- Это мыши бегают, - сказал Трой.
- Вот видишь, они уже и сюда добрались! Они могут нас опередить! - вскричал Атти. - Мы должны поторопиться! Вперёд!
Трой пожал плечами и последовал за братом.
* * *
Три дня спустя, рано-рано утром, когда дровосеки уже проснулись, но ещё не успели отправиться на поиски, перед Росом Кавраном появилась вдруг Королева Полевых Мышей в сопровождении двух фрейлин.
Старшина дровосеков почтительно поприветствовал Рамину. Он скрывал своё волнение, но сердце его громко стучало.
Рамина пошевелила позолоченными усиками и сказала:
- Боюсь, что у меня невесёлые новости для вас, почтенный Рос Кавран. Я выполнила просьбу Элли, но только наполовину. Мои подданные обыскали всю Голубую страну от края до края. Они не пропустили ни одного дерева, ни единого кустика. И не наша вина, что мы не нашли Дерево Гуррикапа. Я могу твёрдо вас заверить, что в Голубой стране Магического Кедра нет! Мне очень жаль.
Рос Кавран помрачнел. Он надеялся совсем на другое, он думал, что Рамина сейчас откроет ему тайну Кедра.
- Но как же предсказание Виллины? - спросил он. - Волшебные книги не лгут!
- Со дня предсказания прошло почти два года, - сказала Королева. - За это время многое могло измениться. Я ведь тоже фея, и мне хорошо известно, что в Волшебной стране может произойти всё что угодно.
Рамина исчезла, а среди дровосеков воцарилось уныние. Лишь самые настойчивые призывали самостоятельно продолжать поиски. Но ещё через два дня к Росу Каврану прилетела сойка. По просьбе вороны Кагги-Карр птицы Голубой страны тоже искали Магический Кедр. Птицы не были такими сплочёнными, как полевые мыши, у них не было своей королевы, но они охотно согласились помочь дровосекам, потому что они тоже не любили Кровожаба.
- Кедра нигде нет, - сказала сойка. - Вот какое горе! Его нет нигде!
Дровосеки были безутешны. Теперь уже и самые упрямые пали духом. Многие плакали.
- Никогда мы не вернёмся в нашу деревню, - говорили они. - Даже волшебницы не могут нам помочь. Никто не может нам помочь!
Казалось, всё кончено.
Часть 2
В ПЛЕНУ
ПОИСКИ НАЧИНАЮТСЯ
В полдень братья устроили привал. Место было безлюдное, и Трой решил, что вот сейчас-то он и узнает, куда они направляются. Но Атти по-прежнему ничего не хотел объяснять.
- Вперёд! - бодро воскликнул он, поднимаясь. - Рассиживаться некогда! Время уходит, а путь нас ждёт неблизкий.
- Куда же мы всё-таки идём? - не выдержал Трой.
- Потерпи ещё немного, - с таинственным видом ответил Атти. - Скоро ты всё узнаешь.
Трой скорчил недовольную гримасу, однако спорить не стал. Братья отправились дальше и через несколько часов вышли к дороге из жёлтого кирпича.
Это была самая знаменитая дорога Волшебной страны и вела она прямиком в Изумрудный город. По этой дороге ушла к Гудвину Элли, по этой дороге ушёл и Урфин Джюс со своей деревянной армией. Стоило ли удивляться тому, что новое приключение начинается на этой же дороге.
- Ага, - сказал Трой. - Всё понятно. Ты решил отправиться в Изумрудный город, чтобы попросить помощи у Страшилы Мудрого.
- Не угадал, - засмеялся Атти. - Хотя это было бы здорово. Только очень долго.
- Ну, тогда не знаю, - сказал Трой. - И хватит уже морочить мне голову! Говори, где мы будем искать Кедр!
- Я пока ещё не знаю, где мы будем его искать, - честно признался Атти.
Трой даже остановился:
- Как не знаешь?! Зачем же мы тогда сюда пришли?
Атти внимательно огляделся, и, убедившись, что их никто не подслушивает, негромко произнёс:
- Я не знаю, где искать Кедр, но зато я знаю, кто сумеет нам помочь. Он живёт где-то там.
И он показал на виднеющийся вдалеке густой лес.
- И кто же это такой умный? - недоверчиво поинтересовался Трой. - И откуда, скажи на милость, ты о нём узнал?
Атти ещё раз оглянулся и вполголоса спросил:
- Ты когда-нибудь слышал о Королевстве Чёрных Воронов?
- Ни разу не слышал. Что за королевство такое?
- Королевство Чёрных Воронов! - торжественно повторил Атти. - Оказывается, давным-давно в нашей стране было такое королевство. Чёрные вороны правили всеми птицами. Они были очень мудрыми и называли себя Хранителями Древнего Волшебства. Они, наверное, и сами были немного волшебниками. А когда появилась Гингема, вороны куда-то исчезли. То ли злая волшебница расправилась с ними, то ли они сами не захотели жить в её владениях... В общем, они все пропали. И лишь один ворон остался в Голубой стране. Его зовут Карлак. Он живёт в том лесу, в дупле Столетнего дуба. Он очень старый и очень мудрый. Он ненавидит Гингему и, если ему рассказать о Кровожабе, он обязательно поможет нам отыскать Кедр, ведь ему известны даже самые тайные тайны.
- Откуда ты всё это знаешь? - удивился Трой.
- Мне рассказала всё это ворона Кагги-Карр. Я спросил у неё, не слышала ли она хоть что-нибудь хоть о каком-нибудь волшебном или просто не совсем обычном дереве. Тогда-то ворона и вспомнила о Столетнем дубе, а потом уже и о Карлаке. Хранителю древнего волшебства, сказала она, наверняка известна и тайна Магического Кедра.
- Ну и дела! - Трой почесал в затылке. - А я почему ничего этого не слышал?
- Я хотел сохранить всё в тайне и потому спросил совсем потихоньку, - признался Атти. - Чтобы никто нас не опередил. Кагги-Карр, конечно, велела мне посоветоваться с дядей, но я...
- Но ты решил обратиться к Хранителю сам, - закончил за него Трой. - И очень глупо сделал. Неужели ты думаешь, что мы вдвоём сумеем отыскать в таком огромном лесу какого-то старого ворона? Да он, наверное, уже давно умер!
- Он жив. А Кагги-Карр объяснила мне, где его искать. Я уверен, что мы легко найдём его убежище.
- А я уверен, что мыши уже обшарили всю Голубую страну и сами отыскали Кедр. И Кровожаба теперь победят без нас. Из-за тебя мы пропустим самое интересное.
- Не пропустим, - уверенно сказал Атти. - Мыши не успеют. Голубая страна - это тебе не амбар с зерном. Её за два дня не обежишь. Зато, если мы найдём Дерево Гуррикапа, мы прославимся! Разве ты не хочешь прославиться?
Трой сжал кулаки:
- Я хочу победить Кровожаба!
- Вот найдём Кедр - и Кровожабу конец, - сказал Атти. - Но сначала нам придётся отыскать Карлака. Ну что, вперёд?
- Вперёд, - согласился Трой.
И они бодро зашагали по жёлтым кирпичам. Они шли по чудесной Голубой стране, мимо уютных голубых домиков, и на душе у них было светло и радостно, потому что они верили в свои силы и надеялись только на лучшее. Они были ещё очень молоды и не знали, что в жизни не всегда получается так, как хотелось бы.
Встречные Жевуны приветливо здоровались с ними, снимая шляпы, и поэтому маленьких дровосеков сопровождал весёлый перезвон бубенчиков.
Постепенно фермы остались позади. Поля по сторонам дороги опустели. Под вечер братья вступили в дремучий лес. Над дорогой нависли густые ветви. Стало темно.
Атти ёжился и с опаской поглядывал на придорожные заросли. Трой лишь посмеивался над его страхами:
- Чего ты боишься? Сам же завёл нас в эти дебри, а теперь от каждого куста шарахаешься! Не хочешь ли вернуться домой?
- Скоро ночь, - сказал Атти. - Хорошо бы переночевать в безопасном месте. Где-то здесь должна стоять заброшенная хижина.
Вскоре они действительно увидели стоящую в стороне от дороги старую хижину. Они подошли к ней и осторожно заглянули в распахнутую дверь.
В хижине было темно, тихо и пусто.
Трой достал из кармана светящийся шарик, сделанный из шерсти Шестилапого. Такие шарики Жевуны покупали у подземных рудокопов.
- Вот это да! - воскликнул Трой, оглядываясь. - Мы попали в хижину Железного Дровосека!
- Всё правильно, - кивнул Атти. - Именно так и рассказывала Кагги-Карр. Мы на верном пути.
Братья закрыли дверь и подпёрли её крепкой палкой. Потом они улеглись на устроенную из сухой травы постель, подложили под головы свои дорожные мешки и уснули.
Трой спал крепко, а его брат то и дело просыпался и испуганно вздрагивал. То его будил резкий крик ночной птицы, то протяжный скрип качаемых ветром деревьев, то непонятные шорохи за дверью. До самого утра кто-то бегал вокруг хижины, треща ветками, и в эту ночь Атти так и не выспался.
* * *
Утром они поднялись с первыми лучами солнца. Настоящие дровосеки всегда просыпаются рано и не любят разлёживаться на мягких перинах.
Лес уже не казался страшным и мрачным. Он был весь пронизан солнцем; повсюду виднелись яркие цветы, и раздавался беззаботный птичий щебет.
Братья умылись в лесном ручье и позавтракали. Потом Трой спросил:
- И что теперь? Где искать твоего мудрого ворона?
Атти ответил, не раздумывая:
- Пойдём вдоль ручья. Он приведёт нас прямиком к Столетнему дубу.
Можно было отправляться в путь, но они ещё немного посидели на пороге хижины. Им не хотелось уходить отсюда. Всё-таки хижина Железного Дровосека была последним знакомым местом, а впереди простирался полный опасностей лес. И никому не известно, что ждёт их в этом лесу.
- А ты знаешь, что где-то неподалёку отсюда водились Саблезубые тигры? - спросил вдруг Трой.
У Атти вытянулось лицо.
- Знаю, - сказал он боязливо. - Только ведь они водились не прямо здесь, а немного подальше, за первым оврагом. Так рассказывала Элли.
- Теперь-то тигров больше нет, - продолжал Трой. - И можно спокойно идти по дороге из жёлтого кирпича хоть до самого Изумрудного города.
После этих слов Атти заметно приободрился.
- И верно, - радостно сказал он. - Всех Саблезубых тигров истребили Дуболомы по приказу Страшилы Мудрого. Это он очень хорошо придумал. Не хотелось бы мне встретиться когда-нибудь с такими ужасными хищниками.
- А вдруг Дуболомы не всех тигров истребили, - предположил Трой. - Вдруг какому-нибудь самому хитрому тигру удалось убежать. И теперь он бродит где-нибудь поблизости и набрасывается на одиноких путников.
Атти опять побледнел.
- Ты нарочно, что ли, меня пугаешь? - спросил он дрожащим голосом. - Пойдём лучше искать дуб. Что-то мне здесь уже не нравится.
Но, сказав это, он не двинулся с места. После слов Троя ему за каждым кустом мерещились страшные морды уцелевших Саблезубых тигров.
- Сначала отыщем дуб, потом кедр, потом окажется, что нужно искать ещё какую-нибудь сосну или ёлку, - проворчал Трой. - А проклятый Кровожаб тем временем становится всё сильнее.
- Мы победим его, - сказал Атти. - Непременно победим.
Он подумал и добавил:
- Если только нас тигры не съедят.
Почему-то Саблезубых Тигров он боялся больше, чем Кровожаба. Наверное потому, что с Кровожабом они уже встречались и даже сумели от него убежать.
- Вот бы увидеть живого тигра хоть одним глазком, - мечтательно сказал Трой. - Хотя бы издалека. Всё-таки жаль, что их всех истребили.
Но Атти с этим согласиться никак не мог:
- Нет, Трой, лучше с ними не встречаться. Ну их, этих тигров. Они глупые и всегда голодные. Они не станут шипеть на нас, как Кровожаб. Они нас сразу съедят. Против них и топоры не помогут.
Трой посмотрел на свой топор. На его лезвии осталась глубокая зазубрина - след удара по чешуе Кровожаба.
- Повелителя Змей топором тоже не одолеешь, - сказал он.
Атти встал и поправил шляпу:
- Да, что ни говори, а без Кедра нам никак не обойтись. Эх, рос бы он где-нибудь поблизости!
Он подошёл к высокой сосне и постучал по стволу обухом топора. Сверху на его шляпу посыпались иголки, и какая-то белка возмущённо завопила:
- Что за безобразие?! Это кто там барабанит на весь лес?
- Прошу прощения, - поклонился ей Атти. - Мы не хотели вас беспокоить.
- Зачем же вы тогда стучите по моему дереву? - недовольно поинтересовалась белка. - Уж не собираетесь ли вы его срубить?
- Мы ничего не собираемся рубить, - успокоил её Атти. - Мы ищем Магический Кедр, и вот я подумал...