-Я тебя никуда не отпускаю, пусть все узнают, что ты мой избранник, и только ты будешь моим мужем. Тогда моему отцу ничего не останется делать, как признать этот факт.
-Амелия, милая, ну будь благоразумна, не надо так демонстративно это делать. Многие уже кое-что подозревают. Но пока это только слухи. Я считаю, что так поступать не следует. Я ведь тебе уже рассказал, что имею право на корону Этории, и как только это станет общеизвестно, тогда вполне открыто можно будет говорить о нашей помолвке и свадьбе.
Амелия хитро улыбнулась и сообщила:
-Ален, а ты не забыл, что я тоже маг, и я в любой момент, когда захочу, могу забеременеть?
Я в ответ тоже улыбнулся и подумал:
-А для этого у меня есть Био, и забеременеешь, моя милая ты тогда, когда этого захочу я.
На этом разговор у нас был закончен и нога Амелии, лежащая на мне, сделала движение в правильном направлении и скоро в спальне под покровом заклятия безмолвия раздавались стоны и признания в любви.
После завтрака у меня , начались обычные хлопоты, ко мне пришли Вайнур и Армиосом, чтобы доложить о результатах своего рейда. Веревки и мыла им использовать больше не удалось, потому, что слухи о наведении порядка распространились уже по всему графству, и в деревнях все было тихо и спокойно. Вот только в сопредельных баронствах уже откуда-то прослышали о визите наследницы престола в мой замок, и вскоре следовало ожидать наплыва гостей. Таможню, спаленную Армиосом уже восстанавливали, а через таможню, в которой побывал я, шел почти увеличившийся вдвое поток купцов с обеих сторон. И это очень хорошо сказывалось на доходах королевской и моей казны.
Только я закончил разговор со своими подчиненными, как Страж сообщил о попытках создать портал, и вскоре в кабинете появился Меанир.
Он выглядел встревоженным и даже отказался от предложения выпить по бокалу его любимого вина, а разу приступил к делу.
-Ален, вчера все маги отметили гигантское возмущение астрала, и изменения магического поля. Похоже, в горах случилась какая-то катастрофа. Мне кажется, что ты имеешь отношение к этому?
-Меанир, я вчера немного повоевал, в результате чего разрушил жертвенник Серого Ордена.
Маг скептически посмотрел на меня:
-Ты хочешь сказать, что один справился там, где мы потеряли десятки магов и сотни обученных воинов?
-Меанир, я не собираюсь ничего доказывать, ты маг, сам открой портал в это место и посмотри. Но учти, никто пока ничего не должен знать, и принцесса остается у меня. Потому, что если вы захотите ее отсюда забрать, она закатит жуткий скандал, а зачем нам такие проблемы.
Старик насмешливо посмотрел на меня:
-Не переживай, я все понимаю, пусть Амелия продолжает оставаться у тебя.
Еще должен тебе сообщить, что после твоего отъезда в посольстве Этории началась бурная деятельность, похоже, там получили нагоняй все, кто занимался семейством де Фебри. И там сейчас думают, как выкурить тебя из замка и, кроме того, получить известные артефакты.
Вы знаете Меанир, кажется, пришла пора мне узнать, что вообще происходит в Этории, к чему все эти старания эторийской разведки? Ведь про наше семейство не вспоминали столетиями, почему же сейчас ко мне такое пристальное внимание?
-Ален, меня самого давно интересует этот вопрос, по обрывочным данным, полученным из Этории, ее первый король создал ритуал, который не позволяет людям, не имеющим его крови занимать престол. Похоже, сейчас сложилась как раз такая ситуация. Инфант, которого хотят посадить на трон, не соответствует требованиям обряда и, зная о об артефактах имеющихся у вас, маги Этории решили заполучить их для успешного проведения ритуала.
Да, еще, насколько я понимаю, только неприступность вашего замка сделала необходимой всю эту возню, иначе маги украли у вас этот панцирь также легко, как герцог Эштон вынес из королевской сокровищницы Звезду Власти. Поэтому им и пришлось выходить на Инзиса, убирать родителей, но ваше появление спутало все их расчеты, тем более, что очень быстро вывели из игры Инзиса, убив его на дуэли. Сейчас все в растерянности. Ни у кого из элиты Этории нет мыслей, пригласить вас в качестве короля, сами понимаете почему, никто не знает, чего от вас ожидать, особенно после всего, что они сделали.
Но сидя здесь мы можем только строить предположения, надо побывать там и все выяснить до конца.
-Ну что же, спасибо Меанир, я думаю точно также, слегка подготовлюсь и завтра я отправлюсь туда сам. Надо заканчивать это затянувшееся дело.
Мы еще обсудили с Меаниром несколько проблем, в частности таможенные и он отбыл в столицу.
День у меня прошел в хлопотах, всем от меня , что-то было нужно. Я старался со всеми переговорить и укорял, себя, что я пока очень плохой руководитель, раз подчиненным надо все время спрашивать у меня советы. После обеда у входа в замок появились первые гости, это был, конечно, старый барон Ворт со свитой.
Мне пришлось бросить все дела и встречать соседа.
Тот не преминул меня укорить, что, я каким-то непостижимым образом смог провести принцессу к себе в замок, не заглянув по дороге к нему. И из-за этого он не смог выразить свое почтение принцессе.
-Но дорогой барон, это ведь легко поправимое дело, пройдемте в сад, принцессе сейчас там и я с удовольствием представлю ей вас.
Я думаю, она будет рада познакомиться с таким заслуженным воином, как вы.
Мы прошли в сад, в свое время в этом саду был порядок и несколько садовников ухаживали за деревьями и кустами, я помнил, как в детстве в этом саду ползал по высокой траве между цветами и представлял себя доблестным разведчиком королевских войск. Последние годы сад был предоставлен сам себе, он сильно зарос, но почему-то это придало ему новое очарование, и принцессе сразу понравился этот уголок моего замка, и свободное время он теперь предпочитала проводить там.
Когда мы подошли к принцессе, сидевшей в окружении нескольких фрейлин, я цветисто представил барона, а старый ловелас, встав на одно колено, элегантно поцеловал руку принцессе и рассыпался в комплиментах.
Я смотрел на эту картину и думал, что через пару дней, тут будут все мои соседи, и что мне с этим делать?
Вечером за столом уже сидело значительно больше присутствующих, и Гарифокс с озабоченным видом из коридора подсчитывал их количество.
Так, что мне пришлось его успокоить и сообщить, что завтра я выдам ему достаточно наличности для закупки продовольствия, мне почему-то казалось, что наши, якобы до нитки, ободранные грабителями крестьяне, за серебро найдут достаточное количество провианта.
Ночь прошла в пылких объятьях, клятвах в вечной любви и слезах, и все потому, что я сообщил Амелии, что завтра попытаюсь попасть в столицу Этории, и как долго там пробуду пока неизвестно.
Утром я быстро решил все неотложные дела, выдал деньги управляющему и сообщил, что меня не будет, возможно, несколько дней, после чего ушел к себе.
Сборы много времени не заняли, и вскоре я уже шел по улицам Эторийской столицы. Берск собственно не слишком отличался от Траеста. Только если столица Остравии была приморским городом, со всеми вытекающими отсюда последствиями в виде порта, кораблей, и пьяных моряков, то Берск был воздвигнут в предгорьях, и здесь было больше похоже на климат около моего замка. А так люди и дома практически не отличались ничем, Даже язык практически был тот же и отличался лишь акцентом в произношении, который я давно освоил. На меня, конечно, обращали внимание, еще бы, люди с такой комплекцией попадаются не часто. Прогуливаясь по городу, я подошел к королевской резиденции и вот тут я понял, что попасть туда будет не так то легко. Магическая защита, которая стояла в эторийском посольстве, в подметки не годилась королевской. От ее завихрений и ловушек у меня даже закружилась голова.
-И что теперь делать, думал я,- Био, может, ты что посоветуешь?
-Ален, твоя работа осмотреть резиденцию со всех сторон. Я все записываю, и передаю Стражу, по окончании анализа тебе будет внедрен алгоритм по снятию защиты, так, что не все так плохо, как ты думаешь.
Остаток дня я болтался вокруг резиденции короля, стараясь не привлекать к себе внимания. Но как может не привлечь к себе внимание громадный мужик с двумя мечами за спиной. И к вечеру за мной, стараясь казаться неприметными, шли двое мужчин. Для меня не было трудностей в том, чтобы уйти от их наблюдения, но мне не хотелось, чтобы в Берске поднялась тревога, поэтому я изображал тупого наемника, впервые попавшего в столицу и глазеющего, на все достопримечательности. Из-за этого вечером, мне пришлось не исчезать порталом к себе, а идти в местный трактир, на ночлег.
Когда я зашел в ближайший и, усевшись за стол, заказал ужин и вина, оба наблюдателя испарились, и я подумал, что теперь эти функции будет исполнять сам хозяин заведения или кто-то из слуг. Ужин был совсем неплох, как и вино, к моему удивлению ко мне никто не приставал. Из этого я сделал заключение, что порядок в столице соблюдается, тем более, что за время пока я сидел за столом, в двери трактира два раза заглядывали вооруженные патрули, и, обведя всех подозрительным взглядом исчезали.
Био мне сообщил, что пока проводится изучение информации, и что защита, которую улучшали в течение сотен лет, так сразу не сдастся.
Я взял ключ от номера и ушел наверх.
Зайдя в номер, сразу понял, что где-то тут уже открыт наблюдательный портал, и вероятно за мной уже наблюдают и решают, имеет смысл следить за мной или нет.
Поэтому я, изображая подвыпившего, грохнулся на кровать и якобы захрапел.
И сразу почуял, как тоненькие ниточки магических щупов сканируют мою голову. Я мысленно ухмыльнулся и щупам была предоставлена полная информация о тупом пьянице Алене из богом забытого уголка Этории, бесстрашном воине и любителе подраться с кем придется, и желательно поздоровее.
Щупы разочарованно тихо удалились, и я почувствовал, что наблюдательный портал закрылся.
-М-да, это вам не беспечный Траест, похоже там Меанир совсем мышей не ловит, если во дворец могут пройти почти все кто хочет, здесь с этим куда строже.
Не успел, провести в городе день, как уже полностью проверен. И не исключено, что завтра наблюдение продолжиться. Похоже, у здешнего Регента паранойя развилась в полный рост,- такие мысли были в моей голове, пока я не заснул.
Утром я позавтракал, и вновь ушел в комнату и продолжил сон, так, как все еще шел анализ защиты моим Стражем.
Ближе к обеду я был разбужен Био, который сообщил, что проблема решена и сейчас мне будет производиться закачка алгоритма взлома защиты королевской резиденции. Я мысленно приготовился, но ничего пока не случилось, только появилась и понемногу усиливалась головная боль, и когда она стала почти нестерпимой, я потерял сознание.
Проснулся от бубнежа Био в моей голове, который, что-то говорил о неженках, не могущих принять за пару часов несколько терабайт информации. Самочувствие вроде было ничего, только слегка пошатывало, и я спустился вниз, чтобы подкрепиться и затем приступать к выполнению своей цели.
Аппетит у меня, несмотря на все неприятности, оставался прежним, и обед был сметен в несколько минут. Наблюдения за мной уже не было, никому я был не интересен и я решил, что останусь в этом трактире и открою для начала наблюдательный портал во дворец прямо из своего номера.
В номере я не торопясь ,начал предварительные приготовления. Вскоре для любого наблюдателя, в дверную скважину или в портал, постоялец храпел на кровати, открыв рот, а его одежда валялась, раскиданная на полу.
Я же открыл портал к куполу защиты и начал магические манипуляции, которые всплывали из моей памяти. Понемногу в защите появилось вдавление, которое все углублялось и, наконец, появился проход, через который я спокойно провел наблюдательный портал в королевский дворец и начал поиск необходимых мне личностей.
Дворец был обширный, но, тем не менее, я быстро нашел кабинет регента, попал я к нему не вовремя. Толстый лысый, неопрятно выглядевший мужчина перекусывал. Не знаю, что это у него было, обед или полдник. Но ел он так, будто его никогда не кормили. А несколько слуг только успевали менять подносы. Неожиданно его трапезу прервал визит, угрюмого мрачного мага:
Все никак не наешься Эзил?- спросил он у регента,- или спешишь съесть, как можно больше, до того, как расстанешься со своим постом?
Кха, кха, - закашлялся Эзил, - Кхарн ты, как всегда придешь не вовремя и все испортишь.
Эзил, а оно есть, время? Осталось полгода до церемонии, а у нас ничего нет. Артефактов нет, де Фебри, неизвестно откуда взявшийся, жив, а, сколько мы тогда золота отдали вождям орков, чтобы они его прикончили. Вот сгорит твой любимый Терол на троне Фебриниуса и будешь сидеть на колу, за обман. Ха, представляете картину! Великий герцог Эзил де Корте сидит на колу за попытку посадить на трон своего племянника!
-Тише придурок,- зашипел на мага герцог,- Терол в соседней комнате, что-то читает.
Еще услышит, что ты ему пророчишь. У нас есть время, еще полгода, за это время мы получим оба артефакта, ты же сам утверждал, что они могут защитить от пламени трона.
И послушай - это ведь ты мне все присоветовал, прикончить законных претендентов на трон, посадить марионетку и править.
Эзил с больной головы на здоровую не вали, я советовал, то, что считал нужным, а твое дело было выбрать, следовать этим советам или нет. Ты последовал, так, что какие ко мне претензии?
-Ты знаешь Кхарн, я не сомневался, что в этом деле у тебя свои интересы, но вначале я думал, что ты просто хочешь остаться верховным магом. А сейчас я начинаю думать, что у тебя есть еще что-то. И почему-то мне кажется, что тебе нужны артефакты. Может, ты мечтаешь сам сесть на волшебный трон и получить власть над страной?
-Кхарн возмущенно закричал:
-Как ты мог такое подумать, ты же сам знаешь, что де Фебри нельзя было призвать на правление, что у них в голове никто не знает, может, завтра мы все закончили бы свою жизнь на плахе?
-Ну ладно, не кричи, сейчас я закончу трапезу и поговорим, что нам можно еще предпринять.
Я, временно оставил собеседников, и переместил портал в соседнюю комнату.
У раскрытого настежь окна сидел молодой паренек почти мальчишка, симпатичный кучерявый и с увлечением читал книгу, я присмотрелся - это был роман о морских приключениях. По лицу парня было видно, что он увлечен чтением.
Я сидел в раздумье, может просто взять сейчас этого кандидата на трон и отправить к себе в замок, пусть он там читает свои книжки, сколько влезет.
Но потом я пришел к выводу, что это наверняка будет бесполезно, эти двое на полпути не остановятся и найдут новую кандидатуру, или еще что-то придумают. Я наложил заклятие безмолвия на комнате и вошел в нее.
-Что читаем?- спросил я у мальчишки.
Тот поднял на меня свои задумчивые глаза и сказал:
-Приключения Гендора-морехода.
Потом его глаза расширились, и он открыл рот, чтобы закричать, но я ловко закрыл ему рот ладонью и приставил палец к губам.
Тот понятливо закивал головой, и я снял ладонь.
-Кто ты! Что ты тут делаешь? тебе отрубят голову!- обрушились на меня его вопросы.
-Я граф де Фебри будущий король Этории,- спокойно сказал я.
Глаза мальчика наполнились слезами, он зашмыгал носом и всхлипывая произнес:
-Но дядя Эзил, объяснил мне, что я единственный, кто может претендовать на трон после умершего два года назад короля. Я совсем не хотел быть королем, а хотел стать морским разбойником, я как раз сейчас читаю про это. А они с Кхарном все рассказывали про мой долг, что я единственный, кто сможет повести наше королевство, иначе нас ждет смута.
Понятненько, задурили мальчишке голову и готовы посадить его на трон, даже рискуя его жизнью, хотя здесь наверно не все так ясно, что-то этот маг темнит, и не мечтает ли он сам о троне.
-Терол, тебя ведь так зовут? - спросил я, и парень кивнул.
Так вот Терол твой дядя тебя обманывает, и рассчитывает править сам, вместе с Кхарном, а ты у них будешь только для выставки.