдвинула брови, подтверждая слова эмоциями, - но уверяю вас, мы готовы к их прибытию…
Канцлер, невзирая на накопившуюся усталость, вышла из-за трибуны бодрым шагом, сопровождаемая свитой из пресс секретаря, пары телохранителей и персональной ассистентки. Ривка наблюдала за журналистами, загружающимися в автобус у магистрата, сопровождаемые охраной до зиккурата. Безопаснее было привезти писак и репортеров в Бад-Тибира, нежели назначать пресс-конференцию на их территории.
Ее не занимала прочитанная речь, завтрашнее собрание министров или другие рабочие вопросы, потому что в голове засела только одна мысль - мысль о родителях, которые прибудут в Бад-Тибира уже сегодня, где им будет обеспечена надлежащая защита. Ривка начала мерить кругами кабинет, периодически останавливаясь у окна, словно высматривая кого-то на улице, вот только не к ней прибудут визитеры, а она поедет в гости в жилую часть города - в дом, куда уже должны были привезти ее семью.
Неприемлемое для ее теперь всегда собранного образа чувство страха сковало изнутри, завязав желудок в тугой узел. Ривку буквально тошнило от необходимости личных объяснений с наверняка растерянной матерью, дедушкой и отцом, которого также привезли из Лондона. Самое ужасное, что с ней не будет Александра, который не смог вырваться из-за очередного терракта против анкийцев в самом сердце Европы, в Австрии. И Ривка боялась собственной семьи больше, чем некогда выступлений на публике. Она всегда считала себя сильной и боевой, но сейчас трусливо поджимала хвост, представляя строгий материнский взгляд.
Раздался стук в дверь, и после приглашения в кабинете объявился Дрейк Живкович, вновь вернувшийся к её охране, дав клятву верности своей госпоже. Он, как средневековый рыцарь, отрекся от общества Иштар, стоя перед ней на коленях и ужасно смущая неуместностью такого поведения.
- Машина подана, госпожа, - словно она была монаршей особой, сказал он, вытянувшись по струнке.
- Дрейк, - неофициально обратилась Ривка, затем подошла и положила ладонь на его плечо, - со времени объявления о моей принадлежности к нибируанцам ничего не изменилось. Я как была канцлером, так и осталась, вернись хотя бы к обращению “мэм”, и хоть изредка смотри мне в глаза.
- Да… Мэм, - не сразу сообразил он.
Ривка подошла к столу, чтобы взять сумочку и внезапно ее осенило:
- Разыщи мне Бена Новака, он должен быть в башне нинуртцев у Коскинена, если еще не уехал домой. Он поедет с нами.
Живкович кивнул и связался с кем-то из охраны для делегирования задания, ведь он теперь ни на секунду не отходил от своей госпожи, все еще коря себя за то, что позволил ей исчезнуть тогда - в Каире на встрече с Энгельсом. Ривка даже улыбнулась, окрыленная идеей взять друга с собой для моральной поддержки, ведь Бен прекрасно знал ее маму и дедушку….
- …Привет, - но Бен, поймав на себе осуждающий взгляд Живковича, сидевшего чуть удаленно в лимузине, поправился, - то есть, добрый вечер, госпожа канцлер. Чем обязан вам столь поздним вызовом?
Ривка закатила глаза, но потом улыбнулась и немного отодвинулась, чтобы Бен устроился поудобнее.
- Наедине со мной веди себя как обычно. Привет.
- А мы наедине? - он кивком указал на хмурого сербского парня, занявшего диван спиной к водителю.
- Живкович - мое доверенное лицо, - отмахнулась Ривка.
- Но смотрит он на меня как-то не слишком дружелюбно.
- Сэр, если я вас как-то смущаю, я не буду смотреть в вашу сторону, - сказал телохранитель с долей иронии и в то же время почтительно. - Считайте, меня здесь нет.
- Знаю твоего отца, отличный мужик, - Бен примирительно улыбнулся, а Ривка засмеялась. - И зачем я тебе нужен так поздно? Муж в загуле?
- Сэр, вы забываетесь, помните, о ком вы говорите, - снова возмутился Живкович. - Мэм, я прошу вас быть аккуратнее, он - сын Ангелы Новак.
- Спасибо за напоминание, и мне казалось, тебя здесь нет, - уже менее миролюбиво отозвался Бен, нахмурившись и готовясь в любую секунду дать отпор новым острым словцом.
- Живкович, прошу, мы же договорились, что вы перестанете относиться ко мне как к нибируанке. Мне просто нужно поговорить со старым другом, - она положила ладонь на запястье Бена.
- Да, мэм, - донесся негромкий ответ.
- То-то же, - парировал неугомонный Бен, и Ривка несильно ударила его кулаком в плечо.
- Бен, что ты как маленький? - она сдвинула брови, но затем смягчилась, понимая, что их ждет впереди. - Ладно, скажу прямо: моих родителей перевезли в Бад-Тибира, и с самого раскрытия анкийского мира мы не общались, и сейчас настал тот момент, когда мне придется с ними встретиться, и я хочу, чтобы ты помог мне в этом. Ты ведь знаешь мою мать, и…
- Ты что, струсила? - в словах Бена не было шутки, он действительно удивился, как будто увидел пингвина посреди пустыни. - Бесстрашная Ривка МакГрегор боится собственной матери? Ну дела…
Она снова толкнула его в плечо, и Бен снова улыбнулся, а она после небольшой паузы сказала совершенно неожиданное:
- Спасибо, что относишься ко мне, как и прежде. Мне этого не хватает, даже Летти и Дана стали другими и теперь ведут себя настороженно.
Бен, взглянув на авиационный памятник на площади Урук в виде давно вышедшего из эксплуатации самолета, похожего на мессершмидт, посмотрел на подругу со всей серьезностью.
- А чего ты хотела? Ты жена Анкиа и сама нибируанка, а Анкиа они обе вообще считали всего лишь деканом пилотов в Нью-Бабили. Как я понял, мою двоюродную сестренку вообще сложно смутить, но даже ее подобные известия выбили из колеи.
- Ты общался с ней? - немного удивилась Ривка, хотя теперь, когда Бен вернулся в анкийский мир, ему нужно было налаживать отношения с семьей.
Он пожал плечами, что, скорее, выглядело утвердительно, нежели выражало знак неуверенности.
- Она шокирована, а если это произошло с Летти, то, я думаю, Дана шокирована не меньше. Из-за открывшейся правды вы отдаляетесь друг от друга.
Ривка вздохнула и выглянула на улицу, когда они уже въезжали в жилые кварталы, схожие по архитектуре с райончиками Иерусалима, как две капли похожими друг на друга из-за того, что правительство Израиля требовало строить дома даже в новых кварталах только из особого вида известняка, дабы сохранить исторический облик древнего города.
- Я все время успокаиваю себя тем, что у меня много работы, но ты прав, мы отдаляемся. Нет смысла этого отрицать. И это вызывает во мне только грусть.
- Так поговори с ними! - тут же пошел в атаку Бен, совершенно не понимая, чего боится Ривка. - Они твои подруги, они обязаны понять тебя. Кстати, видел эту Мин Чжи, она совсем не похожа на ту улыбчивую девушку, какой я ее помню в гостях у тебя дома. Прошла и не поздоровалась.
Ривка вздохнула и опечалилась еще больше. Она не вспоминала о Мин Чжи уже довольно давно и не обращала на нее никакого внимания, когда сталкивалась с ней в Бад-Тибира. Мин Чжи не состояла в обществе Иштар, так как до мозга костей была верна клану Нинурты. И теперь она служила в охране министра Коскинена.
- Помнишь, ты говорил, что терпеть не можешь борсиппианцев?
- Да ладно… - Бен даже открыл рот, глядя на нее с удивлением. - И все это время она была рядом!?
- Только для наблюдения и защиты. Она была моей близкой подругой, вернее, притворялась ею, но, знаешь, сейчас мне плевать, - Ривка провела перед собой ладонью и сложила руки на груди, ошибочно полагая, что данный набор жестов мог убедить окружающих в ее равнодушии. - Она просто бесчувственная.
- Это не так… - раздалась неожиданная реплика. - Мин Чжи просто не показывает своих чувств, но это не значит, что их у нее нет. Ее обучали не блокировать эмоции, а скрывать их. И мы приехали.
Ривка собралась было возразить но притихла, вновь положив ладонь на руку Бена, ее пальцы переплелись с его пальцами в надежде на защиту, когда перед машиной выросли металлические ворота. Охранник в деловом костюме подошел к водителю и заглянул через него в салон убедиться, что приехала канцлер. Он задержал взгляд на Бене и спросил:
- Добрый вечер, госпожа. Нас не предупреждали о посторонних, - проявил он бдительность.
- Все в порядке, он друг семьи, - несколько секунд спустя отозвался Живкович, так как Ривка не удосужилась произнести и слова; этот охранник из Малаката, израильтянин, кстати, никогда ей не нравился.
Израильтянин с подозрением сощурился, буркнул в рацию, чтобы открыли ворота, и исчез.
- Ого, ты зазнаешься, похоже, - Бен чуть сжал ее ладонь, пытаясь разрядить обстановку и прекрасно понимая, что она волнуется.
Завибрировал браслет, и Ривка вставила наушник гарнитуры в ухо.
- Александр? - произнесла она, а Бен, все еще не понимающий, почему у него столько имен, и она использует именно это, покачал головой и, не расцепляя рук, провел пальцем по ее ладони. - Да, уже приехала. Нет, я думаю, что слуги и без того подготовят отличные аперитивы. Не думаю, что вино смягчит настрой семьи, - она выслушала что-то на том конце провода и неожиданно выпрямилась на сидении и широко распахнула глаза. - Опять твои сюрпризы? Нет, я… Да нет же, с чего ты взял, что я злюсь? - она украдкой глянула на Бена и, сказав еще пару слов, завершила разговор, воткнув наушник обратно в браслет.
Дверь автомобиля открылась, когда они подъехали к главному входу в весьма приличных размеров особняк, окруженный идеально ровным газоном, пальмами и цветочными кустами.
- Дай угадаю, сюда едет твой муж? - Бен почему-то не удивился.
- В точку, - просто кивнула Ривка и вышла из машины со своей стороны.
- И ты не хочешь, чтобы я уехал? - с подозрением уточнил он, не решаясь выйти следом.
- Смысл? Он бы в любом случае узнал, что ты приезжал сюда, - она пожала плечами и посмотрела на беленые колонны фасада.
- А о моих чувствах заранее ты не подумала? - не дождавшись ответа, он покачал головой и добавил: - Как не подумала о том, что мне не очень хочется пересекаться с господином анкийского мира, учитывая, какие натянутые у нас отношения.
- Он будет только через полчаса, - будто и не слушая его, сказала Ривка подходя ко входу, где швейцар уже галантно открыл дверь, склонившись в полупоклоне. - Черт, эта вилла будто вылезла из бразильского сериала. Такие обычно у богатеньких семей… - Ривка вздрогнула, когда Бен коснулся ее предплечья.
- Ладно, не подчиниться я не могу, что ж, тогда недовольство твоей семьи быстро перетечет в мою драку с Великим Анкиа, - Бен прошел внутрь, в то время как она все еще не решалась.
В красиво обставленном холле было немного пустовато, в таких домах едва ли мог ощущаться уют из-за высоких потолков и галереи второго этажа, куда вела помпезная изогнутая лестница, и из-за громоздких керамических ваз на полу и скульптур богов Сета и Осириса в полный рост, охранявших лестницу по бокам.
- Канцлер, добрый вечер, - Гретель, появившаяся в холле, мягко улыбнулась; ее прислали прислуживать семье Ривки, как доверенное лицо; теперь, когда весь мир знал личность Анкиа, она могла свободно покидать Малакат, как и другие слуги. - А этот молодой человек…
- Бен, - представился он, тоже мягко улыбнувшись и взглянув на Ривку; на миг в свете ламп ее волосы внезапно поймали рыжий блик, и сердце Бена совершило кульбит; всего лишь на миг ему показалось, что это Инанна, но он быстро отмел эту мысль, ведь Инанны здесь быть не могло; он посмотрел на Ривку, понимая, что должен открыть ей правду о том, что Инанна на Земле. - Ривка, нам нужно поговорить…
- Бекка, - в холле показался отец, замерший на месте, немного обескураженный ее внешним видом, но она сама подошла, чтобы оказаться в его объятиях.
- Папа… - протянула она, тут же раскиснув и всхлипнув. - Ты здесь…
Он гладил ее по волосам, закрыв глаза и не замечая остальных присутствующих. Бен смотрел на Ривку, продумывая план действий, но сейчас заводить разговор об Инанне не следовало, все же она приехала увидеться с семьей. И проблема в том, что Инанна со своими головорезами была предельно убедительна, пообещав выпустить кишки ему и его матери, если он выболтает о ее прибытии. Бен, уверенный в необходимости предупредить Ривку об опасности, пока что молчал, думая, как же уберечь ее от Инанны, от которой ничего хорошего ждать не приходилось.
Джонатан поздоровался с Беном крепким мужским рукопожатием. Они друг друга никогда раньше не видели, но были знакомы заочно, благодаря рассказам Ривки. Встреча с мамой должна будет стать куда большим испытанием, и началось оно, когда Ривка увидела Яэль, стоявшую возле бассейна, где слуги накрыли стол. Ее темные волнистые волосы были захвачены в тугой хвост на затылке, офисная одежда - кремовая юбка и блузка-безрукавка - как нельзя лучше вписывали ее в интерьер виллы, выбранной для родителей жены Александром. Бен вышел из дома следом за Ривкой, разговаривая с Джонатаном и на ходу перевязывая пучок на затылке. Отец старался вести себя непринужденно, но все домашние знали, что его излишняя улыбчивость и словоохотливость - показатель внутреннего напряжения.
Дедушка поднялся из плетеного кресла, увидев внучку в военной форме, и оглядел с головы до ног, словно не узнавая.
- Наверное, нужно было переодеться, - Ривка несмело улыбнулась, подойдя к неподвижному деду, в глазах которого плескалось подозрение. - Я все та же Ребекка, дедушка, - она чуть развела руки, словно доказывая это.
- Бен, а ты что здесь… - услышала Ривка голос матери, которая подошла ближе. - Ты тоже один из них, анкийцев?
- Яэль, рад вас видеть, вы все так же прекрасны.
- Сколько тебе лет, Бен? - Яэль осознала, что Бен, вероятно, намного старше, чем кажется.
- Мама, давайте присядем, - Ривка коснулась руки матери и та чуть вздрогнула, но не отстранилась, вынудив дочь испытать неловкость. - Гретель, пожалуй, можно подавать ужин.
- Да, госпожа, - Гретель с полупоклоном скрылась в доме.
- Госпожа… - лишь только выдохнула Яэль, настороженно глядя на Ривку.
- Я - всё та же Ривка, твоя дочь, - она чуть подтолкнула мать к столу, а отец, единственный, кто не стоял как вкопанный, “задал” направление дедушке, усадив того во главе стола. - Я знаю о том, что вы с отцом прибегли к ЭКО, но вы в любом случае мои родители.
Яэль присела за стол, не сводя с нее взгляда.
- Как давно ты знаешь? - аккуратно спросила она, зачем-то взяв в руки вилку, хотя на столе пока был только хлеб.
Ривка еще никогда не чувствовала себя такой напряженной в кругу родных ей людей. Она села рядом с матерью, Бен занял соседний стул и, желая хоть как-то поддержать, мягко коснулся ее спины.
- Около двух лет, с тех пор, как попала в анкийский мир, - наконец ответила Ривка, взглянув на деда, который, казалось, прятал нож под столом.
- Но как ты можешь быть нибируанкой, если я тебя родила? - Яэль буквально выплюнула это, по-видимому, устав держать в себе.
Ривка тяжело вздохнула, стараясь собраться с мыслями.
- Мама, папа, дедушка, похоже, вам придется выслушать довольно длинную историю…
Ривку буквально прорвало, она сама не ожидала от себя такой откровенности, даже Бен сидел молча, с интересом слушая знакомую историю, подробных деталей которой он никогда прежде не слышал, и когда она дошла до времени, когда стала канцлером, в этот момент, конечно же, просто не мог не появиться Александр. Он вышел на террасу, неся в руках бутылку вина и, догадавшись, в отличии от Ривки, переодеться в штатское, выглядел вполне по-земному, чтобы не пугать остальных своим статусом. Однако Яэль все же поднялась, скрипнув стулом, и непонятно что она собиралась сделать - отступить или же протянуть руку. Она была в полнейшей растерянности.