Кабр Гвин на секунду замялся, но затем вновь свирепо выпятил нижнюю губу.
- Молчать! - заорал он. - Кого обманывать вздумали? Я вас всех насквозь вижу! Капрал! Обыскать дома!
Дуболомы с готовностью бросились выполнять приказ. Они врывались в домики, переворачивали всё вверх дном, обшаривали каждый уголок. Они искали усердно, но ничего стоящего обнаружить не смогли.
- М-м-да! - пробурчал Кабр Гвин, глядя на сваленные в кучу стоптанные ботфорты, незатейливые деревянные игрушки и простую домашнюю утварь, изготовленную совсем не из серебра. - Почему вы такие бедные? Позор! Во владениях Урфина Джюса все должны быть богатыми, чтобы мы могли это богатство отобрать!
Рос Кавран виновато развёл руками:
- Всё наше богатство осталось в лесной деревне. Но её у нас уже отобрали.
Он благоразумно не стал уточнять, что деревня была отобрана почти четыреста лет назад.
- Как отобрали? Кто посмел?! - взвизгнул Кабр Гвин, хватаясь за кинжал. - В Волшебной стране отбирать имеет право только Урфин Джюс и его наместники! Отвечайте, негодяи, кто это сделал?
- Гингема! - хором ответили дровосеки.
Услышав имя злой волшебницы, Кабр Гвин изменился в лице и попятился под защиту верных дуболомов. Потом он вспомнил, что Гингема умерла, и облегчённо вздохнул.
- Ха! - сказал он, делая вид, что ничуть не испугался. - Какие же вы глупые! Старой ведьмы давно нет в живых, а вы всё ещё её боитесь. Почему вы до сих пор не вернулись в деревню? Как вы посмели бросить без присмотра ценное имущество, принадлежащее великому и непобедимому Урфину Джюсу, попирающему сапогами вселенную? Отвечайте!
- Мы не можем вернуться, - сказал Рос Кавран. - Мы пытались, но нас не пустили.
- Кто? - на всякий случай потише спросил Кабр Гвин. Он испугался, не завелась ли в здешних краях ещё одна колдунья.
- Змеи, мыши и пауки, - ответил Рос Кавран. - Их там много - целая армия. Они захватили нашу деревню и не хотят уходить.
- Мыши и пауки, - торжественно повторил Кабр Гвин. - И ещё змеи. Целая, представьте себе, армия!
Он весь затрясся, побагровел и вдруг захохотал так, что вздрогнули даже дуболомы.
- Ой, не могу! - всхлипывал наместник, держась за живот. - Ой, лопну сейчас! Пауков испугались, дровосеки-лесорубы! Мыши их в деревню не пускают! Ой, держите меня!
Он никак не мог остановиться и ему пришлось опереться на руку капрала. Дуболомы тоже громко ржали, переглядываясь и пихая друг друга дубинами.
- Так, - сказал Кабр Гвин, вволю нахохотавшись. - Показывайте, где эта ваша мышиная деревня. Сейчас мы этих пауков проведаем, посмотрим, какая там у них армия.
Дровосеки с готовностью показали ему заброшенную дорогу, уходящую в глубину дремучего леса.
- Дуболомы! - скомандовал Кабр Гвин. - Слушай мою команду!..
Он оглянулся и спросил жадным голосом:
- А там много золота и драгоценностей?
- Много! - закивали дровосеки. - Очень много!
- Шагом марш! - скомандовал Кабр Гвин.
Деревянные солдаты дружно выбивали пыль из лесной дороги, а наместник шёл следом и вытирал выступившие от смеха слёзы.
КАБР ГВИН И КРОВОЖАБ
Когда дуболомы скрылись за поворотом, дровосеки переглянулись и заговорили все разом. Как бы дело ни повернулось, они ничего не теряли. Если победят дуболомы, то можно будет безбоязненно вернуться в деревню, а если верх одержит Кровожаб, то Голубая страна избавится от жадного наместника и его свирепых солдат.
Дровосекам очень хотелось посмотреть на встречу Кабра Гвина с Повелителем Змей, но они боялись приближаться к заколдованной деревне. Поэтому они никуда не пошли и остались ждать у своих домиков.
Только два молодых Жевуна незаметно выбрались из толпы, нырнули в придорожные кусты и тайком последовали за дуболомами. Эти два Жевуна всегда и всюду ходили вместе, потому что они были братьями. Старшего звали Трой, а младшего - Атти.
Трой почти ничего не боялся и, если что задумывал, то всегда шёл до конца. Он хотел быть похожим на Железного Дровосека. А у Атти в голове постоянно рождались всевозможные и зачастую совершенно невероятные идеи. Он был не слишком смелый, но зато очень хитроумный. Это он сам так про себя думал. Ему больше нравился Страшила Мудрый.
Непоседливым и любопытным братьям не сиделось на месте. Что бы где ни происходило, они всегда были в гуще событий. Нужно ли говорить, что и в поисках Кедра они принимали самое деятельное участие. Они вернулись с отцом домой за несколько часов до появления Кабра Гвина и были этому очень рады, так как давно мечтали посмотреть на знаменитых и ужасных дуболомов. А теперь у них появилась возможность своими глазами увидеть битву Кровожаба с деревянными солдатами! Путь даже издали, пусть даже одним глазком! Вот это приключение! Разве можно такое пропустить!
Мальчишки спешили за дуболомами, стараясь не попадаться на глаза наместнику, который шёл последним и иногда оглядывался. Деревянные солдаты уверенно маршировали по дороге. Они выглядели очень воинственно, и это придавало мальчишкам смелости. В конце-концов, если станет совсем страшно, можно будет просто убежать.
На окраине заколдованной деревни дуболомы остановились. Кабр Гвин, всё ещё посмеиваясь, вышел вперёд. Он широко расставил свои короткие ножки, упёр руки в бока и стал разглядывать опутанные паутиной развалины.
Атти и Трой притаились в бурьяне, за покосившейся изгородью. Их никто не заметил, а они видели всё как на ладони.
- Не похоже, чтобы здесь было много золота, - проворчал Кабр Гвин. - Зато пауков и в самом деле хоть отбавляй. Ну, мы это сейчас легко исправим.
- Дуболомы! - крикнул он. - Именем великого Урфина Джюса приказываю вам очистить деревню от всей этой мерзости! И чтоб ни одной букашки не осталось! Марш!
Дуболомы послушно ринулись вперёд. Они давили змей, распугивали летучих мышей и рвали паутину. Ничто не могло задержать непобедимых деревянных солдат Урфина. Наместник довольно улыбался, он воображал себя великим завоевателем.
А потом из развалин выполз Кровожаб.
Увидев его, Атти и Трой обмерли от страха. За прошедшее время Змей стал заметно длиннее и толще. Сотни проглоченных лягушек пошли ему на пользу, и его теперь испугалась бы, пожалуй, даже сама Гингема. Неугомонным братьям тут же захотелось поскорее оказаться подальше отсюда, но отступать было уже поздно. Они сидели за изгородью и мужественно старались не дышать, не дрожать и не стучать зубами.
Кабр Гвин тоже безумно перепугался. Он никак не ожидал встретить такое страшилище. Он всегда боялся змей, а здесь была не просто змея - здесь была кошмарная тварь, которая могла проглотить его целиком, не разжёвывая. Опомнившись от замешательства, он истошно закричал:
- Змея! Смотрите, там змея! Бейте её! Дуболомы, вперёд! Капрал немедленно убейте змею! Дубинами её, дубинами!
Деревянные солдаты, размахивая дубинами, бросились на Кровожаба. Они не боялись змей - даже таких огромных.
Но потом с ними произошло что-то совершенно необъяснимое. Пробежав всего несколько шагов, дуболомы вдруг все разом повалились на землю как подрубленные. Капрал с грохотом покатился по дороге. Атака захлебнулась, даже не успев как следует начаться.
Кабр Гвин ошарашенно вытаращил глаза. Он растерялся, он не понимал, что происходит. Он вдруг остался совершенно без защиты, один на один с кошмарным Змеем. Это было похоже на дурной сон.
Деревянные солдаты неуклюже копошились в пыли, пытаясь подняться на ноги. В конце концов им это удалось, но вместо того, чтобы вновь броситься на Кровожаба, они развернулись и поплелись назад, то и дело спотыкаясь и падая.
- Что?! Как?! - взвизгнул Кабр Гвин. - Назад! Вперёд! В атаку!
Но его вопли были напрасны. Дуболомы по какой-то неведомой причине не могли больше воевать, они и на ногах-то держались с трудом. Они кое-как добрели до наместника и остановились, опираясь друг на друга. На них жалко было смотреть. На свирепых лицах застыло выражение крайнего удивления. Впервые с того момента, как Урфин Джюс посыпал их живительным порошком, дуболомы почувствовали, что их руки и ноги им не подчиняются.
- Капрал! - крикнул наместник. - Ведите солдат в атаку! Немедленно! Сейчас же! Сию же секунду! Именем Урфина Джюса! Я вам приказываю!
Дуболомы не двинулись с места. Капрал, весь в пыли и паутине, хотел что-то сказать, но не смог произнести ни слова и лишь слабо двинул рукой.
- Невыполнение моего приказа! - бушевал Кабр Гвин. - Я пожалуюсь на вас самому Урфину! Трусы! Дезертиры! Да я вас всех на дрова пущу! Да я вам...
Он до того распалился, что совершенно забыл о Змее. И напрасно, потому что Кровожаб был уже тут как тут. Дважды обвив наместника хвостом, он поднял его высоко над землей. Кабр Гвин беспомощно дёргал ногами и вопил дурным голосом:
- Пусти меня, змея! Отпусти меня! Мне больно! Меня нельзя есть! Дуболомы, на помощь!
Кровожаб сдавил его посильнее, наместник задохнулся и умолк.
- Кто ты такой? - прошипел Змей. Он потряс Кабра Гвина, и у того лязгнули зубы.
- Кабыр-быр Гви-гвин, - пробормотал наместник, едва ворочая языком. - С вашего по-позволения наме-местник великого Джурфина Уса... э-э-э... Урфина Джюса, могу-гучего короля Изумрудного-го-го-города и всей Волшебной страны-ны.
- Урфин стал королём Ис-сумрудного корода? - удивился Змей. - Так-так! С-сначит, наши побеш-штают. Прекрас-сно! Прекрас-сно! Я всекта с-снал, ш-што Урфин далеко пойдёт. Кинкема хорош-шо его обучила... А это ш-што с-са деревяш-шки с клупыми лицами?
- Это солдаты непо-победимой армии вели-ликого Урфина Джюса, вели-ликого по-повелителя вели-ли-ликой...
Змей ещё раз хорошенько встряхнул Кабра Гвина, наместник больно прикусил язык и замолчал.
- Их с-сделал Урфин?
Кабр Гвин кивнул.
- Выходит, Урфин стал волш-шебником, - задумчиво сказал Кровожаб. - Блестящ-ще! А в мою деревню вы с-сачем явились? С-сачем потревош-шили меня? Отвечай!
- М-мы... Н-нам... Я хотел прогнать мышей и пауков и... И забрать золото и драгоценности дровосеков. Прошу прощения у вашей милости... Но я не знал!
- Да-да, - качнул головой Кровожаб. - Я именно так и подумал. Ты не с-снал.
- Отпустите меня! - взмолился Кабр Гвин. - Я больше не буду! Честное изумрудное слово!
Змей, не отвечая, пристально разглядывал наместника, и у Кабра Гвина душа уходила всё глубже и глубже в пятки, а затем и вовсе провалилась в сапоги. Наместник не сомневался, что Змей сейчас славно им пообедает. И зачем его только понесло в эту проклятую деревню!
- Кинкема была мокущественной волш-шебницей, и её колдовство с-сильнее колдовства Урфина, - прошипел наконец Кровожаб. - Ты вот ш-што, Кабырбыр. Кокда будешь отправлять в Ис-сумрудный кород донесение, передай Урфину привет от меня и пос-сдравления с-с-с победой. Передай, ш-што еко старый снакомый Кровош-шаб, Повелитель Всех С-смей и Верховный Поедатель Лякуш-шек, предлакает ему с-свою помощь, если у Урфина вдрук объявятся враги. А я уверен, ш-што они у него с-скоро объявятся. Передаш-шь?
И Кровожаб широко открыл свою ужасную пасть.
- П-передам. Обязательно п-передам, - затараторил счастливый Кабр Гвин. Он понял, что гибель в пасти Змея ему не грозит. - Как же можно не п-передать? Разве я п-посмею ослушаться! Как вернусь домой, так сразу же и п-передам. Можете не сомневаться, Ваше Верховное Лягушачество...
Договорить он не успел. Кровожаб опустил его вниз и наподдал хвостом так, что наместник кубарем покатился по дороге. Вслед за ним один за другим покатились и дуболомы.
Кабр Гвин вскочил на ноги и припустил прочь. Он не верил своему счастью. Улепётывая без оглядки, он то и дело повторял:
- Конечно, передам! Отчего же не передать? Обязательно передам! Чтобы я да не передал! Ещё как передам!
Он даже забыл о своих верных дуболомах. А они, шатаясь и падая, потянулись вслед за удирающим командиром. Сначала они едва перебирали ногами, но постепенно опомнились, разогнались и под конец затопали так, что стали наступать Кабру Гвину на пятки.
Лесная дорога быстро кончилась, и перепуганная компания стремительно промчалась мимо столпившихся у домика старшины Жевунов. Впереди пыхтел Кабр Гвин с выпученными от ужаса глазами. За ним, бестолково размахивая дубинами, неслись деревянные солдаты. Вздымая клубы пыли, они прогрохотали по деревне и скрылись за поворотом.
Это было довольно забавное зрелище, но дровосеки не смеялись. Они хорошо знали, кого и почему испугался жадный наместник.
Так бесславно закончилась встреча Кабра Гвина с Верховным Поедателем Лягушек.
БРАТЬЯ И КРОВОЖАБ
Когда деревянные солдаты убежали, братьям стало ясно, что им тоже пора уносить ноги. И они начали ползком выбираться из бурьяна, стараясь шуметь как можно меньше. Вот тут-то они и порадовались тому, что на их шляпах нет бубенчиков. А то раздался бы сейчас весёлый перезвон на радость Кровожабу!