Горы кажутся серыми и скучными, но даже они — эти ледяные суровые великаны — обладают своей, странной, необычной красотой и даже хрупкостью… Ему нравится бежать по этим тонким, извилистым тропинкам, нравится вдыхать этот свежий, холодный воздух, от которого, как ему кажется, обязательно заболит горло, ему нравится кричать что-то и слышать, как сами горы ему отвечают…
Мимо пробегает крыса. Странно, что она до сих пор жива, раз бегает так смело… Вечно голодные послушники ловили крыс и ели их. Вечно голодные послушники готовы были съесть даже друг друга, но это, как однажды узнал Танатос, очень строго каралось наставниками.
Про обет безмолвия на пять лет, как оказалось, немного перегнули — молчать заставляли лишь первые полгода после посвящения в орден. Потом разговоры не особенно приветствовались, но… Не так уж сильно и карались… Пару ударов палкой за что-нибудь действительно важное можно было стерпеть. Впрочем, Танатос, всё равно, старался лишний раз не издавать ни звука. Чем больше он молчит — тем меньше его замечают. Именно этим принципом руководствовались все послушники ордена.
Мальчик стоит перед шахтой и как заколдованный смотрит вниз. Кажется, там лежит один из тех жрецов, которые вечно избивали его. Так вот почему его не было видно на сегодняшней молитве… Жрец вдруг поднимает голову и обессиленно стонет, словно умоляя о помощи. Только покалечен, но не убит… Месть ордена была не такой уж грубой и неинтересной, подумалось ребёнку. За то, что ты совершил что-то действительно не сочетавшееся с политикой ордена, тебя избивали почти до смерти, но всё же не убивали, а скидывали в шахту, оставляя умирать. Умирать очень долго и очень болезненно. Осознание факта того, что твой недавний обидчик лежит вот так — абсолютно беззащитный перед тобой, заставляет душу мальчишки ликовать. На его лице появляется улыбка — он не улыбался так давно… Он счастлив видеть своего врага в этой шахте. Счастлив видеть того, кто ещё недавно избивал и пинал его, тоже ужасно избитого, искалеченного, не имеющего возможность даже нормально двигаться… Видеть того умирающим… До Танатоса вдруг доходит — почему все жертвы лишь стонут, но никогда ничего не говорят… Эрментрауд однажды говорил ему, что если мальчик не перестанет называть себя своим настоящим именем, то наставник будет иметь полное право вырвать ему язык. Значит, с теми, кто ослушивался орден, поступали именно так?
Услышав чьи-то приближающиеся шаги, Танатос отбегает от шахты и прячется в одной из ниш в стене — она достаточно глубока, чтобы в ней мог поместиться не слишком высокий и худой человек, к тому же, имеет небольшой проём внутри, в котором вполне можно спрятаться. Вероятно, проём был сделан именно послушниками — те часто любили подслушивать разговоры жрецов. А без специальных приспособлений делать это безнаказанно было невозможно. Что ж… Танатосу следовало бы поблагодарить их за данные действия — теперь он мог воспользоваться этим.
В зале появляется девочка, которой на вид можно дать лет девять-десять, одетая в какое-то лёгкое светлое платьице. Она подходит к шахте близко-близко, так, что Танатосу кажется, что она вот-вот упадёт туда, несколько равнодушно смотрит туда, вздыхает, машет умирающему жрецу рукой и, поправив платье, отходит от шахты. Она оглядывается по сторонам и, заметив нишу, в которой притаился Толидо, направляется к ней. Её тёмные волосы в свете свечей отливают каким-то непонятным оттенком, назвать который точно Танатос не в силах. Она очень худенькая и бледная — это Тан с лёгкостью может заметить даже отсюда. Девчушка подходит к нише, заглядывает в неё и натыкается взглядом на взгляд мальчишки, спрятавшегося здесь.
— Я тебя знаю! — восклицает любопытная девочка. — Ты — послушник Хейден! Твоим наставником является Эрментрауд!
Произнесение этой почти что клички жутко раздражает мальчика. В голове всплывает строгий холодный голос Эрментрауда, который сказал два с половиной года назад: «Запомни, мальчик, тебя теперь зовут Хейден. Отныне это твоё имя. Забудь, кем ты был до этого». В память Танатоса отчего-то прочно впечатались эти слова. Он не мог их забыть. Да, впрочем, не особенно и хотел забывать — эти слова лишь разжигали в нём злобу на наставника. А Танатосу бы очень хотелось отомстить… А пока для этого нужно помнить, кто он. Мальчик прекрасно видел, во что превращались те мальчишки, которые уже не помнили своих имён, и он очень не хотел становиться одним из них — послушной, безмозглой куклой, из которой наставник лепил всё, что ему было угодно.
Он никогда не станет такой куклой…
Одна из соседок его родителей постоянно твердила, что самое худшее на свете — стать убийцей. Танатос не был с ней согласен. Самое худшее — потерять волю. И не важно, что именно тебя будет заставлять делать человек, заставивший потерять волю — убивать или спасать жизни — быть порабощённым самое худшее, что только могло быть в жизни. А дать отнять у себя единственное, что осталось от его прошлой жизни — имя — означало потерять духовную свободу. Единственное, что у него осталось. Он не мог как-то идти против ордена, не подвергая при этом опасности свою жизнь. Но иметь собственное «я», быть личностью, он ещё мог.
Он ни за что на свете не откажется от возможности помнить себя самого. Быть может, он не слишком умно поступает, сопротивляясь Эрментрауду в этом. Быть может, стоит просто покориться и стать этим самым Хейденом — послушной, безвольной куклой, которая будет готова на всё, что ей только прикажет господин. Быть может, тогда ему станет жить намного проще… Тан сразу одёргивает себя от этих мыслей — именно на это и рассчитано. На то, что он решит сдаться, решив, что некоторые привилегии и преимущества для него дороже своего «я». Но, к сожалению, для наставников, да и для него самого, это далеко не так — он ни за что на свете не согласится променять единственную оставшуюся у него свободу помнить и понимать себя на какую-то милостыню.
— Я — не Хейден, — чуть грубо отвечает мальчик чересчур любопытной девчонке. — Меня зовут Танатос. Танатос Толидо. И меня так будут звать всегда.
Её взгляд в один момент становится строгим, почти жёстким. Слишком странным для ребёнка её возраста… Хотя — кто знает, сколько ей на самом деле лет? Выглядит то она, может, и на девять-десять лет, но ведь в ордене что-то говорили о создании Бессмертных… Кто знает — может, эти опыты удались, и этой девочке уже далеко не десять лет? Кто знает? Танатос вряд ли это мог знать. По возможности он старался не лезть на рожон. Ещё чего! Ещё кто увидит, донесёт, и будет он, Танатос Толидо, валяться в шахте живой лишь наполовину, а то и меньше! Послушники яро дрались за наиболее тёплые места. Им ничего не стоило донести на другого, чтобы того убрали. Тогда каждому из выживших достанется чуть больше объедков, чуть больше соломы, чуть больше грязных тряпок, которыми можно прикрыться холодной ночью… В понимании большинства послушников раем была возможность обмотаться всеми этими тряпками на ночь, лечь на солому и обглодать какую-нибудь костью, выброшенную одним из жрецов… Они были готовы быть животными, только бы хоть как-то выжить. По правде говоря, Танатос тоже был готов на это — ему страшно хотелось жить и страшно не хотелось умирать, оказаться сброшенным в шахту…
Незнакомка смотрит даже почти обиженно — это кажется даже странным. Кто мог обижаться на такое? Злиться — понятно. Эрментрауд вот тоже злился, потому что-то, что Тан ещё помнил своё имя, не давало жрецу полностью контролировать мальчишку и управлять им. Расстраиваться — понятно. Ещё один эксперимент оказался неудачным? Толидо сам расстроился бы в таком случае. Но обижаться? Он, что — сломавшаяся игрушка, чтобы обижаться на то, что он делает что-то не так? Нет… Пусть девчонка думает про него, что угодно, но он человек. И он — сильнее многих. Он до сих пор ещё не сдался. Один из немногих, кто посмел не сдаться сразу.
— Нет! — возмущённо говорит девочка после некоторого раздумья. — Наставник дал тебе новое имя — ты теперь зовёшься так, как тебе говорят!
Наставник… Кажется, это слово произошло от слова «наставлять». А на что его «наставлял» Эрментрауд? На какой такой путь? Жрец просто бил его за каждую неудачу. Повиноваться ему Танатос научился уже в первую неделю своего пребывания в ордене. Как же сильно мальчик ненавидел его! Всем своим сердцем! Он был готов придушить его, когда тот будет спать, разорвать, столкнуть в ту самую шахту, в которую сбрасывали отступников… Пожалуй, последний вариант был вполне осуществим — это можно было сделать тогда, когда год назад наставники привели их всех пугать телами, находящимися в шахте. Стоило только подойти поближе и подтолкнуть, стоявшего у самого края, наставника вниз… Но, в таком случае, он умер бы вместе с Эрментраудом — он следующий полетел бы в эту же шахту. Только его избили бы. И если его наставник ещё, возможно, смог бы вылезти, то вот он… Стоило обдумать другой вариант. Стоило убить Эрментрауда по-другому. Более умно. Более хитро. Так, чтобы никто на Тана и не подумал… Он когда-нибудь обязательно сможет всё устроить именно так — тихо и без шума. А пока стоит промолчать лишний раз, перетерпеть и обдумать новый план. Он же умный мальчик, как однажды сказал ему один из немногих благосклонных к нему жрецов. А раз он умён, он перетерпит и останется живым. И, желательно, целым. А стало быть — он сможет отомстить. Сможет когда-нибудь вонзить нож в горло Эрментрауду и насладиться его предсмертными хрипами. Пожалуй, Танатос не сможет даже помучить этого ублюдка хорошенько — со злости убьёт сразу… Что ж… Обидно. Но Тан это переживёт. Да он переживёт всё, что угодно, лишь бы познать сладость своей долгожданной мести…
— Только я решаю — каким именем я хочу себя называть, — усмехаясь, качает головой Танатос. — Не думаю, что кто-то может меня переубедить.
Девочка обиженно смотрит на него некоторое время, а потом, насупившись, отворачивается, упрямо сложив руки на груди. Какая же она, всё-таки, ещё маленькая… Она — совсем ребёнок… Ни один из послушников или жрецов не поступил бы так же… Хотя, нет… Танатос помнил, как год назад посвятили в орден одного десятилетнего мальчишку — толстенького, трусливого, с вечно трясущимися жирными ручками и совершенно безобидного… Кажется, его тело тоже должно было находиться где-то в шахте… Он погиб на четвёртый день своего пребывания в ордене, и Тану, пожалуй, было его даже жаль. Кажется, мальчишку звали Эриком, он был из обычной крестьянской семьи и был направлен в орден вместо своего сводного брата, который, по мнению его отца, был куда более достоин жить. К тому же, от Эрика, очевидно, было слишком мало пользы в хозяйстве. Он был прожорлив, неповоротлив и абсолютно наивен. Это-то его и погубило. Незнакомка чем-то напоминала Толидо Эрика, только вот она явно была посмелее. Да и она не казалась настолько безобидной — мальчику подумалось, что, не устрой её что-нибудь, она с радостью пырнёт его ножом в спину.
Танатос жестом просит её отойти от ниши. Девчонка подчиняется, и Тан, не без труда, вылезает из ниши. Его тело затекло от неудобной позы. К тому же, сегодня выдался не слишком удачный день… Эрментрауд оказался не в духе — а этой одной причины было достаточно для того, чтобы мужчина хорошенько отколотил случайно попавшегося ему на глаза в это время незадачливого ученичка. Впрочем, любопытная девчонка явно была не самой худшей компанией — хуже было бы, если бы попался кто-то из жрецов. Или из послушников — Танатоса попытались бы скинуть в эту самую шахту, чтобы было хотя бы одним голодным ртом меньше.
— А тебя как зовут? — примирительно спрашивает он, наконец. — Я тебя раньше никогда не видел…
Танатос осторожно потирает сильно ушибленную правую руку — стоило быть осторожнее и вспомнить, что слева от двери в келье Эрментрауда находится старый сундук, о который можно было весьма больно удариться, когда наставник был не в духе. Стоило быть осторожнее… В следующий раз Тан обязательно будет осторожнее. Он вспомнит о сундук и не навернётся об него под оглушающий хохот Эрментрауда. Ни за что на свете он больше не навернётся об этот проклятый сундук! Шести раз было вполне достаточно для того, чтобы, наконец, запомнить этот небольшой факт.
— Хелен! — выдаёт девочка, забыв былое недовольство. — Я здесь родилась. И через два-три месяца меня тоже посветят в орден.
Так вот в чём дело… Она родилась здесь — стало быть, дочь одного из жрецов. Стало быть, выросла здесь и никогда не бывала за стенами ордена… Право, Танатос сам никогда не был за стенами ордена — его родители были одними из последователями идей ордена, хотя никогда в сам орден, не смотря на всё своё желание, не входили. Стало быть, девочка жила здесь? Трудно найти более неподходящее место для ребёнка, чем это… Но Хелен, кажется, не жаловалась.
Впрочем, могла ли она жаловаться, раз не знала ничего другого? И никогда не узнает? Как никогда не узнает хорошей жизни и Танатос… Но… Он же отомстит, правда? Он же вырвется отсюда, сожжёт здесь всё и отомстит? Заставит кричать от боли и отчаянья тех, кто заставлял вырываться стонам из его груди? Он обязательно сделает это… Нужно это сделать… А Хелен так и останется здесь. Кто знает — когда умрёт она? Выглядела она довольно хрупкой.
— Не завидую, — улыбается Тан.
Хелен снова смотрит на него несколько настороженно. Как волк. Танатос никогда не видел настоящих волков, но в его снах они всегда оглядываются и смотрят на него именно с таким взглядом… Нет, думается мальчику, Хелен смотрит на него, словно волчонок. До волка она ещё не доросла.
Комментарий к I. Глава первая. Послушник и дочь жреца.
* Unreal – Ритуал
========== I. Глава вторая. Спасение бегством. ==========
Многим ли людям знакомо чувство страха? Того страха, который сковывает человека по рукам и ногам, который не позволяет двигаться, заставляет цепенеть от надвигающегося кошмара? Этого леденящего чувства… По дрожащим губам Хелен Евискориа можно предположить, что она познала это чувство. Она бледна и разве что не трясётся от ужаса, петляя вместе с послушником из ордена по коридорам. В её глазах плещется отчаяние и осознание собственной обречённости. Странное дело — казалось бы, ещё вчера она не знала, что такое заботы, волнения и печали, была тем счастливым ребёнком, которому нет дела до всего мира.
Танатосу Толидо это чувство определённо было незнакомо. Было что-то такое в его душе, что не позволяло ему бояться настолько сильно, чтобы замирать от ужаса. Так было с самого детства. Ну… Как ему говорили. Говорила в основном мать. И Тану очень обидно, что она так спокойно отдала его этим ублюдкам-жрецам. Тошно. Хочется одновременно и отомстить, и больше никогда в жизни её не видеть. И ужасно неприятно не понимать — чего же именно хочется больше. Вообще, довольно неприятно не понимать что-либо, а не понимать собственных желаний — и подавно.
Но теперь, когда им приходилось бежать из этого ужасного места, Толидо периодически думал о том, что страх не является таким уж лишним чувством. И что, пожалуй, бояться в данной ситуации — вполне логично. И ужасно глупо. Потому что страх сковывает, ослепляет… Лишь немногим он служит толчком, побуждением к действию. А ведь должен служить защитным механизмом, тем, что может спасти от смерти, а не тем, что только приблизит её.
Теперь Танатосу нужно лишь бежать. Бежать от собственной судьбы, потому что, если жрецы настигнут их, его голова первая расстанется с телом. Впрочем, вряд ли это можно считать неудачей — Хелен, скорее всего, будут убивать куда более мучительно. Но Тану в принципе не очень хочется умирать — не выход это. Совсем не выход. Если будет нужно, жрецы его с того света достанут. Так что, нужно постараться и не умереть. Пожалуй, это единственный пункт их с Хелен плана, в котором Танатос уверен наверняка. Всё остальное можно поставить под сомнение.
Отец Хелен, очевидно, достаточно долго обдумывал побег дочери — во всяком случае, приготовил море тёплой одежды. Всё — от свитеров, шарфов и неожиданно тёплых сапог до варежек. И даже пару запасных пуховых платков — на всякий случай. А так же, некоторое количество еды. Конечно, это было крайне предусмотрительно с его стороны в том случае, если двоим ребятам удастся достигнуть выхода из подземелий. А если нет? Что тогда? Танатос старается как можно меньше думать об этом. Они прорвутся. Обязательно прорвутся. Иначе никак не может быть. Главное — бежать. Постоянно бежать. Бежать и не оглядываться, не смотреть назад… Иначе — смерть. Смерть подстерегает на каждом шагу, неустанно крадётся следом и, если они остановятся хоть на минуту, уж точно настигнет их. Постоянная, непрестанная погоня — в этом вся жизнь. Скрыться за этим поворотом, пролезть через узкий ход и побыстрее спуститься по узенькой лестнице.