-Ой, да все вы поняли, в мою лавку не может попасть маг ниже первой категории. Когда-то, когда я только начинал свое дело, эти юнцы из магической школы так надоели своими посещениями и вечным отсутствием денег, что я просто сделал так, что вход в мою лавку видят только те, кто действительно что-то хочет, а самое главное и может купить мои товары.
-Очень хорошо, я бы, пожалуй, что-нибудь купил, а что у вас есть интересного?
-Ну, вот прямо сейчас, ничего такого у меня нет,- замялся хозяин,- Архимаг Меанир недавно заходил и выгреб почти все, что я собрал за последние несколько месяцев.
А вот вы знаете, я сейчас перерывал свои книги по магии и обнаружил свиток, магических ритуалов, но вот написан он на староэртанском диалекте, не знаю, сможете ли вы его прочитать, а так это большая редкость.
-И сколько же стоить эта редкость спросил я.
-Сто золотых монет,- глядя мне в глаза, сказал продавец.
-Да цены в этой лавчонке кусаются, думал я, машинально разворачивая хрупкий пергамент.
И вдруг я на пергаменте увидел изображение звезды власти, а ниже шли почти неразборчивые строчки на староэртанском языке.
Беру у вас этот свиток,- сказал удивленному хозяину и положил тяжелый кошель с золотыми монетами на стол. Я взял свиток, который заботливый продавец завернул в чистую тряпицу и вышел на улицу. Когда я садился в экипаж невольно посмотрел в сторону лавки, но ее там не было, а вместо нее был узкий проход между домами. Я соскочил со ступеньки экипажа и пошел к месту, где только что была лавка, обошел все вокруг и только сейчас понял, что это было. Это была действительно лавка, только перенесенная в этот проход порталом неведомого мага.
Садился я в экипаж очень озабоченным. Мне не нравилось, когда я начинал, что-то не понимать в том, что творится вокруг. А когда я обнаружил, что кошель с золотыми висит у меня на поясе, то озаботился еще больше.
Когда приехали домой, там полным ходом шли сборы к завтрашнему выезду в замок, уже почти был готов обоз и несколько экипажей для женщин. Наемники большей частью пойдут пешим ходом, за исключением разведки. Меня прямо тянуло начать изучение загадочного свитка, так ловко подсунутого мне непонятно кем, но я обещал сегодняшний вечер провести в доме герцога Карноза по приглашению его сына и племянницы. Так, что пришлось мне собираться на прием, как положено высокородному графу.
Когда я в своем экипаже подъехал к дворцу герцога, там уже было много народа. Подъезжали экипажи высаживали придворных разного ранга.
-Что за чертовщина думал я, вчера я понял Карину так, что будет просто приватный прием и все, а тут такая туча народа, да еще после внезапной смерти первого министра. Очень странно все это?
Но, оставив вопросы на потом я храбро пошел по лестнице вверх, где гостеприимный хозяин встречал своих гостей.
Когда подошел к герцогу тот широко улыбнулся и воскликнул:
-А вот и наш герой. Эмиль встречай своего приятеля.
Однако Эмиль уже спешил мне навстречу.
-Ты знаешь дружище, что-то стряслось сегодня в верхах. Моего отца почти всю ночь не было дома, пришел под утро, злой, как собака. А когда узнал, что ты сегодня будешь у нас с прощальным визитом, все изменилось, он забегал, сказал, что уже в курсе всех наших ночных приключений и мы просто должны тебя проводить, как следует. И, кроме того, сегодня еще визит принцессы. Она ведь не может не увидеться с подружкой детства.
-Это с кем же?- перебил я своего многословного друга?
-Как это с кем? С Кариной конечно.
-Да, уж очень интересно. Вчера Карина так явно выказывала симпатию ко мне. Как бы эти две подружки не разошлись сегодня врагами на всю жизнь? Может мне просто сделать ноги отсюда, для меня в этом нет никакой проблемы?- подумал я и огляделся. Увы, было поздно, у входных дверей в сопровождении нескольких фрейлин и Меанира, стояла Амелия. Я быстро пошел вперед вместе с Эмилем и почти столкнулся с мило улыбающейся мне Кариной,
-Ах, граф, наконец, то вы пришли, я вас так ждала, так ждала!
-Кого это ты моя милая Карина так ждала? - раздался позади меня голос принцессы.
Я обернулся и согнулся в церемониальном поклоне:
-Принцесса, как я рад видеть вас, вы, как всегда неотразимы.
Она скользнула, по моему лицу равнодушным взглядом:
-Граф, я вижу, вы везде успеваете первым, рада за вас и, приподняв полы платья, прошла мимо нас, обдав меня ароматом своих духов.
-Что это с ней, - недоуменно прошептала Карина и затем поглядела на меня и заулыбалась:
-Все понятно эта гордячка наконец-то влюбилась, так ей и надо. Граф, вы, что даже не заметили, да она без ума от вас. Ой, я вас оставляю. Мне надо посекретничать с принцессой, может мне удастся поднять ей настроение. А с вами граф я не прощаюсь. Мы сегодня еще должны поговорить.
Пока мы разговаривали, Эмиль, куда уже смылся, наверняка увидел красивую даму. Я остался в печальном одиночестве.
Неожиданно все мои сигналки затрепетали, ко мне приближался архимаг Меанир, он делал вид очень рассеянного старичка, и едва не столкнулся со мной.
Но я вовремя отступил, и он, не ожидая, что меня на этом месте нет, чуть не упал.
-Спасибо молодой человек, без вашей помощи я бы точно свалился. Ах, проклятая старость, совсем плохо видеть стал,- простодушно начал старый маг вешать мне на уши лапшу.
А я почувствовал, как невидимые щупы проникают в мой мозг и внимательно исследуют его содержимое.
Ну, что же, я давно был готов к этой проверке, и если Меанир не смог разглядеть человека в коте, то прочитать мои настоящие мысли ему вовсе не светило.
А видел он молодого взволнованного окружающим слегка глуповатого, и бесстрашного молодого воина, который до глубины души поражен красотой принцессы Амелии.
-Простите, господин архимаг, вы совсем не старый, по-моему, с пор, когда я вас видел еще до плена три года назад, то сейчас вы нисколько не изменились и очень бодро выглядите.
-Ааа, так это вы Ален! Все же я вас узнал. Простите, сразу не понял, кто передо мной. И спасибо за комплимент. Вы знаете, все говорят о вашей дуэли с дядей. Это наверно очень тяжело убить родственника?- спросил он с неожиданной ехидцей.
-Проверяем мои реакции,- мелькнул мысль.
-Конечно господин архимаг, это крайне неприятно. Но ситуация сложилась такая, что из нас двоих должен был остаться только один.
-Да, да,- сочувственно покачал головой маг,- а можно мне удовлетворить свое стариковское любопытство, чем вы собираетесь заняться?
-Так вот господин Меанир, собираюсь навестить родное гнездо, да привести его в порядок.
-Да, и у вас есть средства на это?
-Ну, господин архимаг, мне кажется, что ваши вопросы переходят границу приличия.
-Да, да конечно, простите меня мой юный друг, я что-то не то сказал. Вы знаете, в вашей ауре есть очень специфические черточки, как у нераскрывшегося мага. Я то хотел сказать, что если вам надоест сидение в четырех стенах в замке, вы можете оказать мне честь стать моим учеником. Мне кажется, что вас может ожидать большое будущее.
Только мы раскланялись с магом, как ко мне подошли две красавицы. Амелия уже не была холодна, как лед:
-Ах, Ален вы простите мою невольную холодность, я как раз думала о разных проблемах и поэтому так неловко прошла мимо вас. Кстати Катрина рассказала мне про вчерашний случай. Вы такой молодец! А эти ученики совсем распоясались. Я скажу Меаниру, чтобы им вообще запретили выходить в город.
Мы уселись за столик и нам тут же были предложены на выбор несколько напитков.
Остаток вечера проходил чудесно мы разговаривали, танцевали, и все вокруг заметили, что принцесса слишком много внимания уделяет этому здоровяку. Поэтому Меанир вместе с герцогом нас незаметно разъединили, чтобы успокоить общество уже создававшее себе новый миф, и вовсе не без причин.
А мне пришлось просидеть последний час в компании герцога и мага и следить за каждым моим словом, в то время, когда мою несчастную голову прощупывал неугомонный Меанир. Но видимо я все-таки успешно прошел проверку, потому, что вид у них был достаточно разочарованный и они оба пожелали мне счастливой дороги и удачи в восстановлении своего замка.
Я приехал домой еще совсем не поздно, и спать мне не хотелось. Усевшись в кресле, думал, о том, что предстоит впереди. И тут мне пришла мысль навестить свой замок и хранилище, в котором я ни разу не был.
Настройка портала на такое расстояние вызвала некоторые затруднения, но в итоге я справился, попал в подвал замка, и начал методично осматривать все помещения. В одной из дверей я заметил отблеск света, когда я вышел из портала и подошел к этой двери, по мне как бы прошла холодная волна, и двери с шипением отошли в сторону, я шагнул внутрь и очутился в совершенно пустой комнате, ярко освещенной магическим светильником. В ее противоположной стене была следующая дверь, в ней посредине имелось отверстие с рисунком над ним в виде руки, вкладывающая в это отверстие палец.
Что-то мне было не по себе, наверно жалко пальца, но я храбро пихнул его в эту дырку, не ожидая от этого ничего хорошего, и был прав, неожиданно что-то больно кольнуло мне этот палец, и я с проклятием выдернул его оттуда.
Некоторое время ничего не происходило, затем по верхней половине двери побежали огненные буквы староэртанийского алфавита
Состав крови не полностью соответствует необходимому. В доступе отказано. Судя по преобразованию субъекта необходимый состав крови, восстановится через один оборот планеты вокруг звезды.
Я в недоумении уставился на это представление. И что это значит. Моя кровь не пропускает меня в хранилище. И тут меня, как хлопнуло по голове, так ведь кто я такой, обычный деревенский парень с пересаженной Герхосом памятью аристократа. Интересно, почему меня пропустила первая дверь?
А что такое оборот планеты вокруг звезды, это что-то из астрономии? Через этот срок я смогу войти в хранилище?
Я попытался создать портал внутрь хранилища, но тут раздался рев, который наверняка разбудил весь замок и по двери поползли буквы:
попытка несанкционированного проникновения, система защиты сработает через одну минуту.
Я в долю секунды создал портал к себе домой и вылетел из хранилища, как пробка из бутылки.
Да коту под хвост все мои планы перетащить все мои богатства в хранилище замка. Придется, когда прибудем туда вначале какое-нибудь помещение приспосабливать для этого, а уж потом порталом переместить все. это в замок.
Уколотый палец болел и немного опух, кожа на его кончике даже стала несколько бледноватой.
Настроения читать свиток уже не было, и я улегся спать.
Утром на дворе царил бардак, мои слуги бегали туда сюда и создавали невероятный шум, но почти к полудню все было уложено, и мы двинулись в путь. Пока шли по городу, нас провожала взглядами куча зевак, комментировавших наш путь.
Один говорил другому:
-Наконец то наш король решил задать жару оркам.
Другие шептали, что это отряд для поимки бородатого Эрни, который уже полгода успешно грабил купеческие караваны по эртанийскому тракту, по которому должны были идти и мы.
Когда мы вышли из ворот Траеста и остановились для перегруппировке, ко мне один за одним стали подходить главы купеческих обозов с просьбой идти вместе с нами. Действительно, оказывается, Бородатый Эрни был не просто героем мифов, а настоящим удачливым разбойником. Я никому не отказывал, но сообщал, что мы идем, как нам надо и если успеваете за нами, хорошо, не успеваете, это ваше дело. Все согласно кивали головой и шли поднимать своих попутчиков.
Так, что когда мы вышли на широкий каменный тракт, за нами ехало еще сотни две людей верхом и в повозках. Шум и гвалт стоял невероятный, хорошо, что еще несколько десятков лиг дорога будет каменной и не надо глотать пыль, думал я.
Постепенно шум утих. Шагающие наемники затянули длинную грустную песню, под которую моя сестричка быстро заснула. Армиос ехал рядом с каретой периодически переговариваясь в окне со своей невестой. Но по его широко раскинутой поисковой ауре я видел, что к своему делу он относиться хорошо. Я тоже, зная, что магов здесь больше нет, полностью снял свою маскировку и удостоился уважительного взгляда от Армиоса,
который заявил, что с моей стороны просто стыдно нанимать мага при таких способностях. Как и планировали, первый переход мы завершили к вечеру на берегу небольшой речушки. Так, как народу было очень много, пришлось взять организацию забора воды и водопоя ящеров в свои руки, чтобы избежать ссор, и сделать все быстрее. Наемники моментально обустроили лагерь, были выставлены часовые, а затем над всем этим взметнулись две магические сети моя, и Армиоса. После ужина я ушел к себе в шатер, перед этим сообщив Армиосу, что меня не будет, но я поставил сигналку и в случае чего я быстро вернусь порталом. Тот понимающе мне подмигнул, почти ведь угадал паршивец, только вот не угадал в каком я виде буду перед любимой женщиной.
Когда я открыл портал в спальню принцессы, она опять сидела и страдала.
-Ну вот опять все меня кинули. Катрина завтра уедет, Ален укатил в свой замок. Даже котик опять пропал. И что это за кот у меня, вечно ухитряется исчезать прямо под носом. А как вчера было хорошо, и этот Ален, он такой огромный, но совсем не неуклюжий, так приятно было с ним танцевать, интересно, когда он вернется?
Я замурчал под ее ногами, и принцесса радостно взвизгнула:
Ну, все теперь ты попался.
И торжественно понесла меня в большую клетку стоявшую на столе. В этой клетке было все, что только может понадобиться для жизни коту, ну, разве только не было хорошенькой кошки. Для вида я немного упирался, и даже поцарапал руки Амелии, но та была вне себя от счастья.
-Вот теперь попробуй куда-нибудь удрать, ничего не получиться.
Я конечно знал способ при котором принцесса сама бы выпустила меня из клетки, но как-то воспитанному человеку этого делать не хотелось. Подождал, когда она уснет, затем вышел порталом из клетки в спальню, открыл замысловатый замок клетки и ушел в свой походный шатер.
Ночью я проснулся от сигналки, которая показывала, что где-то произошел пробой защиты. Я хотел встать и разобраться, но возбужденный Армиос заверил меня, что сейчас все решит, вскочил на ящера и исчез в темноте. Через пару минут темноты не было. Было светло, как днем, а в пламени оставшемся после огромного фаербола сгорали грабители бородатого Эрни и их маг, у которого не хватило ума не подходить к таким сторожевым сетям.
Я посмотрел на потухающее пламя, подумал, что нанял хорошего специалиста и заснул.
Утром, когда я проснулся, толпы вокруг нашего лагеря не было. Все купцы, убедившись ,что разбойников больше нет уже давно собрались и уехали, согласно поговорке время деньги. Спасибо нам, конечно, никто не сказал.
Трофеев нам тоже никаких не светило, Армиос, раздраженный тем, что пришлось бегать в темноте, от злости запустил такой фаербол, что на месте разбойников оставалась только расплавленная земля. Я магически просмотрел это побоище и обнаружил, что там погибло почти сорок человек. Вот только находился ли там сам главарь этой шайки, было неизвестно. Все шло прекрасно мы позавтракали и уже под более бодрую песню нашего войска отправились в путь. Сегодня я решил ехать в карете и изучать свиток, который мне практически подарил неизвестный маг, с абсолютно неизвестной целью. Я так и сяк пытался понять, кто это мог быть, но кроме Герхоса никто на ум мне не шел. Хотя Герхосу, насколько я понял, почти за три года учебы, разборки разумных существ были до фонаря. Он, конечно, наблюдал за ними, но никогда не вмешивался. Но если не он то кто? Этот вопрос все время висел у меня в голове. Я развернул свиток и попытался начать читать текст, составленный из староэртанийских выражений, но не понял ничего, снова перечитал и снова ничего не понял. Каждое отдельное слово несло свой смысл, а все вместе они ничего мне не говорили. Я развернул сверток, там кроме текста было два рисунка; звезда власти, которую, я уже имел счастье одевать на голову, и какой-то проволочный каркас, похоже, его, как панцирь надо было одевать на себя. Там, по-моему, даже было что-то вроде застежек, и опять под ним была совершенно бессмысленная надпись.