- Вы все совершеннолетние, и до отбытия в Бад-Тибира находитесь в увольнительной, - сообщил он, и народ хором проскандировал “ура”! - Кроме водителя, конечно. Кто за рулем - тот не пьет…
…Ривка, поглядывая в зеркало заднего вида на лобовом стекле, засмеялась над пролившей на себя шампанское Харукой, отчего-то решившей, что с ее выдающейся ловкостью она должна вскрыть первую сама. Харди уже носился над ней с пачкой салфеток, которую Ривка благоразумно прикупила вместе с шампанским.
Путь до Иерусалима прошел в ощущении свободы и легкого запаха МОЁТ, распространившегося по всему салону. Выехав с парковки, шумный автобус устремился прочь от старого города в современный район на юге Иерусалима. Александр, скользя взглядом по проносящимся мимо огням города, погружавшегося в сумерки, молчаливо пил шампанское и практически не участвовал в шумных разговорах курсантов, вспоминавших светлые деньки в Нью-Бабили. В отличии от Тель-Авива, в Иерусалиме практически не было высоких зданий, а новый город отличался от старого только лишь новизной домов и изредка попадавшимися стеклянными коробками бизнес-центров. Ривка не очень любила Иерусалим, она обследовала каждый уголок этого города и поняла, что кроме туризма, здесь заниматься, в общем-то, нечем. Люди здесь были куда более религиозными, харедим на улицах - впятеро больше, поэтому не склонная к религии Ривка была рада, что ее семья обосновалась в Тель-Авиве.
Высадив шумную компанию, которая за время поездки успела вылакать три бутылки шампанского, возле входа в ресторан, она снабдила Дану указаниями, что столик забронирован на ее имя, а сама поехала искать место для парковки. Ловко управляя полугрузовым фордом, она вклинилась между двумя легковушками на платной парковке неподалеку и выбралась из машины, натянув шапку. Невзирая на то, что в Иерусалиме в феврале температура не падала ниже пяти градусов, на улице было очень холодно из-за ветров, приходящих в Израиль из пустынь.
Охранник в будке парковки весьма удивился, увидев, кто управляет фордом, а Ривка, подмигнув ему и застегнув кожаную куртку, двинулась по улице, спрятав подбородок в воротнике, а руки в карманах.
Зайдя в ресторан, она моментально определила, куда усадили ее друзей - по голосам, доносящимся от углового широкого стола возле окон. Ривка поневоле улыбнулась, увидев Александра, смеющегося над какой-то шуткой Сэма. Сэм, душа компании, бил в грудь кулаком, что-то доказывая Джону Харди, а Харука, сидящая по правую руку от того, тихонько хихикала, прикрыв рот ладошкой.
- Ривка, садись, мы взяли тебе пива, - неожиданно сказала Летти, указав на стул между собой и Даной.
- Какое еще пиво после шампанского? - удивленно захлопала глазами Ривка, оглядывая полный кружек пива стол, раздеваясь и вешая куртку на уже переполненную верхней одеждой вешалку. - И я вообще-то за рулем.
Она взглянула на декана, и тот понимающе кивнул.
- До полуночи выветрится, - махнул Мин Чжун, озвучивая мысль Александра.
Заказав гору грузинских блюд, Ривка все же посоветовала друзьям перейти на полусладкое грузинское киндзмараули, идеально подходящее под мясные блюда этой кухни. Никто не стал спорить, в особенности, когда Сэм, признавшись, что у него есть грузинские корни, а значит - весомое право голоса, согласился с ней.
- Сэм что-то распетушился, - заметила Дана, поглядывая на то, как он и, что удивительно, Летти, устроили турнир по забрасыванию монеток в отставленные кружки пива; Летти явно выигрывала.
- Думаешь, поддается? - вдруг осознала причину всего фарса Ривка и пристально посмотрела на смеющуюся над его попытками выиграть Летти. - Сомневаюсь, конечно… Но его выигрыш будет точно не в победе в этой игре.
- Похоже, она не против, - подключилась сидящая справа от Даны Мин Чжи.
- Девочки, неприлично перешептываться в большой компании, - возмутился Айзак, пригладив черные как смоль волосы; он и Александр курили кальян и общались на тему, какая из современных религий самая абсурдная, остальным же их разговор казался скучным.
- О, музыканты пришли, сейчас будет живая музыка, - сказала Ривка, увидев уже знакомый коллектив на небольшой сцене.
- Они поют только грузинские песни? - спросил Джон, а Ривка заметила, что его рука под столом находится в захвате пальчиков Харуки.
- Нет, в основном английские и русские, иногда на иврите, - сообщила Ривка, и у Сэма загорелись глаза.
- Русские песни? Серьезно? в Израиле?
Медея, сидевшая между ним и Айзаком округлила глаза, поражаясь его незнанию.
- Сэм, на секундочку, пятая часть населения Израиля - русские и выходцы с Украины, отсюда и репертуар, - пояснила она и, глядя на готовившихся музыкантов, вдруг, отдавшись ностальгии, вспомнила, как они с Беном, оказавшись в Иерусалиме, забрели именно сюда и очень долго отплясывали под веселую музыку харизматичных и голосистых певцов.
- Ой, МакГрегор, ты чего зависла? - толкнула ее в плечо Летти. - Сейчас пойдем танцевать.
Ривка вылупилась на нее, не понимая такого дружеского отношения. Летти не казалась пьяной, но определенно была навеселе, а ее смех и улыбка уже не раз обескураживали всех за сегодняшний вечер. И тут Ривка осознала, что никогда не видела ее ни в чьей компании, кроме Джека Мура - как бы странно не звучало, ее то ли двоюродного, то ли троюродного брата по отцу.
- Я вообще планировала вас в клуб свозить, - заметила Ривка.
- Какой клуб? Зачем клуб? - закудахтала Летти. - Там наверняка будет накурено, многолюдно и шумно.
- Полностью согласен с Летти, - кивнул Сэм, и Дана прыснула в кулак, забавляясь над его попытками подлизаться к Хендерсон. - Остаемся здесь.
Остальные дружно закивали, соглашаясь. Ривка смотрела на всех этих ребят, пока еще зеленых юнцов, которым скоро предстоит сделать решительный шаг в будущее, и пыталась запомнить этот момент. Хоть она не была близка со многими из них, их веселый нрав сегодня превратил всех из сокурсников в друзей. Джон, Айзак, Дана и Медея были даже не из Лахму, они останутся на Земле, а остальные улетят на Марс. Ривка перевела взгляд на Александра. Она думала, останется ли он в Нью-Бабили или, как говорил, снова сменит деятельность? Одно было ясно, скоро он исчезнет из ее жизни, и неизвестно, когда они встретятся вновь, и встретятся ли вообще.
- Ты чего, МакГрегор? - спросила Медея, когда Ривка с бокалом вина поднялась с места.
- У меня есть тост, - сообщила она, обведя всех взглядом.
- Валяй, - сказала Мин Чжи и подняла свой бокал.
- Все мы знаем, что завтра вечером нас перебросят в Бад-Тибира, - начала она, не испугавшись, что за соседним столом могут подслушивать, и никто ее не перебил. - Для меня Нью-Бабили стала вторым домом. Вы все прекрасно знаете каких трудов мне стоило принять эту новую жизнь, как глупо и нелепо я иногда выглядела, рассуждая о непонятных мне вещах. - За столом пронесся хохоток. - Но я нашла здесь хороших друзей и знакомых, которые разжевывали мне этот мир, как маленькому ребенку, - она направила бокал в сторону Даны.
- О, да, Ривка, иногда ты меня жутко бесила, - не преминула прокомментировать та.
- Спасибо, я тебя тоже люблю. Особенно твои рыжие волосы, которые постоянно засоряют слив в душе, - она показала подруге язык, а та шутливо ударила ее кулаком в бедро. - Всегда с восхищением глядя в небо, я никогда не думала, что жизнь подарит мне шанс стать пилотом.
- Давай, завязывай, МакГрегор, а то я сейчас усну.
- Заткнись, пожалуйста, - бросила она Сэму. - В общем, хочу завершить свой тост тем, что завтра дороги многих из нас разойдутся. Но я хочу, чтобы вы запомнили этот чудесный вечер, - она обвела всех присутствующих бокалом. - За Нью-Бабили, за Лахму, Тильмун и Сиппур…
- За пехоту… - как бы между прочим заметил Айзак Бирсен, подняв палец вверх.
- За пехоту! - поправилась Ривка. - И за вас, мои друзья!
Все повскакивали с мест и торжественно чокнулись, смеясь и дурачась над длинным тостом.
- Все евреи такие словоохотливые? - поинтересовался Мин Чжун и тут же получил подзатыльник от сестры. - Ай, моя прическа! - он любовно погладил себя по голове под всеобщий смех.
- От себя хочу добавить, - внезапно вступил молчаливый Александр, - что для меня это был прекрасный опыт преподавания, что все вы, несомненно, талантливые ребята, и вас ждет большое будущее. За ваше будущее!
- Прекрасный тост! - резво и с долей иронии подхватила Ривка, и вот все уже снова смеялись.
- Профессор, а что будете делать вы? Вы действительно собираетесь уходить из академии? - уточнила Летти, подставляя бокал поближе к Джону, который был на разливе.
Тот кивнул.
- Я попал в Нью-Бабили случайно, ректор Вернер попросил заменить уволившегося преподавателя. И еще до того, как его сняли с должности, преподаватель нашелся, значит, я снова буду свободен. Для начала я планирую отправиться куда-нибудь в теплое место, пока в Европе не обоснуется весна.
- Отличный план! Надеюсь, мы когда-нибудь тоже сможем уйти на пенсию…
- Сэм! - воскликнула Летти, открыв рот. - Ты просто скотина! Он твой декан!
- Ничего, пускай завидует, - со смехом отозвался Александр, поддаваясь всеобщему веселью.
Музыканты, объявившие, что вся их шумная компания приглашается на танцпол, заиграли знакомую и заводную песню группы Queen - “Don`t Stop me now”, и неугомонный Сэм быстренько повытягивал всех девушек ближе к сцене, пока песня только разыгрывалась. Чуть хмельные танцы сумасшедших курсантов привлекли и соседние компании, лишь только Айзак и Александр остались за столом, наблюдая за всеобщим безумием, пока кальянщик менял им уголь. Танцуя, словно бесноватая, Ривка сбросила свитер на вешалку, оставшись только в простой черной майке и джинсах с высокой талией. Мин Чжи улюлюкала и кружила ее в танце, обнимаясь и смеясь.
Отколовшись от Мин Чжуна, Сэм осторожно, точно краб, бочком подкрадывался к Летти, которая плясала с Даной и Медеей. Прибегнув к паре маневров, он изловчился и оказался прямо напротив нее. Летти на миг перестала отплясывать, и Ривка не могла поверить, что эта холодноватая девушка может так смущенно улыбаться. Кажется, шалопай Сэм ей действительно нравился.
- А они неплохо смотрятся, - заметила Дана, присоединившись в компании Мин Чжи и Ривки. - Слышь, Бирсен, у нас тут нехватка мужского населения, иди, потанцуй со мной! - безапеляционно приказала она, и Айзак, что-то сказав Александру, единственному, кто остался за столом, направился к ним.
Но внезапно, распознав, что молодежь стала разбиваться на пары - даже Медея оказалась в обществе Мин Чжуна - музыканты плавненько перешли на грустную гитарную песню на иврите.
- Класс, - заметила Мин Чжи, так как они с Ривкой остались единственные без пар. - Потанцуешь со мной?
- Не, я не из таких…
- Ты у меня дурная, - захихикала Мин Чжи.
- Пойдем выпьем? - предложила Ривка за неимением других вариантов.
- Вам скоро за руль, Ребекка, - раздался над ухом предупреждающий голос Александра.
Ривка дернулась.
- Вы всегда подкрадываетесь незаметно? - взглянув на довольно тесно танцующих Летти и Сэма, она улыбнулась и вдруг осмелела: - Тогда потанцуйте со мной, если уж рюмку отбираете.
Мин Чжи чуть вылупилась на нее.
- Вообще-то, я это и хотел предложить, - невозмутимо сообщил он и без предупреждения сделал шаг навстречу.
- Самоустраняюсь, - Мин Чжи кивнула и, не меняя удивления в лице, осторожненько попятилась в сторону стола, отказав в танце какому-то юноше, решившему попытать счастья с красивой азиаткой.
Александр пристроил ладонь на талию Ривки и, наверное, почувствовал, как она вздрогнула. Она умело скрыла смущение и дозу адреналина, полученную от его прикосновения, за улыбкой и осторожно вложила пальцы в его приоткрытую ладонь.
- Не сомневался, что ты сдашь тренажер лучше всех, - прошептал он ей прямо на ухо, а Ривка почувствовала мурашки, бегущие по спине; Дана, наблюдая за ними, дернула бровями, словно подтверждая все свои догадки, но Ривка показала ей оттопыренный средний палец руки, лежащей на плече Александра. - Знаю, через что тебе пришлось пройти и сколько изменить в своей жизни, чтобы решиться на Лахму.
- Неправда, я всегда видела только этот путь для себя, - словно позабыв о всех своих переживаниях, связанных с учебой, семьей и Беном, сказала она. - Я все еще помню как ты пророчил мне Сиппур или Тильмун, но сейчас поздравляешь с лучшими результатами пилотского факультета. Я горжусь собой.
- Я и сейчас мог бы сказать то же самое, но это твоя жизнь. Я был не в праве рекомендовать тебе что-то другое, - гитарная музыка превращала его иврит в шепот, в негромкое пение, ласкающее слух. - Однако я верю в тебя, ты очень сильная и способная. И только благодаря твоим стремлениям ты показала мне, что тебе и впрямь нужен Марс. Иди к своей мечте, Ребекка.
Ривка вдруг поникла в его руках.
- Звучит как прощание. Что ж, надеюсь, что и ты найдешь себе новое интересное занятие.
Песня закончилась, и Ривка, испытав небывалый спектр эмоций, решила выйти на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом. Она прошла сквозь шумный зал, чувствуя сдавленность в груди, ей не хватало воздуха, ведь слова Александра были приговором. Он поздравлял ее, прощаясь…
Она вылетела на улицу в одной только майке, даже не подумав, что на дворе зима. На нее с удивлением взглянул огромный лысый мужчина в черном костюме - секьюрити ресторана.
- У вас не будет сигареты? - спросила она, чувствуя, что это именно то, что ей сейчас так необходимо.
Прикуривая, она дрожала как осиновый лист, но отказалась от предложенного ей пиджака. Она не плакала, а просто пыталась перевести дух. Слезы вообще случались с ней крайне редко, Александр прав: она сильная, она со всем сможет справиться.
- Ривка, какого хрена ты выбежала на улицу без куртки? - Дана объявилась в дверях, неся ее косуху и шапку.
- Что-то мне дурно стало, наверное, переела, - сообщила та с обессиленной улыбкой. - Ты чего? Иди за стол, я покурю и вернусь.
- О`Салливан, оставьте нас на минутку, - попросил появившийся у выхода Александр, и Дана, никак не прокомментировав, только кивнула и исчезла в дверях, бросив на них понимающий взгляд.
- Ты чего расклеилась? - спросил он подойдя ближе и положив ладони на ее плечи. - У тебя нос красный.
- Замерзла, - выдавила она, чувствуя сковавшее ее напряжение.
- Ребекка, послушай, - он отобрал у Ривки сигарету и под ее недовольный взгляд выбросил в урну, - Ангела Новак заметила, что я тогда хакнул камеры, потом она зорко следила за нами. Она установила камеру даже в моем кабинете. Под угрозой оказалось и твое будущее, и моя репутация. Отношения преподавателей и курсантов под запретом. Ты прекрасно знаешь правила академии. - Ривка стояла как громом пораженная, не веря в то что слышит. - Я не забыл о тебе, просто мне нужно было, чтобы все улеглось, и ты поняла, что нас ничего не связывает, чтобы Новак поверила… - он перевел дыхание, на миг закрыв глаза. - В выходные я не мог с тобой встретиться, потому что уезжал по делам, и в выходные Новак следила за каждым твоим шагом, но ты никому ничего не говорила, ты скрыла все от своих подруг, и это было абсолютно правильно.
- Ты сейчас шутишь, да? - она неожиданно шмыгнула носом, словно собиралась заплакать, но, возможно, виною был вечерний холод и ледяной ветер; Ривка отчаянно замотала головой. - Ты разжижаешь мне мозг, из-за тебя я не могу нормально мыслить. Я в жизни никому не позволяла приближаться к себе, но я оказалась в положении, когда отталкивают меня…
Он смотрел на нее со всей серьезностью, на которую был способен, и на миг крепче сжал плечи, прежде чем заключить ее лицо в ладони.
- Не волнуйся, я же говорил, что после Нью-Бабили разница в наших рангах не будет иметь никакого значения, - он обнял ее и прижал к себе.
- И ты мне говоришь об этом за день до того как я улетаю на Лахму?! - Ривка отказывалась верить, а он, тем временем, чуть отстранившись, заглянул в ее увлажнившиеся глаза. - Черт, из-за тебя я веду себя как глупая влюбленная школьница!
Александр мягко коснулся ее щеки, стирая след от слезы.