- Помню!
- Так что ты хотел сказать?
Ведагор кое-как взял себя в руки.
- Гора, ты столь велик, что я уже сомневаюсь в своём праве говорить с тобой.
- Да, говори же ты!
- Сын у тебя такой же великой крови, как и ты. Предлагаю от своего княжеского рода сотворить сговор с рукобитием.
- Расшифруй.
- Что?
- Разъясни.
- Поженить я сына твоего и нашу княжну предлагаю. Они без тебя, считай и не отходили друг от друга.
- А не рано?! Моему всего пятнадцать!
- Надолго?
- Что надолго?
- Шестнадцать когда?
- Через месяц.
- О, Гора, по нашим обычаям, это уже воин. К тому же рукобитие, это не свадьба, а обещание.
- А княжне сколько лет?
- Четырнадцать.
Проквуст задумался. Сначала он хотел послать безумного старика куда подальше, затем вдруг подумал, а имеет ли он на это право? Ведагор терпеливо ждал, но глаза его горели, а тело била мелкая дрожь. Разволновался старик.
- Ты спал?
- Нет, Гора, я молился.
- Так я и думал. Скажи, Ведагор, имеешь ли ты право на такое предложение?
- Это право только мне и принадлежит. Сын мой правит, а я глава княжеского рода.
- Тогда вот какой тебе ответ: я не говорю ни да, ни нет. По моим обычаям вопрос свадьбы, прежде всего, решают любящие сердца. Ты понимаешь, о чём я?
- Да, Гора.
- Тогда откладываем этот разговор, а ты немедленно ложишься спать. И не смей возражать! - он повелительно указал на свободную лавку. - Немедленно иди, и ложись!
Старик безропотно лёг на лавку. Проквуст подошёл и положил ему на лоб ладонь, Ведагор блаженно улыбнулся и уснул.
- Слава тебе господи, угомонился.
Георг сунул в рот остатки бутерброда, допил кофе и вышел из сторожки. В свете яркого дня чёрным пятном блестела шагреневая кожа нага, под ним темнело огромное влажное пятно. В сторонке на трёх пеньках восседали Артём, Ратша, Рукагин и чистили картофелины.
- Вы все трое дежурные по кухне?
- Доброе утро, Гора! - хором поприветствовали его воин и бывший жрец, Артём просто улыбнулся.
- И вам, друзья мои, доброе утро. Или день? - Проквуст взглянул на солнце.
- Пап, а на часы не проще посмотреть? Полдвенадцатого сейчас.
- Скоро полдень? - Проквуст озадаченно потёр лоб. - Даю вам на обед только два часа. Успеете?
- Успеем, - успокоено пробасил Ратша. - Ещё и князя угостим.
- Боюсь, ему будет не до еды.
Артём бросил в ушат последнюю картофелину.
- Всё! - довольно подытожил он.
- Артём! - Георг кивнул сыну. - Ты мне нужен.
- Сейчас, только руки помою.
Проквуст подошёл к нагу, проверил надёжность пут. Тот лежал на боку с зажмуренными глазами, едва шевеля боками. Внутри Георга шевельнулась жалость, но тут же в памяти всплыли кучки раздробленных человеческих костей и жалость ушла. 'Ты получишь то, что заслуживаешь, тварь! - мысленно сказал он нагу и у того вдруг открылся глаз, наполненный страхом. Наг зажмурился, Проквуст сплюнул и подумал: - Вот напасть земная!'.
- Пап, чего сказать хотел?
- Артём, ты должен быть там же, где и все, на расстоянии.
- Почему?! - в голосе Артёма послышалась обида.
- Не почему, а зачем! За нашей тварью прилетит монстр, рядом с которым наг выглядит куклой барби.
- Да-а?!
- Да! Про пазузу слышал?
- А как же! Шумерский фольклор.
- Молодец! - приятно удивился Проквуст. - Вот этот фольклор и прилетит.
Артём присвистнул.
- Монстр не злой, он создан для уничтожения нагов.
- Кем?
- Потом сын, всё потом! Сейчас главное, чтобы мероприятие прошло без проблем. Ты должен обеспечить три дела: первое, засечь раньше всех монстра и уронить камешек.
- Это запросто!
- Посмотрим. Второе: вместе с Рукагином не дать никому сделать глупости, типа стрел, копий и мечей. Я ему уже всё объяснил.
- Артём кивнул.
- И третье, проверь свой фотоаппарат, наделай побольше снимков.
- Понял пап, сделаю.
- Сынок!
- Что?
- Только не отвлекайся на княжну, а то завалишь задание!
- Да, ну тебя, пап! - лицо Артёма залилось краской и смущением. - Я за фотиком! - Крикнул он и поспешил скрыться в сторожке.
- А сын-то, влюбился! - осенило вдруг Проквуста.
Из сторожки вышел Ведагор, прищурился, потянулся, потом подошёл к краю площадки и, вытянув руки к солнцу, принялся беззвучно молиться.
Они все успели плотно пообедать вареной толченой картошкой с двумя банками тушенки, припасенными Артёмом, когда к ним на площадку забежал долговязый паренёк. Он сходу отвесил поклон и заявил, что князь со свитой уже на подходе.
- Как же ты нас нашёл? - удивился Проквуст.
- Я почтарь! - гордо объявил посыльный. - Я обязан знать все адресаты!
Парень поклонился и скрылся между скалами. Все засуетились, готовясь к прибытию важных персон. По плану Проквуста, Ратша с Рукагином уже сняли часть забора, примыкающего к сторожке и отделяющего задний двор от площадки. Теперь там срочно расставлялись лавки, табуреты и пеньки. На площадку вышли два ратника в полном боевом вооружении, встали по обе стороны от тропы, следом вошёл князь, княжна, тут же нашедшая глазами Артёма и улыбнувшаяся ему, важный Чурослав с посохом и маленький юркий старичок в черной сутане со свёрнутым пергаментом подмышкой и гусиным пером за ухом. Все присутствующие поклонились князю. Чурослав и худосочный писарь тут же уселись в импровизированном зрительном зале. Ведун вёл себя несколько отстранённо, а Проквуст вдруг подумал, что он ведь внутри не злой, просто ревнивый.... В этот момент он заметил, как Артём уже болтает в сторонке с княжной, он поймал его взгляд и погрозил пальцем. Сын кивнул, мол, не волнуйся, помню. За ним мелькнуло сосредоточенное лицо Рукагина. Ратша тем временем что-то втолковывал ратникам у тропинки, показывая вверх руками, это он инструктировал своих коллег, чтобы те не дёргались, когда монстр прилетит. Было заметно по их лицам, что рассказ производит на них впечатления. Пока всё шло по плану. Князь оглядевшись, направился к лежащему нагу, Георг поспешил следом.
- Жив? - спросил князь, обойдя зверя кругом.
- Живой, я проверял, - Проквуст взглянул на солнце, оно стояло примерно в том же месте, как и два дня назад. - Пресветлый князь, пора.
- Что делать-то?
- Ждать гостя, но только в сторонке.
Когда всех усадили, кроме двух ратников, которые горой встали за спиной князя и княжны и настороженно озирали небо, Проквуст вышел вперед и заговорил:
- Уважаемые господа, вы должны проявить выдержку и самообладание. Сейчас за нагом прилетит пазузу.
Георг специально сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию и она превзошла все ожидания: все зашевелились, принялись переглядываться и шептаться, один лишь старичок-писарь что-то невозмутимо строчил на пергаменте. Чурослав встал.
- Прошу слова, Гора.
- Пожалуйста, Чурослав.
- Пазузу в преданиях шумеров свирепый подземный демон. Если это он, то стоит ли подвергать нас опасности?
Георг поднял руку.
- Прошу тишины! - шум стих, все взоры обратились на него. - Времени остаётся немного, я должен успеть, всё объяснить. Пазузу на вид очень страшен и похож на демона, это правда, но он убивает только нагов и призван защищать людей.
- Почему же он не убил ещё всех нагов?! - вклинился с места Чурослав.
- Потому что один этого сделать не в состоянии. Он живёт на краю густого леса за горами и не пускает сюда нагов. Это благодаря ему вы спокойно живёте в этом краю! Ему нужен только наг!
Все опять зашумели, но князь встал и всё сразу стихло.
- Гора, это очень важное заявление, чем ты за него отвечаешь?
- Своей жизнью и жизнью своего сына!
- Хорошо, я верю! - князь строго оглядел притихшую челядь. - Всем сидеть тихо! - Он обернулся к двум ратникам за спиной. - Ну-ка, вы двое, сядьте на чурбаки, оружие наружу не высовывать, но держать под руками! Поняли?!
- Поняли, пресветлый, дразнить зверя не собираемся, нас уж и Ратша научил.
Князь удовлетворённо кивнул и сел.
- Если все всё поняли, тогда прошу вести себя тихо и ждать.
Проквуст зашёл в сторожку и пристегнул к поясу меч, передвинув его вперёд, чтобы не бросался сразу в глаза. Из сторожки он направился к нагу и, как и все остальные, уставился в небо. Небо было совершенно пустым, но внезапно сзади стукнулся камешек. 'Молодец, Артём, - подумал Георг, - не подкачал!'. Он положил руку на рукоятку меча.
Скоро в небе появилась черная точка, она быстро приближалась, превращаясь в порхающего Пазузу. Позади кто-то гулко ахнул, но Проквуст нервно дёрнул плечом и всё стихло. Огромный монстр сделал несколько кругов, оценивая обстановку, убедившись, что люди видят его, но ведут себя смирно, поднял крылья за спину. Его огромная, жутко-гротескная фигура резко провалилась вниз (кто-то опять тихо ахнул) и уже у самой поверхности четыре крыла распластались в стороны, превратив падение в приземление. Проквуст оглянулся, вроде всё в норме, только княжна закрыла лицо ладошками, а Рукагин уткнулся лбом в пыль. Ноги Пазузу глухо ударились в камень скалы, дрожь от удара докатилась до всех, демонстрируя его жуткую материальность. Пазузу выпрямился и с тихим шорохом стянул иссиня-черные крылья за спину, посмотрел своими ничего не выражающими глазами на притихших зрителей, повернулся к Проквусту.
- Ты получил, что хотел, Гора? - спросил он на межгалактическом языке.
- Да, Пазузу, получил, ты можешь забрать нага.
- Он мне не нужен, я убью его здесь.
Его огромный фаллос встал наизготовку и плюнул в нага один раз, у того на коже расплылось ядовито-зеленое пятно. Зверь, не подающий до этого признаков жизни, резко дёрнулся, его глаза раскрылись так широко, что казалось, выскочат из орбит, он приоткрыл пасть и испустил оглушительный трескучий вопль и тут же затих. Проквуст посмотрел на Пазузу, тот не улетал, смотрел на него.
- Пазузу, я помню о договоре, мне нужно время.
- Сколько солнц?
- Двадцать!
Пазузу кивнул и резко подпрыгнув, раскинул в стороны крылья. Люди встали, молча провожая порхающего монстра, пока он не превратился в точку. Проквуст посмотрел на нага, вернее на то, что от него осталось: булькающий желеобразный пузырь черно-зеленной органики. Около останков нага уже суетились двое: Ведагор и Артём, каждый в свои коробочки отбирал пробы.
- Артём!
- Сейчас, пап, закончу....
Кто-то тронул Проквуста за плечо, он обернулся.
- Ратша?
- Гора, князь просит подойти.
- Хорошо, передай: через секунду буду.
Страж кивнул и двинулся обратно, к Георгу подбежал сын, пряча пробирку в небьющийся футляр.
- Пап, это нечто невероятное! Такое чудище, прямо из сказки! Ты видел, даже кости растворились!
- Подожди, Артём, меня князь к себе просит. Ты мне скажи, всё сделал?
- А то! Портреты будут, закачаешься! А от пробирки с образцами дядя Стас заверещит от радости!
- Это точно, - улыбнулся Проквуст, - я Пилевичу тоже пробирку приготовил.
- С чем?
- С пулями Пазузу. Молчи, всё потом.
Проквуст поспешил к князю, тот терпеливо ждал его.
- Простите, князь, я....
- Ничего страшного, Гора, мы под таким впечатлением, что... - князь запнулся. - Нам предстоит завершить начатое.... Гора, через три дня жду тебя и твоих магов во дворце, в круге Яриловом.... Будешь?
- Буду, пресветлый, - поклонился Георг.
- У тебя знатный меч, Гора, странно, что он пришёл к тебе.
- Для меня это тоже странно, но так случилось.
- Да, верно, - задумчиво кивнул князь, - только хозяин меча решает его судьбу. Не желаешь ли ты попировать, Гора? Внизу уже к пиру готовятся, я гонца отослал.
- Не гневайся, князь, но дозволь нам троим здесь переночевать. Мы очень устали, не до пиров....
- Ну, что ж, причина уважительная. Ратша!
- Здесь я, пресветлый! - гаркнул страж из-за спины.
- Оставь Ворона с повозкой магам, а сам с нами поедешь, - князь посмотрел на Проквуста. - Или и от повозки откажетесь?
- Ну, уж нет! - Георг опять поклонился. - Тройное тебе спасибо, пресветлый князь!
- Не за что, - заулыбался тот, - до встречи во дворце.
- До встречи.
Князь двинулся к тропе в скалах, прихватив по пути княжну, которая весело болтала с Артёмом. Она помахала ему рукой, а тот просто поднял вверх руку, да так и стоял, провожая взглядом. Следом потянулась остальная челядь, последними к тропе двинулись Ратша и Рукагин - на приём сдачу конного имущества. Проквуст огляделся, что-то он зелейника не увидел. Отец князя вышел из тёмного дверного проёма сторожки, подошёл, низко поклонился.
- Ты велик, пресветлый Гора! Позволь отдать тебе поклон чести и уважения.
- Разогнись, Ведагор, нечего главе княжеского рода спину гнуть! Я благодарю тебя, ты выполнил обещание.
- Солнце ещё не село, Гора, но дело сделано. Могу я раньше захода начать говорить со своим сыном?
- Конечно!
- Благодарю, - Ведагор снова поклонился. - Думаю, князю сегодня будет не до пира.
Старик улыбнулся и засеменил к тропе.
- Пап, а смешной этот зелейник!
- Он дед Веданы и глава княжеского рода, сын.
- Да ладно?! А что ж он пробирками пробы собирает?
- Дар у него такой, дар ведь не выбирает.
- Ух, ты, а я думал он вроде шута при дворе.
- Видишь, как обманчив мир?
- Угу. Кстати, пап, тебе от мамы привет.
- Как от мамы?!
- Папа, это не я, она меня вызвала!
- Волнуется?
- Ещё как!
- Надеюсь, ты её успокоил?
- А как же! Рассказал, что по лесу гуляли, потом город древнеславянский нашли, где нас встретили с миром и почётом.
- Молодец.
- Я ж понимаю, - засиял Артём, - беременных женщин надо беречь от волнений.
- Сын, а по уху хочешь?!
- За что?
- За непочтительность к родителям!
- А что я такого сказал?
- Подумай на досуге.
Артём насупился и демонстративно повернул голову в сторону.
- Так, ученик, лирику в сторону, дела, прежде всего. Как там твоё путешествие по мозгам нага, созрело?
- Созрело, - с обидой в голосе ответил Артём, - готов докладывать, сэр!
- Ох, получишь ты от меня....
В это время показался Рукагин, он забежал в сторожку и почти сразу выбежал, прихватив еды, бутыль с водой и одеяло.
- Рукагин! - удивился Проквуст, ты куда?
- Гора, я с Вороном переночую, так надёжней! Очень уж он по своему хозяину тоскует, уйдёт ещё.
Бывший жрец юркнул в тропу между скалами. Они остались вдвоём.
- Вот видишь, сын, как рок распоряжается?
- Будто специально всех по своим местам расставил.
- Ну, так как, будем обижаться?
- Нет, пап, ты прав, переборщил я.
- Вот и славно! - заулыбался Георг.
- Пап, я есть хочу.
- Обязательно закатим свой персональный пир, только давай сначала смоем эту гадость со скалы. А потом костёр запалим, чайку согреем. Годится?
- Годится!
- Пошли за водой!
*****
Вечер выдался необыкновенным. Россыпь звезд на безоблачном небе, яркие отсветы пира в далеком ельнике и собственный костёр в сочетании с плотным ужином и горячим чаем. Отец с сыном сидели на срезанном языке скалы почти в центре вселенной и разговаривали. Чем не космическое событие?
- Да уж, вот это приключение! Пап, а ты теперь сможешь летать, как твой друг, Бенни Адамс?
- Как он, вряд ли, но быстро передвигаться, да. Я наконец-то нащупал то тонкое состояние души и тела, когда возникает левитация. Экстремальная ситуация помогла. Наверное, у реки я смог бы отбиться от целой своры нагов и спокойно уйти, но принести то, не знаю что, уже не удалось бы. Вот и пришлось напрягаться, особо не рассуждая, а просто делая. Ты запомни, сынок, обладателю дара иногда вредно слишком долго рассуждать, надо внимательно слушать то, что у тебя внутри.
- Я запомню, - кивнул Артём. - Пап, а почему Ведагор сказал, что князю не до пира сегодня будет?