- Что? Но Мастер...Он же...Он же спас тебя! Он прыгнул туда! Он еще там! - Алена была удивлена решением Эльзы и старалась помешать ей.
- Очень сильно сомневаюсь! Ты не знаешь, что это за штука и что она делает! А я...Я пережила это на себе! - на глазах Эльзы проступали слезы. - Где-то там сейчас Мастер сражается со своей сумасшедшей старой версией, и если победит старик, то думаю, он не упустит случая проделать этот фокус со мной. Отойди с дороги!
- Не уйду! Он мой друг и твой...Он пожертвовал бы миллион раз своей жизнью ради нас! Я не позволю тебе этого сделать! - Алена была решительна и готова была противостоять кому угодно.
- Ну как знаешь! - Эльза набросилась на Алену и почти сразу же откинула ее в сторону.
Фиолетовая масса ровно циркулировала в арке. Эльза подошла ближе. Она достала из потайного угла небольшую вакуумную бомбу и уже занесла руку, но дальше пошевелиться не могла: резкая головная боль заставила ее потерять равновесие и упасть. В этот самый миг из портала выпрыгнул Мастер.
Ошарашенная Алена боязливо подошла к арке. Эльза медленно поднималась на ноги.
- Мастер? - робко спросила Алена.
- А кого вы ждали? Уж, не сморщенного старика ли? - он удивленно посмотрел на них и улыбнулся. - Все хорошо, дамы. Это вроде бы все еще я.
Посовещавшись, они решили уничтожить жилу. Помощник Странника пропал, и они решили его не искать. Мастер был Мастером и явных изменений в нем никто не заметил, разве только, он стал больше молчать.
- Эльза я хочу извиниться, - уже после обратилась к ней Алена. - Я видела, что со всеми этими жилами у тебя связаны не самые лучшие воспоминания.
- У всех у нас есть то, что мы хотели бы забыть, но это забыть невозможно. Я была ребенком, когда Гонма купил меня на рабовладельческом рынке. Меня и мою сестру. Он был Великим ученым и исследовал влияние временных жил на живые организмы. Он пришел к выводу, что если скинуть туда двоих, то назад возвращается один, но его жизненные показатели чуть выше, чем прежде. И это натолкнуло его на мысль о создании идеального солдата. Нас тренировали, а потом парами пускали в жилу. Я была в числе последних двух. Я и моя сестра. Во мне текут жизни тысячи детей. Изменилось не только мое тело, но и я сама стала другой. Я тебе рассказала, это не просто так. Мастер побывал там. Трудно сказать, как сильно изменился он, но жила определенно точно оставила свой отпечаток. Будь с ним осторожна. На всякий случай.
Серия 3.1
Полная луна и небольшой полумесяц блекло светили на бесконечном звёздном небосклоне. Огромные ели и сосны, покрытые снежными шапками, склоняли свои макушки до самой земли. Из глубины тёмной чащи яркими жёлтыми огнями таращились два больших кругляша.
- С каких пор, на неизвестных науке метеоритах произрастает близкая земной флора? - запыхаясь, произнесла Алена
- Тише, хватит сопеть....Я...я не слышу где мы, - нервно ответил Мастер.
- Мне кажется, он просто решил замучить нас до смерти, или использует как приманку, или....- Артём, который нёс за своей спиной огромный рюкзак, хватался за ветки деревьев, пытаясь хоть как-то удержаться на ногах.
- Тема, тсс, прекрати, - Алена, дернула парня за руку, отчего тот едва не завалился. - Я уже объясняла, что он немного изменился. Стал обидчивым и нервным, - парень непонимающе посмотрел на нее. - Я к тому, что он действительно на это способен. Не будем гневить его.
Девушка шагнула вперёд, и не нащупав твёрдую почву, покатилась с горки.
- Алена! - Артём, испуганно бросился за ней, споткнувшись о корягу и упав на живот, покатился вниз за девушкой.
- Я же просил быть Тише! - Мастер обернулся в гневе, но, не увидев своих путников, немного растерялся. - Алена?! Её парень!? Ау?
- Брюс!! Божечки мои! Брюс! - голос девушки доносится из тёмной чащи леса, внизу под горой. Где то там, где горели два ярких жёлтых шара.
- Брюс!! Тема, не дергайся! Брюс, где же ты?! - девушка была очень напугана и у не на то были причины. На ветке огромной ели сидела сова, размером с легковую машину и раскрыв свои жёлтые глаза пристально смотрела на них.
- Алена! Как ты...Боже мой! - Мастер скатился с горки на какой-то коряге и моментально оказался внизу.
- Брюс, это огромная сова и....она хочет....о боже...нас съесть...- испуганная девушка пытаясь поднять своего парня, который под грузом рюкзака застрял в сугробе.
- Ах, ты моя милая, иди ко мне я почешу тебе клювик! - Мастер с восторгом кинулся к совунье, и она, по-видимому, ответила ему взаимностью.
- Брюс...- Алена потеряла дар речи.
- Что Брюс? Я же говорил, что надо быть тише. Ты своими криками испугала Дороти, при том, что это довольно пожилая сова и многое повидала за свой век. Ну все, крохотуличка моя, прекрати волноваться, - Мастер продолжал чесать огромную морду совы, пока та, закрыв глаза от удовольствия, тихо курлыка. - Он опять отрубился? - обратился к девушке мужчина и указав на Артема подошел к ним ближе.
- Да, потерял сознание, когда слетел с горки. Либо его вырубил твой рюкзак. Что ты туда понабрал? - Алена пыталась стянуть рюкзак с Артема, но у нее ничего не получалось.
- Инвентарь, - Мастер подошел к лежащему парню вплотную и, не потратив и пары секунд, стащил с него рюкзак. - Очень много инвентаря, - запыхаясь, он оттащил его подальше, - возможно, слишком много. Дороти, не будешь так любезна, подсобить мне? - он обратился к сове и та, радостно курлыкнув, подхватила рюкзак с вещами.
- И почему меня не удивляет твоя огромная дрессированная сова? - Алена озадаченно смотрела на радостное животное, но в восторг это ее в отличие от Мастера не приводило.
- Во-первых, она не моя. Я спас ее совсем птенцом с планеты, где из сердец огромных сов, делали бульон от старости. Она одна из последних представителей своего вида. - Голос Мастера стал серьезнее. - Во-вторых, она не дрессированное животное. Дороти, возможно, самое разумное существо, которое я только встречал. И, в-третьих, мы бы без нее никогда бы не попали в это место, - и он указал на огромный ствол дерева, который стал искажаться, расширяться, у него появились окна и дверь, распахнувшись, которая озарила их ярким и теплым светом. В нос ударил запах пирогов и послышался гулкий хохот вперемешку с песнями.
- Дороти, прихвати и этого бедолагу! - крикнул вслед сове Брюс, а сам же отправился на звуки, доносившиеся из ствола дерева. - Не стой столбом, пошли же! - обратился он к Алене.
Помещение внутри дерева было огромным: несколько десятков столов стояли в хаотичном порядке, в углах стояли наряженные ели, а с потолков свисали гирлянды. Все столы были заняты: мужчины, женщины и дети - все смуглые, с бородами и без, ели пироги, запивали их чем-то из огромных деревянных кружек и, пели песни, одновременно смеясь.
- Где мы, Брюс? - взволнованно спросила Алена, проходя все глубже.
- А на что это похоже? - отрешенно спросил Мастер.
- На таверну, паб, кафе...- Алена огляделась еще раз, - что они празднуют?
В этот момент в дверях показалась Дороти, которая с грохотом бросила Артема на пол, от удара об который он пришел в себя. Девушка отвлеклась и не заметила несколько детей, бегающих по залу. Одна из девочек врезалась в нее и, потеряв равновесие, упала на пол.
- Ох, малютка! Прости меня! - Алена бросилась поднимать девочку.
- Ничего страшного! Сегодня все прощается! С новым годом! - девочка прижала что-то к руке Алены и, смеясь, убежала к своим друзьям.
- С новым годом...- Алена раскрыла ладонь, на которой лежала соломенная шестиконечная звезда, украшенная цветными лентами.
- Вот и ответ! - ответил до того молчавший Мастер. - Иди, присмотри за своим парнем, а я пока осмотрюсь тут.
Мастер развернулся и пошел между столов. Алена же пошла к Артему, которому было совсем не по себе.
- Как ты? - заботливо обратилась она к парню, который сидел на маленькой скамейке под наряженной елью.
- Я негодую. Мягко говоря, - голос Артема был тих, но вместе с тем тверд. - Я порой не понимаю, что заставляет тебя отправляться на каждое путешествие с ним? Что заставляет меня...Хотя это очевидно.
- Ты любишь меня, - Алена подсела к нему рядом и обняла. - А я люблю тебя. Но Брюс...он очень одинок. Да и после того случая, я не могу оставить его одного. У меня нет другого выхода.
- Нет, есть! Но ты всегда выбираешь не правильный. И каждый раз это подвергает тебя опасности, - тихо продолжал Артем.
- Но у меня есть ты. Ты - голос моего разума. За это я тебя и люблю. Все! Хватит хандрить. Смотри, мы окунулись в праздник. С новым годом, Тема! - Алена чмокнула парня в щеку и натянула ему шапку на глаза.
- Прекрати, что ты как маленькая. И с каким еще новым годом? - Артем был немного раздражен этим поступком.
- Не знаю. Возможно с самым обычным. Смотри, что мне подарила одна девочка, - она отдала ему звезду, - так, что давай отложим пока грустные мысли и порадуемся, хотя бы чужому празднику.
- Нам некогда радоваться, - грубо ответил Брюс, который оказался за их спинами.
- Брюс? - воскликнули в один голос Алена и Артем.
- Это место небезопасно, нам лучше уйти отсюда, до того как...- начал Мастер, но закончить ему помешал звук горна. - Черт. Поднимайтесь и живее за мной. Нельзя, чтобы нас заметили.
- Но, что опять не так-то? - возмутился Артем, но подхватив Алену, поторопился за Мастером. - Что ты опять натворил?
- Почему сразу я? - ответил ему Мастер. - Ты не подумал, что всему виной может быть твое бестолковое выражение лица, словно у сурка, которого разбудили посреди зимы.
- Брюс! - с укором произнесла Алена.
- Что? - так же ответил ей Мастер, - Давайте сюда. Где-то здесь должна быть дверь, которая ведет наружу. Ключ должен быть где-то...- он начал обыскивать стоящие рядом горшки с цветами, но ничего не мог найти.
-Здесь, - послышался женский голос с хрипотцой позади них. - Тот ключ, что ищешь ты здесь. В моей руке. Обернись, же Мастер. Не стой истуканом.
Мастер, словно оцепеневший не шевелился. Но Алена и Артем все же повернулись. Перед ними стояла невысокая, смуглая пожилая женщина, с короткими седыми волосами: в красном шерстяном платье с белым фартуком - она стояла и крутила на пальце ключ.
- Мейла, как я рад тебя видеть - отживший Мастер бросился к ней с объятиями, пытаясь стащить с пальца ключ.
- Поэтому ты пытался сбежать? Неужели ты думал, что в седьмой раз у тебя это получится? Дрянной мальчишка, нисколько не уважает наши обычаи! - уже обратилась она к Артему и Алене.
- Поэтому я и хотел уйти, до того как это начнется, - обиженно произнес Мастер.
- Начнется что? - спросила Алена.
- Восхваление, человека, который спас нашу колонию много лет назад, - пояснила Мейла.
- Меня они восхваляют. Меня, - пояснил Мастер.
Пятью минутами позднее они уже сидели за общим столом, где каждый имел огромную честь похлопать по плечу спасителя или выпить за его здоровье.
- Так, как это произошло? - наконец спросил Артем.
- Произошло что? - уточнила Мейла.
- Как он спас вас? - продолжила вопрос Алена.
- О, это было так давно. С тех пор, это стало своеобразной легендой. Наша колония давно путешествовала по вселенной на этой комете. По правде сказать, мы были сосланы с родной планеты на верную гибель. Но комета все неслась и неслась, проходили годы и века. Постепенно на ней стала появляться флора. Наши предки стали обустраивать свою жизнь. Это были тяжелые времена. Света и тепла не хватало. Но однажды к нам явился он! В тот самый момент мы и закрутились вокруг двух лун. Теперь у нас тут даже климат есть.
- Это была всего лишь случайность! В который раз я вам это повторяю. МИГСи застряла в пространственном потоке, и это в очередной раз исказило настоящее! - разъяренно произнес Мастер.
- Так вы сегодня празднуете свое спасение? - спросил Артем, жуя при этом кусок ароматного хлеба.
- Нет, что вы. Сегодня мы празднуем Новый год. Как впрочем и на прошлой неделе. И на будущей. Наша комета, как мы говорим «поймала себя за хвост» вот и петляет теперь вокруг двух лун. Празднование Нового года - это наш символ мирной жизни, - Мейла закончила со слезами на глазах, и, извинившись, ушла готовиться к выступлению.
- Ради всего святого, убейте меня, - Мастер совсем поник. - Мне нужно выйти. На свежий воздух или на другую планету.
- Брюс, это некрасиво с твоей стороны. Тебя тут почитают как спасителя. Сиди тихо и ешь этот потрясающий хлеб, - Алена сунула в руки ему пирожок и грозно посмотрев, замолчала.
- Нет, я все же выйду. С этими торжествами я совсем забыл, зачем я здесь. - Мастер быстро встал и скрылся в толпе.
Он шел вглубь таверны, обогнул деревянный помост, и, зайдя в темный коридор, достал из кармана ПДУ.
- Так, так, так....где же ты? Ну-ка, дверка отворись....- он открыл ближайшую дверь, но там оказалась кладовка, - Не то. Пойдем дальше.
За спиной послышался шорох. В начале темного коридора появилась тень. Видимо один из колонистов. Но, не имея желания быть застигнутым, Мастер открыл первую попавшуюся ему под руку дверь.
- Бинго! - голос Мастера был полон восторженных нот. Ему взору открывалась огромная площадка, состоящая сплошь из проржавевших железных панелей. В воздухе стояла сырость и смрад. Он, наконец, снова попал на корабль припроторианцев, где не так давно побывал.
Он быстро шел по коридорам корабля. У него было не так много времени для того, чтобы найти хоть какие-то ответы. Старик провел тут какое-то время, прежде чем он его нашел. Возможно, тут остались хоть какие-то подсказки. Он перешел на бег. ПДУ беспорядочно сканировало этажи корабля, но ответов все не было. Пока...
- Рада снова тебя видеть, Мастер, - ласковый и знакомый женский голос нарушил царящую тишину.
- Алена?! - обернувшись, растерялся Мастер.
-Алена? Значит, теперь ты видишь меня такой? - девушка мягко улыбнулась и сделала шаг навстречу. - Интересно, это как-то связано с тем, что произошло с тобой недавно? Или ты сам стал бояться этой девушки? - закончив фразу, она уже стояла вплотную к Мастеру.
- Мне нужны ответы, - грубо ответил мужчина.
- Все необходимые тебе ответы вот здесь, - девушка приложила холодный палец к его лбу, - у тебя в голове.
- Там ничего нет. Я уже пытался вспомнить хоть что-то. От старикана мне досталось лишь чувство страха, которое день ото дня душит меня все сильнее. Кого он боялся?
- А мне почем знать, - спокойно ответила девушка.
- Он провел здесь много времени. Так кого он боялся? - Мастер говорил громко и резко.
- Меня, - самодовольно ответила девушка, - вернее того, кого видел перед собой.
- Алена? Но причем тут она? - Мастер был в замешательстве.
- Ты задаешь не правильные вопросы, - продолжала девушка.
- А какие мне вопросы задавать, если я ничерта не понимаю! - чувство растерянности пропало, и его место занял гнев.
- Когда-то давно, в эпоху расцвета, одна древняя раса, бороздила в просторах вселенной в поисках новых источников своего могущества, - девушка отошла в сторону.
- Мне не интересна история проприториацев,- прервал ее Мастер.
- Древняя раса проникла даже в самые дальние и темные уголки вселенной, где натолкнулась на тех, кого не ожидала найти.
- И кто это был?
- Это был ужас, что заставил их бросить все свои силы на борьбу с ним. Жертв было бесчисленное количество, но всё же они смогли победить.
-Черный хаос? Это сказки для детей! Для чего ты мне это рассказываешь? - Мастер был на взводе, время продолжала утекать сквозь пальцы, как песок.
- Тот старик, Странник, просил меня рассказывать. Каждый день он слушал ее и слушал. Он просыпался под эту историю и засыпал под нее, пытаясь найти ответы.
- Это....нисколько не помогло, - Мастер совсем поник и присел на пол.
- Я лишь программа. Мое дело выполнять команды. Он просил рассказывать ему лишь эту историю. Но есть и другая, - девушка села рядом с ним.