- Страстный характер, значит, - едва шевеля губами, произнес Александр, вызвав скептичный взгляд суженой.
- Пойдем за стол, кажется, я устала от долгих разговоров. А ведь за целый вечер мы поздоровались едва ли с половиной. Но, несомненно, то, как Альберт заигрывал с тобой, было забавно, - Ривка спрятала пару смешков за ладонью.
- Ну, если веселье подобного рода лечит твои нервы, то наслаждайся, - он подцепил пару бокалов шампанского и, дождавшись, пока Ривка осушит половину, сопроводил ее к ближайшему к сцене столу.
Со сцены тягуче лилась негромкая мелодия незнакомой романтической песни в исполнении какой-то популярной анкийской певицы, что совершенно не мешало общению гостей. Ривка кивнула Дане, пришедшей на прием, что удивительно, с сыном министра Бараката, служившим в магистрате, подобно отцу, представителю клана Анкиа, и внутренне порадовалась такой поддержке. Жаль, конечно, на приеме не было канцлера Геба, о существовании которого, казалось, анкийское сообщество и вовсе забыло.
- Не верти головой, все в порядке, охрана справится с миссией нашей защиты, - спокойно произнес Александр, ничуть не опасаясь, что их могут подслушать; он взял Ривку за руку, и бриллиант, отразив гранями свет люстры, на миг ослепил его. - Ты теперь всегда планируешь быть такой дерганой?
Ривка не сдержала возмущенного взгляда - ей казалось, будто Александр не осознает всей опасности, таящейся в выставлении их отношений напоказ. Хотя, бесспорно, он прекрасно понимает, что спокойная жизнь закончилась, что теперь его везде будет сопровождать охрана; но хватит ли ее, чтобы уберечь от гибели, ведь теперь, став мужем канцлера, он превратится в завидную мишень? И то, что на самом деле он далеко не простой анкиец, никак не спасет его от пули промеж глаз.
- Именно потому что ты равнодушен, словно тебе плевать на собственную жизнь, я и волнуюсь за нас обоих, - сказала Ривка и допила вино, только сейчас почувствовав хоть какое-то расслабляющее действие алкоголя.
Официальная часть помолвки была позади, как и длинная речь Ривки, изображавшей счастье и прятавшей волнение, впиваясь ногтями в ладони. Александр же выглядел слишком расслаблено, впрочем, как и всегда.
- Ребекка, - он склонился к ее уху, обжигая кожу теплым дыханием. - Мне пятьсот тысяч лет, я просто уже не умею волноваться настолько заметно для остальных. С тысячелетиями вырабатывается привычка спокойно реагировать на все окружающее.
Она на миг прикрыла глаза, отдаваясь звуку его глубокого сексуального голоса, и медленно повернулась.
- Я заметила твою выдержку, в особенности, когда на Лахму Новак взяла меня под свое крыло.
В глазах Александра на миг мелькнула ярость, когда Ривка снова пересекла черту дозволенного.
- Ты когда-нибудь научишься следить за языком?
- Мой господин, - прошипела она, - когда я стану вашей супругой, я намерена вне работы демократизировать наши отношения. Слепого поклонения можешь не ждать, если не устраивает, можешь уволить с работы и из постели. Я как-нибудь переживу.
Она обиженно отвернулась и занялась принесенным официантом запеченным лососем, игнорируя недобрый взгляд Александра.
- За что я вообще люблю тебя? - внезапно вслух произнес он, и в речах его звучала ирония.
- Любовь зла, - философски заметила Ривка, - думаю, тебя просто не интересуют слепо преклоняющиеся рабыни. Но возможно, нам просто суждено быть вместе.
Ривка каким-то образом решила, что может позволять себе подобные выступления. Она отчего-то была уверена, что Александр нуждается в ней больше, чем она в нем. И, наверное, это было чистейшей правдой - по крайней мере, ей так казалось. Ведь, невзирая на то, что она была упряма, точно ослица, Ривка пока еще сохраняла и статус женщины Мардука, и должность канцлера.
- Живя в анкийском мире, ты все еще веришь в судьбу? - он усмехнулся уже по-доброму, словно пропустил мимо ушей речь о демократизации отношений.
- Как, видимо, и в демократию, - выдохнула она и, сжав его руку, когда к столу подошли оба Коскинена с женами, Новак и отец Летти, едва слышно проскрежетала: - Ты посмотри, вся свора в сборе.
Они поприветствовали представителей клана Нинурты, приняли их поздравления, и только сейчас Ривка заметила недалеко от выхода, рядом с Даной и ее кавалером, Летти в обществе Джека Мура и невольно встала.
- Ты куда? - уточнил Александр, наблюдая за ней.
- Пойду до девушек дойду.
Ривка с трудом прорвалась сквозь попадавшихся на пути политиков, владельцев фабрик и корпораций, военных высшего состава, желающих перекинуться с ней парой слов, и подошла к столу подруг.
- Мистер Мур, - Ривка протянула руку, когда Джек встал, чтобы поприветствовать ее, но она смотрела не на него, а на Летти, не очень понимая, почему они пришли на прием как пара.
Ривка расцеловала подруг в обе щеки и присела на свободный стул, Александр смотрел на нее издалека, явно недовольный ее побегом, но она одними только губами проговорила “две минуты”, и он после паузы кивнул.
- Какой веселый прием, - заупокойно сказала Дана, подняв бокал. - Но давайте все же выпьем за твою помолвку!
Ривка взяла с подноса проходящего мимо официанта фужер и пригубила, чокнувшись с остальными, соглашаясь, что официальный прием вышел чересчур скучным и тоскливым. Уже после второй песни ей хотелось пристрелить певицу, нагоняющую тоску на гостей.
- Что насчет девичника? - спросила Летти, и Ривка внезапно заметила, что Джек явно держит ее за руку под столом, что не могло не удивлять, учитывая, что, по словам Новак, он был вроде бы не прочь стать мужем канцлера.
- Предлагаю провести его где-нибудь на курорте Египта, Иордании или…
- Естественно, Израиля, - усмехнулась Ривка, так как Дана собиралась предложить именно этот вариант.
Ее браслет вибранул сообщением и это не скрылось от глаз собеседников.
- Господин поздравляет с помолвкой, - пояснила она, хотя сообщение гласило, чтобы она завязывала с разговорами и вернулась на свое место, потому что его величество заскучало. - Пойду к будущему супругу, а то он скоро прожжет во мне дыру взглядом, - она поднялась с места и, кивнув подругам, отправилась обратно, с некоей обидой заметив, что Летти ничего ей не сказала об отношениях с троюродным братом.
***
После окончания торжественного приема Ривка ничком рухнула на кровать в своих покоях в Малакате, чувствуя, что ее ноги вот-вот отвалятся из-за высоких шпилек. Раздался стук в дверь, и после короткого “войдите” в комнате объявился Геб, которого Ривка узнала по чуть шаркающему неторопливому шагу. Он подошел к подопечной, присел на край кровати и положил ладонь на ее спину.
- Поздравляю с помолвкой, - он погладил ее по плечу и убрал руку.
- Спасибо, Геб, - неформально поблагодарила она и открыла глаза, взглянув, наверное, на самого близкого в этом мире анкийца после Александра, отчасти потому, что от него не было никаких секретов, но главное, он всегда с пониманием относился к ее ссорам с Александром, даже если она была не права. - Кажется, мои ноги сейчас отвалятся.
Она поерзала на покрывале, суча ногами, словно обиженный ребенок, и перевернулась на спину, внимательно глядя на Геба. Его кустистые седые брови снизу были похожи на лапки сколопендры.
- Господин сказал, что ты была слишком напряжена. Что тебя так сильно волнует?
- Ничего особенного, всего лишь его жизнь, - фыркнула она и подавила истеричный смешок; не найдя удобного положения, Ривка села и свесила ноги, расправив юбку платья. - Я не подхожу на роль канцлера, по крайней мере потому, что не могу мешать личную жизнь с работой. Это брак не просто политический ход, это угроза его жизни. Как вы думаете, кто первым попробует снять его голову с плеч, при этом даже отдаленно не подозревая, кто он такой на самом деле? А что, если мои родители пострадают? Какая, к черту, демократия в мире, который многие тысячи лет практически живет монархией?
- Не практически, а даже на все сто процентов, - поправил Геб. - Но ведь он свой выбор сделал. Столько лет выдавая себя за простого анкийца, он решил поступиться свободой ради спасения людей, анкийцев и их будущего. Я считаю, что в этом поступке есть доля самопожертвования. Да, он сам создал мир таким, но теперь в кратчайшие сроки необходимо его изменить.
- Разве моим браком с анкийцем из клана Анкиа это можно как-то ускорить? Не проще ли объявить, что нибируанцы скоро будут представлять реальную угрозу? И если вы все не перестанете играть в классовость, то нас ждет большая проблема.
- Проблема и так ждет нас, ты же понимаешь, почему Анкиа дает лазерное оружие для решения конфликта в Сирии?
Ривка на миг замолчала, словно поток мыслей иссяк.
- Он хочет открыть нас людям. Это очень грубые меры, и я с ними не согласна. Может начаться война, появятся расистские группировки. Не все люди смогут принять, что с ними соседствует высшая раса. И речь все равно пойдет о подчинении. Однако мир слишком изменился…
- Верно, но если дать анкийцам и людям общего врага, то это сплотит их, - Геб посмотрел на нее внимательным взглядом умных глаз. - Господин считает, что ты затаила на него некую обиду, но кажется, дорогая, ты и впрямь в штыки воспринимаешь все его решения только из-за страха за его жизнь.
Ривка в приступе возмущения не успела открыть рта, прежде чем Геб заговорил снова:
- Думаю, это платье вполне сойдет за подвенечное, - он оглядел Ривку с головы до ног. - Я пойду, позову Гретель, чтобы она помогла освежить твой макияж и прическу. Будь готова через полчаса.
- Геб, к чему готова? - прекрасно зная ответ, но отказываясь верить, спросила она.
- Сегодня вечером ты станешь женой господина, - он не стал указывать на очевидное сарказмом, позволив ей играть в эту игру, улыбнулся, на миг показав чуть кривоватые старческие зубы и вышел из комнаты, оставив Ривку в гулкой тишине.
И почему она ничего не чувствовала после известия о внезапной свадьбе? Ривка попыталась понять свои ощущения, она никогда не мечтала о пышном торжестве, которое было бы неминуемо в мире людей в ее семье, где подставной раввин сочетает ее и Александра Бен-Эзера по иудейским и анкийским традициям одновременно. Мама настаивает на присутствии раввина, и Ривка не может не согласиться с необходимостью следования традициям, ведь все считают, что ее жених - еврей. Теперь, конечно же, людские традиции, не имели никакого значения для Ривки и Александра, ведь, по сути, боги, которым поклонялись люди, и были нибируанцами или анкийцами.
- Мамочка бы с ума сошла, узнав, за кого единственная дочь выходит замуж, - она залилась смехом, граничащим с истерикой. - Зато дети Люцифера будут евреями!
Решив, что макияж после долгого дня не спасти, она залезла под душ и тут же услышала стук в дверь.
- Заходи, Гретель.
- Канцлер, у вас нет времени на душ! Он ждет вас через двадцать минут, - ухоженная домработница с седеющими волосами, убранными в пучок, зашла в ванную комнату и по-матерински строго взглянула на обернувшуюся в полотенце девушку с наспех смытым макияжем.
- Давай так, - Ривка подошла ближе, по дороге выудив из шкафчика фен и вручила женщине, - макияж мне особо не нужен, но ты можешь высушить мне волосы.
Она присела перед зеркалом, чтобы нанести крем, внимательно наблюдая за действиями Гретель. Вся прислуга - и Вишай, и Гретель, и Лина уже были в курсе, что канцлер не ночует в своей постели, как прекрасно знали и то, что Анкиа часто отлучается из Малаката. И весть о том, что Ребекка вот-вот станет его супругой ничуть не удивила никого из обитателей дворца, но это означало лишь одно….
- Гретель, вы ведь смотрите новости? - с подозрением уточнила Ривка, хотя ранее не решалась на этот вопрос. - Вы ведь догадались сразу, за кого я выхожу замуж в анкийском мире?
Зеркало отразило укоризну в синих глазах, и Ривка даже на миг стушевалась. В одном она была уверена точно: охрана, которая держит оцепление у всех выходов, не знает о происходящем внутри дворца.
- Я думаю, об этом лучше не говорить, госпожа канцлер, - и Гретель зашумела феном, обрывая тему.
Ну конечно, они же не безвольные рабы и умеют пользоваться телефонами, и после официального заявления о свадьбе с неким потомком Анкиа они быстро сложили два и два, а услышав о назначенной на сегодня церемонии, только подтвердили все свои догадки. Ривка была уверена, что они не обсуждают это между собой, держа любопытство в узде.
- У вас всего пять минут, - бросив взгляд на браслет, сообщила Гретель, и Ривка, быстренько подкрасив ресницы, ушла в гардеробную, решив, что прежнее платье чересчур громоздкое.
- Вы позволите? - Гретель появилась в отдельной комнате, прилегающей к спальне, где из одежды были в основном классические деловые костюмы, рубашки и блузки.
Ривка, удержав полотенце, которое норовило сползти, кивнула и отошла в сторону, чтобы женщина смогла подобрать ей подходящее платье.
- Это даже не платье, - хмыкнула Ривка, глядя на белую тряпку в руках Гретель - длинный белый пляжный сарафан, больше похожий на изорванный саван.
- По крайней мере, он белый.
Ривка пожала плечами и взяла платье, на миг скрывшись в огороженной шторой примерочной. И вот, уже глядя в зеркало, она решила было, что действительно собирается на Гордон бич, а вовсе не на собственную свадьбу.
Идя за Гретель по коридорам Малаката, Ривка внезапно обнаружила, что роль освещения выполняют свечи, расставленные на протяжении всего пути, а в воздухе летает легкий аромат благовоний.
- Идея Вишая? - усмехнулась она, проходя под колыхающейся тканью в переходе до кабинета Анкиа.
- Кого же еще! - Гретель усмехнулась, а возле входа в кабинет обнаружился и сам лучащийся улыбкой Вишай.
На нем был шервани - индийское полупальто на множестве пуговиц, образ дополняло ожерелье из бледно-розовых цветов. Он обнял Ривку с такой теплотой, что сердце ее начало принимать ощущение торжества. Вишай был счастлив, ведь его старый друг канцлер Геб оказался жив, и не было для Вишая радости выше, чем осознание этого факта.
- Ваше появление во дворце ознаменовано хорошими событиями, - поделился он всеобъемлющим чувством тепла. - Еще никогда прежде здесь не было так светло и уютно!
Ривка была удивлена, что Анкиа позволил прислуге проникнуть не только в тайну чудесного воскрешения Геба, но и в тайну своей личности. Но без этого невозможно было организовать помолвку и свадьбу, прислуга прекрасно знала, что Ривка не ночует в своей комнате - хотя бы по той причине, что простыни оставались свежими, а канцлера частенько не было в постели по утрам, когда кто-то заходил, чтобы помочь подготовиться к новому дню. Лина убиралась в его комнате, поэтому она не могла не замечать женских волос на подушке или случайных предметов гардероба, которые просто не могли принадлежать мужчине.
Вишай с поклоном отворил дверь, на миг задержав укоризненный взгляд на простом облачении невесты и еще более неподходящих случаю сандалиях.
- Какое простое платье, Ребекка, - не удержался он, заходя вслед за ней в кабинет, чем несказанно удивил - появлялся он здесь крайне редко, да и то в отсутсвие Анкиа; количество благовоний, свечей и воздушного вида драпировок, украсивших кабинет, убеждало Ривку, что подготовка к церемонии началась задолго до их с Александром появления дома. - Вам бы пошло свадебное сари, чтобы подчеркнуть вашу уникальность. Вы должны блистать для господина.
Ривка бросила полный скепсиса взгляд на Вишая, но комментировать не стала, так как тот без тени осуждения был исполнен чувства неподдельной радости из-за свадьбы и просто не мог сдерживать эмоции.
Проекция Тель-Авивского ночного пляжа за окнами подземного дворца заставила Ривку улыбнуться. Казалось, повернешь голову - и будут видны окна ее квартирки на Хаярконе. Пенные барашки волн, закручиваясь, облизывали берег, с шумом унося мелкий песок в воду и возвращая его на место. Благодаря прозрачному тюлю, закрывающему потолок и стены, казалось, что это действительно шатер, установленный на пляже.
Александр стоял у окна, облаченный в свободную белую рубашку и легкие темные брюки. В глазах Вишая загорелось неподдельное обожание. Ривка не знала, видел ли он Анкиа воочию впервые или же уже встречался с ним ранее. Геб осторожно кивнул, и Вишай остался стоять поодаль, возле Лины, в почтении склонившей голову. Теперь было ясна причина их знания и присутствия - на долю Лины и Вишая должна будет выпасть роль свидетелей свадебного обряда.