Один раз его и Йожефа Саэрэй сводил на экскурсию в шахту, где выращивали сапфиры. Глава Клана с наслаждением показывал маленькие розетки кристаллов, проклюнувшиеся в породе, и глаза его фанатично светились радостью, не замечая осунувшегося вида волшебника, который здесь работал.
- Отец, - спросил тогда Иржи, - а персонал каждый вечер поднимается наверх?
- Зачем? - Искренне удивился тот. - Это - лишняя трата энергии. Да и присмотр тут нужен постоянный. Работа тонкая, нежная... небольшое отклонение в температуре или влажности - и все, чистой воды не будет!
- Но магу без свежего воздуха тяжело!
- Не волнуйся! - Саэрэй потрепал парня по голове. - Воздуховод тут есть. А за смену я плачу хорошие деньги, сын. У меня нет отбоя от желающих поработать!
- А много народу возвращается на повторный срок?
- Не забивай себе голову этой ерундой! Смотри, вот эту розеточку скоро будем вытаскивать... - Он нежно провел пальцем по крупным фиолетовым кристаллам.
- Они прекрасны. - Вежливо сказал Иржи.
Вспоминая дни, проведенные в долинах, он, наверное, уснул. Поскольку рядом с ним вдруг оказались трое рыжих подростков, в которых он узнал великолепных братьев - Змеев, а также темноволосый и кареглазый парень, похожий на Лиорина, сына Риалона. Они смеялись, заглядывая в лежащий на кровати большой лист бумаги, и иногда проводили руками по стенам. Потом все заискрилось, и Иржи увидел, как противоположная стена отъезжает дальше, раздвигая пространство, и парни, выбежав вперед, быстро произносят какие-то слова. Стены обретают панорамные окна, выглядывающие на морскую гладь с одной стороны, а с другой - на заснеженные вершины. Потом облупленные и искрошившиеся камень и дерево покрываются штукатуркой, краской и коврами. Пол выстилается паркетной доской. Появляются кресла, стол со стульями и четыре широкие кровати. Парни на миг обняли друг друга за плечи: "Ай да мы!" и хлопнули по ладоням. "Кто придумает ключ?" - спросил Эрнаандо. Альеэро медленно подошел к стене, у которой на жестком матрасе сидел Иржи и, зачерпнув из баночки краску, написал: "РЭАЛ - навсегда!". "Это - ключ", - сказал он, - "а открывает так...". Он медленно провел пальцем по надписи наоборот, и пространство исчезло, вернувшись к прежним ободранным стенам. А потом провел еще раз, только в правильном порядке. И стены снова раздвинулись. Риалон, а это был именно он, засмеялся: "Все будут удивляться, как мы здесь помещаемся все вместе!"
"Друг на друге, мой хороший..." - потупил глаза младший Змей. И все снова рассмеялись, а Альеэро вдруг пристально посмотрел на Иржи и сказал:
- Просыпайся!
И Иржи поднял голову.
Стены стояли на своих местах, а вот в коридоре послышался жуткий грохот и чьи-то вопли. Где-то завыла сирена. Кто-то пробежал мимо его двери за угол, громко крикнув:
- Я посмотрю в тупике, может быть, он прячется там!
Парень понял, что, скорее всего, разыскивают именно его персону и, возможно, придется оправдываться перед каким-нибудь дежурным. Но результатом разбирательства все равно станет отработка, и прощай, завтрашнее гуляние. Но, как говорили на родной земле Иржи, "не пойман - не вор", поэтому он вскочил и быстро провел пальцем по надписи, как это делал во сне Альеэро. Противоположная стена замерцала и исчезла, но черта на полу осталась, словно линия, отделяющая небыль от яви. Когда топот опять приблизился, Иржи взял сумку, на двери изобразил руну своего имени, оставляя комнату за собой, и перешагнул черту. Обернувшись назад, он увидел прозрачное марево, вставшее на место стены.
Дверь резко распахнулась, и в комнату заглянул высокий и крепкий парень.
- Его здесь нет, но комнату малец оставил за собой! - крикнул он во тьму. Вскоре оттуда кто-то подошел. Иржи узнал голос того парня, с кем выяснял отношения.
- Но он не мог уйти, я бы почувствовал!
- Ты идиот, Гейрес! Из-за твоей стычки с этим первокурсником нас не допустят к экзамену!
- Он занял комнату, которую я присмотрел для себя и Снапета. Да мы каждый год гоняем первачков! А этот малолетка умудрился нас запереть...
- Молодые люди! - Раздался третий голос. - Только что вы нарушили положение под номером пятнадцать, пункт три Устава нашей Академии. Прошу следовать за мной к дежурному преподавателю.
- Да это вообще не мы! - Возмутился парень. - Нас запер в комнате первокурсник!
Насмешливый колос тут же сказал:
- Поздравляю! Если у вас, лодырей с третьего курса, не хватило умения справиться с тем, кто еще ничего не знает, значит, в Академии вам не место. И об этом тоже будет доложено. Кстати, никакого первокурсника я здесь не ощущаю.
- Он оставил за собой эту комнату! Смотрите, вот его руна!
В комнату зашел молодой человек в потрепанных штанах и далеко не новой куртке. На обуви кое-где прилепились кусочки земли. Видимо, его выдернули из парников или огорода. На рукаве ярко светилась зеленая повязка. Положив ладонь на руну, начертанную Иржи, он на секунду прикрыл глаза и сказал:
- К этому мальчику подходить, а тем более, обижать, не советую. А эта комната... своя магия позвала свою. Знаете, кто тут когда-то жил, балбесы?
- Кто-то великий? - Недовольно пробурчали те.
- Змеи Ромьенусы. А парнишка - их родственник. Недоучки! Пошли за мной! - И взрослый парень вышел из комнаты, уводя приехавших на пересдачу третьекурсников.
Иржи, стоящий практически не дыша, опустил плечи и вздохнул. Значит, этого пространства никто не видит, даже когда оно открыто? Он опустил сумку прямо на пол и прошел по огромному помещению. Увидев маленькую дверь, он засунул туда нос и был приятно обрадован наличием собственного душа и туалета. Ну не стоять же в очереди к санузлу на этаже и ждать, пока помоются и постоят у унитазов старшие курсы! Плюхнувшись на мягкую и большую кровать у окна с видом на море, он потянулся и прошептал:
- Эрнаандо, Луисо, Альеэро и Риалон! Спасибо, родные!
В ответ пришла теплая волна, окутавшая душу и тело радостью и спокойствием. Пусть первый опыт знакомства со старшекурсниками был неудачным, но ведь здесь есть и хорошие ребята, с которыми можно будет подружиться! Кстати, кошмар его жизни - змейские сестрички - в этом году будут учиться здесь же на последнем курсе.
Понежившись несколько минут на кровати, Иржи вскочил, поставил стену на место и вышел в коридор, повесив на дверь запирающую руну. Надо было изучить Положения и Устав, чтобы не попадаться на всякой ерунде, сходить в библиотеку за учебниками и переснять расписание. А также посмотреть план Академии и узнать, где здесь кормят. Причем, наверное, с этого и стоило начать.
Пройдя мимо выломанной и раздолбленной двери, валявшейся на затертом полу, он на секунду задумался и, протянув руку, на латыни пожелал ей долгих лет жизни. Радостно взвизгнув кусочками древесины, она собралась, впихивая в свое полотно даже крошечные щепочки, и встала на место, скромно поблескивая местами стыковки.
- Покрасить бы тебя, голубушка, но это - на обратном пути. - Сказал ей Иржи и вышел на лестницу, чуть не влетев в Йожефа и Инваара, которые пришли за ним.
- Как у тебя здесь? - поинтересовался друг. - Инваар нам обещал экскурсию по Академии!
- У меня? Отлично! - Беспечно улыбнулся Иржи. - Тогда идем?
Когда закончилось совещание у ректора, первой выскочила из кабинета нетерпеливая молодежь в лице Лиорина и Майрина. За ними вышел Риалон и его брат Кейрин. Лица у обоих были серьезными и встревоженными.
- Ты считаешь, война начнется у наших берегов? - Спросил Кейрин. - Раз они полезли "налаживать отношения" именно к нам?
- Не исключено. Тем более, этот эльф Фэлин с Мариилой... - Риалон поморщился. - И почему я был так слеп?
- Отец! Мы немного пробежимся по Академии? Вспомним молодость? - Улыбнулся им обоим Лиорин.
Глава Клана Оленей рассеянно кивнул, и парни умчались в только известном им направлении.
- Говорил я тебе тогда, чтобы ты не связывался с этой Крольчихой! Нет, тебе "формы" спать не давали! А теперь не заснешь от мыслей. - Проворчал Кейрин. - Вот приведут Фэлин и твоя дочь даяков, не станет ни мужчин, ни женщин, братец.
- Что ты мне все выговариваешь за дела давно минувших дней? - Риалон вздохнул. - Неужели войны не избежать? Может, все-таки попытаться призвать Богов?
- Вот на общем собрании Глав Кланов и обсудим. Лучше давай продумаем, как подвести беседу к тому, чтобы укрепить чужими войсками нашу долину...
Хмурый Саэрэй Сааминьш вышел вслед за своим сыном из кабинета, пробурчал что-то в сторону стоящих в коридоре Оленей и тяжелой поступью, нагнув голову, зашагал к лестнице.
- Чего это вдруг с ним? - Удивился Кейрин. - Сидел, вроде все было нормально, а теперь сам не свой...
- Переживает из-за Юори. Кому понравится, когда твой ребенок при всех выставит свою семью легкомысленными предателями? Это же надо додуматься: будущий Глава Клана предложил отдать врагам собственного брата!
- Твоя дочь ничем не лучше. Променяла свой дом на смазливого эльфа! Все-таки физическая красота совершенно отшибает мозги! - Сделал вывод Кейрин и тоже двинулся на выход. А Риалон остался ждать своих друзей Ромьенусов.
Тройка рыжих Змеев сидела рядом с друидами.
- А теперь, когда здесь больше никого нет, давайте начистоту. - Начал Эрнаандо. - Вы что-то недоговариваете, я чувствую!
Герин и Олерин посмотрели друг на друга, а потом - на самых умных и решительных детей Клана на этом континенте.
- Да, Эрнаандо, ты прав. Мы не договариваем. Поскольку не знаем, как об этом сказать. - Начал ректор Эрайен. - Все дело в том, что Боги к нам не придут. И справляться с этой бедой придется самим.
Почему? - Удивились Змеи и скромно сидящий в сторонке эльф Тонимэл.
- Ось мира.
- А что с ней не так? - Поинтересовался Эрнаандо.
- Вы же знаете, что она проходит через нашу сферу жизни, выходя из нее с двух сторон? То есть, попасть в мир можно через выход где-то в море, а выйти - у нас на континенте.
- Знаем. - Кивнул головой за всех Эрнаандо.
- И, надеюсь, вы знаете, в каком месте материка она находится?
- В твоем Заповедном Лесу, Учитель! - шепнул эльф.
- Точно. Так вот. Вернувшись из своего путешествия на другой материк, я первым делом оказался в своем лесу и поразился огромному количеству сброшенных игл и листьев. Вначале я испугался, думая, что это как-то связано с моим отсутствием. Но все равно стал доискиваться до причины.
- И что же Вы, господин Олерин, нашли? - Сузил глаза Альеэро.
- А нашел я то, что наш мир оказался полностью блокирован от энергии Древа.
- Как так? Почему? Что могло случиться? Ведь месяц назад все было в порядке! - посыпались вопросы.
- Я могу только догадываться. И связана эта катастрофа, думаю, с нашими мальчиками. Перемещаясь сюда, они потянули за собой энергетическую волну, которая своей мощью забила канал. Понимаете, она - словно огромная пробка. Нас вроде видно, но не слышно. Мы есть, и, в то же время, нас как бы нет. Мы существуем, но уже вне Древа.
- А с чего Вы решили, что в этом виноваты наши парни? - Враждебно посмотрел на друида Альеэро. - Волну могли нагнать зашевелившиеся даймоны. Или те же Боги.
- Боги не убивают миры, а у даймонов пока нет тех силенок. Но и парни не виноваты. - Друид опустил голову. - Но что делать, я пока не знаю.
- Может, пропустить даймонов, пусть лезут, прочищая нам выход? - Предложил Луисо.
- Теперь к оси их нельзя подпускать ни в коем случае. Представляете, сколько там скопилось чистой концентрированной силы? Они ее сожрут, закусят нами, а потом разом сгрызут всю нашу ветвь миров!
- Значит, все же придется воевать в любом случае. - Вздохнул Эрнаандо. - Только теперь шансы на победу стали совсем призрачными.
- Еще раз повторю: не знаю. Но, как мне кажется... возможно, у нас есть шанс.
- Только о том, что мы сейчас обсуждали, остальным говорить не стоит. Думаю, понимаете, почему. - Подытожил ректор Эрайен. - Для всех и так будет шоком существование в нашем мире даймонов. А паника и вовсе нам не нужна.
- Альеэро, задержись, пожалуйста! - Сказал Олерин, когда остальные встали и тихо пошли на выход.
- Я вижу, ты принимаешь большое участие в маленьком Драконе?
Ореховые глаза тут же раскалились жарким золотом, а брови сошлись у переносицы.
- Мальчика я вам не отдам! Он - не игрушка! Ему и так пришлось вытерпеть многое! В таком юном возрасте сражаться с черными магами! Тут любой взрослый сын Клана с катушек съедет! Не дам! - Змей сжал кулаки.
Герин и Олерин переглянулись и расхохотались. А потом пристально посмотрели ему в глаза.
- Береги его, Альеэро! Никого не бойся и люби... Он должен знать, что у него есть кто-то, ради кого стоит жить...
Змей улыбнулся и, кивнув, вышел за дверь.
А Олерин продолжил неоконченную фразу:
- И умирать.
Глава третья. В которой кушают, знакомятся с девушками и теплицей, страдают, философствуют и лечат.
Иржи, Йожеф и Инваар Роолен первым делом решили навестить столовую. С утра прошло уже полдня, а желудки еще не грела никакая пища. И этот непорядок решено было устранить самым радикальным образом: заполнить его побыстрее да поплотнее.
Инваар широким жестом распахнул массивную входную дверь, над которой знакомо красовалась очередная ржавая, качающаяся на одном гвозде, подкова. Выше нее, грустно облетая старой краской, висела кривая вывеска с ухмыляющейся рожей в поварском колпаке: "Ед.льня Кифиси: накопил гроши - сюда отнеси!"
- Букву "а", полагаю, он сожрал сам? - Задумчиво посмотрел на физиономию без зубов и одного глаза Иржи. - Вроде за учебу берут весьма приличные гроши, а вывеску сменить - денег нет?
- Заходи, не рассуждай! - Пропустив новичков вперед, сказал Инваар. - Смотри, какая великолепная у нас столовка!
И действительно, все кругом блестело чистотой: от пола и столов до сверкающих под лучами светил тонированных стекол. На специальных полочках стояли хлебницы со свежими булками, а на раздаче улыбчивая троллиха в белом передничке и неизменным бантом в волосах разливала горячий борщ. Одних салатов Иржи насчитал пять видов. И сразу набрал по одной порции каждого на поднос.
- Слушай, - подмигнул ему Инваар, - а ты точно Дракон? Смотрю, мясо не берешь, зато столько силоса!
- Берегу фигуру. - Иржи томно вздохнул и похлопал ресничками. - Вдруг перестану тебе нравиться?
Повариха перестала улыбаться, а Йожеф заржал. Две девушки, идущие сразу за ними, отодвинулись, увеличив дистанцию.
- Девушки, не бойтесь, это он не вам! - Теридель, вытирая слезинку, подмигнул и продолжил. - Зато я ем все. Меня зовут Йожеф. А вас?
- А нас не надо. - Серьезно сказала темненькая худенькая девушка в длинной юбке. - Мы не вкусные.
- Зато очень симпатичные! - продолжал Йожеф. - Представляю, как приятно учиться с вами рядом!
К диалогу уже прислушивались все окружающие, а в зале даже перестали болтать немногочисленные, пока еще нет занятий, посетители.
Девушка улыбнулась подруге.
- Мальчик хочет с нами рядом учиться, представляешь?
- Ну, если хочет, надо дать ему шанс!
- Эй, девушки, это вы о чем? - забеспокоился Йожеф. - Мы даже толком не знакомы!
- Конечно, ведь мы, вдвоем, - она посмотрела, наконец, на эльфийского принца, - ему очень приятны!
- Котик, - подошла к нему вторая и положила руку на плечо, - после обеда мы тебе, так и быть, предоставим эту возможность!
- Какую? - спросил замороченный Йожеф.
- Провести время в нашем обществе. - Невозмутимо сказала она. - Приходи...
- Девушки! - Вмешался Иржи. - Мой друг, конечно, сражен наповал вашими скрытыми талантами и неземной красотой, но... я ревную.
Иржи положил на другое плечо Териделя свою руку и крепко сжал ее. Йожеф сожмурил глаза и вымученно улыбнулся.