- Подожди, Инанна, - вступил Нинурта - единственный, кто удостоил внимания последний комментарий; он почесал бородку и с интересом посмотрел на точную копию дражайшей племянницы. - По какому нелепому стечению обстоятельств бы не началось ее существование, но игнорировать тот факт, что в ее жилах течет твоя и моя кровь - неправильно. И кровь эта определённо чистая.
- Она всего лишь лабораторная крыса! - проскрежетала Инанна и обратилась к Ривке: - Радуйся, что эксперимент удался, а то в ходе него ты бы могла приобрести щупальца.
- Значит, я везучая, - с вызовом зло бросила Ривка, игнорируя предупреждающий взгляд Александра.
Если бы была возможность выбрать между щупальцами и сходством с Инанной, она не раздумывая выбрала бы первое.
- И ты готова разделить его судьбу, каким бы не было решение? - спросил Энлиль, сменив гнев на задумчивость и внимательно глядя на дерзкую девушку. - За то, что натворил Мардук, по нашим законам мы должны искоренить его и его прямых потомков, но, как понимаю, детей у вас нет. Зато есть множество анкийцев, в чьих жилах преобладает его кровь.
- Какой бы ни была его участь, я пойду с ним до конца, - твердо заявила Ривка, возможно, и впрямь не задумываясь о последствиях такого решения.
И лишь Нинхурсаг молчаливо и сосредоточенно смотрела на неё, поражаясь искренности чувств и самоотдаче. Возможно, Ребекка до конца не осознавала, что может оказаться заточенной вместе с Мардуком в одной из пирамид или быть сожженной на костре, но воля в ее серых глазах была настолько непоколебима, что Нинхурсаг исполнилась уверенности в том, что в языки пламени эта девчушка зайдет с высоко поднятой головой. Этот характер и боевой настрой она явно унаследовала от Нинурты, ведь от Инанны, судя по всему, была взята только лишь оболочка. Интересная смесь двух непохожих друг на друга нибируанцев. Более того, нибируанцев, которые не переносили друг друга на дух. Наследник престола Нинурта, уже добившись Инанны в прошлом, быстро потерял к ней всякий интерес, хотя она рассчитывала совсем на другое. Инанна привыкла, что ее боготворят, и история знала лишь троих мужчин, посмевших отвергнуть её любовь - Нинурту, Мардука и Гильгамеша, осмелившегося не подчиниться ей. Но если последним двум Инанна отомстила, то наследника престола стоило опасаться. Впрочем, любимица царей, непокорная Инанна плотно обосновалась в королевском совете. При всей взбаломошности, воли ей было не занимать.
- Твоя смелость может привести тебя к гибели, - продолжил Энлиль, - но она похвальна, как и стремление быть рядом с мужем. Полагаю, твоя поддержка сейчас ему необходима.
- Мой царь, но это противоречит нашим законам.
- Мы не на трибунале, Инанна, сейчас это всего лишь выяснение обстоятельств. Итак, - он снова обратил свой взор на Александра, - твоя жена может остаться, если ты этого хочешь.
- Ребекка, выйди, - вновь непреклонно приказал Мардук, не желая втравливать ее в их распри.
Она, накапливая в себе злобу, тяжело вздохнула и поднялась, резким движением разгладив пиджак. Ребекка всегда подчинялась его воле даже наперекор собственным желаниям. Чувствуя себя раздавленной, она взглянула на нибируанцев-стражей, оставшихся в зале для защиты царской семьи. Кажется, поначалу довольно спокойная встреча властителей Нибиру вошла в крутой поворот, и ей оставалось только подчиниться их законам.
Ривка на скорости света влетела в свой кабинет, проигнорировав оклик Коскинена, она была настолько зла, что собиралась крушить мебель. Сам царь Нибиру был не против ее присутствия, так почему же Александр посмел выгнать её? Она расценивала это как предательство, недоверие, и Ривке в таком состоянии было невдомек, что Мардук просто хотел защитить её от гнева своей семьи. Дав распоряжение Живковичу следить за входом в зал, она стала ожидать окончания семейного совета, после которого ее муж мог подвергнуться жестокой казни или заточению.
- Войдите, - после стука в дверь резко бросила она, не узнав собственного голоса. - Бен, что ты тут делаешь? - она удивленно уставилась на друга, на чьем лице застыла ободряющая улыбка. - Инанна и Ито здесь, тебе может грозить опасность! Где Ангела?
- Всё еще в Каире, - сообщил он и подошел ближе. - Слышал от Коскинена, что совет продолжается и, судя по всему, его исход будет не очень радужным.
- Я не могу даже представить что там происходит, но, судя по тому, что слышала, Александру грозит трибунал, кто знает, возможно дыба. Спустя четыре тысячи лет они все еще помнят Содом и Гоморру. И распри их уходят корнями куда глубже того события. Если он и совершил множество ошибок, то сейчас это другой бог. Посмотри на цивилизацию, которую он построил. Разве его можно считать средоточием зла?
Бен взял ее за окаменевшие руки и усадил на софу, внимательно глядя в глаза.
- Ты ведь знаешь, что он хотел свергнуть царя, а до этого его изгнали за убийство брата…
- Думузи спровоцировала Инанна, ты знаешь, что это она строила козни!
- Ривка, - Бен выдержал паузу, чуть встряхнув подругу. - Эта история покрыта туманом, и мы знаем ее только со слов Мардука. Конечно, ему невыгодно выставлять себя в дурном свете.
- Бен! - рявкнула Ривка, сбросив его руки. - Ты сейчас пытаешься настроить меня против Александра?
Взгляд его неожиданно изменился до жесткого, в нём не было ни капли понимания.
- Мы сейчас полностью зависим от него, и всегда зависели только от него. Но, Ривка, хватит верить во всю эту чушь с непреднамеренным убийством. Мардук - тёмная личность, и люди запомнили его именно таким. Невзирая на то, что он построил египетскую цивилизацию и дал нам множество знаний, он не такой святой, каким видишь его ты! Я не понимаю, что с тобой произошло? Ты стала совсем другой, ты будто не живешь, превратилась в его тень…
- Вот что ты думаешь обо мне, Бен? - ее глаза сузились; Ривка встала с софы и сложила руки на груди. - Тогда не смею тебя больше задерживать.
Бен помрачнел, он пытался донести до нее очевидное, но любовь Ривки к Мардуку делала ее абсолютно слепой и безвольной.
- Ривка, перестань, - он встал и снова попытался взять ее за плечи, но она только отступила на шаг, выставив перед собой ладонь. - Я не пытаюсь задеть тебя, лишь только обратить твоё внимание на то, что с тобой что-то происходит. Раньше тобой двигали амбиции, но теперь ты просто плывешь по течению. Ты всегда оспаривала решения Александра, если не была с ним согласна, но теперь…
Она, понурив голову, почувствовала себя совершенно разбитой.
- Теперь я согласна с ним. Более того, только лишь один он знает, что делать, когда здесь нибируанцы. Бен, неужели ты думаешь, что я знаю что делать? Надо хотя бы подождать и понять чего от них ждать. У нас у всех связаны руки. Повезло еще, что Инанне не удалось занять мое место. Вот это было бы шоу!
- Она боится Мардука, - сказал Бен неожиданно, решив, что сейчас самое время обсудить это, когда они наедине.
- Что… Почему? - Ривка распахнула глаза.
- Она хотела убить его не из ненависти, а из страха. Инанна не говорила об этом, но ее слепая ярость по отношению к нему выглядит именно так.
- Странно, - в задумчивости Ривка подошла к окну и произнесла: - Теперь она мне кажется еще опаснее. Бен, я не хочу быть похожей на нее. Мифология разных народов изображает её мудрой женщиной, символом плодородия и сохранения семьи. Однако то, что я вижу, идет вразрез с этим представлением. Не понимаю, почему нибируанцы отправили ее на Землю на разведку и держат подле себя.
- Ривка, вся ее внешняя спесь - лишь определенная модель поведения. Я видел ее на собрании, и в моменты принятия важных решений она была совершенно иной. И эти перемены пугают до дрожи.
- Меня больше пугает неизвестность…
***
Александра вывели из конференц-зала под стражей и повели в к выходу из магистрата. Ривка едва не потеряла рассудок, увидев эту картину.
Энлиль шествовал позади вместе с Нинхурсаг, а Инанна и Нинурта остались у выхода холла с личной стражей.
- Куда его ведут? - попыталась спросить она у оставшихся; стража не позволила подойти ближе.
- Ему придется держать ответ перед советом Нибиру, - ответил Нинурта, а Инанна посмотрела на Ривку, точно на блоху.
- Но разве вы не решили всё здесь? - она ринулась было в сторону процессии.
- Стража, - бросила Инанна небрежно, и Ривку задержали. - Ты остаешься здесь, чтобы показать нам золотоносные шахты и ввести в курс дела.
- Но ты и так провела достаточно времени на Земле, чтобы собрать нужную информацию, - Ривка обессиленно опустила плечи.
- Ты смеешь обращаться ко мне столь неформально? - Инанна вскинула бровь. - Я была лучшего мнения о твоих умственных способностях. А, Бен, - она взглянула в сторону мрачной фигуры мужчины поодаль, - рада тебя видеть. Жаль, что ты ушел, не попрощавшись, - на ее лице появилась коварная улыбка.
Бен, видя двух одинаковых с виду женщин, замер на месте. Его Ривка была взволнована, во взгляде читалось опустошение и вместе с тем безумие. Она смотрела, как закрываются двери лифта, в которых исчез Мардук, окруженный нибируанцами.
- Не могу сказать того же, Инанна, - равнодушно сказал Бен.
- Твой новый парень? - Нинурта усмехнулся, подколов племянницу; он выглядел мужланом, точнее, воином, не привыкшим к соблюдению правил этикета, чуть взбалмошным, но несомненно сильным мужчиной. - Вернулась к развлечениям с землянами?
Инанна смерила его недобрым взглядом, однако, чуть склонив голову в почтении перед наследним принцем, ответила с легкой полуулыбкой:
- И среди земных мужчин встречаются оригинальные экземпляры, ваша светлость, - играла она или действительно выказывала уважение, оставалось загадкой; Ривка пока не разобралась в отношениях в царской семье.
- Почему не прилетел отец Мардука Энки? - спросила Ривка, стараясь сдерживать ритм бешено колотящегося сердца.
- Кажется, ты должна спрашивать, дозволено ли тебе говорить, - напомнила Инанна, потешаясь над ее смятением.
- Не надо, Инанна, - Нинурта хитро сощурился, - она вторая после Мардука на Земле, в ней течет наша кровь. Давай будем более снисходительны, ведь дикарка никогда прежде не видела царской семьи, верно, Ребекка?
Не было сомнений, что Нинурта вновь иронизирует, но Ривка смиренно прикусила язык, начав более вежливо:
- Дозволено ли мне задавать вопросы, ваша светлость?
- Она быстро учится, - заметил Нинурта и заключил ее ладони в свои. - Я отвечу на все твои вопросы, Инанна может посмотреть золотоносные шахты и без меня. А вот и министр Ито.
Министр Ито шел на них со спецбатальоном, подготовленным для сопровождения важных персон. Он выглядел собранно, готовый исполнить малейшую прихоть своей любимой Инанны.
- Всё готово, моя госпожа, - он низко поклонился, и батальон единым движением остановился.
- Хоть кто-то ведет себя подобающе, - хмыкнула Инанна, отбросив волосы назад. - Царь приказал осмотреть Землю нам обоим, - обратилась она к Нинурте.
- Я бы хотел осмотреть Бад-Тибира и войти в курс дела. Полагаю, канцлер мне в этом поможет, - он внимательно посмотрел на Ривку. - Идем, дитя.
Инанна поджала губы, и Ривка вдруг осознала, что Нинурта остался по велению царя на Земле за главного.
- Что ждет Мардука? - Ривка повела Нинурту в свой кабинет, кивнув Бену, который остался в холле без возможности оказать ей поддержку.
- Похоже, судьба Земли волнует тебя меньше, чем судьба Мардука, - стоило им зайти в кабинет, как Нинурта неожиданно схватил ее за запястья и развернул тыльной стороной ладони к себе.
- Что вы делаете? - она попыталась отстраниться, но не смогла и пошевелиться.
Он внимательно осмотрел ее руки, и неожиданно место, где находилась печать Мардука, обожгло огнем, а печать проявилась, но не привычным голубым свечением, а ярко алым, болезненным.
- Как интересно, мой кузен и впрямь женился на тебе по всем нибируанским канонам, - на лице его появилось непонимание. - Даже Сарпанит не удостоилась такой чести.
Ривка вырвала ладони из захвата, зашипев от боли, а на месте печати вновь появилось раздражение.
- Мой господин, что вас так удивляет? - Ривка подошла к буфету и, пытаясь успокоиться, плеснула себе виски, но Нинурта, подойдя, отобрал стакан и выпил его залпом.
- Нибируанские браки не расторгаются, - пояснил он, - не похоже это на него. Отличное пойло.
- Вы не ответили, что его ждет, - Ривка, налив себе и гостю виски, сверкнула глазами, сделавшись увереннее; она поставила перед гостем обновленный бокал.
Нинурта присел в хозяйское кресло и крутанулся, и когда кресло остановилось, он посмотрел на Ривку из-под бровей сосредоточенным взглядом серых глаз.
- Сначала нужно посмотреть, что собой представляет Земля, царь ждет нашего заключения, дитя, - сказал Нинурта, и тон его Ривке не очень понравился, словно его вердикт каким-то образом касался и её. - Если нынешняя Земля будет отвечать нашим потребностям, а люди смиренно последуют за нами, то более чем уверен, совет примет наиболее щадящее решение касательно Мардука
- Щадящее? Что это означает в вашем понимании? - Ривка насторожилась, понимая, что жизнь теперь круто изменится.
- Наместником Земли стану я - это наиболее вероятный исход событий. Мардук отойдет от дел, и скорее всего будет сослан либо в дальний незаселенный уголок Земли, либо останется на Нибиру под предводительством Энлиля без права иметь земли в своем распоряжении.
- Он создал эту цивилизацию, заселил Землю, научил людей наукам, и всё, что его ждет - это изгнание или быть пешкой в руках Энлиля? - Ривка была возмущена, для нее был немыслим подобный поворот. - Он - Великий Анкиа, правитель Земли! И теперь его может ждать только… это?
На ослабевших ногах она опустилась в гостевое кресло. Нинурта неожиданно склонился над столом, сократив между ними расстояние.
- А кто тебе сказал, что людей нужно было развивать? - он усмехнулся, а Ривку бросило в жар от этих слов. - Глупое дитя, люди были просто рабами, ничего не понимающими в технологиях и других науках. Они слепо поклонялись нам и выполняли любые наши приказы. Знания развращают, знания дают людям возможность мыслить, а значит, люди могут поднять восстание. Неужели ты этого не понимаешь?
Ривка оскорбилась, с ней общались точно с маленьким ребенком.
- Равноправие позволяет людям развиваться и без направляющей руки. Раса людей имеет право на существование. И ими можно управлять через тайное правительство. Мардук отличается от вас, ему не нужно слепое обожание, он уважает земную расу. И религии не искоренены…
- Да, я слышал, - оборвал Нинурта и поднялся с места; в нем не читалось ярости, лишь понимание. - Единый Бог и его сын в сплетении нескольких религий. Но люди забыли, кто на самом деле создал их. Они могут быть неуправляемы и опасны.
Он обошел стол и положил ладонь на Ривкино плечо, которое вмиг будто бы обратилось в камень, склонился над ее ухом и убрал волосы. Жест был слишком интимным, но она боялась пошевелиться, когда его дыхание опалило ей кожу.
- При должном управлении люди и анкийцы неопасны, они могут быть союзниками…
- И сколько раз Мардука пытались убить его верные подданные? - Нинурта вновь коснулся ее плеч, потянув вверх, и она встала, повинуясь. - Неужели ты не понимаешь, что знания - наивысшее искушение? Получая знания, любое существо становится эгоистичным, понимая, что достойно большего в этом мире. Это то, чего не понимает Энки и его сын, поэтому им обоим более никогда не занять достойного положения. Они оба накликают беду на нас, нибируанцев.
Ривка остолбенела, чувствуя что близость Нинурты теперь и впрямь стала недвусмысленной. Она спиной через рубашку ощущала прохладу его нагрудных лат и не понимала, почему он ведет себя столь фривольно. И когда его ладонь легла на ее талию, она резко развернулась, но отступать было некуда, ведь сзади находился стол.
- Ваша светлость, что вы делаете? - она была обескуражена; пальцы его уже нежно касались ее скулы.