"Что за девушки? - Голос стал холоднее. - Ты проводишь с ними время?"
"Хорошие, грамотные студентки. Мы немного подружились. Я, Йожеф, Инваар Роолен и они".
"Сейчас попробую связаться. Дамы с тобой?"
"Да, мы все завтракаем".
- Сейчас. - Улыбнулся Иржи и отпил чай.
Девушки посмотрели на него с восхищением.
- Здорово быть сыном Клана! В любой момент можно попросить совета у родственников! Да и просто поболтать! Я бы с мамой поговорила... - мечтательно сказала мягкая кругленькая Мирия.
- Я тоже сын Клана. - Глядя на Иржи, проговорил Роолен. - Но связаться не могу.
- Почему? - Поинтересовался Йожеф, расправляющийся с омлетом.
- Сил не хватает. Далеко.
Иржи на мгновение замер, снова прикрыв глаза. Немного послушав, улыбнулся:
- Девушки, у вас будут самые лучшие преподаватели на этом континенте!
Те посмотрели на него с испугом и тихо выдохнули:
- А кто?
- Дети Клана Подгорных Змей Эрнаандо и Луисо Ромьенусы.
Девушки на мгновение замерли, а потом схватили с двух сторон руки Иржи:
- А как же... Ой, а они... Боже, надо бежать!
- Сами вас найдут. Придут где-то через три четверти оборота.
- Мы не одеты! - Пискнула Риана, округляя глаза.
- И не накрашены! - Трагически прошептала Мирия, впадая в ступор. - Ирженька, миленький, побудь с нами рядом! Пожалуйста! А то мы растеряемся!
Йожеф, глядя на страдания девушек, рассмеялся:
- Это не свидание!
- И все равно. Они такие...
- Известные! Умные! Талантливые! - выпалила на одном дыхании Мирия.
- Смотрите, не влюбитесь. - Подытожил переживания Роолен, которому нравилась Риана. - Где они, а где вы, обычные человеческие женщины.
Эта фраза оказалась тем ушатом холодной воды, который быстро привел в чувство переживающих девиц. Риана нахмурила брови и поджала губы.
- И что ты тогда делаешь в нашем обществе, сынок?
- Величие на уши не давит? Головокружения и тошноты нет?
- Девочки, девочки! - Поднял вверх руки Инваар. - Вот и с ними тоже можно спокойно общаться. Они - вполне нормальные и адекватные существа.
Девчонки выдохнули и засобирались к себе.
- Ты, Иржи, все-таки приходи.
- Удачи, девочки!
- До вечера, ребята! - и девчонки, бросив свои подносы кавалерам, стремительно понеслись делать макияж.
- Ирж, а откуда ты знаешь Рыжих? - Поинтересовался Инваар. - Они вроде с маленькими никогда не общались.
- Соседи. Мы с Териделем какое-то время жили у них во дворце.
- Так вы друг друга знали раньше, до Академии?
- Да, Инваар. Нам пора. Идем, принц датский, нас уже ждут.
И ребята, похватав подносы, выгрузили их у окошка приема. Махнув Инвару руками, они скрылись за дверями.
- Так чей он принц? - Сам себя в раздумье спросил Роолен.
Иржи и Йожеф подбегали к проходной у ворот, когда их настиг ленивый мужской голос:
- Вот эти недомерки?
Парни притормозили и обернулись. Рядом с бледным и невыспавшимся Гейресом стоял высокий крепкий старшекурсник.
- Деточка жалуется папику? - Не удержался Йожеф, сузив зеленые глаза.
- Ты пощупай, он подгузник уже сменил? - Поддержал друга Иржи. - А то, может, сам поменяешь?
- Нарываетесь, малолетки. - Негромко сказал Гейрес. - Как бы не пришлось утирать кровавые сопли...
- Не мы начали. - Ответил Иржи и вошел в проходную.
Там, за воротами, уже стояли трое Ромьенусов и Теридель. И Иржи сделал то, что могут позволить себе только дети: разбежался и повис на шее Альеэро. Тот подхватил его и прижал к себе.
- Здравствуй, мой мальчик! Ты скучал?
- Очень! - Честно признался Иржи. - По всем вам. Здравствуй, Тонимэл!
Йожеф, в глубине души жалея, что он достаточно высок, пожал Тони руку.
- Здравствуй, отец. Пойдем?
- Пойдем, сын. Простите, у нас сегодня - представление эльфийскому королю.
- Удачи! - Сказал им вслед Эрнаандо и посмотрел на Иржи. - Хватит ломать комедию, слезай с брата и покажи нам своих девушек.
Иржи улыбнулся Альеэро и, погладив ему плечо, сказал:
- Я для них - маленький мальчик. А вот вы, братики, уже большие и весьма привлекательные для женских фантазий. Поэтому прошу как младший и самый ответственный: не балуйтесь и не разбивайте чужие сердечки. Поскольку склеивать придется мне, самому близкому к вам существу. Так что не добавляйте мне проблем.
- Вот это - подрастающее поколение! Он печется о девичьей нравственности! - Эрнаандо легонько дернул Иржи за косу. - Кстати, Альеэро, ты знаешь, что у этого бесенка проблем уже целая куча?
- Да? - поднял тот бровь и посмотрел золотистыми глазами на мальчишку. - И какие же?
- Фаза активной войны со старшекурсниками в общаге.
- Пойдем, мой хороший, проводим дяденек к твоим девочкам. Заодно и посмотрим.
Не спуская с рук Иржи, Альеэро вместе с Эрнаандо и Луисо прошли на территорию. Гейрес с неизвестным старшекурсником все еще стояли и глазели на проходную. Увидев огненные головы братьев Ромьенусов и Иржи на руках одного из них, старшекурсник побелел, а Гейрес помотал головой и прошептал:
- А я не поверил, дурак...
- Эти? - Жестко сказал Эрнаандо и подошел к замершим молодым людям. - Если ты, Риибат Кайрен, тронешь хоть след или тень этого мальчика, я сожру все твое гадское семейство. Ты понял, дубина тундровая?
Тот покивал головой.
- Даже негативная мысль, вылетевшая в сторону Иржи, будет началом твоего конца. Помни!
И Эрнаандо, сплюнув тому под ноги, отошел к братьям.
- Пошли.
Иржи вывернулся из крепких объятий и взял Альеэро за руку.
- А кто он? - прошептал парнишка на ухо Альеэро.
- Головная боль всех нормальных Кланов. - Громко ответил Луисо. - Не выловленные и не пристреленные пираты. Клан воров и грабителей.
- Тогда почему этот парень здесь?
- Потому что факт его участия в развлечениях некоторых родичей не доказан. А так - дело давно решенное и приговор обжалованию не подлежит.
Едва Ромьенусы отвернулись, Риибат и Гейрес тут же исчезли.
Забежав за угол дома и немного отдышавшись, Кайрен поднес внушительный кулак к лицу Гейреса.
- Забудь о существовании этого парня, его друзей и всех тех, с кем он здоровается. Иначе я лично сколочу для тебя гроб. Иди, придурок!
И они разошлись в разные стороны.
А Ромьенусы с Иржи подошли к общежитию светлых.
- Я сейчас схожу за ними! - парень улыбнулся и исчез в дверях. Через минуту он уже стучал в комнату девушек. - Это Иржи! Открывайте!
Дверь распахнулась, и Сааминьша обдало облаком нежных эльфийских духов. Когда он прочихался, то на стройных фигурках узрел нарядные платья, на ножках - туфельки на шпильке, на ручках - кучу звенящих и сверкающих браслетов.
- Ну и как мы? - Улыбнулась Риана.
- Вы сошли с ума! - Прошипел Иржи, заталкивая их обратно. - Вы же идете на полигон! Там кусты и грязь! Очнитесь и наденьте штаны и сапоги!
Он влез в шкаф и, немного порывшись в его недрах, достал искомое.
- Быстро! Нельзя заставлять ждать весьма занятых государственными делами детей Клана. Вечером во дворце прием, у них мало времени.
Девчонки оказались умными, поэтому, словно солдаты, быстро сняли парадно-выходную форму и надели рабочие штаны с сапогами и куртки.
- Мы готовы! - Решительно сказала Риана, хватая Мирию за руку.
И девушки, подхватив Иржи, заспешили вниз по лестнице, оставляя за собой тонкий аромат.
Трое Змеев, окружив себя защитой, о чем-то тихо разговаривали у подъезда, а вокруг них постепенно образовывалась толпа, где каждый делал вид, что просто проходит мимо туда и обратно. Несколько старшекурсниц, остановившись в десяти шагах, посылали им весьма откровенные улыбки.
- Ну где там эти девчонки! - С нетерпением воскликнул Луисо, не выносящий публичного обсуждения и разглядывания.
И в этот момент из подъезда вышли две девушки, светленькая и темненькая, которых крепко держал за руки Иржи. Подведя краснеющих подруг к братьям, представил:
- Риана, - поднял вверх руку темненькой. - Мирия, - сверкнула серыми глазами светленькая. - А это - Эрнаандо, Луисо и Альеэро Ромьенусы.
Девушки покраснели еще больше и наклонили головки. А парни с удовольствием рассматривали милые женские личики.
- Значит, проблемы с переносами? - Поинтересовался Эрнаандо. - Прошу.
Он подставил согнутый локоть Риане, а Мирия уцепилась за Луисо, поскольку Альеэро, как только девушки выпустили из собственных ручек Иржи, прижал его к себе.
Толпа не успела охнуть и позавидовать, как две пары тут же исчезли.
- А ты куда хочешь? - поинтересовался Альеэро у Иржи.
- Знаешь, здесь такая красивая и широкая река! Может, покатаемся на яхте?
- Конечно. У Лайконика много разных судов. Хочешь выбрать сам?
- Здорово!
- Держись!
И мужчина с мальчиком исчезли с территории Академии.
Тонимэл и Йожеф, покинув общество Змеев, направились в центр Вожерона.
- Что мы сейчас будем делать, отец? - спросил Йожеф. - Куда пойдем?
- Сначала мы подберем тебе приличный костюм.
- Жаль, что здесь нет маленького Пурито! - Рассмеялся парень. - Он бы точно сваял то, что надо!
Тонимэл озабоченно улыбнулся, а Йожеф внимательно посмотрел ему в глаза.
- Ты уже жалеешь о своем шаге? - Поинтересовался он.
- Нет, мальчик, не жалею. Это правильное решение.
- А зачем это тебе нужно? Женись, и будут у тебя родные дети. Или ты просто кому-то хочешь что-то доказать? Уверить в своем праве на собственное мнение. - Перечислял Йожеф, искоса поглядывая на безукоризненный эльфийский профиль.
Тонимэл вскинул брови и посмотрел парню в глаза.
- Откуда такие мысли, сын?
- Слишком переживаешь. Боишься, что я могу тебя опозорить. Что многого не знаю. Ты хочешь доказать отцу, что стал взрослым мужчиной, взяв меня на воспитание? И каждой спесивой эльфийке будешь рассказывать, как пожалел сиротку? - Йожеф остановился.
Эльф, пройдя по инерции несколько шагов, тоже остановился и, развернувшись, подошел обратно к Йожефу, положив ему на плечо руку.
- Знаешь, Ёжик, я предложил тебе свое имя от чистого сердца. И мне действительно хочется, чтобы мой сын был самым красивым, умным, грамотным... Я верю, что это все - обязательно будет. А волнуюсь... Да, конечно, я волнуюсь о том, как ты воспримешь тот уклад и тех существ, среди которых я вырос. И я боюсь, что они могут задеть твое сердце, обидев презрением или грубым намеком. Извини, просто не хотел тебя пугать. Но, согласно этикету, представление королевской семье - необходимое условие. Ты понимаешь, Ёжик? - Яркие зеленые глаза внимательно смотрели в душу Йожефа.
- Извини. - Опустил голову парень, а потом взглянул на Тонимэла. - Знаешь, моим родителям тоже никто из моих друзей не нравился и в высказываниях они не стеснялись. Так что перенесу и постараюсь соответствовать.
- Вот и хорошо, - улыбнулся эльф, - главное - ничего не бойся.
- Я, если и боюсь, так это расстроить тебя.
- Какие мы оба, оказывается, чувствительные! - Воскликнул Тонимэл и, рассмеявшись, обнял Йожефа за плечи, увлекая к блестящим витринам дорогих магазинов.
Тем временем, в светлый и просторный дворец Лайконика собиралось все больше представителей различных Кланов. Приветливые соседи Рыси и суровые, уверенные в себе Снежные Барсы - жители самой северной долины, прилетели первыми и, вежливо улыбаясь друг другу, поклонились встречающей стороне - Лайконику, его супруге и Саэрэю с сопровождающим его Юори.
- Как семейство? - Загудел Дракон, облапив крепкого Рибооса, Главу клана Барсов. - Давно не виделись! А где Тоорвик? Почему ты не взял его с собой?
Риибос, откинув на спину длинные темные волосы, улыбнулся сквозь бороду:
- Я его высадил у Академии. Он решил навестить старину Эрайена. Говорит, соскучился.
- Ха, туда с утра наши рыжие Змеи поскакали! Если встретятся с Тоорвиком, снова придется восстанавливать стены! - И они захохотали, вспоминая, как Эрнаандо учил сына Барсов перемещаться, поставив перед внешней стеной, не зная, что она заговорена от проникновения студентов на волю. Через пару оборотов, продолбив своим телом кирпичи, Тоорвик вышел-таки на улицу, а пролет, пробитый со всех сторон, с грохотом обвалился. После чего Эрнаандо исправно в течение недели после занятий посещал кухню, а вечерами - больничку с залечивающим переломы Тоорвиком.
- Располагайтесь, ваши покои - в северном крыле. На столах в гостиных - планы мероприятий. Добро пожаловать! - Улыбнулся Лайконик, кивнув сыну, который у двери встречал новых гостей - Детей Клана Рыб, живущих на взморье, и потому находящихся в тайном списке тех, с кем стоило поговорить после собрания пообстоятельней.
К середине дня вернулись довольные Эрнаандо и Луисо Ромьенусы, которые вместе с Риалоном сменили уставших Лайконика и Саэрэя. Юори, поинтересовавшись у братьев, куда подевался Альеэро и, получив ответом удивленно поднятые вверх брови, остался рядом с ними на второй срок. На предложение Луисо сходить отдохнуть, он ответил, загадочно улыбнувшись, что обязательно сходит, но чуть позже. Братья, пожав плечами, решили не обращать внимания на блажь такого странного существа, как сын Саэрэя.
Как только желтое светило перевалило зенит и начало опускаться ниже, в просторный холл вошла делегация дивных эльфов Светлого Леса, объединившихся со своими родичами, занимающими Вековечный и Изначальный Леса.
Три прекрасных светловолосых Короля, вышагивая гордой поступью, подошли к Детям Кланов и поклонились. Те синхронно склонились в ответ.
- Приветствуем Сияющих Королей - Сохранителей Жизненной Силы Земли в Доме Клана Огненных Саламандр! - Почтительно проговорил Эрнаандо. - Теплых дождей семени Ваших Домов, господа Теридель, Элисиль, Реновель!
И еще раз церемониально склонил голову. За ним склонились Луисо, Риалон и Юори.
- Мы были приятно обрадованы вашими учтивыми посланиями и сочли необходимым появиться на собрании Глав Кланов, ибо мы чувствуем напряжение земной энергии, накопившейся в пространстве и ищущей выход в мировую ось. Надеемся, что наше участие сможет пролить свет на некоторые события и помочь в решении сложных проблем.
И теперь эльфы поклонились детям Кланов.
- Ваши апартаменты - в южном крыле дворца, выходящем окнами в парк. На столах в ваших гостиных - план и время мероприятий. Приятного отдыха после дороги!
- Фу-у, - обмахнулся рукой Эрнаандо, когда эльфы, уводимые в глубь дворца мажордомом, исчезли из холла первого этажа. - Бедный мальчик Йожеф! Лучше бы он остался у нас!
- Угу, - отозвался Риалон. - Вы бы научили ребенка шляться по кабакам и спаивать детей других Кланов!
Эрнаандо и Луисо обменялись ехидными улыбками и вдвоем посмотрели на Риалона.
- Вот не надо меня гипнотизировать! - Замахал он руками. - Я давно вышел из этого возраста!
Потом немного помолчал и сказал:
- Ну, если только по чуть-чуть вечером, перед сном...
Братья, хлопнув друг друга по рукам, засмеялись, блестя озорными зелеными глазами.
А от двери им махал, встречая очередную делегацию на ступенях, терпеливый парнишка Лайконика.
Глава пятая. В которой Йожефа представляют Королю, Иржи катается на яхте и разговаривает с троллем.
Бледный от волнения Тонимэл крепко сжимал руку своего названного сына, пока они поднимались в покои, занимаемые Королем Эльфов Териделем во дворце Главы Клана Саламандр.
- Ты, главное, не переживай. - Сотый раз говорил он Йожефу. - Все, что скажет мой отец, это - неважно. Главное, соблюсти традиции.
- Тогда зачем вообще эти дурацкие традиции нужны, если ничего хорошего от них ждать не приходится? - Поинтересовался парень, затянутый в новенький, с иголочки, модный костюм и серо-зеленый шейный платок. - Вон, Иржи стал сыном Клана безо всяких представлений и традиций.