- Поэтому после обеда он пойдет со мной и нашим общим другом получать книги в библиотеке. А свидание, если захотите, можно назначить в каком-нибудь уютном кафе, а не в парниках. - Кивнул он на едва заметные следы земли на ботинках.
Общий разочарованный выдох пронесся по залу. Провести первачка не удалось, и все снова вернулись к болтовне и тарелкам.
Девчонки посмотрели друг на друга и грустно опустили плечи.
- Теперь нам ни за что не успеть. - Сказала первая.
- И к пересдаче нас не допустят. - Подхватила вторая.
- Наверное, в течение года вместо учебы за мальчиками со старших курсов бегали? - Невинно поинтересовался Иржи. - Смотрю, ботинки все истоптанные да грязные. А столовая такая чистенькая, только отмытая... Вы, случайно, раньше здесь нарушение распорядка не отбывали? Возможно, это - месть?
Темненькая метнула злой взгляд на маленького и, красивого, как кукла, первокурсника. Ведь на ее ботинки, которые она поленилась переодеть, выйдя из теплиц, теперь смотрели все, кому не лень. Да и высокому эльфику, которого они пыталась поймать уже на жалость, стало все равно. Он отвернулся и поставил на поднос морс.
Раздосадованная девчонка что-то прошипела себе под нос.
- Не отчаивайся, малыш... - тихим голосом сказал ей Иржи, слегка наклонившись к ее уху. - Если бы ты попросила по-честному, тебе бы обязательно помогли. Смотри, - уже громко продолжил он, - сколько здесь настоящих джентльменов!
Парни, которые сидели за столами, тут же отвернули свои лица, стараясь побыстрее закончить обед и уйти, пока эта компания не зацепила кого-нибудь еще.
- Да ну, - махнула рукой девушка и поставила к себе тарелку с овощами и мясным рагу, - у нас здесь каждый сам по себе.
Пока она выбирала салат, Иржи убрал с их обуви грязь. Ему не трудно, а пол останется чистым.
- А почему вы с подругой попали на пересдачу? Если не секрет?
- Какой секрет! - Она вздохнула. - У нас, лекарей, непрофильным предметом идут переносы. Ну, - она посмотрела на Иржи, - местные порталы.
Он кивнул головой и взглянул, куда сели Йожеф с Инвааром. Те махнули ему от столика у окна.
- Я понял. И что с ними не так?
- Это не с ними, а с нами и младшим преподавателем Аамиреном.
- Может, продолжим за обедом? - И он кивнул на зал.
- А, - она посмотрела, куда сели мальчишки, - хорошо, мы сейчас к вам придем.
И вот они впятером расселись у окна. Заедая борщ салатом, Иржи внимательно слушал нехитрую девичью историю.
- Я - Риана, моя подруга - Мирия. Как я уже рассказала Иржи, мы с лекарского факультета. Инваар, у вас переносы кто ведет?
- Они у нас только начнутся. А расписание мы еще не смотрели. Хорошо все-таки здесь готовят! - Прищурился он, приканчивая борщ и облизывая ложку.
Риана посмотрела мимо него, обращаясь теперь только к внимательно слушавшему Иржи.
- Ну вот, младшим преподавателем этого Аамирена поставили недавно, после окончания Академии. Да и то потому, что он - любимчик декана своего факультета. Говорят, он постоянно натягивал ему хорошие оценки. А теперь этот лицемер отыгрывается за все прошедшее на студентах.
- Но если бы вы хорошо знали материал, ему было бы не к чему придраться. - Резонно заметил Иржи. - Вы плохо учили. Сознайтесь, за это вам сейчас точно ничего не будет!
- Мы теорию знаем, - вступилась за подругу Мирия, - а практику он давал мало, мотивируя тем, что лекарям это не больно и нужно!
- А на экзаменах стал валить. - Закончила мысль Риана. - Те, у кого есть лишние деньги или грамотные родственники, могущие подстраховать, их все-таки сдали. А вот мы приехали на отработку, поскольку денег на пересдачу у нас нет.
- Только теплица большая, а до послезавтра мы никак не успеваем!
- Парни, - Иржи обвел взглядом друзей, - поможем вечером девушкам? Вроде, как и на свидание сходим!
- Тогда девушки помогут мне с ботаникой... - покраснел Инваар. - Мне ее тоже пересдавать...
- Договорились! - Засмеялись девчонки. - Тогда к двадцатому обороту подходите. Инваар, покажешь ребятам?
- А то! Сам там барабанил!
- Бездельники! - резюмировал Йожеф.
Те дружно рассмеялись.
- Посмотрим, о чем будешь петь в конце года, эльфийский птах!
Девчонки поднялись, забирая грязную посуду к себе на подносы.
- Мы ждем! - Сказала Риана, отходя от стола. - Иржи, спасибо за ботинки!
Саэрэй Сааминьш был расстроен. А Юори Сааминьш метался, словно тигр в клетке, по своей спальне во дворце дядюшки Лайконика, вне себя от злости. Неладное он заподозрил еще тогда, когда, поднимаясь по ступеням дворца, юные служанки просто кланялись и спокойно шли дальше, а не как еще сегодня утром - замирали, забывая дышать. "Может, у меня что-то не так с одеждой? Или где-то испачкался в этой вечно перекрашиваемой без толку Академии?" Ответ на свой вопрос он получил, зайдя в гардеробную и заглянув в зеркало.
Глаза отказывались верить тому, что он там увидел.
- Отец! - влетел он к отцу в комнату. Но того не было. Сдернув с косы бант и прикрыв волосами лицо, он бросился на поиски. И нашел его в кабинете Лайконика. Отец и дядя, сидевшие в креслах друг напротив друга с озабоченными лицами, обернулись на звук стукнувших о стенки створок двери.
- Папа, - трагически сказал Юори, отбрасывая волосы с лица, - что они со мной сделали?
Саэрэй и Лайконик переглянулись и дружно спросили:
- А что?
- Как! - Юори пальцами дотронулся до своего лица. - Я - урод!
Лайконик хмыкнул, а Саэрэй пожал плечами:
- Ты это только сейчас понял, сын?
- Перестань! Ты только посмотри на мое лицо! Я некрасив!
- Ну, положим, красивого, действительно, в твоем поведении маловато, а чисто визуально, каким ты был, таким и остался. Не вижу разницы.
- Ни одна девушка сегодня не обернулась в мою сторону! - Юори упал в кресло и зарыдал, закрывая глаза ладонями.
- Ни одна война не идет ни в какое сравнение с трагедией моего племянника. - Заметил Лайконик. - Какая экспрессия! Даже как-то хочется крикнуть "верю" и поаплодировать. Талант.
- Возможно, в Академии они просто не попались тебе навстречу? - Серьезно поинтересовался Саэрэй.
- Вы издеваетесь, да? - Юори достал носовой платок и стер с лица слезы. - Вы что, не понимаете, мой мир, моя жизнь - все пропало!
Он снова уткнулся в носовой платок.
- Действительно, какие, к чертям даймоны, если Вселенная и так уже разрушилась, а ее осколки заморозили сердце? - Задумчиво сказал Лайконик. - Не плачь, племянник. Когда сможешь сложить слово "вечность", на твоих щеках снова распустятся розы.
- Отец, дядюшка! Попросите этого страшного Олерина, пусть он снова вернет мне мой облик! - С жаром воскликнул сын Клана. - Я сделаю все, что хотите!
- И вот этому чудовищу я собирался оставить мой Клан. - С ужасом сказал Саэрэй. - Выйди, Юори, и не морочь нам головы. Лайконик, я теперь даже не знаю, стоит ли оставлять в такое тяжелое время это сокровище у тебя. Сейчас и так навалится столько работы!
Юори медленно поднялся.
- Ты даже жалкого человечка любишь больше, чем родного сына! Я столько лет жил в этом затхлом мирке, надеясь когда-нибудь вновь увидеться с тобой! Но, как только появился Иржи, я от тебя лишь о нем и слышу, а мои просьбы и желания постоянно остаются без ответа!
- Тебе, Юори, кроме годового абонемента в веселый домик пастушки Греты, по-моему, больше ничего и не надо. А в историю с Эвангелиной ты вляпался самостоятельно, и все оттого, что думаешь не тем местом. Ты хоть раз сделал что-нибудь для собственного Клана? Все сыновья помогают своим отцам. А у Змеев, так вообще, Кераано лишь номинально считается Главой. Мальчишки и без него прекрасно справляются с делами Долины. А старый хитрец наслаждается жизнью и обществом молодой жены!
- Вот я тоже хочу наслаждаться, а не впахивать, как в твоих шахтах маги!
Горделиво откинув волосы, Юори открыл дверь и вышел, оставляя последнее слово за собой.
- Извини, Лайконик. Я - старый дурак.
- Нет, Саэрэй, ты - это ты, а он... Мы уже рождаемся с определенным характером и определяемым им желаниями, страстями и подстраиваемым под него интеллектом. Один хорош в командовании войсками, а другой - любовными утехами. Просто к желаниям со временем добавляется ответственность за Долину, Семью, свою работу... Кто-то вполне научился планировать время для забот и развлечений, а кто-то просто не понимает, чего от него все ждут. Идеально, когда статус от рождения совпадает с задатками. Но, к сожалению, бывает и так, как у Юори. Но знаешь, ничего нет неизменного под нашими звездами. Когда личность проходит какие-то испытания, у нее есть два пути: либо она примет эти изменения, став сильнее и умней, либо деградирует окончательно.
- Нет, Лайконик, есть еще третий путь: урывать для себя куски, балансируя на тонкой проволоке.
- Да, Саэрей. Только заканчивается это все равно одинаково: дорога уходит налево и направо, разбегаясь бесповоротно.
- И каждая заканчивается тупиком с одинаковым названием.
- Брось, друг. Ты же знаешь, что все выходит из Хаоса и в него же возвращается. Когда-нибудь и мы вернемся в Древо чистой энергией, чтобы снова воплотиться в одном из его миров. А Юори... Не переживай, он должен пройти свой путь, ломая голову и сбивая колени. Если он не справится, дорога окажется немного короче.
- Он и так жил неупокоенным духом!
- Значит, у него еще не было возможности чему-либо научиться. А сейчас он, как ребенок, радуется и наслаждается новой игрой в новое бытие. А мы с нашими великими делами и предстоящей войной отбираем у него эту конфету, раньше времени пытаясь сделать мальчика взрослым.
- Тогда объясни мне, друг, почему маленький Иржи, перенеся обрушившиеся на его голову испытания, не только выдержал их, но и стал сильнее духом?
- Откуда ты знаешь, каким этот ребенок был раньше? И потом, данная ему сверху судьба немилосердно потащила его по лезвию, с одной стороны которого была смерть, а с другой - сражение за жизнь. Он сделал ставку на сражение и победил. И эта победа сделала его ответственным и внимательным.
- Но Юори тоже балансировал и падал!
- В отличие от Иржи, он об этом не знал. А видел перед собой просто очередную легкую интрижку, одну из многих, всегда доставляющих удовольствие.
- Но сейчас, помня об этом, он продолжает играть в те же самые игры!
- Саэрэй! Сейчас нам предстоит одна игра: война. И поверь мне, она все расставит на свои места. К моему большому сожалению, многим это уже не поможет. А давай-ка, мы с тобой откроем карту мира и подумаем, куда подойдет, в первую очередь, флот даяков.
Юори, надев куртку с капюшоном, бежал по улицам Вожерона, не разбирая дороги. Улетали в прошлое витрины магазинов, дорогие кабачки и ресторанчики, где он покупал милые вещицы своим девушкам и куда захаживал выпить с ними чашечку кофе и бокал вина. Ему казалось, что освещенные яркими огнями подъезды разевают свои двери в беззвучном крике: "Убирайся, урод, тебе здесь не место!" И тогда, сгибая плечи и пряча лицо в глубоком капюшоне, он шел дальше, сам не зная куда. И скоро дорогие фасады роскошных многоквартирных домов сменились облетевшей штукатуркой и выбитыми стеклами на лестничных пролетах жилищ рабочих окраин, где плохо замощенные улочки причудливо путались между собой, частенько заканчиваясь грязными, замусоренными тупиками, пахнувшими кошками и человеческими отходами, набросанными под чахлыми кустиками, прилепившимися к слепым стенам старых зданий. Поплутав в таких переулках и злорадно попеняв Лайконику, что не все так идеально в его королевстве, как он думает, Юори вышел к полуподвальному трактирчику с немытыми с начала времен и залепленными кое-где малярной лентой стеклами. Как ему хотелось вытворить что-нибудь этакое назло умному дядюшке и слушающему его нравоучительные высказывания отцу! Ну почему они не могут понять своими старческими, отупевшими от собственного величия головами, что он просто хочет жить, радуясь светилам, траве, хорошеньким женским лицам! Да, когда-нибудь и он начнет за что-то отвечать, о чем-то думать и раздавать указания. Но сейчас, после многовековых ужасов небытия, ему нравилось быть красивым, живым и веселым молодым драконом, влюбленным в свою жену и всех женщин мира!
И тут дверь питейного заведения распахнулась, выпуская на белый свет пьяного, раскачивающегося сразу во все стороны, тролля. Держась за стену, он тяжело поднялся по ступеням и отошел за кусты, откуда вскоре донеслось веселое журчание и облегченный вздох. Юори уже решил продолжить свой путь дальше, поскольку напиваться в такой компании было бы совсем неприличным даже в печали, как вдруг из-за кустов послышался шум борьбы, вскрик и глухой удар.
Немного постояв и подождав появления перебравшего живительной настойки тролля, Юори понял, что с ним, скорее всего, случилось нечто нехорошее. И он потихоньку, на цыпочках, обошел растительность и завернул за угол. Там, на чахлой желтоватой травке, валялся с проломленной головой тот самый тролль, а над ним стоял широкоплечий верзила, методично обшаривающий его карманы. Завидев глазеющего на него Юори, тот, не торопясь, подхватил лежащую на земле рядом с телом дубину, выпрямился и пошел, ухмыляясь, на растерявшегося Сааминьша. Юори сделал шаг назад, сгибая спиной развесистые ветки растущего под домом куста. Тот, не желая быть поломанным, уперся изо всех своих силенок и толкнул дракона, срывая с его головы капюшон.
- Иди сюда, богатенький красавчик! - прошептал бандит, довольно сверкнув глазами. - Я тебя уложу рядом с бедненьким троллем. И будет вам равенство... Га-га!
При слове "красавчик" Юори встряхнулся и, сбросив с себя оцепенение, вспомнил, что он вообще-то маг. Чуть слышный шепот - детина уже лежит на дороге с закрытыми глазками и, пуская слюни, крепко прижимает к себе свою окровавленную дубину. Сааминьш обошел его, поманив пальцем вытащенный у тролля кошелек, и склонился над жертвой бандита, сканируя ауру. Удивительно, но неосторожный посетитель кабачка был еще жив, а Юори стало не по себе. "А я ведь хотел здесь напиться..." - с содроганием подумал он, вознося хвалу Богам, показавшим ему возможные последствия глупого поступка. - "Но тролля обязательно надо спасти!"
И Юори, по мысленной связи достучавшись до отца, описал ситуацию, попросив выслать гвардейцев из ближайшего участка охраны порядка. Сам же, подняв на руки раненого, распахнул крылья в частичной трансформации и полетел туда, где, как он знал точно, помощь будет оказана незамедлительно. В любое время дня и ночи. И этим местом была родная Академия.
Навестив величественную, пропахшую тысячелетней мудростью, библиотеку, парни разнесли полученные учебники по своим комнатам и отправились изучать расписание на первый этаж главного учебного корпуса.
- В этом здании находятся три наших основных факультета: горное дело, управления и финансов, а также математическо - магического моделирования. - Рассказывал освоившийся тут за год учебы Инваар. - Понятно, что здесь только аудитории. Полигоны и тренировочные площадки у нас, можно сказать, уже за городом. А вон там - прекрасный большой зал для общих лекций, к праздникам превращающийся в танцпол!
И он мечтательно зажмурил глаза.
- А какие в Академии еще факультеты?
- Вы даже не знаете, куда поступили? Вы разве не заполняли анкет с указанием факультета, отделения и специализации? Как же вы сдавали вступительные экзамены?
Иржи наклонил голову и усмехнулся.
- Давай пока эту тему обойдем. Так просвети нас, темных и сирых, чем тут еще занимаются?
- Есть факультет магпроизводства, лечебного дела, коммуникаций и связи, природоведческий... в каждом есть свои специализации. Вот, например, если вы изберете горное дело, там список отделений только на два листа! А специализаций - вообще немеряно! Туда входит не только геологоразведка и проходка, но и выращивание кристаллов, строительство, прокладка дорог, мостов и тоннелей, развитие внутреннего магического фона почв и пород, и тому подобное. Я даже всего не помню. Да вы возьмите в деканате рекламный проспект и почитайте. Стойте! - Инваар даже замер, осененный мыслью. - Так вы же первокурсники! Здесь, кроме расписания, висит список имен кого куда зачислили!