- И он тебя не разбудил, ага, - с сомнением сказал Бен, отстранив ее и заглянув ей в глаза.
- Ну, судя по его позе на диване, планшет лежал чуть ли не на лице, кажется, он и сам не заметил, как уснул, - Ривка взяла его за руку и потянула в сторону ванны. - Давай просто примем душ и ляжем спать?
Он все еще не верил ей и в запахе ее волос и рук ему мерещился запах другого мужчины, но Бен молчал, не позволяя эмоциям взять над собой верх. Он слишком устал, ожидая с матерью завершения срочного аорто-коронарного шунтирования, бывшего единственным способом сохранить отцу жизнь.
- Ривка, - обняв ее и уже начиная проваливаться в сон, сказал Бен, - ведь ключ был на месте…
***
Ривка ожидала своей очереди в летный тренажер, стоя в ровной шеренге, наблюдая за тем, как пять провинившихся курсантов пехотного и пилотного факультетов, устроившие драку с сокурсниками в столовой, закончившуюся прицельным метанием еды в лучших традициях комедийных фильмов, бегут по аэродрому, точно волы запряженные в плуги, “буксируя” за собой шины и цитируя устав Нью-Бабили. Среди них был и Сэм с Мин Чжуном, первому пехота завидовала, над вторым издевалась, так как его перевели из Сиппура.
На военных занятиях, таких, как летный тренажер и самооборона со стрельбой, курсанты и в впрямь становились солдатами, тренируя дисциплину и выполняя малейшие указания командиров.
- МакГрегор, Наоми, Морроу, в тренажер! Хендерсон, Скотт, Ринальди - в диспетчерскую.
Названные сделали шаг вперед, затем, по команде Ривки - ее назначили командующей сегодняшнего занятия - повернули направо и синхронной трусцой направились к крупному пассажирскому кораблю и к диспетчерской, оборудованной рядышком с космическим судном.
Ривка заняла место командира, согласно команде Спейсмана, и вместе с Харукой и Морроу начала проверку всех систем. Тренажер стал имитировать звуки движения двигателей, закрытия-открытия закрылков и элеронов. Корабль мог осуществить вертикальный взлет, но сегодня они отрабатывали старт с одной из взлетных полос орбитальной станции Лахму. В варианте горизонтального взлета был огромный плюс - он съедал намного меньше топлива.
- Навигационная система запущена, - сообщила Харука; со скоростью пианиста, играющего сумасшедший шопеновский этюд, она включала рычаги и тыкала по кнопкам.
- Руль высоты в норме, - добавила Ривка, коснувшись дисплея и приступив к проверке электроники.
- Связь с диспетчером в норме, - дополнил выступавший в роли бортинженера Саймон Морроу и предупредил о готовности остальных систем: - Регулятор давления в норме, система жизнеобеспечения в норме… Проверка двигателей… Двигатели запущены. Все системы в норме.
- Лахму-старт, Красный 015, добрый день, на предварительном, разрешите исполнительный, - Ривка начала переговоры с диспетчером, сообщив, что находится на предварительном старте, то есть перед герметичным шлюзом, ведущем на взлетную полосу, и просит занять исполнительный - открыть шлюз и выехать на полосу.
- Красный 015, Лахму-старт, добрый день, полоса 24, исполнительный разрешаю, - донесся из динамиков на борту голос Скотта, виртуальный шлюз с характерным сигналом отъехал в сторону, и Ривка зарулила в него, пока Харука колдовала над навигационной системой.
- Красный 015, занимаю, полоса 24 исполнительный, - сообщила Ривка, выровняв корабль и выехав на виртуальную полосу, закрытую от ведущего в космос тоннеля очередным шлюзом.
- Закрыть внутренний шлюз полосы 24. Открыть пусковой шлюз, - вновь донесся голос Скотта, и шлюз за ними закрылся. - Внимание, разгерметизация
С гулом стало падать давление за бортом, и пусковой шлюз, отъехав вверх, открылся, выпуская из герметичного взлетного отсека воздух.
- Красный 015, к взлету готов.
- Лахму-старт, Красный 015, взлет разрешаю.
- Красный 015, взлетаю.
Гудение двигателей приятно ласкало слух, и хотя это был всего лишь тренажер, Ривка почти что верила, что взлет происходит на самом деле. Набрав необходимую скорость, она оторвалась от покрытия пускового тоннеля только перед самым выходом в космос. Корабль вылетел с одной из баз Лахму, находящейся на орбите Марса. И хотя способ подобного взлета уже не использовался многие сотни лет, Ривка знала, что так взлетают обычные пассажирские и военные самолеты землян. Пилотам преподавались все способы взлетов и посадок на всех пилотируемых средствах, их обучали действиям в разных ситуациях.
- Морроу, убрать шасси. Лахму-круг, Красный 015, добрый день, - поздоровалась Ривка со следующим диспетчером, - взлет произвел.
- Красный 015, Лахму-круг, добрый день, курс на 40 (4000 футов) ниже, слева на траверсе попутный выше, - сообщила Летти о взлете с верхней посадочной полосы корабля. - Курс “Земля 012”.
- Красный 015, принято, 40 ниже, - ответила Ривка и приступила к маневру. - Наоми, задать курс “Земля 012”. - Для направления по заданному курсу Ривке пришлось скорректировать полет на считанные градусы. - Лахму-подход, добрый день. Красный 015, скорость на сверхзвуке, разрешите переход на гиперскорость, - перешла Ривка к очередному диспетчеру, кивнула Харуке, и та надвинула защитные затемняющие стекла на иллюминаторы.
- Лахму-подход, Красный 015, переход на гиперскорость разрешаю, - раздался голос сосредоточенной Мары, мониторящей воздушное пространство на подлете к Марсу.
- Красный 015, переход на гиперскорость.
Сидения под командой корабля завибрировали и подались назад, имитируя увеличение скорости, космос и звезды превратились в сплошное пятно, слепя пилотов. Без включения гиперскорости путь на Землю составил бы около двухсот пятидесяти восьми дней, но на супер скорости - всего лишь два с половиной часа.
Пилотов готовили к перегрузкам, невзирая на то, что системы жизнеобеспечения делали полет едва отличимым от полета обычного пассажирского самолета. Уроки пилотирования вмещали в себя не только управление кораблями и ведения судов из диспетчерской, но и тесты на центрифуге, а также в условиях невесомости с использованием бассейна. Бедных курсантов также держали в герметичных камерах, постепенно понижая насыщение камер воздухом. Конечно, никто не собирался их мучить, но, невзирая на анкийскую выносливость, некоторые все же зарабатывали себе гипоксию, которую лечили восстанавливающие модули в шуруппаке. После таких занятий и Ривка, бывало, отказывалась от ужина, особенно после центрифуги, ощущая некий дискомфорт.
- МакГрегор, останьтесь заполнить бортовой журнал, - приказал Спейсман, а довольный Саймон Морроу, чьей прямой обязанностью, как бортового инженера, это являлось, самодовольно покинул кабину, оставив Ривку в одиночестве.
Она перепроверила все системы на каждом этапе полета, который завершала Харука, приземляясь в иллюзорном командном пункте Бад-Тибира, и пришла к выводу, что они не совершили ни единой ошибки, и все системы работали нормально, хотя частенько имитировались аварийные ситуации на борту, которые могли привести к неполадкам и даже катастрофе. Пилотов обучали находить выход из опасных ситуаций, сохраняя хладнокровие и не впадая в панику, но никто не знал что может быть на самом деле в открытом космосе, ведь они никогда еще не покидали пределы Земли. С пилотами работал Роберт Бишоп, проводя психологические тесты. И Ривка, по его словам, девушка с холодной головой, отлично подходила на роль пилота.
Выключив бортовой журнал, Ривка посмотрела в черный погасший дисплей, служивший иллюминатором перед креслами членов летного экипажа, и вздохнула, ощущая всепоглощающее чувство радости. Совсем скоро, всего лишь через пару месяцев их должны будут перевести на Лахму. Три месяца в академии не прошли даром, она наконец-то ощутила силу, помогающую систематизировать знания - данные по всем предметам в ее голове словно заполняли пустующие ячейки, и каждый предмет становился все понятнее. Это касалось даже химии и физики, поначалу казавшимися настоящим адом.
Выходя из тренажера, Ривка на миг остановилась, услышав голоса внизу:
- Джек ведь не сдаст нас? - уточнил женский голос, и Ривка узнала в нем голос Мары. - Он всегда строит из себя правильного мальчика.
- Мара, ему незачем нас сдавать. Если бы он хотел, он бы непременно сделал это раньше, - вторил Сет, и Ривка крепко задумалась о сути их разговора. - Ты должна была быть более осторожной и не светить перед ним ответами на тест.
- Сет, тише, - шикнула Мара, а у Ривки округлились глаза; она и сейчас помнила табло результатов, где напротив имен главных старост стояли стопроцентные результаты.
Неужели эти засранцы каким-то образом выкрали ответы? В Ривке заиграло чувство несправедливости. И это примерные старосты и потомки Энки и Мардука? Какая прелесть!
- Что ты тут забыла, МакГрегор? - взгляд появившегося в тренажере Сета излучал жестокость: голубые глаза были точно два куска льда, и Ривка вернула ему такой же ледяной взгляд.
- Заполняла бортовой журнал после пилотирования, - сообщила Ривка, и Сет с подоспевшей Марой переглянулись.
- Что ты слышала из нашего разговора? - уточнила Мара, сощурившись.
Ривка изобразила удивление:
- Видимо вы обсуждали что-то важное, раз перегородили мне выход из корабля, - она кивнула на трап позади старост.
- Что бы ты не слышала, тебе лучше помалкивать, - сообщил Сет, все еще пытаясь распознать в ней осведомленность о теме разговора.
Ривка пожала плечами, делая вид, что не понимает, о чем он, и попыталась пройти мимо по трапу тренажера вниз, думая что делать с полученной информацией, но неожиданная подножка Мары заставила ее упасть и едва успеть выставить перед собой руки, оказавшись носом прямо у чьих-то ботинок.
- Значит вот как, вы и впрямь выкрали ответы? - уточнил голос над головой, и кто-то помог ей встать - это оказалась Летти. - Джек мне все рассказал, и я не хотела ему верить. Вы даже не поделились с другими старостами! Как низко. А еще издеваетесь над Ривкой. Вы прямо таки образцовые старосты, пример для подражания.
- Хендерсон, ты сбрендила? - уточнила Мара и покрутила пальцем у виска. - Что на тебя нашло?
- Пойдем, Ривка, похоже, нам стоит рассказать обо всем высшему составу академии.
Ривка посмотрела на нее испуганными глазами, во-первых, не понимая, почему Летти внезапно заговорила с ней на равных, а во-вторых, она отчего-то пошла против главных фараонов, как, судя по всему, и Джек.
- Ты что, и впрямь собралась рассказать руководству академии о том что они сделали? - Ривка взглянула на Летти, шедшую рядом с выражением задумчивости на лице. - Послушай, не впутывайте в это меня, пожалуйста. Ты первой стояла в очереди на мое избиение в начале обучения.
Летти внезапно остановилась и дернула Ривку за руку, повернув к себе.
- Послушай, я была не права, но первый раз идея наказать тебя принадлежала вовсе не мне, а Маре, - сообщила она невозмутимо, как будто это как-то могло оправдать ее.
- Что насчет последующих разборок?
- Тут ты, уж прости, сама нарывалась, - с ехидной улыбкой сообщила она. - Мара и Сет оступились, мы давно подозревали, что они украли ответы. То, что ты об этом случайно узнала, может стоить тебе огромных проблем. Доказательств того, что они это сделали, увы, нет, но одно знание, что ты в курсе, может сломать тебе несколько костей. Считай, что я спасла тебя.
- Что-то я не ощущаю приступа благодарности, мне почти удалось убедить их, что я ничего не слышала, когда ты пришла и раскрыла их преступление.
- И именно потому, что тебе удалось их убедить, ты нюхала мои ботинки, верно? - Летти усмехнулась и неожиданно похлопала Ривку по плечу. - Осторожнее с ними, они намного опаснее, чем кажутся.
Летти оставила ее на входе в столовую и направилась к столам старост, где сидели все, кроме Мары и Сета, и стоило этим двоим появиться в столовой, как внезапно Летти и Джек намеренно встали и пошли к столам своих факультетов, впервые отсоединившись от общей стаи. Ларс и Медетту непонимающе переглянулись и вопросительно посмотрели на главных старост, по видимости, ничего не зная.
Летти села аккурат напротив замолчавшей Харуки, которая даже забыла про ароматное жаркое, на которое планировала наброситься, точно тигр на добычу.
- Что не поделили? - внезапно уточнила Мин Чжи у Летти, прекратив молчание.
- Все в порядке, - отмахнулась та и, незаметно кивнув примкнувшему к тильмуновцам Джеку, добавила: - Ривка, не передашь мне перец?
***
Как давно Ривку не стаскивали с капсулы под покровом ночи! Ох, она уже и забыла вкус собственной крови и боль от синяков. Но что эта боль по сравнению с агонией злобы от невозможности вырваться из рук Медетту? Ривка смотрела еще и на Летти, которую держал Ларс. Тупые бугаи так и остались телохранителями Мары и Сета без тени интеллекта, хотя удивительно, что им удалось попасть на Лахму после промежуточного тестирования. Может, здесь не обошлось без помощи украденных ответов? Запугивание так и осталось основной движущей силой среди фараонов и, Ривка была уверена, она не одна подвергается насилию. Сет и Мара уже давно упали в ее глазах, но для нее все еще оставалось секретом, почему же высший состав позволяет проявления подобного самодурства и элементарной дедовщины.
Но умная Дана, как всегда, объясняла это простой классовостью и принадлежностью к кланам. Ректор академии, которого Ривка видела не столь часто, был одним из родственников канцлера, и он закрывал глаза на деспотию племянника - Сета.
Летти досталось многим больше, чем самой Ривке, а с Джеком, видимо, разобрались ранее, так как он ходил как в воду опущенный в последние дни.
Ривка, слушая глухие удары в живот, достающиеся Летти, внезапно ощутила прилив ярости и, извернувшись, обрушила удар коленом прямо в пах Медетту, взвывшего и схватившегося за причинное место.
- Ах ты дрянь! - он наотмашь ударил Ривку по лицу, что разозлило ее еще больше.
Он потерял долю секунды и получил еще один удар в челюсть, на подмогу подоспела Мара. Схватив Ривку за волосы, а затем за руку, она попыталась скрутить ее, но Ривка со всей дури ударила Мару локтем в грудь и та, задыхаясь, отлетела на пол. Летти, улучив момент, приложила Ларса хуком и набросилась на Сета с кулаками. Ривке под руку попался единственный предмет, находящийся в поле зрения - мирно стоявший на столе микроскоп, который она обрушила на спину Ларсу, попытавшемуся напасть на Летти со спины. В этот момент Ривка сама явно не кулаком получила по затылку, но видимо из-за адреналина боли не ощутила.
Дезориентированные баталией, фараоны потеряли бдительность, а Летти и Ривка ринулись к дверям аудитории химии и бросились наутек, насколько позволяли полученные травмы. Летти споткнулась на лестнице, и Ривка схватила ее в охапку и потащила вверх - в казармы.
- Ты будешь ночевать в казарме Лахму или они вернутся за тобой.
- Не думай, что они не ворвутся туда, там всего лишь Элия, Мин Чжи и Харука с Майей. Элия и Харука из их кланов.
- Зато Мин Чжи и Майа из твоего шумерского, - не теряя надежды, сообщила Ривка, невзирая на то, что Мин Чжи была кореянкой и с виду принадлежала линии Инанны.
- Что вы делаете после отбоя в учебном корпусе? - раздался грозный голос, и именно в этот момент у Летти подкосились ноги и она рухнула на ступеньки прямо перед деканом Лахму. - Что случилось? Вы опять подрались?
- Александр, - позабыв, что они находятся в академии, зло сказала Ривка, - разве похоже, что мы подрались между собой, если я пытаюсь помочь ей добраться до кубрика? Ей крепко досталось от фараонов.
- Ривка, заткнись! - прошипела Летти.
Александр заметил кровоподтек на губе у Ривки, а также начинающее приобретать форму пятерни покраснение на ее щеке.
- Вниз, скорее, - моментально отреагировал он, услышав шаги; он подхватил Летти на руки и быстро рванул к дверям запасных лестниц, ведущих в профессорское крыло, приложив пропуск к датчику.
Фараоны прошли мимо. От них доносились такие цветистые выражения, что Ривка уверилась, что их воспитывали не в приличных семьях, а в обезьяннике. Летти забрыкалась на руках у профессора, и ему пришлось спустить ее на лестничной клетке.