В храме меня встретила приветливая жрица, которой я кратко объяснил ситуацию, что временно хотел бы оставить опекаемую девочку под присмотром храма, пока дней на десять, и конечно пожертвую храму необходимую сумму. Пока мы говорили, Майя смотрела на меня глазами полными слез, мне тоже было не по себе, за эти дни я тоже успел привязаться к своей непоседливой говорливой сестренке. Пока мы шли к храму, я ей уже все рассказал. Поэтому большие слезы уже кончились, и она смотрела на меня и только шмыгала носом.
Я пообещал ей, что постараюсь заходить к ней как можно чаще, и мы, наконец, расстались, Жрица увела снова заплакавшую девочку, а я пошел обратно в гостиницу, периодически смахивая рукой непрошенную слезу.
Когда я добрался до гостиницы дверь мне распахнул все тот старикашка, что сидел здесь и три года назад, только сейчас был он еще более сморщеный и сухой.
Он раскрыв рот молча смотрел на меня, когда же я уже прошел в вестибюль, его прорвало:
-Виконт де Фебри это вы? ох простите граф де Фебри, но как же так? Были слухи, что вы погибли на фронтире.
-Эти слухи были слегка преувеличены приятель,- сказал я и прошел к стойке. Около стойки как всегда торчал мой закадычный друг маркиз Эмиль Карноз. Он, почти так же, как привратник, выпучил глаза на меня.
-Ален! Дружище, это ты? А мне рассказывали, что тебя пристрелили, где-то на фронтире? Слушай, что с тобой произошло, ты конечно и раньше был здоровый, но сейчас ты выше меня почти голову!?
-Ха, вот попробовал бы в плену у орков камнем зерно в муку перетирать, сразу поздоровел.
-Так, ты был в плену у орков, и остался жив, это невероятно! За это надо скорее выпить!
И пьянка началась.
Утро принесло несвежий вкус во рту и неприятный запах. Оглядевшись, я понял, что раздетый спал в кровати, в гостиничном номере, на другой стороне в кровати храпел Карноз, от него расходилось облако перегара. Мой же метаболизм съел все продукты распада алкоголя давно, и тело требовало движения. Я встал и привычно прошел в ванну, где, как и во всем верхнем городе текла холодная и горячая вода, освежившись и переодевшись, был готов к дальнейшим действиям и начал будить своего приятеля. Тот долго стонал, кашлял, требовал, чтобы его оставили в покое, пришлось даже немного подстегнуть его метаболизм и его глаза прояснились. Я подождал, пока он придет в себя , после чего мы спустились в общий зал, где заказали завтрак и продолжили вчерашнюю беседу уже на трезвую голову. Карноз вчера вечером уже вкратце обрисовал расклад сил, сложившийся в столице и было понятно, что не так легко будет получить свое наследство, хитрый дядя, уже получил эдикт короля, и даже если я появлюсь со всеми своими регалиями, будет достаточно сложно что-то сделать. Мой дядя сейчас граф де Фебри, такой же, как и я, здесь создалась очень интересная коллизия, которую наша геральдическая комиссия будет распутывать очень долго. Так мне все это преподнес мой друг. На что я ему сказал, что я решу этот вопрос хоть и не за один день, но достаточно быстро. Вызову дядю на дуэль и прикончу со всем удовольствием.
Карноз вытаращил на меня глаза:
-Ален ты в своем уме, ты что, вообще забыл кто твой дядя.
И тут до меня дошло, действительно для Карноза мои слова звучали самоубийством. Дядюшка с юных лет был бретером, и его дурная слава ложилась и на наше семейство, о чем ему не раз выговаривал мой отец, его старший брат. Но дядюшка Инзис только посмеивался и уже через пару дней насаживал на шпагу или разрубал саблей очередного придурка.
Но сейчас для меня умения дяди не казались чем-то особым. Весь вопрос был, как поссориться с ним?
-Карноз, а когда ближайший бал у короля? - спросил я.
-Сегодня вечером, - без промедления ответил Эмиль, - в честь принцессы, она была около месяца, в каком то закрытом колледже, а несколько дней назад приехала и сразу пошли разговоры о празднике.. Постой Ален ты что задумал? Не надо этого делать!
Мой друг без труда понял мою идею: явиться на бал во дворец, занять родовое место и ждать, как отреагирует мой дорогой родственник.
Уговоры Карноза ни к чему не привели. Я потратил кучу денег, привел себя в порядок, чтобы явиться на бал и даже попытался разучить несколько па новых танцев, который не было в моей мышечной памяти.. Наступил вечер, и вскоре я уже в съемной карете подъезжал к воротам королевского замка. Привычно кинув монету кучеру, я зашел в ворота и пошел по аллее, стража на воротах изумленно-сочувствующими глазами смотрела на меня. И вообще, когда я зашел в огромный зал, заполненный знатью, то сразу почувствовал ощущение приближающейся грозы. Видимо мое появление со вчерашнего дня не осталось незамеченным.
Дядюшки, как я и рассчитывал, пока не было, и я твердо встал на родовом месте де Фебри.
Минут пять спустя появился дядя, он видимо знал о моем появлении и был напряжен и угрюм, но когда подошел ко мне, его лицо приняло радостное выражение:
-Ален! Мой мальчик, как я рад, что ты смог остаться в живых после того злосчастного боя, говорят, ты побывал в рабах у орков?
-Да дядя вот такие превратности судьбы вчера я был рабом у орков, а сегодня с полным правом стал графом де Фебри.
Лицо дяди побагровело:
-Ален не тебе это решать, эдикт короля не оставляет тебе шанса. Так, что ты теперь лишь побочная ветвь нашего великого рода.
-Но дядя это так легко исправить, если ты внезапно умрешь, то эдикт короля становиться никому не нужной бумагой.
Лицо моего родственника побагровело так, что подумал, что его хватит удар.
Но он сумел взять себя в руки и прошипел:
-А сейчас уйди с моего места!
-А если не уйду, что ты сделаешь? - нахально улыбнувшись спросил я.
Действительно это было смешно, конечно, мой дядя был крепкий человек,
но рядом со мной он совсем таким не казался.
Он попытался незаметно меня толкнуть, но это было все равно, что сдвинуть с места скалу. Попытался еще раз, я шевельнул рукой, и он отлетел на пару метров и упал.
Вокруг раздались ядовитые смешки, всем было интересно понаблюдать, как разбираются родичи, на глазах у короля, который, как раз к этому моменту вошел в зал:
-Дорогой де Фебри, что произошло, вы падаете прямо у меня на приеме, может, вы больны?- раздался его удивленный голос.
Когда он это говорил, его глаза остановились на мне и медленно поднимались снизу вверх. Наш король был не очень высокого роста.
Мой дядя вскочил красный от смущения и гнева и начал, что-то бормотать, что он нечаянно поскользнулся, но король его уже не слушал:
-Де Фебри, не вы ли уверяли меня, что ваш племянник погиб в лапах орков, и ваш род пресечется, если я не признаю за вами этот титул, а сейчас я вижу его живым и даже очень поправившимся.
Мой сконфуженный дядя проворчал что-то невнятное и кидал на меня ненавидящие взгляды.
Король посмотрел на нас, улыбнулся и изрек:
-Сегодня у нас на балу два графа де Фебри, но завтра же наша геральдическая палата должна решить этот вопрос, а сейчас у нас другие мероприятия.
Дядя посмотрел на меня и прошептал мне в лицо:
-Ты труп!
На что я с улыбкой ответил,-
-Вот и посмотрим, кто из нас станет трупом первым, завтра в двенадцать на известном месте с двумя секундантами.
Дядя прошипел:
-Согласен,- и скрылся среди присутствующих.
Вечер я провел изумительно, моя память работала, как часы, и временами я на сто процентов ощущал себя Аленом де Фебри, многие дамы, стремились потанцевать со мной, но большинство, почему-то было уверено, что завтра мой дядя меня прикончит.
Карета привезла меня обратно в гостиницу, где я естественно не лег в кровать а, трансформировавшись в кверкса, улегся прямо у дверей. Мой разум спал, но мои недремлющие змеи разбудили меня при едва слышимом скрежете окна, я своим ночным зрением наблюдал, как рука в черной печатке ловко провела круг алмазом по стеклу и прилепив мокрую тряпку аккуратно беззвучно выдавила этот круг на нее. Едва слышно щелкнула защелка, и черная тень скользнула в комнату. Может этот убийца, и казался себе ловким и смертоносным, но для меня - это был неуклюжий человек ничего не видящий и не слышащий. Чтобы не возникало вопросов, я ударом лапы с втянутыми когтями сломал ему шею и лег снова спать.
Хорошо выспавшись с открытым окном, я встал и вызвал в номер прислугу и приказал выкинуть из номера ночного вора. При виде черного одеяния слугу чуть не хватил удар, он прошептал:
-Черные братья!- и кубарем покатился с лестницы, крича во все горло:
-У нас ночью были черные братья!
Поднялся переполох, прибывшая стража допросила меня, но я честно стоял на своем, говоря, что когда этот черный подошел ко мне, я просто свернул ему шею.
Оценив мои габариты, капитан видимо поверил мне, убийца был унесен, а я стал собираться на дуэль.
Одевшись и позавтракав, я стал ожидать своих секундантов. Одним из них был Карноз, а вот второй молодой барон Ворт был вне себя от счастья, что я жив, потому, что в том злосчастном бою, когда истинный Ален погиб, именно Ален дважды спас жизнь Ворту и сейчас тот горел желанием самому проткнуть моего родственника, а когда они узнали о ночном госте, то мнение о моем дяде упало совсем. Барон даже предложил мне отказаться от дуэли с таким бесчестным противником. На что я, естественно, не согласился.
Когда мы прибыли на место дуэли- очень уютную лужайку в лесу недалеко от городской стены, все было забито запахом магии.
-Да уж,- подумал я,-дядя потратил кучу денег на магов, ну сейчас мы это подправим.
Усилие мысли, и все заклинания разваливаются на части, их остатки развеиваются в астрале. А мне магическим взглядом видно в лесу растерянного человечка, размахивающего руками.
Особого удивления при моем появлении я в дядиных глазах не увидел, видимо тот уже получил известие об утренней неудаче.
Секундант коротко переговорили, измерили длину сабель, и схватка началась.
Мне совсем не улыбалось в первой же схватке выкладывать все, на что я способен, да и в этом не было никакой необходимости, поэтому моя тактика была поиздеваться как можно дольше, а потом прикончить и все дела.
Дядя, как любой опытный фехтовальщик не торопился и нечастыми ударами пытался прощупать мою оборону, слабые места, но их, к его удивлению, не было, я с улыбкой отражал все его хитроумные финты, и наконец заметил некоторое беспокойство в его глазах. Время шло, его белая рубашка уже стала красной, кончиком сабли я нанес ему уже не один порез, а сам был еще свеж, как овощ с грядки. И только тут до моего родственника дошло, что я с ним просто развлекаюсь, он что-то нечленораздельно закричал и понесся на меня, я ушел в сторону и мощным ударом отрубил ему правую руку вместе с плечом. Когда он упал и еще был жив, я наклонился и тихо сказал:
-Это за родителей.
Мы раскланялись с его секундантами и отправились обратно в город.
Мои товарищи вначале молчали, видимо переживая перипетии боя, но затем их прорвало, и лейтмотивом их речей было - научи нас так же фехтовать. Я слушал их слова и думал, что, к сожалению, я не смогу этого сделать, демонов боя, которых создавал Герхос, я при всем желании создать пока еще не могу, да и не согласились бы мои товарищи мучительно умирать по нескольку раз в день, как это было у меня. Герхос филантропией не страдал и оживлял меня по несколько раз в день, и заставлял вновь и вновь умирать в бою. Хорошо, что тогда я был просто деревенским увальнем, который даже не мог понять, что можно от всего этого отказаться..
Мы подъехали к воротам своего столичного дома, и я сообщил привратнику, что их бывший хозяин убит мной на поединке, а будущий хозяин, то есть я, прибудет завтра в освободившийся дом, и что он, то есть я, помнит каждую вещь, где и на каком месте она лежала и не советует забирать их с собой, потому, что так просто это не пройдет.
Речь была выслушана в полном молчании, а мы поехали отмечать удачно проведенный поединок в кабак.
Следующим утром я въезжал в свой дом, старых слуг видно не было, мой дядя выгнал почти всех, но зато немногие оставшиеся радостно встречали меня, выстроившись у входа. Когда я зашел в дом, память Алена затопила меня полностью, и я вдруг почувствовал себя единой личностью без капли раздвоения, хотя помнил свое деревенское детство, так же отчетливо, как и детство в этом мрачном большом доме, где я знал каждый уголок.
Моя старая кормилица Эмили, обняла мне и расплакалась на груди. Я погладил ее по голове и осторожно отстранил:
-Эмили, я не вижу половины слуг, они живы?
-Да живы они все господин, и ждут только вашего согласия взять их обратно на службу.
Ну, так я беру всех назад, пусть приходят.А сейчас я бы хотел пройтись по дому один, пожалуйста, дайте мне такую возможность.
Я молча шел через анфиладу темных комнат, в большинстве окна были закрыты тяжелыми портьерами. Наконец я дошел до знакомой двери, с трудом открыл ее и попал в свою комнату, все было запыленным и нетронутым с тех пор, как я три года назад ушел в безопасную и быструю, как тогда казалось экспедицию на фронтир. На столе стоял мой портрет, перевязанный черной лентой, и напротив стояло кресло, из которого до сих доносился аромат маминых духов. Видимо она часто приходила и сидела здесь в одиночестве, глядя на мое изображение. На несколько минут меня охватила слабость. Я уселся в кресло, и какое-то время бессмысленно глядел в пустоту. На глазах выступило несколько слезинок, которые я смахнул рукой. Но времени, рассиживаться не было, и я встал и пошел назад в поисках слуг.
К полудню двор был полон народа, практически все кто жил у нас вернулись обратно, меня радостно и уважительно приветствовали. И в эту суету въехал гонец из дворца, меня вызывали в королевский суд для выяснения обстоятельств дуэли. Не видя за собой никаких грехов в этом деле, я спокойно взял ездового ящера и отправился вместе с гонцом во дворец.
Мой провожатый сначала вел меня, как обычно, а затем, зачем-то свернул в проулок, только я хотел задать ему вопрос, зачем мы здесь поехали, как в моей голове сверкнула вспышка, и я потерял сознание.
Сознание возвращалось медленно, голова раскалывалась, во рту был ощутимый привкус крови. Но ускоренная регенерация работала полным ходом, и мне становилось все лучше.
За стеной шел бурный разговор.
Голос пожилого человека, который я, когда-то слышал, говорил:
-Ну, и зачем вы это сделали, какой в этом смысл, убил он своего родственника, так за дело и убил, мы то здесь при чем. Как теперь с ним договариваться после этого. Все равно хранилище их замка откроется только главе рода де Фебри, А если он окажется крепким орешком и не согласиться на это?
-Куда он денется,- раздался другой хриплый голос,- подпалим пятки и как миленький согласится, Или ногти будем по одному выдирать.
-Как это легко на словах у тебя это выходит Ктор, а если он после пыток сдохнет, или мы не довезем его до замка.
Слушая разговоры, я постепенно пришел в себя. Итак, меня похитили, похоже, друзья моего дядюшки, который что-то пообещал им из подвалов нашего фамильного замка, и сейчас они похитили меня, чтобы пытками заставить меня сделать то же самое.
Меня очень заинтересовало, что же может храниться у нас в замке, что из-за этого происходят такие события. Но сейчас мне пора выбираться из этого места. Трансформация в кверкса прошла неслышно, я подкрался к дверям и легкие касания моих змей погрузили двух охранников в вечный сон. За столом сидели первый министр короля и грузный мужчина, мне совершенно неизвестный. Ну что же пришла пора магии, и оба мужчины опустили головы и захрапели. Но, увы. Меня ожидал сюрприз, в их головы я влезть не смог. На их мысли был поставлен блок, который пока был мне не по силам.
-Ну и ладно, подучимся и вскроем и этот блок,- подумал я, и приступил к обыску.
На столе лежал какой-то то артефакт причудливой формы напоминающий проволочную звезду с вставленными изумрудами в кончиках лучей. Я сгреб лапой артефакт, и он немедленно исчез, чуть-чуть прибавив массы моему полумагическому телу, осторожно проскользнул по коридору, убив по дороге еще несколько охранников, вышел в темноту ночного города и немедленно принял свой обычный вид. Через час я подошел своему дому и застучал в дверь, которая немедленно распахнулась, во дворе было полно народа, горели факела, все собрались на мои поиски, и теперь радовались, что этим заниматься не придется.