- Хорошо, тогда у меня есть кое-какая идея насчет остатка дня, - в его глазах появилось напускное коварство, - да и потом, у меня есть для тебя сюрприз, - он прижал ее теснее, поглядывая на Живковича, который, подняв перегородку, разделяющую пассажирскую и водительскую часть, сделал музыку чуть громче. - Только тебе придется закрыть глаза…
***
- …Возвращайся в свой гадюшник на Нибиру, змея! - бросил напоследок Александр, едва успев закрыть окно, прежде чем в него полетел придорожный камень.
- …Мардук, сукин сын! - изрыгала проклятия вслед Инанна, глотая пыль от колес удаляющегося на скорости роллс-ройса, бросившего ее в пустыне в одиночестве.
Как она могла быть наивна настолько, что повелась на глупый розыгрыш с закрыванием глаз? Инанна была в бешенстве, она понимала, что слишком плохо изучила Ребекку МакГрегор и полезла в бой неподготовленной, и теперь она осталась одна, без связи под все еще палящим солнцем Сахары. И вряд ли ей стоило ждать помощи…
- Господин, как вы догадались, что это не канцлер? - Живкович все еще не оправился после того, как Великий Анкиа выставил свою жену в сорокоградусную жару в пустыне за дверь; он только потом узнал, кто эта женщина на самом деле.
- Я слишком хорошо знаю свою жену, поверь, невзирая на то, что они выглядят одинаково, Ребекка совсем другая, - говоря это, он смотрел на свою ладонь, где так и не появился уджат от соприкосновения с символом на руке Ребекки, просто потому, что его там не было.
- Она обвела меня вокруг пальца… - Живкович ударил рукой по рулю и оскалился. - Как же я не догадался? - он корил себя за невнимательность.
- Ты бы не смог, ты не знаешь Инанну так, как знаю ее я. Она хорошая актриса, но безумный блеск в глазах ее выдает.
- Великий Анкиа, почему они так похожи… Ито воистину монстр! - Дрейк продолжал негодовать и удивляться одновременно.
- Теперь ты видишь, к чему стремится общество Иштар? - Александр задал риторический вопрос. - Всего лишь власть. И им не важны способы достижения желаемого, лишь только цель, к которой они идут.
- Господин, - Живкович посмотрел на него в зеркало заднего вида, - они преследовали великие цели, но сейчас… Видя ту, кем является прародительница его клана, я не понимаю, почему Ито так слеп и глуп. Она же… - он запнулся, не в силах сформулировать мысль. - Почему она здесь, почему она… - автомобиль резко затормозил и свернул на обочину, подняв столп песка. - Где госпожа канцлер? - Живкович обернулся назад, требовательно взглянув на господина анкийского мира; кажется, верный телохранитель обезумел из-за того, что позволил Ребекке исчезнуть из его поля зрения и не отличил подделку от оригинала.
- Кто-то, и я даже догадываюсь кто, блокировал сигнал моего браслета, - Александр задумчиво почесал подбородок. - Дай телефон.
Живкович покорно протянул трубку назад. Александр, надеясь, что с Ребеккой все в порядке, по памяти набрал ее номер и выдохнул, услышав родной голос в трубке: “Где тебя черти носят, Александр?! “.
***
Александр метал молнии, в каждом его шаге читалась угроза, и Ривка, знавшая, что толстопуз Амадей уже нашел способ передать господину о том, что учинила его жена, попросила Бена и Ангелу остаться подальше от Его Разгневанного Величества, дабы сохранить тела нерасчлененными.
- Ты… - Александр тыкал пальцем в Ривку, брызжа слюной, но не в силах подобрать слов. - Как ты посмела нарушить все правила безопасности ради таких, как они? Тебя могли убить, Ребекка!
- Бен - мой друг, и ты это прекрасно знаешь, - монотонно сказала Ривка, вовсе не собираясь оправдываться. - Инанна превратила его в комнатную собачку. Друзья приходят друг другу на помощь, знаешь ли.
- Где этот трусливый гад? - Александр, развернувшись на каблуках, последовал, согласно своему чутью, подсказывавшему, что две далеко не самых приятных ему личности находятся совсем близко.
Он ураганом ворвался в их комнату, выделенную на двоих не слишком гостеприимным Энгельсом, и зыркнул на Ангелу, сидящую на софе в скованной позе.
- Ангела, черт возьми, как ты посмела втравить мою жену в неприятности? Ты совсем страх потеряла, действовать у меня за спиной? А ты? - он бросил злой взгляд на Бена, стоявшего за спиной матери. - Я, кажется, ясно сказал тебе сидеть на месте и не рыпаться!
- Что?.. - только ахнула Ривка. - Ты всё это время знал, что Бен в плену у Инанны и молчал? - она неверяще покачала головой.
Александр посмотрел на нее мрачно и осуждающе.
- Даже не думай обвинять меня в чем-то. Бен выполнял свой долг, собирая информацию об Инанне. Но теперь мы можем получить куда больше информации, - он перевел взгляд на Ангелу. - Верно?
- Я расскажу всё, что знаю, - подтвердила Ангела. - И, боюсь, что со дня на день нас почтит присутствием сам Энлиль…
Кровь застыла в жилах Александра, он был готов к подобному, но все равно все его внутренности переполняло волнение и страх перед неизведанным. Что будет с анкийцами и им самим? Что ждет людей?
***
Официальное сообщение о визите - вот, что прислали нибируанцы, которые, естественно, не собирались нагрянуть внезапно. Царская семья привыкла к подобающим приемам собственных персон. Ривка стояла рядом с мужем, внутреннее напряжение которого буквально витало в воздухе. В зиккурате Бад-Тибира собрались все значимые персоны анкийского мира, и Ривка с ненавистью поглядывала на Ито, рядом с которым, однако, не было Инанны. Неужели ее планы поменялись и теперь эта тварь будет добиваться властвования на Земле другими методами?
Александр рассказал, что она пыталась одурачить его пару дней назад, намереваясь занять ее место, а Ангела подтвердила, что целью Инанны была не сама Ривка, а Мардук. Инанна намеревалась его прикончить, по ее словам, дабы облегчить участь Мардука, которому вновь грозило заточение в одной из пирамид. Александр будто бы оберегал ее от тяжелых мыслей, говоря о том, что это очень маловероятный исход событий, так как он постарался обеспечить добычу золота для Нибиру и, конечно же, всеми силами пойдет на примирение с родственниками.
Гул двигателей разорвал ночное небо Бад-Тибира, нибируанцам почему-то приспичило прилететь именно в темное время суток, потому что, скорее всего, они имели свой собственный график светового дня на Нибиру. Александр выглядел спокойно, но Ривка видела, как пульсирует жилка у него на виске. Они оба стояли впереди остальных, окруженные охраной. Ривка бросила взгляд на Живковича и приосанилась. Его внутренняя сила почему-то придавала уверенности и ей. Корабль, похожий на некрупные пассажирские шаттлы, лавирующие между Землей и Лахму, совершив вертикальную посадку мягко коснулся покрытия зиккурата. Лампы, подобно небольшим свечам, освещали дорожку от открывшегося трапа до встречавших гостей анкийцев.
Ривка видела даже в относительной темени, как отчаянно блестит и краснеет лицо Коскинена, и искренне надеялась, что он не упадет в обморок от встречи с божествами, о которых он только в книжках читал.
- Всё будет хорошо, - только произнесла Ривка, на миг коснувшись руки мужа пальцами, когда, подсвеченные внутренним освещением шаттла, на трапе появились высокие фигуры столь долгожданных, однако незваных гостей.
Четверо впереди, как главные действующие персонажи, и охрана с лазерными оружием позади - целый строй облаченных в светлые летные костюмы солдат. Их форма была, в целом, похожа на форму, которую использовали анкийцы, только выглядела немного более футуристичной за счет узора из клинописных символов на груди. Ривка вытянулась по струнке, потому что поняла, что ее взгляд слишком долго был прикован к рядовым солдатам, вместо того чтобы изучать основные фигуры шахматной доски.
Четверо - не слишком высокий седеющий мужчина в центре, женщина с виду лет за пятьдесят, мужчина с суровыми серыми глазами на вид возраста Александра и еще одна девушка, идентифицировать которую удалось сразу. Поднявшие взгляды анкийцы ахнули в едином порыве. Это была Инанна - женщина, которую Ривка видела впервые. Смотреть на саму себя будто бы в зеркало было выше ее сил. Ривка побледнела, ее исключительность и уникальность уже давно опроверглись наличием, так сказать “оригинала”, с которого Ито слепил Ривку в своей лаборатории. Однако видеть ее воочию было куда более шокирующе. Остальные персоны просто перестали для нее существовать. Ривка смотрела только на Инанну, не в силах прийти в себя.
- Мой царь, - Мардук склонился на одно колено, не смея смотреть в глаза Энлилю; Ривка и остальные анкийцы последовали его примеру и склонились в почтении, - с возвращением на Землю… - Александр говорил на английском языке, так как у визитеров были электронные переводчики.
Царь смотрел на него с укором, в его взгляде не было ни намека на благосклонность. Его темные с вкраплением седины брови рисовали строгие линии, и Ривка задержала дыхание, когда он, выдержав паузу, все же удостоил племянника ответа:
- Мардук, встань, - приказал он, и тот подчинился, в то время как остальные остались неподвижны; едва коснувшись руки Ривки в жесте поддержки, Александр подчинился. - Это ли новые жители Земли? - царь обвел взглядом присутствующих министров, генералов, ученых Бад-Тибира, облаченных в спецовки и военную форму; люди до встречи нибируанцев допущены не были.
- Да, мой царь, это смешанная раса, потомки нескольких нибируанцев, чей ген удалось сохранить.
Но Энлиль, конечно же, и так знал об этом из уст Инанны. Взгляд царя задержался на девушке рядом с Мардуком, не смевшей поднять на него взгляд.
- Встань, дитя, - приказал он, - встаньте все.
И анкийцы единым организмом поднялись на ноги, наконец, осмелившись оглядеть царя Нибиру. Его золотой плащ на летном костюме с латами на груди, плечах и голенях ловил блики прожекторов. Какой вульгарный наряд для непривыкшего к подобному маскараду землянина.
Ривка выпрямилась и осмелилась на прямой взгляд. От этой встречи зависела судьба Земли, и ей необходимо было следовать точным указаниям Александра и вести себя покорно, но уверенно.
- Мне пока остается только догадываться, насколько вперед шагнуло человечество за последние четыре тысячи лет. Поразительное сходство, - заключил Энлиль и положил ладонь на плечо Инанны, которая оказалась ближе и теперь рассматривала свою копию во все глаза. - Что ты думаешь, дорогая Инанна?
Ривка ожидала какой угодно реакции, но только не такой: Инанна взяла ее за руки и, с интересом оглядев, благодушно сообщила:
- Я думаю, мы подружимся, - она взглянула на стоявшего за спиной Ривки японца. - Прекрасная работа, министр Ито.
- Спасибо, госпожа, - Ито почтительно поклонился своей богине, вызвав у той довольную улыбку.
Работа. Так оценила эта тварь само существование Ривки, которая постаралась отпустить злобу и теперь смотрела на другого нибируанца - молчаливого, сероглазого шатена с не слишком опрятной щетиной, который прожигал дыру взглядом в Александре. Не оставалось сомнений, что это был наследник царя - Нинурта, так похожий на своего отца внешне - тот же рост и разрез глаз, тот же требовательный взгляд и несомненная брутальность, на фоне которой Александр смотрелся интеллигентнее, возможно, уместнее будет сказать - не так дико. Ривка не ожидала, что царь и его наследник будут выглядеть столь воинственно, но из нибируанской и земной истории она знала, что Нинурта и в самом деле занимался больше военной деятельностью, нежели его кузен Мардук и отец Мардука - Энки, что были учеными. Она чувствовала эмоции близ стоящих министров. Коскинен, судя по запаху, еще и нехило вспотел.
Нинурта задержал взгляд на диковинке - его биологической дочери, его брови сдвинулись и, казалось, он смотрел на нее со злобой, но в следующую секунду Ривка осознала, что, кажется, он смотрел так на всех. Он уверенно подошел ближе:
- Ты совсем на меня не похожа, кто додумался слепить вторую Инанну? - он усмехнулся, а Инанна, услышав свое имя, только скривилась в отвращении. - Надеюсь, характер у тебя не такой скверный, как у моей племянницы.
Александр смотрел прямо на них и, казалось, в его глазах кипела невероятная злоба, отнюдь не мимолетная вспышка ревности из-за того, что его заклятый кузен так фамильярно общается с его женой.
- Почему ты молчалива? - спросил Нинурта.
- Я не знаю, что сказать, мой господин, - она покорно опустила взгляд.
- Как же тебя угораздило стать женой моего дражайшего кузена? Неужели он принудил тебя? - Нинурта задавал некорректные вопросы, и в этом таилась очевидная провокация; он выглядел крупнее и увереннее Александра, как подобает настоящему воину; но черты сходства с Мардуком все же были - родство прослеживалось в линиях носа и скул, в цвете волос и росте. - Или тебе был интересен его статус? Ведь он наместник Земли. Но, поверь, девочка, это ненадолго.
Лицо Ривки исказилось, ярость на миг тронула превратившиеся в два кусочка льда глаза. Она прекрасно понимала, что это провокация, и не должна была реагировать, но, похоже, несдержанность передалась ей от Инанны, а может, и от биологического отца, стоявшего с самодовольным видом напротив.
- Это любовь, господин, - коротко ответила Ривка, собрав волю в кулак.
Нинурта собрался продолжить, однако в разговор вмешалась приятная женщина, выглядевшая на пятьдесят пять земных лет с роскошными волосами пшеничного цвета, заплетенными в сложную прическу из крупных кос, которой, похоже, не помешал даже летный шлем:
- Я Нинхурсаг, - она доброжелательно улыбнулась. - А ты супруга моего племянника? - она бросила взгляд на Александра, и тот благодарно кивнул.
Ривка отметила, что с тетей, похоже, у него сохранились неплохие отношения.
- Ваше величество, с возвращением на Землю, - Ривка тепло улыбнулась, потеряв интерес к Нинурте, который все еще не сводил с нее взгляда. - Для меня честь познакомиться с вами.
- А мне она такого не говорила, - донеслась безобидная усмешка Нинурты, который наконец-то двинулся к бледным министрам.
Однако Александр предложил продолжить знакомство в другом месте - в главном конференс-холле Бад-Тибира, и Ривка, присоединилась к нему в процессии до автомобилей, которые должны будут доставить их в магистрат. Она заметила теплую улыбку Нинхурсаг, когда Александр на миг заключил ее ладонь в свои пальцы….
========== Глава 14 ==========
- …Ты еще не прощен, Мардук! - грозно заявил Нинурта, перебив собственного отца, - тебе не забудут ни Вавилон, ни смерть Думузи, ни остальные пакости!
- Достаточно, Нинурта, - осек царь Энлиль, подняв руку; Ривка сидела в зале с остальными министрами, тогда как Мардук подвергался допросу. Разговор о подготовленных для нибируанцев необходимых ресурсах как-то плавно перешел на тему ошибок Мардука. - Я прошу покинуть зал всех анкийцев, наши внутренние распри вас не касаются. Министр Ито, - обратился Энлиль к замершему японцу, - прошу вас подготовить сопровождение Инанны и наследного принца к ближайшей шахте и заводу.
- Да, мой господин, - наконец осмелился проблеять Ито не своим голосом, и Инанна благодушно кивнула ему, когда он двинулся прочь из зала.
- Дитя, ты тоже выйди.
- Я останусь с моим мужем, - жестко и уверенно заявила Ривка, намертво приклеившись к креслу.
Энлиль только вскинул бровь, удивившись подобной наглости.
- Ребекка, покинь зал, - бесстрастно приказал Александр, и она поневоле вылупилась на него, едва не открыв рот. - Сейчас не время показывать характер. Перед тобой правящая семья Нибиру.
Ноздри Ривки трепетали от гнева, она понимала, что Александр лишь храбрится, потому что ему наверняка придется ответить за свои ошибки. Ривка была возмущена тем, что он попросил ее выйти, всё-таки, она его жена и самое близкое существо во всем мире. Чувство несправедливости в момент взыграло в ней, она должна была остаться здесь любой ценой.
- Мой господин, - обратилась она к царю, в почтении склонив голову, - с глубочайшем уважением прошу позволить мне остаться. Мы с Мардуком - единое целое. И пускай я не вхожу в вашу семью, и происхождение мое наверняка дает вам много поводов для кривотолков, я не могу выйти. Я не оставлю его.
- Ребекка! - рявкнул Александр.
- Где же ты нашел такую преданную слугу, Мардук? Сарпанит и та была боязливее, - Инанна склонила голову набок, продолжая разглядывать Ривку. - Ты не имеешь права присутствовать на собрании царской семьи, ты - никто.
Ривка уничижительный тон Инанны просто проигнорировала, как и Мардук, и не глядящий в ее сторону. Это задевало самолюбивую богиню.