Я в свою очередь заверил Меанира в том, что я тоже, если мне, что-то удастся выяснить, обязательно сообщу ему.
И потом мы еще почти два часа обсуждали мои перспективы на трон Этории, так, как перспективы в будущем объединить два соседних государства весьма импонировали моему будущему тестю. Мы еще раз попытались прочитать уже вдвоем свиток с пояснениями под чертежами звезды власти и панциря, и вновь ничего не получилось.
Ничего не оставалось делать, меня ждала дорога в Эторию. Следовало признать, что разведка эторийцев работала намного лучше нашей, хотя Меанир, как один из ее руководителей, так не считал.
Я особо не стал делиться с ним планами по Этории, но заверил, что это будет предпринято, только после решения вопроса с Серым орденом, и наведением порядка у меня в графстве. Выпили пару бутылок вина, которое Меанир очень хвалил, еще бы я взял эти бутылки из самого дальнего угла его винного погреба, и он отбыл порталом прямо в кабинет короля, который, я полагаю, с нетерпением ждал его возвращения.
Я открыл портал в спальню принцессы, она сидела в сорочке на краю кровати, а служанка расчесывала ее длинные волосы, Амелия в это время опять переживала по поводу своего кота, которого она никак не может найти.
Подождал, когда служанка оставит принцессу одну, и собрался сам в свою очередь, как когда-то она, навестить ее в голом виде.
-Био, обратился я к импланту, очень прошу, не надо комментариев и советов, лучше молчи.
-А если ты будешь делать, что-то не то, мне все равно молчать?
-Я же сказал молчать!- чуть не выругался я.
После чего открыл портал и тихонько скользнул под одеяло к своей принцессе и ее ждущие руки сразу нашли и обняли меня, Полог безмолвия укрыл нашу тайну, и я забыл все о времени и пространстве.
Утро наступило неожиданно, Амелия спала на мне, и тихо дышала прямо в ухо. Я попытался повернуться и снять ее с себя, но она заулыбалась во сне и, цепляясь руками за меня, не давала это сделать.
Я погладил ее по упругой попке и прошептал:
-Мне пора любимая, скоро к тебе постучатся твои надзирательницы - фрейлины.
Амелия капризно изогнула губы:
-Ну и пусть стучатся, а мы сейчас будем заниматься повторением пройденного материала,- и обняла меня еще крепче.
В результате, мой уход задержался еще на некоторое время.
За завтраком, прислуга и фрейлины не узнавали свою взбалмошную принцессу в тихой и скромной девушке сидевшей за столом, и спокойно разговаривающей с соседями.
Я подумал про себя:
Наверно у нее просто не осталось сил на очередные каверзы.
Но тут проснулся мой Био и начал рассказывать о гормональном сдвиге у молодых женщин.
-И вечно ты Био все опошлишь,- мысленно сказал я ему,- нет бы, просто сказать, что девушка рада ночи, проведенной с любимым человеком.
На мое замечание Био промолчал.
После завтрака принцесса и ее сопровождающие отправились на поиски своего кота, а я тем временем думал, как решать проблему с Серым Орденом.
Переместившись к пульту управления, храбро уселся в кресло, и оно вновь утопило меня в своих объятьях. Я вновь становился замком, и осторожно вбирал информацию, а потом направил свое внимание только на информацию поступающую извне.
-Комплекс, как далеко ты можешь контролировать окрестности?- задал я вопрос.
-Мои эффекторы уверенно могут обнаружить людей с враждебными мыслями в радиусе тысячи лиг,- прошелестело в голове.
-Очень хорошо, комплекс, а давай теперь твое имя будет Страж, мне так гораздо удобнее к тебе обращаться.
Страж?- вопросительно вновь прошелестело в голове,- мне нравится. Фебринов, никогда не давал нам имен, а с его потомками я не мог контактировать. Странно получилось, что через тысячу лет появился потомок, который выдержал установку биомодуля. Ален обрати внимание сюда!
Я потянулся мыслями к точке, на которую указывал Страж и действительно там клубились неопределенные эманации страха и ненависти, похоже это были несколько человек, только, что прибывших порталом к границам досягаемости эффекторов Стража.
Кресло послушно отпустило меня, и я шагнул туда, где только что открылся неизвестный портал.
На небольшой лесной поляне курился дымок костра, а вокруг с дикими криками носился, уже виденный, мною маг. Трое бородатых низкорослых воинов, увлеченно глядевшие на него, вмиг обернулись и бросились на меня, подняв огромные топоры, и умерли, шаман остановился и перед ним начал раскрываться портал, но было поздно, мои змеи держали его в своих объятьях. Перед его лицом маячили их открытые пасти, а с зубов капали желтые капли яда.
-Хочешшьь умереть шшпокойно? -прошипела прямо ему в ухо одна из змей.
-Кверкс, опять ты! Можешь убить меня, я ничего не скажу,- кричал фанатик.
-А мне уже ничего больше и не надо,- сказал я, трансформируясь в человека, и схватив мага одной рукой за воротник.
-Все, что мне нужно ты уже мне рассказал, в твоей голове очень много интересного.
Так, что я тебя отпускаю, ты можешь идти, магии в тебе не осталось.
Шаман, не веря, посмотрел на меня, поднял руки в угрожающем жесте, но заклинание не получилось. Удивленно, он попытался во второй раз, и когда вновь ничего не вышло, он с судорогой отчаяния на лице, выхватил из-за пояса черный кривой клинок и вонзил себе в грудь.
-Ну что же с первыми посетителями закончено, -подумал я,-а теперь пора навестить обитель Серого Ордена, спрятавшуюся глубоко в горах на границе Остравии и Этории, ведь все знают, что лучший способ защиты- это нападение.
Я прошел порталом в свой кабинет, перед таким походом, надо было соответственно вооружиться, подошел к стене, надел висевшую на ней перевязь с ножнами и мечи были определены на свое место. Глубоко вздохнул, сосредоточился, и передо мной открылась узкая дверь портала, обрамленная тревожной яркой оранжевой полосой. О моем визите уже знали. Держать портал было трудно, я чувствовал, что еще немного и он схлопнется, и поэтому быстро шагнул на влажный каменный пол подземелья Ордена.
Я стоял в высоком сводчатом коридоре, по стенам которого горели редкие факелы, потрескивающие при дуновении сквозняка, осмотревшись пошел по коридору, меня вела в нужном направлении память мага самоубийцы. В конце коридора я подошел к дверям, у которых стояли в карауле два бородатых воина, они в изумлении смотрели на меня.
Свист клинков и у моих ног лежат два трупа, а головы упали прямо на то месте, где только, что были их ноги.
Я толкнул тяжелые металлические двери, они со скрипом стали раскрываться, и прямо в меня ударил огромный фаербол и бесследно исчез на груди. Войдя в проем увидел двух магов в серых бесформенных одеяниях, они смотрели на меня еще с большим изумлением, чем стражи и начали творить заклятья, которые бессильно спадали с моего тела, как капли воды.
-Как посмел смертный войти сюда и кто ты такой,- раздраженно спросил один из них.
-Я ваша смерть,- был мой ответ и черный кверкс, почти невидимый в темноте кинулся на магов. Оставив за собой изуродованные трупы, я быстрой рысцой бежал дальше. Мне было известно, что главный жертвенник находится намного ниже почти на сто метров под землей. И самые сильные противники ожидают меня там.
Когда я заклинанием стального кулака распахнул каменные двери, наглухо перегораживающие вход в следующий зал, меня встретили уже несколько жрецов в черных одеяниях их лица светились синим огнем, демона, которому они служили.
совместный удар жрецов был силен, он потряс меня, на долю секунды сознание исчезло, когда я пришел в себя, ноги до коленей у меня отсутствовали, но крови почему то не было.
-Блокировка сосудов,- шепот Био нарушил мое оцепенение, - давай действуй, у меня не получиться восстановить тебе ноги. Я сосредоточился, стараясь не обращать внимания на жрецов, которые с насмешкой смотрели на меня, а один уже доставал большой изогнутый нож, чтобы окончательно покончить с незваным гостем. И магия, обильно присутствующая в воздухе, восполнила мое тело, Зато у магов, потративших все силы на этот удар, ничего не оставалось, они не смогли оказать почти никакого сопротивления , несколько ударов мечей и путь был свободен..
Некоторое время, я шел, пошатываясь от слабости, постепенно приходя в себя от страшного удара магов, по извилистым коридорам, иногда, где-то в вышине был слышен неясный шепот, хриплый смех, Неожиданно мой путь преградила стена. Остановившись, в недоумении, я пытался вспомнить, в скачанной памяти мага, такого не было. Я осторожно дотронулся кончиком меча - иллюзия. Да это была иллюзия, которая для меня только, что казалась настоящей.
И сейчас мое чувство опасности взвыло по настоящему. Впереди у меня были достойные противники.
Порталы открылись с двух сторон коридора и прямо из стен на меня вышли два лича, они смотрели на меня мертвыми, ничего не выражающими глазами, я видел, как в их светящейся ауре возникают совместное заклятье, которое должно растворить мое магическое сродство с кверксом и потом просто убить, как обычного простого человека.
Но все-таки то, что они находились рядом со мной, сделало их реакцию, несколько замедленной и не так молниеносной, как должна бы быть. И вновь в который раз вспомнил с благодарностью своего учителя, который, научив меня превращению в кверкса, наградил их способностью разрушать магию, пусть и не в той степени, что истинные кверксы.
С мыслью, что это мой единственный шанс я ускорился так, что практически размазался в воздухе, а на пол упали засветившиеся зеленым огнем головы личей. В несколько секунд от их тел не осталось и следа.
Я устало опустил мечи. Прямо передо мной вниз вела широкая каменная лестница, в конце которой должен быть зал с каменным жертвенником, который надо было обязательно уничтожить, ведь моя цель была в том, чтобы этот орден никогда не возродился.
Шаги по каменным ступеням гулко раздавались в пространстве огромной пещеры, Даже ночное зрение не могло пробить ее мрак, я не видел ни потолка, ни стен. Только вдалеке светился неяркий мерцающий огонек. Я шел, и казалось, что этот огонек остается все также далеко, но это опять было только иллюзией.
Неожиданно для себя, я оказался почти у огня, который факелом поднимался из центра огромной плиты.
Три сморщившихся от старости мага в серых одеяниях мрачно смотрели на меня.
Один из них тихо сказал:
-Ты справился с низшими слугами, но посмотрим, как ты справишься с посвященными.
И на меня упало первое заклятье, моя защита светилась, отражая ужасные по силе заклинания. Я ничего не мог противопоставить магам в теле человека, и чувствовал, что еще немного и ничего не смогу сделать, моя защита просто не выдержит такого напора и, ухитрившись пройти порталом за их спины, превратился в кверкса. Шипящие змеи выпустили облако яда в сторону магов, только сейчас понявших, что их провели, А когда они повернулись в мою сторону, яд сразу коснулся их лиц и они закричали, они ужасно кричали, а кожа на их лицах исчезала, обнажая окровавленные мышцы и кости.
Последним усилием мысли я направил заклинание на жертвенник, пламя его потухло, и раздался взрыв, которой вышиб из меня последние остатки сознания.
В полной темноте и тишине возник бубнящий звук, который становился все громче и громче, затем он распался на отдельные слова:
-Ален, ты уже в сознании, это Био, идет восстановление структуры твоего тела, необходим прием органики для продолжения лечения, в десяти метрах перед тобой ее фрагменты. Тебе необходимо добраться до них.
Я попытался открыть глаза, зрение было мутным, предметы двоились, попытался подтянуться, и дикая боль пронзила мое тело. В голове вновь настойчиво повторялись слова:
-Вперед, иначе смерть.
Я попытался подтянуться еще раз , и эта попытка оказалась менее болезненна. Десять метров до изуродованного тела одного из магов показались мне вечностью. Но, наконец, я, в последний раз напрягшись, упал на расплющенную грудную клетку мага Серого ордена и вновь ушел в глубину небытия.
Следующее пробуждение было уже почти нормальным. Я открыл глаза и осмотрелся. Вокруг простирался глубокий кратер, диаметром не менее пятисот метров- все, что осталось от убежища Серого ордена. С трудом поднявшись, я стоял обнаженный прямо на обгоревшей земле, где оставались только высохшие сморщенные останки мертвеца, на котором я лежал в беспамятстве.
-Да, правильно подумал- услышал ответ на свой не высказанный вслух вопрос,- я использовал для твоего восстановления практически все, до чего мог дотянуться. Процесс восстановления идет очень быстро, но тебе крайне необходима пища,- сообщил бесстрастный голос Био.
Слегка пошатываясь, стал взбираться наверх, трансформироваться в кверкса пока не получалось, не хватало энергии. Вскоре я стоял на краю кратера, глядел на изломанные чудовищным взрывом скалы и думал, каким чудом я вообще остался жив.
-Чудо- это я,- вновь услышал я голос Био,- без меня сейчас внизу лежал бы бесформенный кусок протоплазмы, а сейчас, если хочешь быстрее восстановиться и сегодня попасть в замок, то тебе нужна добыча.
Немного отдышавшись, опять повторил попытку, превратится в кверкса, и она, наконец, удалась - это был ущербный кверкс малорослый и хилый, но и он был гораздо лучшим охотником, чем я в человеческой ипостаси. Напуганные взрывом все лесные звери покинули окружающий лес, пришлось пробежать немалое расстояние, прежде чем я обнаружил небольшое стадо диких свиней, пришлось довольно долго лежать в засаде, сил на погоню не было совсем, наконец, стадо подошло к валежине, за которой я лежал, прыжок и под лапами кверкса в последних судорогах забился небольшой кабанчик, остальные с визгом разбежались по кустам, но меня уже ничто не волновало в этот момент.
Мощными челюстями я отрывал куски мяса и глотал не жуя, и чувствовал, как на глазах увеличивается, и становится сильнее тело кверкса.
Насытившись, я тут же уснул. Второе мое пробуждение было поздним вечером. На небе уже высыпали звезды, пахло влагой и листвой. В деревьях трещали ночные насекомые.
Я встал и радостно почувствовал, как послушно тело отзывается на мои желания. Миг сосредоточения и передо мной открылся портал в кабинет моего замка, куда я зашел, сразу направившись к висевшей на вешалках одежде. Ходить голым в своем кабинете было как-то неудобно, хотя этого никто не видел.
Время было уже позднее, на ужин я решительно опоздал. Пришлось идти на кухню и там узнавать свежие новости.
Меня накормили и рассказали много нового, что сегодня к вечеру приехали Вайнур с Армиосом, очень довольные проделанной работой, и сообщили, что скоро в графстве можно будет спокойно гулять в самом отдаленном уголке. Принцесса вместе со своими приближенными целый день искали кота, но безуспешно. В ярости принцесса даже наговорила много слов своей фрейлине, которая от этого упала в обморок, она никогда не предполагала, что принцесса может знать такие слова и тем более их значение. После ужина, который прошел без меня, Амелия неожиданно расплакалась и убежала к себе.
Получив такую информацию, я быстро отправился к себе.
Наверно хватит морочить бедной девушке голову этим котом и во всем признаться, ну не убьет ведь она меня из-за этого?- подумал я, и вскоре из-под кровати принцессы вылез большой черный кот, сверкая зелеными глазами.
Раздался радостный крик, после которого в спальню ворвался отряд служанок, которые в удивлении уставились на улыбающуюся принцессу, обнимающую своего кота.
После долгих воплей восторга, все, наконец, удалились.
-Котик, ты не представляешь, как я рада, что ты меня нашел,- сказала она мне.
В ответ я, трансформируясь в человека, сказал:
-Амелия, а ты не представляешь, как я рад, что встретил тебя, моя любимая!
-Ален, так это ты!? Я ведь знала, знала, что здесь что-то не так. Я помню, как ты смотрел, когда я раздевалась в спальне. Ах! Ты подсматривал за мной?
-Я не подсматривал, а любовался, это большая разница.
-За это ты сегодня не выйдешь отсюда до самого утра,- сказала Амелия и повалила меня на подушки.
Утром мы немного повздорили. Амелия закинув на меня ногу и крепко обняв, сообщила: