Ривка отключила все посторонние мысли, чтобы сосредоточиться лишь на одной мысли - сегодня она станет законной, по нибируанским обычаям, спутницей Александра. Он смотрел на нее с молчаливой улыбкой, не обращая внимания ни на скромный сарафан, ни на длинное цветочное ожерелье, которое на нее навесил Вишай. Александр смотрел только в ее глаза, вкладывая во взгляд все свои чувства, все доказательства нежной привязанности, на которые был способен. Его рука отчего-то была прохладной, но то была приятная прохлада, уравновешивающая жар ладони Ривки, которую лихорадило от осознания происходящего, нахлынувшего волной дрожи и подступающего счастья. Ее пальцы невольно одеревенели в его ладонях.
Геб смотрел на них с отцовской улыбкой, в его руках находилась черная свеча, а сам он был облачен в темную мантию. Ривка всего единожды натыкалась на описание нибируанско-анкийской церемонии бракосочетания и осознала, что она едва ли отличается от людской, разве что в людском ритуале не было болезненного этапа обмена кровью. Именно для этого в руках Геба и была свеча. Видоизмененный обряд более не заставлял брачующихся резать себе ладони, достаточно было обжечь их воском черной свечи. Судя по книгам, это было неприятно, но терпимо.
Ривка слушала легкий шорох волн, наверное, включенный в проекцию для большего погружения в романтику момента. Она жалела всей душой, что пляж был ненастоящим, что прохладный бриз не касался кожи, а соленый свежий воздух не щекотал нос. Она на миг закрыла глаза, услышав вопрос Геба, обращенный к Александру:
- Мардук, сын Энки, внук Ану, принц Нибиру и властитель Земли, - бравурно начал Геб церемонию, поднеся к нему свечу, - согласен ли ты взять в жены Ребекку, дочь наследного принца Нибиру - Нинурты?
Ривка видела как на миг напряглись его губы, но Александр не показывал виду, что сей факт всё же немного удручает его.
- Согласен, - он отпустил ладонь Ривки и протянул руку под свечу, капнувшую черным воском на его ладонь, затем запястье.
Геб, выглядя все так же серьезно и внушительно, словно в старые времена, вещая с экранов новостей, начертил неизвестный Ривке символ по незастывшему воску на его ладони и обратил взгляд на нее.
- Ребекка, дочь Нинурты, наследного принца Нибиру, согласна ли ты взять Мардука, сына Энки, внука Ану, принца Нибиру и властителя Земли в законные мужья?
- Надо что-то делать с твоим длинным списком регалий, - отшутилась Ривка и услышала как дрожит ее голос; Геб строго посмотрел на нее.
Она постаралась успокоить бешено колотящееся сердце, сказала “да” и под размеренную молитвенную речь Геба подставила ладонь под капли горячего воска, позволив ему обжечь кожу. По команде Геба Александр, не раздумывая ни секунды, соединил их руки, и на этот раз подставил тыльную сторону ладони, а Вишай и Лина обвязали красной лентой их запястья, подкрепляя брачный обряд своим свидетельством.
И внезапно Ривка почувствовала необъяснимую волну энергии, вмиг наполнившую ее тело, когда Геб, опустив взгляд в талмуд и капая воском, начал негромкую речь на языке Нибиру, больше похожую на молитву или магический ритуал, связывающий супругов воедино на веки вечные, и, как и в любой религии, разлучить союз могла только смерть. И чувствуя эту необъяснимую энергию, перетекающую по ее жилам от рук Александра, она думала о том, что же это за обряд такой, способный расширить границы понимания нибируанской силы. Это не могла быть магия, просто потому что ее роль в мире выполняла ушедшая вперед человеческой анкийская наука, а значит, и этому должно было найтись объяснение.
Вполне вероятно, что жизненная энергия Александра передавалась ей по капле, смешивалась с ее собственной. Ривка никогда не натыкалась на описания подобных ощущений в книгах, но также она была наполовину нибируанкой, а кровь ее избранника была абсолютно чистой.
Она поймала на себе вопросительный взгляд Александра, наверное, он чувствовал тоже самое, касаясь ее руки. Конечно, в происходящем обмене энергией ее сила тоже играла свою роль. Но почему же он так странно смотрит?
- Пусть небо станет свидетелем этого союза! - громко воскликнул Геб и протянул церемониальную чашу, позволив испить из нее медовухи обоим.
И в тот момент, когда лента на их запястьях заискрилась холодным голубоватым свечением, затем почернела и без огня превратилась в пепел, осыпавшись к их ногам, Ривка уже едва ли понимала происходящее. Земля уходила из-под ног от опьяняющего чувства насыщения энергией, и Александру пришлось ее подхватить, чтобы предотвратить падение
- Я чувствую тебя. Я чувствую твою силу, - она блаженно улыбалась, ловя новые краски окружающего мира, ловя каждую черточку любимого лица. - Это потрясающе!
- Это немного странно, вероятно, такое смешение энергий произошло из-за того, что над кровью земной женщины преобладает кровь Нинурты. Ты не должна была почувствовать такой всплеск энергии.
- Мой господин, - Геб прокашлялся, напоминая, что молодожены в кабинете не одни; он посмотрел на Александра и кивнул на Ривку.
- Похоже, мы оба любим поболтать во время важных событий, - Ривка взяла инициативу на себя и, зарывшись пальцами в волосы на его затылке, поцеловала его под довольные улыбки присутствующих.
- Но нам непременно следует к этому вернуться, дорогая, - оторвавшись от нее, сообщил Александр и указал на тыльную сторону ее руки, где Ривка с удивлением обнаружила довольно ярко проступающий след ожога в виде уджата - египетского изображения глаза, который поверг ее в некий священный трепет.
- Что это такое, почему символ Гора?
- Это не символ Гора, а мой символ, доказательство того, что теперь ты моя супруга, - он показал свою ладонь с отпечатком такого же символа. - Чтобы моя рука всегда накрывала твою руку.
- Я рассчитывала на кольцо, - усмехнулась Ривка, вызвав его улыбку. - Но выглядит симпатично.
- Не описать, как мы счастливы подобному событию в нашем тихом мрачном уголке! - прослезившийся Вишай не сдержал восторженной реплики; Лина, немного хмурая пуэрториканка с черными как смоль волосами, сохраняла спокойствие; из-за ее густых бровей всегда казалось, что она смотрит с осуждением. - Поздравляем со свадьбой, господин и госпожа!
- Спасибо, Вишай, - дружелюбно отозвался Александр и даже похлопал засиявшего дворецкого по плечу, как старого друга, оказывая ему великую честь. - А теперь прошу оставить меня с супругой наедине, - сразу же изменил тон на повелительный Александр, кивнул Гебу и на миг остановил удаляющихся слуг. - Ни одна живая душа не должна знать о том, что вы увидели в этом кабинете, и о том, что вы теперь знаете куда больше тайн дворца, - строго напомнил он, и в голосе его звучала ледяная угроза вместе с обещанием вырезать обоим сердца за разглашение тайны.
Слуги повернулись и низко поклонились, сразу же сделавшись серьезными, словно и не было того налета радости из-за присутствия на церемонии.
- Да, господин, - синхронно ответили они и, не поворачиваясь спиной и не разгибаясь, стали отдаляться к двери.
Александр практически всегда выглядел и говорил как обычный земной мужчина, Ривке редко приходилось становиться свидетельницей его божественных замашек и они ему не шли. Стоило двери закрыться, как строгость быстро спала с лица Александра, вновь вернув ему облик чуть усталого, спокойного мужчины с уютной улыбкой на устах, глядящего на нее с неподдельной любовью.
- И как мне быть теперь с этим ожогом? - она бросила взгляд на руку, но тут же удивленно захлопала глазами, потому что вместо свежего ожога тыльную сторону ее ладони покрывал застарелый шрам. - Как он мог так быстро зажить без лечебной капсулы?
Александр подошел к ней поближе и показал свою ладонь.
- Через пару дней не останется и шрама, но его можно будет увидеть, применив специальную силу, позволяющую проявить следы энергии. - Так что никто не заподозрит неладное. Все равно никто не в курсе, что это мой символ и символ свадебного обряда.
- Ты не говорил, что тебе придется клеймить меня, - ворчливо проскрипела Ривка, присев на его письменный стол и свесив ноги.
Он приблизился к ней бесшумно, в его карих глазах в темноте, казалось, не отражается и свет свечей, оттого они казались угрожающими, наполненными жаждой. Ривка всякий раз нестерпимо радовалась, что имеет на него такое сильное влияние как женщина. Она почувствовала собственную дрожь, когда его пальцы коснулись ее бедер, Ривка с ошеломлением ощутила волну желания, да такой силы, что едва не пришла в исступление от одного его невинного прикосновения.
- Необходимо консумировать брак, - он с шумом втянул воздух и поднял ее на руки, чтобы отнести в прилегающую спальню, как и кабинет, уставленную свечами.
На черном покрывале были рассыпаны лепестки белых роз, создавая неповторимый цветочный аромат. Ривка расслышала негромкую спокойную музыку, обрывками доносящуюся из запрятанных за тюлем колонок. Она прекрасно знала, что ритуал усилил чувство сексуального голода, но все равно не могла понять, почему уже более года она так отчаянно хотела только одного мужчину. Только его, нибируанца, который сумел завладеть ее равнодушным и эгоистичным сердцем.
Наверное, все же судьба имела тут какое-то влияние. Ривка просто не видела никого рядом с собой, ей нужен был кто-то мудрее, умнее и старше, чем она сама. И чутье не подвело ее. Александр имел именно то, что было ей так необходимо. И когда он снял с нее сарафан, не обнаружив под ним белья, он явил Ривке последнее качество, так ценимое ею - ненасытность. Он был способен на первобытное обладание, но, наигравшись в хищника, целовал ее пальцы, лодыжки, поднимаясь выше. Он мог не требовать от нее исполнения желаний, ведь она умело угадывала их без слов, заставляя его стонать, словно в первый раз.
Их брачная ночь была далеко не первой, она была обычной, но щемяще нежной. Сумасшествие их тел под глухую музыку с индийскими и арабскими мотивами дополнялось то тихим шепотом, то сбившимся дыханием обоих. Ривка чувствовала, как кожу живота обжигает воск обычных свечей, как тело непроизвольно вздрагивает от мимолетной боли.
Она была готова на всё ради Александра, казалось, что она была рождена, чтобы стать его женой, и все козни клана Нинурты оказались бессильными перед этим подлинным обожанием и полной лояльностью этому мужчине, богу и теперь мужу.
Она была безумно счастлива и купалась в его тепле, даруя в ответ собственное. Достаточно было отключить все мысли, чтобы понять, что вся ее жизнь была спланирована кем-то свыше, хотя после осознания, что религия - это свод неправильно изложенных данных, вряд ли можно было уповать на существо более высшей расы, чем нибируанская.
***
Баджардини - пер.с ит. - маленький лжец
========== Глава 4 ==========
Последнее дело, что предстояло завершить перед публичной свадьбой и медовым месяцем, который они с Александром планировали провести на уединенном острове на Мальдивах, едва ли могло принести радость. Ривке, как и любому другому человеку или анкийцу, работа была в тягость, учитывая, что в брачную ночь ей едва ли удалось выспаться.
- Покемарь, пока мы на гиперскорости, - предложила Летти и буквально насильно отобрала у нее планшет с заготовленной для торжества на Лахму речью.
Ривка затуманенным усталым взглядом посмотрела на подругу и виновато пожала плечами. Она была довольна ее обществом, даже в какой-то момент обрадовалась, что персональный ассистент сломала ногу и сейчас проходила реабилитацию в шуруппаке Бад-Тибира, хотя, конечно, нельзя было подобному радоваться.
- Эту речь должна произносить ты, - Ривка заключила ладонь Летти в свои ладони, словно это могло помочь избавиться от всеобъемлющего чувства вины. - Снова очевидная несправедливость вынуждает меня забирать твои лавры.
И Ривка была абсолютно права. Она летела на Лахму не потому, что была канцлером, а потому что, как думал весь мир, являлась первым летчиком-испытателем гиперсветового шлема. От нее ожидалась речь после возвращения первого гиперсветового экипажа пассажирского шаттла, который должен будет доставить с топливодобывающей станции на Венере рабочих.
- Я больше злюсь на тебя за то, что ты часто об этом вспоминаешь, - сказала Летти без особых интонаций в голосе. - Не твоя вина, что клан решил заработать несколько баллов для своего претендента. И если ты еще раз мне об этом напомнишь, то клянусь, невзирая на то, что ты канцлер, я стукну тебя по голове чем-нибудь тяжелым.
В основном салоне канцлерского бизнес-шаттла не было охраны, как и не было средств видеонаблюдения, а наличие жучков Ривка теперь проверяла самостоятельно, все еще не доверяя Живковичу, хотя он был хорошим парнем и пока что не давал повода усомниться в своей лояльности именно ей, а не всему клану.
Летти в летном скафандре, в который для обеспечения безопасности облачались анкийцы, совершающие космический перелет, напоминала о славных временах в Нью-Бабили и на Лахму. То время было не таким давним - каких-то восемь-девять месяцев назад - но столь далеким, словно из прошлой жизни.
- Аризона наверняка будет просто счастлива меня увидеть, - цокнула Ривка, ведь поздравлять с гиперсветовым прыжком придется именно ее.
- Благодаря участию в твоем назначении ей удалось достичь таких высот, к которым она, возможно, могла не прийти и за пятьдесят лет службы на Лахму. Так что, поверь мне, она весьма довольна своей нынешней жизнью, чем обязана тебе.
- Да, а я ведь думала, что и моя жизнь будет посвящена Марсу, - Ривка прикрыла глаза, устроившись поудобнее на мягком диване.
На миг в шаттле повисло молчание, и она уже начала провалиться в какой-то тревожный сон, связанный с Александром.
- Ты уверена, что хочешь жить с Александром в Тель-Авиве? - внезапно спросила Летти, и Ривка как по щелчку открыла глаза, а сон ускользнул так же быстро, как и появился.
- У нас должно быть своё гнездышко. Моя квартирка для этого прекрасно подходит, и ему она нравится.
- Это, знаешь ли, немного небезопасно, - усомнилась в здравости этой идеи Летти. - И поменьше слушай Дану - после того как она стала встречаться с сыном Акрама Бараката, ей, кажется, окончательно снесло башню.
- А мне понравилось, что они вместе пришли на помолвку, хотя, конечно, я была удивлена. Отличный пример того, что цели господина достижимы, - Ривка выпрямилась на диване, ткнула по кнопке встроенного в подлокотник отделения, которое выехало вместе с бутылочкой виски и стаканом. - Но вот второй вопрос меня заботит больше: почему ты пришла с Джеком?
- Ты уверена, что тебе необходимо пить перед речью? - усомнилась Летти, не сводя взгляда с графина и невозмутимой Ривки, ожидающей ответа. - Что ты хочешь услышать? Ты все правильно поняла. После того, как ты ясно дала понять, что не намерена связывать с ним жизнь, наши родители быстренько подсуетились и устроили помолвку в узком семейном кругу.
- Ну вы же двоюродные или троюродные брат с сестрой? - тупо переспросила Ривка.
Летти посмотрела на нее как на идиотку.
- Когда ты уже поймешь, что именно такие родственные связи как раз и котируется в нашем мире?
- Я бы хотела от этого избавиться, - повторила Ривка в очередной раз слова о желании упразднить классовость. - Не торопитесь жениться, скоро все изменится, и тебе не придется идти против своей воли, - невольно пообещала она светлое будущее. - Мне надо немного поспать, - Ривка сделала всего глоток, убрала стакан и графин обратно и развалилась на диване.
- Бурная ночка? - усмехнулась Летти, осознав, что Александр и Ривка продолжили праздновать после официального приема.
Но Ривка не ответила, только лишь на ее устах образовалась сытая улыбка, отражающая подлинное счастье и, вместе с тем, безумие.
***
Из-за неполадок рейс Венера-Марс задержали, посему у Ривки выдалось лишних два часа свободного времени. Она могла бы нанести визит вежливости Коскинену-младшему и Хендерсону, но, что называется, не осилила. Вместо этого, сообщив, что плохо себя чувствует выделенному от одного из эскадронов рядовому, приставленному к ней ассистентом, попросила не беспокоить ее до завершения миссии Венера-Марс.