- Хорошо, я отдам тебе его через пару дней, а ты слетай к реке, там много нагов, займись пока ими.
- Они прячутся в норы, а я остался один.
- Вас было много?
- Остальные пазузу находятся в провале, закрытом огромными камнями. Они не могут выйти.
- Пазузу? Ну, конечно! - воскликнул Георг, он же видел фильм о шумерской цивилизации. - Пазузу, скажи, кто тебя создал?
- Мои создатели цириане.
Проквуст не удивился, ведь именно цириане тысячелетиями опекали Землю.
- Пазузу, меня зовут Гора. У тебя есть имя?
- Я просто пазузу, Гора.
- Пазузу, если я открою провал, придут сюда такие как ты?
- Придут.
- И вы убьёте всех нагов?
- Убьём.
- А потом?
- Потом наша программа закончится и мы будем ожидать команд создателей на своих базах.
- Давай заключим сделку?
- Договор? Говори.
- Я открою провал, а ты не будешь мешать мне, - Проквуст ткнул мечом в сторону нага.
- Хорошо, но верни мне его здесь через два солнца.
Монстр сильно оттолкнулся и взлетел, широко размахивая своими крылами.
- Ну, вот, даже не попрощался. - Проквуст почесал затылок, потом посмотрел на нага. - И почему я не сказал три дня или неделю?
Ядовито-зелёная жидкость уже стекла вся вниз. Георг спохватился, и быстро достав пробирку, аккуратно, боясь дотронуться, собрал в неё, что смог, остатки присыпал землёй. Потом бережно завернул пробирку в ворох сменной одежды и положил в рюкзак. Проверил нага: живой, спеленат надёжно. Проквуст поднял руку, над пальцем вспыхнул зеленоватый огонёк.
- Пап, это ты? - раздался у него в голове родной голос.
- Да, сынок. У тебя всё в порядке?
- Да, копаюсь в местной библиотеке, есть кое-что интересное.
- Всё бросай, иди к князю. Скажи, я нашёл то, не знаю что, но донести это до Радождя не могу. Ты и он должны быть на кордоне завтра к полудню.
- На каком кордоне?
- Он знает на каком.
- А что, мы только вдвоём...
- Нет, берите, кого хотите, хоть весь город, но ты и князь должны быть завтра здесь!
- Сделаю!
- Да, лошадей пусть в стороне держат.
- Хорошо. Пап, я рад, что ты вернулся!
- Давай, сын, беги, время дорого!
Георг подошел к краю площадки, посмотрел на ельник внизу, на солнце, клонящееся к вечеру, и вдруг подумал, а с чего это он скучать будет? Чем Ратша плохая компания? Он повернулся и брызнул из ладони огненной каплей, заготовленный костёр тут же ярко вспыхнул и пустил в небо густую струю дыма.
*****
Прошло два часа, на тропинке заскрипели долгожданные шаги, на площадку вышел Ратша, осмотрелся.
- Быстро ты обернулся.
- Да уж, постарался, а вот ты не торопился.
- Прости, Гора, в баньке я был. Никак не думал, что за день обернёшься, - Ратша повертел головой, критически осмотрел Георга. - А ты не выглядишь усталым. Может не ходил никуда? Я пойму, это ж страсть какая на смерть лютую идти.
- Сомневаешься?
- Извини, - развёл руками Ратша, - сомневаюсь.
- Пошли.
Проквуст вывел стража на крохотный задний двор сторожки, там посредине скрючился спеленатый наг, посверкивая жёлтыми звериными зрачками. Страж ойкнул и схватился за меч.
- Спокойно, Ратша, тварь связана.
- Зачем ты гадину в плен взял? - прохрипел он осевшим голосом. - Давай убьём?
- Я тебе убью! - Георг пригрозил стражу кулаком. - Тогда сам пойдёшь через лес и поле к реке и принесёшь мне такого же, понял?
- Понял, - воин убрал руку с меча.
- Ратша, надо эту тварь завтра к полудню на погост доставить.
- Зачем это?
- Князю показать.
Ратша замер в глубоком размышлении, он прикидывал, вправе ли допускать такое чудище близко к князю. Магу он верил, а вдруг всё же наг вырвется?!
- Гора, как же такую страсть и под светлы очи?!
- Ратша, рядом с князем мой сын стоять будет.
- Ладно, доверюсь тебе, ты только путы свои потужи держи.
- Не сомневайся, Ворон твой сдюжит, не испугается?
- Не испугается, только как нага через узкую тропку протаскивать? Прости, Гора, я не понесу!
- Не твоя забота, сюда доставил, значит, и до повозки перетащу. Нам надо его охранять. Раз ты в баньке помылся, первым дежурить будешь.
- Ага, - кивнул страж.
- Если только пошевельнется, сразу меня буди, я вот здесь буду спать, рядом с тобой. А ты костерок жги, вон, сколько дров припасено.
Проквуст ещё раз проверил нага, подбавил энергии в сеть и, бросив на землю дерюгу из сторожки, улёгся, заснув практически мгновенно. Последнее, что увидел, это Ратша, чиркающий над соломой кресалом.
Проквуст проснулся от утреннего солнышка, греющего щёку, испуганно вскочил. Слава Богу, наг на месте, и страж на месте... он пригляделся, ну конечно, уснул! Вот и доверяй... Георг толкнул стража в плечо. Странно, тот не шелохнулся. Вот же тварь, умудрилась-таки заворожить стража! Он подскочил к нагу, тот всю ночь трудился, расширяя невидимые путы, вон, опять кончик хвоста подрагивает. Проквуст впрыснул изрядную порцию в сеть и затянул так, что наг глаза прикрыл. После этого можно было и стражем заняться. Он провёл ладонью, укутанной голубым светом по лицу Ратши, тот вздрогнул и часто заморгал.
- Вот тварь, глаза режет!
- А ты чего на него смотрел?
- Следил, чтобы не вздрагивал.
- Об этом я не подумал. Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается, зато я выспался. Иди глаза водой промой, да в дорогу будем собираться.
Георг принялся осматривать проход, в котором могучий Ратша протискивался впритирку, выше человеческого роста скалы расходились в стороны.
- Гора! - донёсся крик стража, Георг стремглав помчался в дворик.
- Что?!
Ратша стоял зажав нос руками и вместо ответа кивнул на пленного нага. Здесь действительно омерзительно воняло, но Проквуст так испугался за пленника, что не обращал на это внимания.
- Сдох?!
- Да нет! - гнусаво ответил Ратша. - Обделался!
Георг счастливо улыбнулся и вытер пот со лба.
- Это же замечательно!
- Чего?! - от удивления страж даже нос перестал зажимать.
- Ну, представь себе, доставили мы его к князю, а он....
- Точно! Так его ж помыть надо!
В сторожке нашлось старая бадья и пыльное потрескавшееся корыто. Проквуст с бадьёй, а Ратша с корытом бегали к ручью и, набрав воды, спешили к нагу. Через полчаса он блестел как новенький. Георг заметил, что наг пытается ловить затянутым ртом капли воды. Поэтому в конце ослабил путы на пасти. Наг открыл её и жалобно захрипел.
- Жалобы не принимаются! - холодно произнёс Проквуст и вылил в пасть воду. Было видно, как наг жадно пил. - Всё, ресторан закрыт! - Он поставил пустую бадью и вновь затянул сеть.
- Ох, и зубищи у него!
- Ты готов, страж? - спросил Георг, не оборачиваясь.
- Готов, Гора. Чё делать-то?
- Иди к Ворону.
- Так был уже, на месте он.
- Иди, держи коня, а то ещё испугается этой твари.
- Бегу!
Страж затопал прочь, а Проквуст перекрестился и протянул в сторону нага руки. Тот подскочил вверх легко, словно надувной мячик, видимо вчера экстремальная ситуация что-то сдвинула внутри Георга. Он попробовал сам подняться воздух и тут же взмыл рядом с парящим нагом. 'Нет, - громко сказал он вслух и опустился обратно, - отставить фокусы!'. Проквуст с вытянутыми вверх руками, над которыми метрах в полутора висел наг, двинулся через тропу между скалами. Прошёл он её вполне благополучно и осторожно опустил ценный груз в повозку. Конь всхрапнул, настороженно дёрнул боками, но поглаживаемый огромными ладонями Ратши, тут же успокоился.
- Гора, он не свалится?
- Я закрепил.
- Гора, я к нему не сяду, пешком пойду.
- Так и я не сяду. Прикрой его дерюгой и пошли, с Богом.
До кордона добирались часа три, когда выехали на поляну к крепости, до полудня ещё час оставался, но вся поляна была заполнена народом. Впереди стояли: князь и княжна в сверкающих золотом и самоцветами ризах, Артём и Рукагин. Сбоку от них хмурился Чурослав, теребя в руках свой посох. За их спинами стояла шеренга вооруженных ратников, а за ними толпа княжеских придворных и простого люда. 'Ничего себе! - подумал Георг, - они и впрямь полгорода привели'. Он сделал несколько шагов вперёд и поклонился князю.
- Здравствуй, пресветлый князь, я сходил за горы и вернулся.
- Здравствуй, Гора. Что принёс оттуда?
- Смотри, князь!
Проквуст повернулся и выдернул из повозки спеленатого нага, дерюга свалилась, тут же раздался приглушённый вопль народа и металлический лязг. Георг, поддерживая нага в воздухе обернулся. Перед ним, блестя на солнце латами и шлемами, стояла шеренга ратников, выставив вперёд копья. Вплотную за спинами ратников виднелось бледное лицо князя. Он положил обе руки на плечи двух стоящих перед ним воинов, те слаженно опустились на одно колено. Получилось, что князь в живой амбразуре стоит. За князем виднелись лица княгини и Чурослава. Проквуст медленно пронёс над собой нага и опустил на траву.
- Тварь окоченела уже! - раздался скрипучий голос ведуна.
Проквуст подошёл к нагу и ослабил ему пасть, тот тут же её распахнул, показав частокол зубов и раздвоенный язык, из недр его глотки раздался булькающий глухой рык. Георг быстро вновь захлопну ему пасть.
- Чурослав, как видишь, он жив и не покалечен.
Ведун испуганно кивнул.
- Князь, твоё решение: готов ли ты признать нага незнамо чем?
- Готов, Гора! Редко кому удавалось пленить нага, это великий подвиг, - князь оглянулся на ведуна. - Чурослав!
- Я здесь, пресветлый!
- Готов ты признать Гору магом?
- Готов, пресветлый.
- Ты сказал, я услышал, сказал князь и взглянул на Проквуста. - Гора! - торжественно заговорил он. - Ты прошёл испытание, я признаю тебя магом.
Георг отвесил поклон князю.
- Гора, теперь давай убьём эту тварь.
- Нет, князь, прости, но я связан словом.
- С кем?
- Пока не могу сказать, но он не враг людей.
- Он помогал тебе изловить нага?! - встрепенулся ведун.
- Нет, Чурослав, скорее пытался помешать. Мы заключили с ним договор, что завтра я верну ему нага и он его убьёт.
- Куда вернуть, Гора? - спросил князь.
- К сторожке.
- Я бы хотел увидеть того, с кем у тебя договор! - потребовал князь.
- И я! - подхватил Чурослав.
- И я! - слился с ними голосок княжны.
- Хорошо, ты князь и несколько человек, которых ты изберёшь, могут завтра придти через два часа после полудня.
- Хорошо, - кивнул князь, - договорились. А что с ним? - он кивнул на нага.
- Князь, позволь мне отвезти пленника к сторожке немедля. Так будет спокойнее для твоих людей.
- Позволяю. Тебя будет охранять в пути половина моих ратников.
- Нет, князь, оставь мне только Ратшу, мы справимся, и отпусти со мной моего сына и Рукагина.
- Как пожелаешь, Гора.
- Спасибо, пресветлый. Позволь дать совет?
- Слушаю.
- К сторожке завтра возьми пару человек, не больше, и из тех, что поспокойнее.
- Хорошо, так и сделаю. До завтра, Гора.
Из-за спин ратников выскочил Артём и бросился в объятья отца. Подошёл с улыбкой Рукагин, с чувством пожал руку.
- Ну, други мои, - хлопнул их по плечам Георг, - времени до захода мало, так что все разговоры после дороги.
Проквуст подхватил спеленатого нага и перенёс его в повозку. Ворон, на голову которого заботливый Ратша уже повесил торбу с овсом, дёрнул боками, но жевать не перестал. В это время до локтя Проквуста кто-то дотронулся, тот обернулся, перед ним стоял Ведагор собственной персоной, в просторной черной накидке, широкополой соломенной шляпе и клюкой в руке.
- Зелейник?!
- Здравствуй, Гора!
- Здравствуй, Ведагор! Не ожидал, что и ты в такую даль поедешь.
- Охота пуще неволи, Гора. Вот и сейчас с тобой хочу идти.
Проквуст смерил его взглядом.
- Уважаемый Ведагор, к сторожке почти три часа хода, повозка, как видишь, занята.
- А я с краю прислонюсь.
- Не побоишься зверя?
- Так ты ж его повязал накрепко.
- А князь что скажет?
- Не знаю. Я одно знаю: я себе сам князь!
- Что ж, милости прошу.
Георг ещё раз проверил надёжность пут и помог зелейнику сесть на повозку. Его колени чуть ли не упирались в бок зверя, но он был спокоен, деловито упёр клюку в пол и обхватил её руками.
- Вот уж не думал, что так близко увижу...
Караван двинулся в путь.
*****
В дороге Георг пару раз проверял, жив ли наг, он был ещё нужен. Артём пытался поговорить с отцом, но тот сразу отрезал: 'Сын, вот эту тварь ты должен просканировать до самых глубин его поганого мозга! Иди, и думай только об этом!'. Сын всё сразу понял, посерьёзнел и шёл дальше задумчиво-самоуглублённым. Словоохотливый зелейник почти сразу задремал, так что шли в тишине.
На место прибыли вполне благополучно. Проквуст оставил Ратшу присматривать за повозкой, а сам проводил гостей к сторожке. Артём тут же восторженно застыл на краю площадки, пожирая глазами открывшиеся дали, Рукагин мельком глянув на красоты, тут же осведомился у Георга, есть ли в сторожке чайник. Ведагор с интересом принялся всё здесь осматривать, иногда низко нагибаясь, словно обнюхивая что-то. Особенно долго он крутился вокруг места, где до этого пазузу обстрелял нага, в конце концов, он опустился на коленки и принялся осторожно сдувать с него песчинки, пока они не открылось высохшее пятно светло-зеленого цвета. Зелейник достал из торбы туесок с плотной крышкой, посмотрел на него, опять принюхался, и спрятал обратно, достал из торбы металлическую коробку, и крохотной деревянной лопаточкой принялся соскребать вещество внутрь. Проквуст покачал головой, удивляясь чутью старика, и вернулся к повозке. Там Ратша уже нервно лохматил гриву коня. Увидев Проквуста, он облегченно вздохнул.
- Наконец-то!
- Соскучился? - усмехнулся Георг.
- Страшновато мне с этой зверюгой одному, вон как опять на меня зрачками своим косит.
- Ничего, скоро откосит!
Проквуст подхватил нага, поднял в воздух, прошёл с ним узкую тропу и водрузил посреди площадки перед сторожкой. Он невидимыми энергетическими нитями словно приклеил спеленатого нага к земле. После этого многозначительно посмотрел на сына. Тот в ответ кивнул и направился к нагу. Он подошёл к нему со стороны морды и ни секунды не медля, положил на его широкую голову обе ладони и закрыл глаза. Зверь вздрогнул и зажмурился. Все замерли: Рукагин у двери сторожки с ведром, Ведагор на коленях у пятна.
- Ой, - охнул за его спиной Ратша.
Артём поднял руку вверх, потом многозначительно приложил палец к губам, все тихо стали доделывать дела, Георг поманил рукой жреца и стража.
- Рукагин, мне нужна твоя помощь, - зашептал он, когда они подошли, - пусть чаем Ратша займётся.
- Это можно, - пробухтел тот и приняв из рук жреца ведро, направился к сторожке.
- Рукагин, приготовь, пожалуйста, место для Артёма и чем укрыть, возможно, его будет знобить.
- Не волнуйся, Гора, сделаю.
Шло время, солнце закатилось за горизонт, стемнело, теперь лишь костер освещал застывшую пару: жуткого монстра и подростка, словно слившихся в единое целое. Возле мальчика дежурил Рукагин. Неподалеку на лавке сидели Ведагор и Проквуст, а Ратша рядом на толстом полене.
- Гора, - шепотом позвал зелейник Проквуста, - сколько часов уже стоит, всё ли в порядке?
- Я надеюсь на лучшее, Ведагор. Если Бог наделил сына дарами, значит, он его не оставит, когда тот ему служит.
- Ты так в этом уверен, маг? Может, всё же прекратить?
- Нельзя! Кроме того, я не уверен, я верю.
В это время Артём дернулся и открыл глаза, у него подкосились ноги, руки соскользнули с морды зверя. Проквуст бросился к сыну, но его уже подхватили сильные руки Рукагина. Он вопросительно взглянул на подлетевшего Георга. Тот быстро потрогал лоб сына, он был в испарине. Проквуст приложил к солнечному сплетению сына ладони и щедро влил в него энергии, ладони ярко засветились голубым светом. Артём приоткрыл глаза.
- Пап, - еле слышно прошептали его губы, - я в порядке, спать очень хочется.
- Спи сынок, - облегченно шепнул Георг.
Артём закрыл глаза и ровно задышал, Проквуст кивнул Рукагину, тот осторожно понёс мальчика в сторожку. Проквуст вернулся к лавке и устало вытер платком пот со лба.