Выход.
Приходится экономить медицинские гели медкапсулы. Пока медраствор откачивается, задумался, насколько сильно я отличаюсь от обычного человека? За последние шесть суток я спал около двенадцати часов прямо в игре. Утро, день, вечер, ночь – я бегал, повторяя одно и то же движение до тех пор, пока не достигал предела сил организма, и тело падало на землю от истощения. Голод, жажда, боль в стертых ногах и перегрев уже не ощущались. Падал без сил только, когда в организме не оставалось воды и солей, которые выходили из тела в виде пота. Плечо, локоть и запястье ныли с первых минут, но я лишь увеличивал темп передвижения, подстраиваясь под скорость восстановления запаса сил. Быстрее, движения четче, вплести их в ритм дыхания. Шесть суток подряд бегал по свалке, подстраиваясь под темп новой живности, которая постоянно появлялась вокруг. Крысы, живущие в окрестностях моей области возрождения, больше не казались сильными противниками. Много раз пробегал мимо них, не нанося ни одного удара, а потом, уходя от их атак, бежал дальше. Левая рука, ни на секунду не останавливаясь, двигалась в привычном ритме. Суть тренировки в том, чтобы довести движения руки до автоматизма, и сейчас бой с любым противником сведет все приложенные усилия на нет.
Капсула откачала медраствор, и, убрав его остатки в специальный сборник, наконец, вылез поспать. Может мой страх перед рабством, угрозой со стороны влияет на мое сознание? Кто в здравом уме будет тренировать одно единственное движение шесть дней подряд, не прерываясь на нормальный сон и еду?
Электронный замок снова взломали, но теперь на внешней стороне двери были видны четкие следы физического взлома. Кто-то пытался вскрыть дверь, используя лом или трубу, как рычаг, воткнув ее между дверью и дверным проемом. Разумеется, шансов у вора или нападавшего не было, но теперь он точно знает, что заблокирован именно дверной механизм.
Сон все никак не шел, царапины на двери заставляли меня сильно нервничать. Надо продумать путь к отступлению. Полез по вентиляционной трубе в сторону центральной шахты. Ее ствол имеет тридцать метров в диаметре, от него отходит четыре технические лестницы для рабочих, проходящие вдоль всей станции. Вентиляционные трубы расходятся по восемь штук на каждый сегмент ствола шахты. Выходы для труб соединены между собой вертикальными лестницами, которые при желании можно использовать для перемещения между вентиляционными трубами. Ладони вспотели, было немного страшно, но я все-таки перебрался к лестнице для техников и начал спускаться вниз. Ствол шахты имеет в длину чуть больше двух километров и пролегает через всю станцию. Через него можно попасть на нижние уровни, где живут самый бедные, и преобладают криминальные элементы общества. А можно подняться наверх, к первому уровню, где живут самые богатые граждане колонии. Я спускаюсь вниз, потому что поток воздуха дует именно туда. А еще это проще, ведь модуль искусственной гравитации установлен там же, в самом низу, на седьмом техническом ярусе колонии.
Один раз на десять сегментов шахты встречались дроны, которые обычно проводят технический осмотр и полевой ремонт в случае необходимости. Сейчас они находятся в спящем режиме до указаний или активации аварийного режима на станции. Датчики движения, тепла и прочей активности здесь не ставят. Летающий мусор и ложные срабатывания еще никто не отменял.
Один уровень колонии - это почти триста метров вентиляционной шахты. Для неподготовленного тела спуститься по лесенкам на триста метров вниз очень сложная задача. Когда метки на сегментах шахты показали, что я уже достиг пятого яруса колонии, руки были готовы отвалиться. Черные, все в саже и грязи, они со скрипом ложились на следующую ступень, и я продвигался все ниже. Когда от усталости ноги начали соскальзывать, забравшись в ближайшую вентиляционную шахту, устроился поудобнее и уснул.
Проснувшись, продолжил спуск вниз. Если силы покинут меня раньше, чем достигну дна, всегда могу вызвать службу экстренной помощи для эвакуации. До шестого яруса осталось двести семьдесят метров спуска.
Спустившись на четыреста тридцать метров, заполз в одну из технических шахт. Маркировка на входе говорила, что она ведет в подсобные помещения. Чертежи станции не были доступны, но в сети удалось найти информацию о принципах строения станций-колоний. Технические шахты вентилируют подсобные помещения общепита, общественные системы жизнеобеспечения, склады и технические сооружения. Тут хуже циркулирует воздух, но и вероятность быть замеченным намного меньше.
После многочисленных попыток нашел открывающийся вентиляционный клапан-фильтр. На шестом ярусе живут люди, которые совершенно не следят за состоянием оборудования. Слой засохшей грязи на ободе фильтра уплотнился до такой степени, что при моих потугах его отодвинуть, даже не шелохнулся. Удача улыбнулась в тот момент, когда я наткнулся на совершенно новый фильтр. На нем стояла маркировка с указанием нынешнего года производства.
Вылез в комнату со стеллажами и стеной, увешанной каким-то хламом. Света, идущего из-за закрытой двери, едва хватало, чтобы осмотреться. Это подсобка какой-то кафешки или столовой. Повсюду стоят огромные кастрюли, казаны, мангалы и миски. Целая стена увешана сковородками самых разных форм и размеров.
Дверь распахнулась, едва я к ней подошел. Биометрические датчики доступа тут никогда не используют, только поэтому она и открылась. Прямо передо мной была пустая кухня, вправо уходил коридор с еще четырьмя дверьми. По привычки пригнулся и начал тихо пробираться на другую сторону кухни. По логике, с той стороны должен быть выход на улицы шестого яруса. Пройдя мимо оборудования для мойки посуды и разделочные стол, остановился. Прошел мимо газовых плит, задержался у стойки администратора и вышел в зал. Заведение оказалось столовой в старом советском стиле. Длинные столы с множеством неудобных стульев, столовые приборы свалены в кучу прямо перед кассами, пирамиды небьющихся стаканов и фартуки! Ретро-кафе! Эту часть одежды кухонных работников сменили на плащи из нано-тканей еще двести лет назад.
Слева стойка администратора, впереди зал, а справа стена. Вот только я затылком чувствую, что за моей спиной кто-то стоит. Крупный, сильный и очень тихий. Паранойя рисует в руках неизвестного нож, а разум говорит, что это слишком просто. Убить меня могут в любую секунду.
- Простите, можно я повернусь?
- Нет. С какой целью ты проник в это заведение?
- Стечение обстоятельств. Спускался по вентиляционной шахте с четвертого яруса. Сюда выполз почти случайно…
- Почти?
- Мне надо было вылезти так, чтобы не попасть в зону видимости камер или биометрических датчиков. Ответвление шахты вело в подсобные помещения шестого яруса. Теоретически, через них я могу попасть на улицы, минуя службу безопасности. Я ничего не крал, не трогал и не копировал информацию. Мне просто надо выйти на улицу.
Прошло не меньше минуты, а я так и стоял, вслушиваясь в звуки за спиной. Ничего, вообще никаких признаков активности, словно там и нет никого. Обострившийся слух не улавливал даже звуков дыхания.
- Можешь повернуться.
Моего собеседника бог наградил телом тяжелоатлета и грацией кошки. Два метра ростом и не меньше ста двадцати килограмм веса, и при этом он тихо подкрались со спины. Я заметил его только в последний момент. В руках у него ничего не было, но такой шкаф с легкость свернет мне шею или убьет одним точным ударом. Хм, кажется у него кибернетический протез всего скелета и частично заменена мускулатура.
Мой интерес не остался незамеченным.
- Я киборг и шансов в бою со мной у тебя нет. Ты на сто процентов обычный человек.
- Прошу прощения. Впервые вижу киборга вживую.
Что-то не так. Он слишком спокоен для такой ситуации.
- Тебя смущает мое спокойствие? – легкая улыбка – Ни тебя, ни меня тут нет, и никогда не было. Сейчас я думаю, как и отчего ты умрешь.
Почему мне страшно? Скелетная мускулатура напряглась, дыхание изменилось, левая рука слегка изменила положение, и готова ударить противника в любую секунду. А он не шевелится, не моргает и вообще не двигается.
- Хм, ты можешь оказаться интересным собеседником. Прими душ, смени одежду, последняя комната по коридору и налево. Я начну готовить. Вздумаешь сбежать, я и вправду тебя убью.
Моего мнения никто не спрашивает, так как от меня уже ничего не зависит. Будь у меня оружие, против этой машины смерти все равно нет шансов. По его словам и реакции можно сделать вывод, что вместо глаз у него также бионические протезы. Очисти разум, думай логически!
Принял душ, а когда выходил, не обнаружил своей старой одежды. На ее месте лежал комплект формы повара, включая сменное белье. Последнее вызвало у мен улыбку. Почти месяц бегаю по свалке, в чем мать родила, а трусов так и нашел.
Вернувшись на кухню, заметил, что тут уже вовсю кипит работа. Мой новый знакомый готовил еду из натуральных продуктов! Не сублиматов из пищевых картриджей и даже не из овощей, а из мяса! Откуда на шестом ярусе, среди нищеты, может взяться мясо?
- Тест. Помогай.
Любой вопрос будет ошибкой. Картофель, крупы, яйца, масло, мука на моей стороне. А на втором рабочем стол киборг нарезает сочное мясо мелкими ломтиками и аккуратно скидывает его в большой казан. Запрос в инфосеть о рецепте исходя из ингредиентов…понятно. Нейросеть не дает смотреть видео, приходится использовать только текстовые подсказки и импровизировать.
Мясо поставили тушить, едва я закончил делать тесто. Стоило помыть руки, как всучили нож и заставили чистить огромную бочку картошки. Благо, делал я это не один.
Через час закончили чистить первое ведро и принялись за второе. Через четыре часа мы начистили шесть ведер картошки и начали ее крошить. Большую часть пошла на отварку. Меньшая - на картофельные пироги. Едва крышка духовки закрылась, как стали превращать вареную картошку в пюре. Добавили масло и… молоко! Натуральное молоко на космической станции! Одна его бутылка стоит больше, чем все мои сбережения вместе взятые!
Мы не говорили друг другу ни слова, а только работали. Помешать казан с мясом, проверить пироги, убрать с плиты чан с пюре, накрошить зелень, расставить посуду у стойки для раздачи еды. Затем готовка супа, десерта из яиц и сливок, и наконец, чай.
- Садись за первый столик, сейчас принесу завтрак.
На ногах держался только из-за страха смерти. Прошли почти сутки с того момента, как я в последний раз нормально отдыхал. Спуск, ползание, работа, работа, работа.
- Грибной суп с мясом кролика, картофельное пюре с гуляшом из свинины, безе и чай. Бон апети!
Горячее, сытное, вкусное и безумно дорогое… такой завтрак могут себе позволить только жители первого и второго яруса колонии, а не завсегдатаи общепита для граждан шестого яруса.
Вопрос зрел давно, и сейчас самое время его задать.
- Это мой последний ужин? Еда отравлена? Ты использовал мясо другого вора?
Первая человеческая реакция на лице киборга. Он едва не подавился своим непонятным пайком. Еда для киборгов сильно отличается от того, чем питаются обычные люди.
- Нет. Нет и снова нет. Зови меня Платон, и это не настоящее имя. Я сторож и ночной повар этого заведения. Да, я хотел тебя убить, ведь ты прокрался на охраняемый объект ночью, через вентиляционную шахту. Наниматель также посчитал тебя вором и хотел устранить в назидание другим. Ты мог не только украсть еду, но и отравить ее. Попортить оборудование, совершить самоубийство, разослать вирусы, использовать боевых нанитов, да и вообще, все что угодно. Такие поступки не требуют специальной подготовки или оборудования. Но когда я сказал, что убью тебя, ты отреагировал не как вор или грабитель. Почти никаких внешних реакций, но температура внешних покровов тела изменилась, зрачки расширись, кровь прилила к мышцам. Типичная реакция воина, убийцы, но не вора и той мрази, что обитает на этом ярусе. В ту же секунду наниматель получил данные о сканировании твоего подкожного биометрического идентификатора. Пока ты принимал душ, тебя проверяли на причастность к любой заинтересованной стороне, криминальному элементу или правительству колонии. Браво! Аридан Лаграндж Второй никогда нигде не был замечен. Родители мертвы, побывал в рабстве и потерял память, никакого имуществ нет. Это слова нанимателя, не мои, так что не переживай. Твоя жизнь мне не интересна. Все свелось к тому, что человек с четвертым уровнем гражданства оказался на шестом ярусе в неудачное время, но в нужном месте. Ты идеальный кандидат в сторожа, повара и почти любую должность в этом месте.
- Почему?
- Потому что ты не имеешь прошлого, привязанностей и личного интереса к этому месту. Твой завтрак стоит больше, чем ты зарабатываешь за полгода и ты это прекрасно знаешь. Ешь, не бойся, это за счет заведения. А теперь, дословно передаю вопрос от нанимателя: “Скажи мне, милый мальчик, какого хрена ты поперся на шестой ярус?”
Сейчас скорость ответа также важна, как и сам ответ.
- Страх. Мой жилой модуль за месяц пытались взломать шесть раз, постоянно были подставы с курьерами, уведомлениями о собраниях. Прошлой ночью попытались силой взломать замок на двери в тот момент, когда я играл в Тальзеур. С первых дней после выхода из клиники и отказа в сотрудничестве с кланом Кират во мне проснулся страх перед похищением и рабством. Ища выход из ситуации, начал проверять жилой модуль и нашел путь в вентиляционную шахту. Остальное я уже рассказывал.
Платон кивнул и указал на еду. Завтрак мы доедали в тишине. Он ел и общался со своим нанимателем. Если это и вправду мой “последний ужин”, то я буду наслаждаться им по полной. Рука всегда рядом со столовым ножом, так что повоюем. Однако, я не думал, что все обернется именно так.
- Неофициальный наем. Запрет на выход из заведения в течение года. Половинная ставка. Твой круг обязанностей будет меняться в зависимости от потребностей заведения и твоей поварской квалификации. Восьмичасовая смена, жить будешь здесь, через два часа познакомишься с персоналом, потом можешь отдыхать. Размер оклада узнаешь при заключении договора. Права выбора у тебя нет.
Почему? Почему мне не страшно? Почему кажется, что это нормально? Почему я разговариваю с человеком, которым хотел меня убить?
- Мне нужна медкапсула.
- Неправильный ответ. Тебе нужен медицинский модуль и картридж, который в нем установлен. Именно они отвечают за заправку микродозатора. Притащи его сюда. Я подключу его к твоей новой кровати.
- Какой кровати?
- Хороший вопрос. Какая может быть кровать в помещении общепита?
Таинственный наниматель, он же владелец этого заведения, смог добыть всю доступную информацию о моей персоне. В том числе и ту, которая должна была находиться в закрытом доступе, как и мои медицинские данные.
Ретро-кафе “Сталинка” для ценителей еды премиум класса, располагается на окраине жилого секторе шестого яруса. Среди отбросов общества, самых бесполезных граждан колонии есть те, кто могут себе позволить питаться в таком заведении. Лидеры банд и преступных синдикатов, мошенники, казначеи игровых кланов, а также серые посредники и их клиенты, для которых кафе является безопасной зоной для проведения встреч. Здесь собираются вся верхушка преступного мира колонии. Один выход из кафе ведет к лифту на другие ярусы колонии. Второй выводит на улицы, где живут люди с шестым уровнем гражданства. “Сталинка” уже давно стала пунктом для проведения переговоров и заключения опасных сделок.
Включая меня, здесь живет и работает шесть человек. Еще десять живут в жилых секторах шестого яруса. Последняя комната по коридору и есть местное общежитие. Шесть игровых капсул с системой жизнеобеспечения для длительного погружения и персональные шкафчики для личных вещей. Несмотря на половинную ставку, я подписал персональный контракт с серым посредником на один год. Оклад - тысяча кредитов в месяц. Столько же получает обычный работник четвертого яруса, но ему не дают жилье, кров и еду… и это только половинная ставка! Но есть один важный пункт договора – в случае увольнения раньше оговорённого времени или нарушения условий контракта я буду обязан возместить полную стоимость договора. Узнав, кто и как тут работает, мне приходиться больше беспокоиться за собственную жизнь, чем за разрыв контракта. В рабочее время здесь глушат доступ к инфосеть, дабы избежать любой возможной прослушки. Для посредников и их клиентов есть специальные столики и отдельные комнаты, где есть один выделенный канал инфосети. Для всех остальных посетителей ретро-кафе - это место для отдыха.