- Не забывай, они - кровные родственники. Он, действительно, сын Клана.
- Я не про Саэрэев, а про Ромьенусов.
- А причем тут Змеи? - Поинтересовался эльф. - Он к ним какое имеет отношение, кроме дружеского?
Видя, что Тонимэл немного успокоился, отвлекаясь на разговор, Йожеф с жаром его продолжил, внеся некую интригу:
- Что, разве ты не знаешь?
- А должен? - Рассмеялся эльф.
- Если ты - мой отец, то ты должен знать все про моих друзей, а еще больше - про врагов. - Заметил парень. - Или я не прав?
- Конечно, прав. Так что я не знаю о твоем друге?
- Что я пойду за ним до конца. - Серьезно ответил Йожеф. - Во мне течет его кровь, и я обязан ему жизнью.
- Даже вопреки своим интересам?
- Да. Но сначала я попытаюсь сделать, чтобы его интересы соответствовали моим желаниям. - Хитро улыбнулся Йожеф, чувствуя твердую руку и видя улыбку на лице отца.
- Но ты мне так и не ответил про Ромьенусов. - Вернул его к интересующему вопросу Тонимэл и тихо сказал: - А мы уже пришли.
- Тогда интрига сохраняется! - Ослепительно улыбнулся Йожеф. - Идем!
В гостиной, куда провели Йожефа и Тонимэла, было абсолютно пусто, если не считать расставленную мебель. Они вздохнули и дружно уселись на диван, решив, что ждать сидя гораздо комфортнее, нежели стоя.
- Слушай, - снова начал отвлекать отца Йожеф, - а им не надоедает вечно жить в лесу? Открываешь с утра глаза - кругом елки. Ходишь днем между стволами - под ногами иголки. Садишься обедать - зеленая лапа нахально лезет в тарелку! Спать ложишься, а они шуршат...
- Нет, мой мальчик. Там очень красиво. - Прищурил зеленые глаза Тонимэл. - Озера с каскадами водопадов, обвешанные серебряным мхом желтые скалы, уступы и обрывы... А как волшебно сияют сквозь кроны деревьев наши светила! То зеленый луч, то желтый скачет по пушистым веткам. А вечером - малиновый свет угасающего дня плавно меняется фиолетовым! Когда покончим с нашими делами, я обязательно тебя туда отвезу. И тогда ты поймешь, почему эльфы так не хотят покидать свои леса!
Двери внезапно открылись, и в гостиную вошел высокий, красивый эльф с длинными белыми волосами, аккуратной волной обрамляющими прекрасное в своей безукоризненности лицо. Йожеф и Тонимэл вскочили и поклонились. Эльф поклонился в ответ.
- Здравствуй, Тонимэл! - Произнес он мягким мелодичным голосом. - Спасибо, что зашел навестить.
- Здравствуйте, Ваше Величество. Рад видеть Короля Мелидара в добром здравии.
- Прошу, располагайтесь. - Эльф сел в кресло, подав пример остальным.
Тони и Йожеф сели на диван. Тони снова начал нервничать под пристальным взглядом отца, выдерживающего паузу.
- Домой, полагаю, ты вернуться не хочешь?
- Нет, отец.
- Тогда зачем ты пришел? - Продолжал допрашивать эльф, суровея на глазах.
- Я хотел... представить своего сына... - Почти шепотом проговорил Тонимэл.
Эльф перевел взгляд ослепительно-зеленых глаз на Йожефа. И тот сразу почувствовал, насколько тяжело держать такой взгляд.
- Вы хотите просверлить во мне дыру к центру земли? - Не вынеся давления, поинтересовался парень. - Так не получится. Вон там, за окошком, растет травка. Сядьте на нее и бурите на здоровье!
Глаза эльфа ярко вспыхнули. Тонимэл согнулся и схватился за голову. А Йожеф почему-то вспомнил Иржи. Того, модного художника, которому пришлось поверить в магию и сражаться за жизнь.
- И что? - Нахально поинтересовался парень. - Следующим шагом из меня сделаете чучелко в свой охотничий домик? Шкура молодого эльфа - одна штука, ценный экземпляр!
Старый эльф неожиданно откинулся на спинку кресла и расхохотался:
- Чучелко эльфа!
Отсмеявшись, он поинтересовался:
- Ну и как тебя зовут, смелый ребенок?
- А Вас?
Тот хмыкнул, но представился:
- Мелидар Теридель. Король.
- Йожеф Теридель. Внук. - Парень привстал и поклонился.
- Внук, говоришь? - Эльф осмотрел его рассеянным взглядом. - Странный ты какой-то. Да и крови в тебе нашей мало. Кто твоя мать?
- Ее нет. - Честно ответил Йожеф, настоящая мать которого жила в другом мире. - Но Боги подтвердили, что я - ваш внук.
- А подойди-ка ко мне, мальчик.
Парень встал и подошел к Королю.
- Скажи, что ты видишь в моих руках?
Йожеф опустил взгляд. Руки, как руки. Он уже хотел пожать плечами, как вдруг увидел прозрачный маленький росток, вылезающий прямо из ладони. Чтобы видеть лучше, он молча опустился на колени. А росток, тем временем, наливался красками, рос, и вот, наконец, выпустил розовый бутон, который немедленно раскрылся. Золотистые тычинки свесили из его влажной глубины свои стрелы, и с них просыпалась на ладонь бурая пыльца. Ее закружил ветер, унося вдаль, но цветок уже медленно закрывался, скручивая лепестки. И вот они тихо опали, обнажая зеленую коробочку, в прозрачной глубине которой пульсировало крошечное коричневое семя. И Йожеф знал, что с наступлением тепла оно обязательно упадет в почву, прорастая зеленым побегом...
- Как это прекрасно! - Восхищенно произнес он, вставая с колен. - Это... сама Жизнь!
- Да, мой мальчик. - Старый эльф положил руки на подлокотники кресла и откинулся на его спинку. - Ты видел самое главное ее таинство: рождение нового дерева!
- Нет, - глаза Йожефа восторженно сияли, - нового Древа! Я теперь понял, что означают ваши леса!
- Да, - эльф покивал головой. - Знаешь, мальчик Йожеф, приезжай к нам в лес. Я уверен, ты найдешь себя в его истинности.
- Спасибо, господин Теридель, за приглашение. Мы с отцом обязательно приедем, когда у меня будут каникулы. Я поступил в Академию, и буду учиться на лекаря.
- Это хорошее дело. Молодец, Йожеф. Можешь называть меня дедом. Тонимэл! - Обратился он к сыну. - Вот этот парень - единственное, что ты сделал умного за всю свою жизнь. Буду рад видеть вас обоих в любое время. - Закончил он, вставая.
Они снова поклонились и вышли из гостиной, тихо прикрыв за собой дверь.
Пройдя несколько шагов, Тони обернулся к Йожефу и обнял его.
- Спасибо, сын! Я его таким не видел никогда!
- Обращайся. Если что. - Рассмеялся парень и быстро побежал вниз по лестнице.
Сильный речной ветер сдувал назад растрепавшиеся черные кудри Иржи, стоящего за штурвалом небольшой прогулочной яхты, имеющей не только парусную оснастку, но и мощный двигатель, работающий на кристаллах. И хоть Альеэро любил ходить под парусом, Иржи уговорил его погонять, используя только движок.
И едва они вышли из порта на середину реки, как Иржи умоляюще посмотрел на своего опекуна.
- Справишься?
Иржи закусил губу и кивнул. Альеэро уступил ему место за штурвалом.
Парень бегло осмотрел приборы и плавно подал рукоять мощности от себя. Мотор заурчал, набирая обороты, а Иржи смотрел на стрелки и цифры. Потом уточнил, ткнув пальцем в приборную панель:
- Остаток заряда кристалла? Подзарядить можно? А как?
И когда Альеэро объяснил, что с помощью паруса или просто поменять, спросил:
- А ты под парусом вернуться сможешь?
И едва тот ответил, что да, Иржи развернулся и понесся вверх по течению, к синеющим вечными снегами горам. Река Капица была широкой, видимость - великолепной. Попадающиеся на ней суда Иржи легко обходил, не снижая скорости. Альеэро, сначала переживавший за воспитанника, который говорил, что не любит парусный спорт, вдруг обратил внимание, какое удовольствие тот получает от скорости, подставляя ветру раскрасневшееся лицо с играющей на нем мечтательной улыбкой, и как уверенно управляет незнакомым судном.
Мимо мелькали рощи и поля, спрятавшиеся за купами деревьев сельские домики и маленькие чистенькие городки. Снеговые шапки медленно надвигались, закрывая своими величественными силуэтами небесный свод. Скоро Иржи, не проронивший за всю поездку ни слова, сбавил обороты и, увидев небольшой городок с пристанью, повел яхту туда. Пришвартовав кораблик у причала и выключив судовые приборы, он повернулся к Альеэро с совершенно счастливой улыбкой.
- Может, пойдем, перекусим? - поинтересовался тот. - Я покажу тебе этот город. У него старые стены и интересная история.
Иржи, выпрыгнув на пристань, подождал, когда Альеэро расплатится за стоянку и, когда Змей освободился и подошел к нему, молча обнял его, уткнувшись носом в грудь.
- Эй, - Альеро потрепал его по волосам, - ты чего, малыш?
- Это было невероятно! - Поднял тот мокрое от слез лицо. - Машина, скорость... Альеэро, давай слетаем в горы!
- Прямо сейчас? - Изумился тот. - Зачем?
- Нет, позже... мне сначала надо кое-что сделать...
Иржи отлепился от опекуна и пошел с ним рядом. Глаза высохли и снова стали терпеливо-спокойными. Растрепавшиеся волосы он расчесал с помощью магии и завязал хвост. Улыбка, с которой он повернулся к Альеэро, стала вежливо-внимательной.
- Ты хотел рассказать мне об этом городе. Чем он знаменит? - Иржи закрутил головой, рассматривая увитые плющом стены домов, расписанные по штукатурке стилизованными фигурками животных и птиц.
- Смотри, вон там - уличное кафе. Если не хочешь кушать, давай просто посидим, попьем кофе.
- Хорошо, - улыбнулся Иржи, заталкивая в себя порыв искренней радости и снова облекаясь в броню вежливого, воспитанного мальчика. - Я как раз хотел кофе с пироженкой!
"А ведь не хочешь". - Неожиданно подумал Альеэро. - "Но подстраиваешься под меня, чтобы я не чувствовал напряжения в общении с тобой. Оказывается, я тебя так мало знаю! Ты сейчас позволил себе быть откровенным, показал часть своей сути... А я не сумел порадоваться вместе с тобой... что я знаю о тебе, мальчик? Чем ты увлекался, кроме рисования? Я думал, что ты - медлительный и серьезный, а оказывается, тебе по душе скорость и риск..."
Они уселись за столик, и улыбчивая девушка-официантка принесла им по дымящейся чашечке и маленькому пирожному на крохотных синих тарелочках. На улице никого не было, лишь один непоседа-ветер гонял по ней желтые иголки, сорванные с ближайшего дерева. Одну из них он бросил в чашку Альеэро.
Подцепив ложечкой случайную добавку к десерту, Ромьенус покрутил ее в пальцах и произнес:
- Скоро начнется мертвый сезон. Горы целиком покроются снегом, а по речке поплывут прозрачные кусочки льда. Мы наденем теплые куртки, а небо занавесят плотные облака. Пойдет холодный дождь, и ни один цветок не распустится за шесть долгих декад. Птицы попрячутся в дуплах, а бурундуки залезут в норы. Ты начнешь учиться.
Иржи улыбнулся.
- У тебя была своя яхта. - Неожиданно сказал Змей.
Парень отвел глаза от пустынной улицы и взглянул на Альеэро.
- Вкусный тут готовят кофе. А почему нет людей? Ни детей, ни взрослых?
Альеэро задумчиво посмотрел на парня. Его лицо было безмятежно-спокойным, словно он не услышал заданного вопроса.
- Ты мне не ответил, мальчик. - Змей развернулся к Иржи. - Почему?
- Знаешь, это не важно. - Парень опустил голову, разглаживая вздрагивающими пальцами скатерть. - Всё не важно.
- Посмотри на меня, пожалуйста!
Иржи поднял глаза и открыто посмотрел на Альеэро.
- Почему?
- Мы не принадлежим себе, Альеэро. Ты растешь, думая, что мир вертится вокруг тебя, а оказывается, ты - всего лишь пешка в чьей-то глобальной игре. И ты, и твои родные. Не важно, что тебя кто-то любит, и ты любишь тоже. Главное - дорастить тебя до определенного уровня, чтобы ты мог выполнить свое предназначение короля, тройки или джокера. Проявленный мир - это одно большое игровое поле. Только кто пишет сценарий, Альеэро? Чтобы я смог выиграть ход, меня закаляют, отнимая родных и близких. Потом и вовсе выбрасывают в чужой мир. - Иржи вздохнул. - Да, когда-то я любил гонки, запах разноцветных красок, а также красивых женщин. Ты знаешь, что такое мощный байк? Или полет на параплане? А спуск на лыжах по дикой, необкатанной трассе? Так вот, теперь все это - не важно. Кто-то сделал ход, и я оказался тут. Теперь - ответ противника. Хотя, какой он противник? Скорее, вечный друг. Спали когда-то они в Хаосе спокойненько, и мира не было. А потом один из них проснулся первым и сказал: "Эй, а не сыграть ли нам снова?" ... Вначале было слово, Альеэро.
- Но ты нашел свою настоящую родину, и мы познакомились! Может, в этом - задумка Творца? Ты выучишься, узнаешь много нового. И тебе снова станет интересно жить.
- Чтобы привести меня сюда, Юори держали в закрытом человеческом мире много сотен лет. Убивали моих родных и друзей. А жить мне интересно, Альеэро. Боюсь только, что недолго.
- Глупости! - Возразил Змей, припоминая слова друидов, перекликающиеся со словами мальчика. Но, быстро убрав их в дальние глубины памяти, он сказал: - Да разве у тебя одного нет родителей или с ними такие отношения, что хоть из дому беги?
- Это тоже составляющая многоплановой игры. В мире всё взаимодействует со всем. К примеру, ребенок ушел из неблагополучной семьи и, стремясь к знаниям, окончил Академию. Если высшие силы его ведут по этой дороге, то обязательно найдутся богатые спонсоры или соседи, которые пожалеют сиротку и все оплатят. С другой стороны, второй ребенок не представлял, да и не хотел иной жизни, оставаясь в этой семье, и стал подобием родителей. В пьяном угаре подрался с троллем и тот проломил ему голову. Тролля отдали под суд. А адвокатом назначили старшего брата. Брат выигрывает процесс, и тролля отпускают, припугнув превышением самообороны. А очнувшийся младшенький, подлечившись очередной бутылкой, с обидой идет "разбираться" и калечит в пылу ссоры старшего. Младшего запихивают в рудники - это отработанный материал, а старший становится учредителем фонда для детей из неблагополучных семей и сирот, которым помогают учиться, да и вообще, взглянуть на мир с высоты, а не из заляпанного мухами окна. Его примером вдохновляются другие, и вот уже монеты потекли рекой. Появились казначеи, юристы, бухгалтера. Глава фонда построил дом на островах, а финансовыми потоками рулят профессионалы, грамотно приводя благое дело к банкротству. И финалом этой истории снова становятся рудники.
- К чему ты это? Я не понял...
- Игра, Альеэро. Во-первых, играть надо по определенным изначальными игроками правилам, выполняя их волю. Во-вторых, энергии даются под какую-то историю и отнимаются по ее окончании. Чем больше тебе дается, тем круче будет расплата. В нашей истории, казалось бы, для кого нужно было городить такой огород? Непонятно, да? Оказывается, вся эта цепочка была выстроена для того, чтобы выдернуть из детдома и выучить будущего талантливого скрипача. Как только он закончил консерваторию, фонд развалился. Касаемо нас с тобой: идет серьезная игра с большими ставками. Ты в ней участвуешь. Со мной рядом. Больше, чем друг, ближе, чем брат. Ты волен отказаться, и тогда судьба придумает для тебя другой путь, поскольку иллюзорная свобода выбора у нас есть, а для меня найдется другое плечо. Но ты не откажешься.
- Не откажусь. - Альеэро положил горячую руку на ледяные пальцы мальчишки. - Но все же, почему ты так думаешь?
Иржи провел второй рукой по бледному лбу и ответил:
- У меня забирают Йожефа. Теперь его путь расходится с моим. Нет, мы останемся друзьями, и он вечно будет стремиться вслед за мной, но... он не сможет. Его связали эльфийской энергетикой и предназначенностью. Он теперь - дитя этого мира. Судьба его - здесь.
- А твоя, мой мальчик? Ты чувствуешь, что будет дальше?
- Нет, Альеэро. Но мне подарили тебя. А может, - он замотал головой, - это все мои фантазии... не знаю... - Улыбнулся он вымученной улыбкой. - Лучше расскажи мне об этом городке. Почему я никого не вижу?
Альеэро вздохнул. Исконные жители этого мира знали то, что пытался сейчас выразить словами Иржи. Пусть впереди - темнота и неизвестность, но сейчас этот ребенок с недетским умом сидит рядом и разглядывает город черными пытливыми глазами. Сердце горько стукнуло и на пару секунд замолчало, но губы Змея беспечно улыбнулись. Откинувшись на спинку легкого стула, он сказал: