- Что за ерунда? - попытался он заглянуть внутрь, через небольшую щель в двери. - Почему дверь закрыта изнутри, как такое может быть? - дёргая за ручку, удивлялся он.
Провозившись, минут десять, Вадим решил залезть внутрь через окно, а потом открыть дверь. Обойдя сарай, он увидел, что окно было разбито, а под ним стоял ящик.
- Кто-то побывал в сарае, но зачем оставлять дверь закрытой изнутри? Что-то здесь не так?
Окно было широкое, и Вадим попал внутрь без проблем. В сарае стоял полумрак, света от окна не хватало, чтобы всё хорошенько рассмотреть. Потихоньку, чтобы ни на что не наступить, он подошёл к двери и открыл крючок, которым она была закрыта. В сарае сразу стало светлей.
- Кто же зарыл дверь и зачем? Что тут можно взять, инструментов здесь не было, а хлам, кому он нужен. В деревне этого барахла в каждом доме, завались. Где-то должна быть коса, - стал он шарить глазами по углам. Как вдруг, его взгляд наткнулся на труп (он сразу это понял). В грудь трупа были воткнуты вилы. Кровь запеклась, видно был убит (это был труп мужчины, примерно 50 лет, если посмотреть навскидку, но точно сказать нельзя) давно, месяца три, а может и больше.
- Что за хрень? - подошёл он поближе к телу и стал всматриваться в лицо. - Нет, он мне не знаком. Надо позвать Еремея, пускай посмотрит, может, признает.
Так и не найдя косу (спёрли гады), Вадим прикрыл дверь сарая и пошёл за дружком, с которым недавно попрощался.
- Где его искать? - шагая по дороге, размышлял он. - В кузнице или дома. Он говорил, что у него осталось незаконченное дело. Пойду сперва в кузницу, а там поглядим по обстоятельствам.
Уже подходя, он понял, что не ошибся. Дверь была открыта, и оттуда доносились знакомые с детства звуки, кто-то работал молотком.
Зайдя в кузницу, Вадим чуть не оглох. В замкнутом пространстве звук ударов молотка был такой громкий, что не только разговаривать, находиться внутри было невозможно. А Еремей, стуча, еще и успевал разговаривать с каким-то стариком. Тот, прикрывая рукой лицо, что-то объяснял Ерёме. Подождав, пока Еремей прекратит стучать, Вадим подошёл к нему.
- А, это ты, - увидел он друга. - С чем пришёл или просто посмотреть? Наверно соскучился, могу дать, постучать.
- Как-нибудь потом, если будет время. Есть дело, - поглядывая на старика, сказал Вадим.
- Подожди, сейчас закончу и поговорим.
Вадим отошёл в сторону, а кузнец опять принялся за работу, споря с дедом.
Через пятнадцать минут, он закончил и, попрощавшись со стариком, подошёл к другу.
- Что случилось? - заглянул он ему в лицо. - Мог бы прийти вечером, как договаривались или появилось срочное дело.
- Срочное и очень щепетильное.
- Говори.
- Здесь надо показывать. Ты освободился или ещё нет?
- На сегодня я уже свободен, - складывая рабочую одежду и умываясь, сказал Ерёма.
- Тогда пошли ко мне.
- Водка есть или надо зайти в магазин?
- Ерёма, мне не до водки сейчас.
- Понял не дурак. Говори, что за дело?
- Всё увидишь сам, поторопись, - прибавил шагу Вадим. Еремей не отставал, но шёл молча и вопросов не задавал.
Не заходя в дом, он повёл друга прямо к сараю.
- Заходи, только двери не прикрывай, а то внутри темно.
- Ты, что клад нашёл?
- Ага, а один унести не могу, вот и позвал тебя.
- Мне половина.
- Можешь забрать весь, мне он не к чему.
- Договорились.
Пройдя внутрь, Вадим остановился рядом с трупом и, показав на него спросил:
- Знаешь его или нет?
Кузнец, присмотревшись в темноте, чуть не сел на задницу.
- Это ты его?
- Нет, - посмотрел Вадим на друга. - Я его так и нашёл. Знаешь его?
- Нет. Первый раз вижу, он не из нашей деревни и вообще.
- Что вообще? - уставился Вадим на Ерёму.
- Он даже и не из соседней. Своих я все знаю.
- Понятно.
- Что будем делать? - поинтересовался кузнец.
- Не знаю, - передёрнул плечами Вадим. - Пускай пока полежит здесь, а потом что-нибудь придумаем.
- А как он попал сюда? - не унимался Ерёма, тыча кулаком в спину Вадима.
- Окно было разбито, а дверь заперта изнутри, - показав на окно, Вадим вышел и прикрыл дверь. - Пошли в дом, выпьем.
- Не откажусь, - поспешил Ерёма за другом.
***
Ближе к вечеру, когда уже стало смеркаться, бабка Евдоха вновь решила посетить дом Шведовых и попытать счастье.
- Вдруг хозяин раздобрится и отдаст тетрадь, - медленно шагая по улице, думала она.
Уже подходя к дому, она заметила в окнах свет и чьё-то мельтешение. У хозяина кто-то был в гостях. Дверь была не закрыта, и она не стуча, открыв её, вошла. За столом сидели двое, кузнец Еремей и дед Иван, а хозяин прохаживался по комнате, о чём-то думая, теребя волосы на голове. Это его бабка видела, мельтешащим.
На открывшуюся дверь, все трое обернулись разом и уставились на вошедшую гостью.
- Припёрлась, - буркнул дед и поднялся.
- Проходите бабушка, проходите и присаживайтесь к столу, - подошёл Вадим к старушке. Но та стояла, не двигаясь с места, поглядывая на деда, а тот, молча смотрел на ту. Прошли три минуты полнейшего молчания. А потом кузнец, не вытерпев и заговорил, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Ну, что все замолчали, словно воды в рот набрали. Бабка Евдоха, тебе что надо?
- Я не к тебе пришла, кузнец, - выпалила старуха. - От тебя мне ничего не надо. Мне нужен хозяин и очень по личному делу.
- По личному? - он не на долго замолчал, а потом добавил. - Ты слишком стара для него. Была бы ты лет на 100 моложе, тогда бы Вадим может и пообщался с тобой.
- Не груби, охальник, - рявкнула старуха на кузнеца. Тот от таких слов, сразу замолчал и опустил голову, превратившись в забитого мальчишку.
- Проходите, бабушка, - вновь напомнил ей хозяин дома. Та прошла, но за стол садиться не стала, а присела на стул, что стоял у печи.
- Мы тогда пойдём, - спохватился дед Иван и посмотрел на кузнеца. Тот молча поднялся и поплёлся вслед за дедом на выход.
- Я буду дома, - уже в дверях обернулся кузнец, - надумаешь, приходи.
Проводив их взглядом, бабка Евдоха поднялась и подошла к столу.
- Ну что хозяин, отдашь мне тетрадь или нет?
- Какую тетрадь? - прикинулся дурачком Вадим, словно ничего не понимая.
- Ту самую, которую ты нашёл на чердаке.
- Ничего я там не находил, - посмотрел Вадим на бабку.
- Плохо с вашей стороны, молодой человек, обманывать старших. Некрасиво это.
- Послушайте, если она вам нужна, так возьмите её сами. А то играете здесь комедию. То один пришёл и просит, чтобы я ему её отдал, то другой. Зачем она вам нужна? Что в ней такого интересного, если вы готовы из-за неё, перегрызть друг другу глотку.
- Не твоего ума дела, сопляк. Просто отдай мне её по-хорошему или, - не договорив, она замолчала, словно испугалась своих же слов.
- Бери, - вытащил Вадим тетрадь из ящика шкафа и бросил на стол.
Евдоха увидев тетрадь, хотела схватить её, но опомнившись, отдёрнула руку, словно та могла укусить.
- Бери, бери, вот она тетрадь, - крикнул Вадим, поглядывая на бабку. Но та, молча стояла и смотрела на неё, не отрывая глаз.
- Нет, я так не могу её взять, - через минуту, пришла она в себя. - Ты должен передать её мне по доброй воле из рук в руки.
- Понятно. Значит, тебе её так просто не взять, - посмотрел на старуху Вадим и улыбнулся.
- Нет.
- А деду Ивану она тоже не дастся?
- А причём здесь он, - выкрикнула Евдоха. - Эта тетрадь должна принадлежать мне и только мне. А этот колдун (в запале выпалила она и, поняв, что проговорилась, замолчала).
- Ну, ну, продолжай, если начала говорить, - посмотрел на неё Вадим и взял в руки тетрадь.
- Ивану она не нужна, - уже тише добавила она.
- Нет, нет, ты начала говорить совсем про другое. Я тебя слушаю.
Присев на стул, бабка Евдоха заговорила:
- Дед Иван чёрный колдун.
- А ты кто? - перебил её Вадим.
- Я травница.
- А ты случаем мне не заливаешь?
- Нет. В этой тетради записаны лечебные заговор, и как их нужно правильно приготовить.
- Тогда зачем она деду?
Евдоха пожала плечами, мол, не знаю.
- Значит так, я подумаю, а завтра дам вам ответ, - поднялся Вадим, давая понять, что на этом разговор закончен.
- Я буду ждать, - поднялась старуха и, не прощаясь, покинула дом.
Только она ушла, в дверь постучали, и на пороге появился дед Иван.
- Они, что сегодня сговорились, - подумал Вадим, но говорить ничего не стал.
- Мы не договорили, - начал с порога дед. - Нам помешали.
- Я подумаю над вашим предложением, а завтра дам ответ. А сейчас оставьте меня одного и пожалуйста, будете уходить, закройте дверь.
- Я буду ждать, - теми же словами, что и бабка, ответил дед и вышел.
Оставшись один, Вадим налил себе водки и, выпив, закусил бутербродом. Посидев ещё минут десять, он поднялся и, убрав тетрадь в шкаф, запер дверь и пошёл спать.
- Утром на свежую голову подумаю, что лучше сделать и кому из них, отдать тетрадь. Но он не договорил, глаза сами по себе закрылись, и Вадим провалился в глубокий без сновидений сон.
***
Чем занимались колдун и ведьма (называющая себя травницей), нам не известно. Но, утром разразилась такая буря, что было страшно выходить из дома.
Вадим проснулся от сильного раската грома и, вскочив, подбежал к окну. На улице творилось чёрт знает что. Проливной дождь с градом в куриное яйцо, пробивал всё насквозь и прибивал всё под собой. Ветер выл, как дикий зверь и был такой силы, что вырывал деревья с корнем и срывал крыши, разметая их по всей деревне. Гроза с раскатами грома, была такая, словно работала артиллерия. После каждого раската, даже закладывало уши, а гроза освещала так, словно был день и светило солнце.
- Ну и что прикажите делать? - произнёс Вадим и вновь выглянул в окно. В этот момент ударила молния, и как щепку расщепило пополам стоявший напротив дома тополь. Дерево вспыхнуло и загорелось. Одна половина упала на землю, перегородив улицу и потухла, а другая продолжала гореть. Как не старался дождь, потушить её не мог. Пламя, словно свеча, вздымало в небо.
- Какое-то светопреставление, - подумал Вадим, отходя от окна. - Ощущение было такое, словно наступает конец света.
Бабка Евдоха, ровно в пять часов утра запалила чёрную свечу и давай над ней колдовать, произнося на непонятном языке заклинания (на таком же языке, была написана и тетрадь, которую нашёл Вадим). Язык был мёртвым и давно уже забытым. Чёрная свеча, то вспыхивала, разгораясь, синим пламенем, то притухала. Так же и голос у старухи, то доходил до крика, то затихал до шёпота, а потом вновь взлетал. Так это повторялось беспрерывно, уже несколько часов подряд.
Колдун, ещё с вечера спустился в свою потайную комнату и, закрывшись на все запоры, зажёг свечи, расставив на углы пентаграммы. Разместившись в её середине, он начал читать свои заклинания.
Буря бушевала уже несколько часов, то утихая на немного, то вновь набирала силу. Ветер рвал и метал всё кругом, повалив уже несколько деревьев и сорвав у пяти домов крыши. Поваленных сараев и пристроек не было счёта, как и заборов.
"Никто не мог взять верх в этой странной, никому не понятной битве, ни ведьма над чёрной свечой, ни колдун в центре пентаграммы. Силы, накопленные за несколько столетий, были равны. То колдун брал верх и тогда голос ведьмы затихал, а чёрная свеча, начинала потрескивать и шипеть. Словно на неё лили воду. То ведьма брала верх и в центре пентаграммы, скрючивало колдуна. Но, через некоторое время, он вновь садился на колени и заунывная песнь колдовства с прерываниями продолжалась".
Вадиму ничего не оставалось делать, как снова достать старую тетрадь и погрузиться в неё с головой.
- Может, придёт, какая-нибудь шальная мысль, - открыл он тетрадь, жуя вчерашний бутерброд, - и я пойму эти каракули. Но голова не работала, а во рту была сухость. - Видно вчера перебрал, - подумал он и, поднявшись, пошёл на кухню, приготовить чаю.
Взяв карандаш и чистую бумагу из шкафа (как они там оказались не понятно), он налил себе большую кружку чая (чтобы не бегать часто), сел и стал переписывать знакомые буквы из тетради на бумагу.
- Может, что и получится прочитать, - размышлял он, жуя бутерброд.
Просидев часов до одиннадцати и выпивая уже пятую кружку, у Вадима, стало что-то получаться.
- Да это же колдовские заклинания, а никакие не лекарственные, как говорила бабка, рецепты. Вот старая карга, решила меня обмануть. Да и дед, тоже хорош. А я, развесив уши, слушал, - вскочив на ноги, Вадим забегал по дому. - Вот зачем эта тетрадь понадобилась им. Но как она попала в его дом, и кто спрятал её в сундук. (Все эти вопросы не давали ему покоя). - Ни мать, а тем более отец, не занимались такой ерундой (Вадим это точно знал). Так откуда же она взялась в доме. А может бабка или дед, занимались этой хе...нёй. Но Вадим их совсем не помнил, нет, скорее всего, не знал. Когда он родился, их уже не было в живых. Так ему говорили родители. А если они его обманули и старики были живыми, тогда где они были всё это время? А может, они живы и теперь? Нет, такое не укладывалось в его голове. Немного успокоившись, он вновь сел за тетрадь, выводя каракули и расшифровывая их. С каждой проведённой над тетрадью минутой, Вадим всё больше и больше понимал, что там написано. Но откуда, из какого подсознания, он мог это знать. Буквы складывались в слова, а те в предложения.
Двое суток бушевала буря. Вадим, с небольшими перерывами на обед, ну и остальное, не отрывался от старой тетради. Переписывая и перерисовывая, точь в точь, проверяя по десять раз, в новую тетрадь.
- Старую можно и отдать (чтобы не заподозрили), а эту оставлю себе. Как говорится - на всякий случай, а случай бывает разный.
Дождь понемногу стал стихать и перешёл в противную морось. Сильный ураганный ветер, так же резко стих, как и начался. Гроза прекратилась, но раскаты грома, ещё временами слышались.
Понемногу жители деревни стали оживать и появляться на улице. Кто спешил в магазин за продуктами, а кто разбирал завалы и прибирался возле дома. Ведь буря натворила дел. Ни света, ни связи, в деревне не было. Ураган, вырывая деревья и столбы, порвал все провода.
- Что за напасть такая? - выходя на улицу, думал Вадим. - Ни с того, ни с чего всё началось, а потом всё резко прекратилось. С вечера всё было нормально, не предвещало ничего плохого, а утром раз - и такая беда. Словно всё это произошло по мановению волшебной палочки. А может, здесь что-то другое, но что?
Не прошло и пяти минут, как Вадим вышел из дома, как увидел бегущего в его сторону Еремея и ещё троих мужиков.
- Вадим, бежим к дому деда Ивана, - закричал Ерёма, увидев Вадима, - там что-то происходит неладное. Ничего не говоря, Вадим сорвался с места и помчался вместе с мужиками. Уже подбегая к дому, где скопился народ, они увидели, что из окон вырвалось синее пламя, и дом вспыхнул в одно мгновение, как сухое полено.
- Что за чудеса? Такого просто не может быть, - остановился Вадим посередине улицы и уставился на горевший дом. Огонь бушевал, словно дикий зверь, а дыма не было. - Здесь, что-то не то, - вслух заговорил он.
- Ага, - сказал кузнец, прикрываясь руками от сильного жара. - Я же говорил тебе, здесь творятся странные и не понятные вещи, а тот не верил.
Через тридцать минут, возле горевшего дома, столпилось пол деревни. Кто-то что-то кричал, размахивая руками, кто-то пытался затушить огонь, поливая на него из ведра. А кто-то просто молча стоял и молился, осеняя себя крестом.
За пару часов от дома осталась одна печь и та через мгновения обрушилась.
- Кто видел, дед Иван выбрался из дома или нет? - поинтересовался кузней, поглядывая кругом. Но все помалкивали. - Значит всё, кранты деду. Перекрестившись, Ерёма, потянул Вадима за рукав: